——大正二十五年，东京府。

    我走进房间后，一道声音传来：姐姐，你真的要结婚了？

    久世鸫疑问道：“唉？”

    春末的某个黄昏，我的弟弟没有敲门，便进入我的房间，“我听见，楼下佣人们在议论。”

    我轻描淡写地回答，“……嗯。”

    “什么嗯不嗯的，为什么要瞒着我？”鹟说着，看向我的眼神里，满是责怪。

    我合上正在看的书，走向他，“鹟……对不起，但我并不是有意瞒着你。”

    久世鹟：“……”

    （再说了，这事情还没确定下来，只是有这么一个提议而已。）

    鹟反问道：“谁……提出的？”

    （是父亲的熟人八代先生提出的。）

    久世鹟：“……！”

    当鹟听到这个名字，倒吸一口气，愣在原处还没等我，继续说下去，他似乎便联想到了，事情的经过。

    便随口一说，“……原来是为了钱啊。”

    “……”这回，轮到我沉默了。

    “我还是听说过八代的名讳的，那个平民不就是却靠着船运生意赚了一笔，然后成名了的无耻暴发户嘛。”

    我指正道，“不可以这么说话。”

    鹟听完后，误以为我的结婚对象是八代先生，“不会是，让你做他的妾吧？”

    我大致说了一遍，“是……八代先生的儿子，年龄与我相仿。”

    面对，弟弟的再次反问，“你们……见过面了？”

    我否认了，“还没见过，甚至也不知道，他叫什么名字。”

    鹟不甘心道：“姐姐，你……为什么如此冷静？现在的你，可是变成了，家里的赚钱工具。”

    “这……”我想要否认，却无法反驳，无论我如何粉饰，这都是不争的事实。

    他对我说，“姐姐，你……怎么可以和那种，没有爵位的平民男子结婚……”

    “鹟”我轻轻睨了他一眼，用眼神警告他。

    接着，就听到他就形容着，八代家族的为人处世之道，“有其父必有其子，他一定是，满脑子钱财的粗暴卑劣之人。”

    久世鸫：“……”

    我反驳他的话，“鹟，这些……要见过面之后，才能定下论吧。

    既然，父亲那么信任八代先生，那我，也一定能与他的儿子……”

    “可……我们怎么知道，是不是父亲，也被欺骗了？嫁到那种人家去，姐姐是……不会幸福的。”

    鹟的话，刺痛我的内心，他轻而易举地戳穿了，我一直刻意不去思考的不安。

    “姐姐，为什么……不先跟我商量一下？这么重要的事情，你们擅作主张决定下来。我是这个家里，多余的人吗？”

    “鹟，你说什么傻话呢，只是，因为你还是个孩子……”

    他立马否认，“我不是小孩！”

    久世鸫：“！？”

    “姐姐，你根本……没有身为华族的骄傲！”

    “那你的意思是，即便，久世家交还爵位，也无所谓！？”我下意识喊出了声，鹟被我喝住，却立刻又摆出那副不愉快的表情。

    他听完，“……唔。”

    我继续说着，“鹟，你是下一任家主，你……应该思考的是——如何让代代相传的『久世家』延续下去。”

    “那我就……不继承家业了。”鹟脱口而出的话，让我震惊片刻。

    久世鸫：“唉？”

    “那我……不当家主了，我不需要这个家！我……讨厌姐姐！”鹟说完这句话后，打开房门。

    “鹟！！”我正想去追他，却经意发觉，自己眼眶已含着眼泪。

    重复着那两个字，“……骄傲……”

    鹟的话语，深深刺痛我的内心效果似乎远远超出，我的想象，我用手胡乱抹掉眼角的泪水，轻声叹了口气。

    “鹟……真是过分，原本，我已经做好了心理准备，不去过多思考结婚的事了……”

    “啊？小姐。”来到楼下，管家苦笑着迎到我身边。

    我问着弟弟的去向，“管家，鹟回屋了吗？”

