安利歉然一笑：“是临时增加的工作，很抱歉迟到了。”
瑞秋递过一方手帕：“擦擦汗吧，别着凉了。”
其实并不是很需要。
但是安利还是接过了：“谢谢。”
“我稍微了解了一下，瑞秋小姐貌似曾在东大留学过？”
瑞秋点点头：“不过只是大学时的交流一年。”
“我也是东大毕业的，看来我们还算是同校的师兄妹呢。”樱庭说，“下周有校友会的聚会，要不要一起回学校看看呢？”
“谢谢您的邀请，”瑞秋婉拒道，“但是我后天就要回法国了，所以——”
“这么赶时间的吗？”
“是的，非常抱歉。”
樱庭似是思索了片刻，这才开口道：“那好吧，看来关于新开发区的问题也要马上定下来呢。既然小城社长这么说了，赛斯特的确也是优选——那爿区域就交由你们开发吧，瑞秋小姐回国前就可以把合同签了。”
“谢谢您，赛斯特家族不会让您失望的。”瑞秋站起身来，朝樱庭伸出一只手。
双方握手达成协议，这件事就算完美结束了。
樱庭拿起酒杯示意，这算是此类场合的礼仪了，不应该拒绝的。
然而瑞秋刚低头想拿自己的杯子，就见另一只修长白皙的手把她的杯子拿到了一边。坐在身边的安利站起身来，碰了对方的酒杯：“瑞秋最近胃不是很好，就让我代她敬了这杯酒吧。樱庭部长，合作愉快。”
他和瑞秋向来都是互不干涉对方的工作事宜的，这次一同出面，一方面是因为这和玛丽花园的项目密切相关，另一方面原因就是考虑到这种酒桌文化了——他不能让瑞秋自己来，尤其在她胃病发作的时期。
当初审批玛丽花园的建设时，安利就已经和樱庭此人有交集了。父亲是位高权重的政/府/要/员，儿子便成了最年轻的部长。背有靠山，做事也肆无忌惮。若非别无他法，安利并不想与他有所交集。
总之这次饭局过后，也就结束了。
原本他是已经松口气了的，没想到还有后续。
事情既已圆满解决，小城社长宴后便率先离席了。安利去一楼前台结账，稍微耽搁了一些时间，没想到回去包间之后，却发现樱庭正俯在桌前签合同。瑞秋站在一旁，一只手撑在桌子上，面无表情地盯着移动的笔尖。
听到开门声，两人同时望向安利。樱庭的脸色很是难看，他目光闪缩，言语听上去也很飘忽：“那就这样吧，我已经签字了。瑞秋小姐…噢不，赛斯……留卡斯社长，希望你能遵守约定。”
瑞秋把他签好的合同拿起来，露出一抹微笑：“当然，您放心。”
樱庭颤巍巍地收起自己的钢笔，安利这才注意到他的右手似乎有点不对劲，像是受了伤不敢使劲一样。
晚上回去的车上，两人一并坐在后排，安利问：“瑞秋，我去结账的时候发生什么事了吗？”
“嗯，是有个小插曲，”瑞秋没有直接说，“但是我已经解决了，合同都签好了，明天我们就去那片区域看一看吧。”
“本来不是今天就要签合同的吧？你提前就备好了吗？”安利没有选择被带偏话题。
瑞秋看了眼窗外，夜幕下的街道灯火璀璨。
“嗯——提前准备好，只要抓住机会，就能避免夜长梦多。”
“所以机会是什么？”
“你之前提醒过我，樱庭是很恶劣的人；我一直记着的。”
从下午在球场打高尔夫开始，樱庭的言语间就带着隐晦的试探。瑞秋21岁接手父业，最初父亲坚持让她尽早结婚也是为了应对这类情况，所以她自然心底了然。想到或许有机会利用这种可能性完成正事，便趁休息间隙通知布莱迪火速草拟合同，并让他把文件袋交给安利直接带去酒店。
当然，布莱迪并未来得及告诉安利详情，只表示这是份重要的文件，需要他交给瑞秋。
安利和小城社长都不在场，樱庭笑着举起酒杯走到瑞秋的位子旁边：“瑞秋小姐，相逢即是有缘，不如我们就此交个朋友，以后也能多多来往吧？”
“我们难道不已经是合作伙伴了么？”瑞秋侧身继续坐着，无动于衷。
“哈哈哈——说的没错，”他的一只手搭在瑞秋的肩上，表现得十分自然，“回法国前我来为你践行吧？去箱根怎么样？日本的温泉可是很值得一试的。”
