乔立一愣，显然没有想到他会突然问起这个，神色顿时不自然起来。

    “李神医、你、你想问什么？”

    “我想知道，扁州是不是有很多人都知道当年大坝决堤的内情，是不是有人私下在团结他们——我没有恶意，只是我有个朋友的夫人恰好是扁州人，她近日失踪了，我朋友很着急。”

    乔立听他这么说，面上稍稍缓和了些，再看他穿着打扮和所作所为，也实在不像是官府的人，紧绷的背也松弛下来。

    过了一会，才犹犹豫豫道：“我们什么都不知道……但庾大人是个好官，我们县是整个扁州最富、最太平的地方。”

    “我们村子就在河边上，大坝塌的前一夜，庾府的家丁骑马打着火把冲进村里，高喊着让我们快跑，我跟几个哥哥都是他们带出来的。”

    “绝对不可能是庾大人贪污。”

    李莲花垂眸，在心底沉沉叹了口气。

    他早就猜到此案必有冤屈，可这样听来，或许比他想象的还要残忍。

    “我们其实没有什么组织，只是当年逃荒的人太多了，听闻江南富饶，都憋着一口气往南方来……也是散在各处的。”

    “只是十几年前，扬州码头上的连班主……他其实是连主簿的小儿子，不知怎么从流放的队伍中逃出来，在码头上混得很好，大家就开始往扬州聚，我也被我哥带到这里。”

    “但是连班主死了之后也就不怎么联系了，虽然说是老乡，但大家背井离乡地活着都不容易，也帮衬不起。”

    李莲花听他这么说，便知连横当年成立脚班、加入金鸳盟，心里定也存了彻查当年惨案的意思，甚至借金鸳盟在黑市的情报网查到了点什么。

    乔立或许太过耿直，又或许当时年纪太小，被排斥在这个组织之外了。

    连横死后，说不定把人手与证据都交给了纪夫人，毕竟一个是主簿之子一个是县令之女，即便辗转过大江南北，以芙蓉姑娘当时的楚玉楼头牌之名，很容易被故人认出。

    怪不得两个手无缚鸡之力的女子能把窦大人带下密道——他是自己下去的，屋里那封被烧的只剩下灰屑的信，恐怕是列出了某些当年冤案的证据，威胁他一人赴约来谈条件。

    而他会同意写那封奇奇怪怪的绑架信，是因为他以为绑他的人是金鸳盟的人——连横死了多年，留下的证据被金鸳盟发现，而金鸳盟想借这件事破地字牢，事后会放了他。

    窦大人太过相信金鸳盟不敢公然对朝廷一品大员动手，只有他平安归来，监察司才能不追究到底——而他只要活着回来，必有后手整治金鸳盟。

    可他没想到这些人就是要他死。

    监察司如果一直在‘窦大人如何消失’的问题上打转，就永远接近不了真相。

    从始至终就没有武林高手——他自己下了密道，然后从霓裳、绿夭两位姑娘之一的屋子中钻出来，出了露华浓才被人制住，然后被混在各种货物里，一环接一环运送到黄均府上。

    而这些参与者大多像乔立一样不知情，以百川院和监察司的人手，大海捞针。

    他们顶着巨大的破案压力，猛然发现有一个符合各方面利益平衡的人入了局——便只能顺水推舟。

    黄均在这件事里是完全无辜的，仅仅因为他是万圣道扶持的中间人，是最适合被推出来做替死鬼的人选而已。

    他仿佛看到叶姑娘冷着脸说，你看，我就从来不跟任何人作对。

    我只是利用别人心里的鬼魅，达成我自己的目的。

    他们甚至不会知道我是谁。

    可她这么做，牵连了许多无辜的人。

    黄均虽然铺张浪费，但并未听说如何为富不仁，他一家三十几口要重蹈庾大人家的覆辙，而府中诸如宛澈姑娘的下人亦会受到不小的牵连。

    李相夷绝对不会允许这样的事情。

    而李莲花……

    “乔兄从前与他们联络，可有固定的方式？”

    “……在城南悲田坊，我带你去吧。”

    城南则是扬州最偏僻和贫穷的地方，基本与乡村无异，隔好久才会有一两户人家，烟火不接，耕垦种植的倒在多数，俨然与乡村无异。

    城南三坊中，东南的升道坊紧邻乱葬岗，尽是墟墓，西南地区的长寿坊，甚至有猛虎出没其中。

    悲田坊则并不是一个单独的坊，而是一个官府设立的机构。

    早在二十年前，普渡寺便在此定期开棚施粥，后来无了和尚当了主持，又盘下宅院给逃荒者遮风避雨，收容了不少弃婴。

    李相夷与无了和尚的交情也是始于此。原本他师父漆木山与无了和尚平辈相交，下山前托他带书一封给昔日老友，两人却因着一桩案件结识，互相欣赏，此后便各论各的交情。

    之后李相夷成立四顾门，也为这处济贫院捐过不少钱。等到新帝与他谈分治江湖的协议时，他发现皇帝有意设立官方的悯民机构，便提了一嘴。

    于是很多地方都设置了由当地佛寺管理、朝廷监督的‘悲田坊’，其名‘悲田’出自佛典，意指施贫，专门收容孤寡老人、残疾人和孤儿。

    此处收容的孤儿不少长到十岁就进了四顾门，有天分的便学武，体弱的便打杂，也算有了个好归处。

    李相夷跟新帝谈判的时候便知，他有意做个明君，抱负远大，也不是完全无视民生疾苦，然而官僚体系的沉疴积重难返，尾大不掉。

    皇帝有许多其他考量，都在人命之上。

    他做他的，皇帝做皇帝的，这样最好。

    “姿色一般，太瘦了，身体也不好，最多八百文。”

    李莲花跨进院子的时候一愣。

    这样的地方，竟有人在公然买卖孩子。

    已经深秋了，寒风卷着枯叶，一个衣着寒酸的老妇人牵了两个孩子站在院外，面对着抽着水烟、满嘴黄牙的人贩子。

    面黄肌瘦的小姑娘只穿了件发黄带补丁的粗布衫，一脸局促地站在那——被不知是她娘还是阿婆的老妇人一推，往前趔趄了两步才站稳。

    她分明有些怕，都不敢抬头看人。

    那人牙子，伸手捏了捏姑娘的下巴、胳膊、小臂，又抬手拍了一下她的屁股，把人吓得像鹌鹑一样往后缩。