    管家对我说着，并说着鹟的原话，“少爷说，谁也不准进他的房间，一辈子都不吃饭了。”

    我听完后，“真是的，那孩子闹脾气时，说的话从小时候起就没怎么变过，应该是……我太惯他了。”

    我不禁叹气，“鹟，他后年就要升上高中的了，还说这种任性话。”

    管家突然对我说了声，“小姐，非常抱歉。”

    “这不是你的错，他闹脾气，又不是因为你……”

    管家描述着当时发生的情况，“责任在我，鹟少爷听闻在厨房的佣人们，谈论小姐相亲的事。

    也就是说，这件事情的主要责任在我，是我的失职没有管教好佣人们。”

    （管家……）

    他把刚才的话，又重复一遍，“真的，非常抱歉……”

    他——莺地启三郎，从我记事时起，就是这样的性格。

    我和鹟，一直称呼他为管家，他的家族世世代代，都作为管家，为久世家效劳。

    “我明白，鹟少爷的痛心，自从夫人回到娘家后，小姐对鹟少爷来说，既是姐姐又是母亲……而小姐却要……”

    说到这里，他不在继续，满是遗憾地摇了摇头。

    父母，绝非因为关系不和而分开。

    相反，父亲在相亲时对母亲一见钟情，对她怜爱如同世上最为贵重的珍宝。

    只不过，母亲自幼被当公主般疼爱长大，她那不谙世事的敏感内心与脆弱的身体。

    实在无法继续承受，这个家正在衰败的事实，而父亲则为了筹钱，而四处奔波鲜少在家中停留。

    在这座家宅中，是管家将我们护在他的羽翼之下，呵护至今。

    “管家……没事的，我在女校中的朋友里，甚至还有好几个从出生起便定下来了亲事，然后……刚一毕业，便结了婚。

    父亲和母亲，一开始也是相亲认识的吧？你瞧，说不定情况会和父亲那时，恰恰相反，说不定……是我对他一见钟情。”

    管家喊了一声，“小姐……”

    我本想缓和气氛，似乎却起到了反效果，看着管家的表情，更加揪心了。

    “你担心过头了，如果，这门亲事能让父亲得到融资。那我，不会有任何不满，如果这样就能让久世家，延续下去的话。”

    管家再次喊了一声，“小姐……”

    尽管嘴上说着，我却感觉这些话，仿佛他人的台词一样，十分异样。

    从出生时起，人们便如此叫我——『华族·久世子爵的女儿』

    不论，我去哪里做什么，这个「称呼」都伴随着我，但真实的『我』却不被需要，我早已忘记是何时领会到这一点了。

    “您……真是懂事。”管家夸奖了一句。

    似乎直到祖父那一代，家里都无人外出劳动，家中总是充斥着一种暗默的规矩——

    身为华族，怎能做出为区区每月工资，而卑躬屈膝的来。

    然而这屋中，大有来头的陶瓷器和名画逐渐消失，佣人的数量，也愈发减少。

    最终，父亲为了维持家中生计，开始在银行工作。

    就在，久世家好不容易，重新恢复生机时——天有不测风云，我们迎来了，那场可怕的地震。

    “一切都是……地震的错，若不是，那时人们，纷纷取出银行中的存款……”

    帝都大地震——那场空前绝后的震灾，引起了莫大的恐慌，使得这个家里的资产，也消耗殆尽。

    即便如此，父亲……依旧想让我在女校继续念书，于是，家中情况愈发窘迫，我实在看不下去，便提议中途辍学。

    没想到却被父亲难得斥责了我，用不着你来担心，这些事，今后要在新时代生存，女子也必须经受教育才行。

    “不过，若是八代先生，愿意融资给父亲，应该就不会有问题了。”

    之后，父亲辞退了银行的工作，准备在……八代汽船的协助下创业。

    “照这样下去也不是办法，若是有方法能够打破现状，那就应该选择它，我想多少……帮上父亲的忙。”