瑞秋瞥了眼搭在自己肩上的手，微不可闻地冷哼了一声，但并未有所动作，只道：“谢谢您的心意，但是我明天得和安利去趟玛丽花园，很抱歉没办法一起去了呢。”
“实地视察这种事不用你们两个人一起去啊，”樱庭坐到了一旁的椅子上，“留卡斯先生一个人去就够了，毕竟这个项目也是他主导的——妻子难得来一趟日本，光一起奔波工作有什么意思。”
“您的意思是说，只邀请我去箱根？”
“也不能这么说，”樱庭将原本搭在女子肩上的手缓缓放了下来，“这不也是因为留卡斯先生那边工作分身乏术么……啊——”
惨叫声替代了尚未说完的话语。
原本樱庭是想搂住女子的腰际的，岂料对方出其不意地用手肘狠戳上他的胸膛，然后电光火石间站起身来捏住他的手腕，干脆利落地卸了他的腕关节。
这种情况显然不在樱庭的掌控之中，他疼得面目狰狞，只能虚扶起自己脱臼的右手，一时既无力气也不知该开口说什么。
瑞秋的眼神犹如邃蓝的湖水，望向男子的目光很是平静。她从包里拿出一只录音笔，开口道：“听说您去年刚刚再婚，最大的孩子也已经五岁了；尊夫人性情直率，如果听到了您方才说的话，会不会跟您离婚呢？”
“你——”樱庭刚说了一个字，又疼得只能□□了。
瑞秋也不多说废话，拿出文件袋直入主题：“我这边已经把这次的合同拟好了，您看看如果没什么问题的话就现在签了吧？放心，我只为这一件事，完成之后一切就都结束了。”
——
安利闭了闭眼，一只手揉着额头：“虽然结果算是好的，但我还是得说，你有些乱来了，瑞秋。”
“抱歉，让你担心了，”瑞秋说，“不过你放心吧，大概率以后不会再有这种情况发生了。”
其实如果不是樱庭最后来了这么一出，瑞秋的确也就是正常按约定去签合同罢了；不过晚一两天而已，毕竟对方是当着小城社长的面作出的承诺，已然有□□成把握。
“总之下次再遇见类似的事情，记得第一时间联系我——这也是协定婚姻应该发挥作用的时候啊。”
瑞秋的眼神微不可见地暗淡了几秒钟，她微微侧头向车窗方向，回答道：“嗯，我知道了。”
然后就是一阵沉默。
安利花了一些时间才感觉到气氛有些压抑。
前座的司机专注开着车，仿佛根本没关注后排的情况。
“瑞秋，”安利打破寂静，“关于今天的比赛，可以说一下你的看法吗？”
“这个啊——和你作的总结差不多，草莓组合，确实表现惊艳。”
“但是你给草莓的评分，有些出乎意料呢。”
“你给的分数我也很意外，”瑞秋解开发带，让自己靠得更舒服一些，“草莓的小蛋糕确实很不错，她进入圣玛丽虽然还不到一年，但做出的糕点却已经具备了很多资深糕点师缺乏的、制作者的情感；甜点界需要这种人才。”
瑞秋停顿了一会儿，安利静静地注视着她，并没有开口。
瑞秋继续说：“不过毕竟草莓从新手到决赛经历的时间还是太短了，技术方面还是存在硬伤。世界上有一部分人在所钻研领域是能做出独一无二的成绩的，但更多的人只会是沿着前人的道路行进，你可以偏向前者，但不能就此判定后者的热忱。在我看来，独创性和技术水平同样重要。”
“原来如此，”安利望向车前方，“不管学了多少年，他们既然能站在同一赛场上，所付出的努力便不应该被比较高低，所以干脆只看作品水平——做糕点师这么多年，我愈发看重甜点的独创度，‘高年级的学生，技术水平更高是当然的’，抱着这样的想法，倒确实忽略了这一点。要想改变甜点界的风气，单靠几个人可不行啊。”
瑞秋笑了笑：“嘛，你这么重视独创度，给草莓的分数是最高的，或许我给的评分刚好能和你的互补了。”
安利也笑了：“说的也是。”
——
第二天他们按计划就没有去圣玛丽给学生上课了。玛丽花园地处新开发区，这个时候电车还没有竣工，出行便只能乘坐汽车。
修丽要在圣玛丽处理收尾工作，早先就安排了人开车接送他们。司机是一个五十岁上下的大叔，给人的感觉老实忠厚。
进入郊区之前，大叔的手机接连响了好几次，他只能说了声抱歉，接通了此前挂了三次的电话：“喂…太一啊……抱歉，爷爷今天还有工作，中午不能和你吃饭了……晚上，晚上爷爷会给你带生日礼物的……记得给爷爷留一块蛋糕啊…嗯，好……挂了——”他把手机放了回去，继续专注开车。
“叔叔，今天是您孙子的生日吗？”瑞秋问。
“啊哈哈，是的；那混小子老早就让我买礼物，一连打这么多电话，真是太不懂事了。”虽然嘴上这么说，但大叔的神情却带着明显的快乐。
瑞秋看了眼时间，现在是上午九点。她扭过头问安利：“从这里到玛丽花园要多久呢？”
“一个半钟头吧，这条路车流量小，也没什么堵车。”
瑞秋点点头，想了想又对大叔说：“要不换我来开吧？我送您回家再过来就好。”
大叔连忙拒绝：“不不不，这是我的工作，怎么能让小姐您来开呢。”
“没关系的，”瑞秋微笑道，“孙子的生日宴会，爷爷怎么能不在场呢？再说我以前在日本也开过车，这条路车又少，不会有事的。”
二人争论了一番，最后大叔还是答应了，连连道歉答谢。
送完大叔，瑞秋坐到了驾驶座上，安利便也转到了副驾驶位。他系上安全带，还是有些不放心：“真的没问题吗？你上次在日本开车都是几年前了吧？”
瑞秋一边调整座椅高度和后视镜，一边回答：“别担心，我有右舵车的驾照。”
法国的汽车驾驶座在左边，日本的在右边；调整驾驶习惯有那么简单么——安利表示担忧。
然而瑞秋确实驾轻就熟，不慌不忙，他便也慢慢放下心来。
“我发现你会的东西好多啊，糕点制作、园艺、防身术、舞蹈……居然连开车都有两种驾驶证。”安利目视前方，余光瞥见了瑞秋搭在方向盘上白皙修长的手指，暗红色和墨黑色交错的指甲透着极其光亮的色泽——那是她昨晚新做的。
“多而不精啊，”她回答，“人哪有那么多精力，我擅长的事情只是做糕点。”
“是最感兴趣的事情只是做糕点吧？”安利调侃道。
瑞秋耸了耸肩，不可否认：“要这么说的话，你列举的这些也是我感兴趣才去学的罢了。”
安利感到惊奇：“对开车感兴趣？”
“嗯，”瑞秋说，“准确来说是对既能在左边开又能在右边开很感兴趣，你不觉得这很有意思吗？而且也能锻炼自己的协调度和反应度。”
安利扑哧笑出了声：“原来是这样才学会的吗——那瑞秋你还想学什么？”
“这有什么好笑的——”瑞秋望了身旁的人一眼，继续看向前方，“现在没什么时间新学东西了，以后也要继续学做糕点，不想其他的啦。”
兜兜转转，她总归找回了曾经的梦想。
——
他们在新开发区待到傍晚才回去，路上遇到了意外的人。
“草莓？”瑞秋摇下车窗，面前的女孩吃力地拖着行李箱，看来是在出国前先要把东西带回家。
“唉？瑞秋老师，还有安利老师！”
——
“是在这个路口左转吗？”
“嗯，没错。”
就这样奇妙地搭到了顺风车，草莓还有点懵。
“行李还挺多的啊，草莓你没有提前带一部分回家吗——”
草莓有些不好意思地笑了几声：“是啊，谢谢老师载我一程了。”
“小事而已，不用在意。”瑞秋笑道。
“草莓，下周就要去巴黎了，住宿什么的有联系好吗？”
他们只是先去法国参加比赛，还不确定能否留学，所以是没有安排学校的宿舍的。
“嗯，安排好了，”草莓点头，“花房的父亲以前在法国待过一阵子，所以我们四个人的住宿就由花房安排了。”
“那就好。”安利从皮包里拿出一张名片递给她，“如果在巴黎遇到什么困难，可以联系我帮忙。”
草莓受宠若惊，接过那张名片：“啊——谢谢您安利老师。”
安利回以微笑，瑞秋已经在印有“天野”姓氏的房舍前停下来了，他便开门去把草莓的行李拿下车：“那就法国见了，草莓——”