    唯有这个念头，支撑着现在的我，为了钱，嫁给完全陌生的人，而我根本没有拒绝的权力。

    （能好好在女校毕业就足够了，这次，轮到我来为父亲出一份力……）

    我突然想到一件事，“对了，管家！可以为鹟……做一份热松饼吗？”

    “咦？啊……我明白了。”管家听懂了我的话，恍然大悟道。

    （而且，今天应该是——他喜欢的作家新书发售的日子，我去给他买一本，再买些雨月堂的巧克力手指泡芙。）

    莺地启三郎：“那我，这就为您备车。”

    当我从家里出发，坐车来到书店大门外，走进书店寻找中……

    不久后，找到了就是这个店里最为明显的地方，摆满了那本新书，我随手拿起一本来，然后我要的是『名媛界』。

    我将想买的杂志和书叠放在一起，递给店家，“这些麻烦结账了。”

    书店店主对我说，“是，多谢回顾，您是今天第二十位购买汀紫鹤书的客人了。”

    （是吗，果真非常卖座。）

    店主先生又补充了一句，“他可是……现在最畅销的作家了。

    听说，前不久……有人向他讨个签名，却毫不意外地遭到了拒绝，有名的老师果然很难说话吧。”

    说起来，鹟似乎也说过类似的话，结完账后，我离开了书店。

    “……啊，今天天气真不错。”我在公园长椅上坐下，仰望天空。

    离……雨月堂开始贩卖的手指泡芙，差不多还有一小时，到那之前，我决定，先在这里看书消磨时间。

    “话说回来，这位『汀紫鹤』老师的书……其实，鹟看还太早了吧。”

    我漫不经心地翻着，刚从书店买来的书，“在那孩子的推荐下，我倒是看了两本，哪本都有许多刺激的描写……

    而且，不论是哪本……主人公都迎来了死亡，看这样相爱却最终死亡的故事，不会觉得难过吗？”

    由于，父亲热爱阅读，我和鹟，从小便生活在书堆当中，家里的书库也满是书。

    “我倒是，认为芦屋忍老师的『花之集』，更为有趣，将汀紫鹤的放回包中，我翻开了『名媛界』。

    『花之集』是『名媛界』这本杂志不定期连载的故事——

    说是在女学生当中，无人不知无人不晓，也不为过。

    我也完全沉溺在这围绕，各种花的美丽故事当中，辍学之后也仍在继续看，这次是怎样的故事呢……

    我略微紧张地开始阅读，却看见某一句话时，倒吸一口气。

    『我听说，薰子大人要结婚了，是和哪位男性？』

    『啊……』

    只是，故事无足轻重的一句对话，对于今天的我来说，却太过沉痛。

    脑海里，浮现出弟弟跑出房间，对自己说的最后一句话，“我……讨厌姐姐！”

    “鹟……”

    尽管，我辩解自己无意隐瞒，但我的确迟迟没能告诉他。

    （结婚啊……）

    不只是我一人，就像我告诉管家的那样，我的同辈当中有许多人，已经与父母定下的对象结了婚。

    但我，内心仍然如此沉重，大概是觉得自己被卖出去了一样吧，然而——我却只能接受，因为这样便能拯救这个家。

    “抱歉，鹟……”我喊着他名字，轻声道歉，虽然他根本不在这里，现在的他，一定还在自己的屋里赌气。

    但好好说的话，他应该能理解，他也一定能理解的。

    在雨月堂买过手指泡芙后，我等待车来接我途中，然而不远处似乎发生了什么骚动。

    不久后，两个慌张的男子朝这边跑了过来，“喂，快！首相的儿子要自杀，可是个大新闻！”

    （……！？）

    记者同事猜测着，“我知道！可怎么会……这不会也跟『那个东西』有关吧？”

    路过的记者，说着肯定的话语，“我敢打赌，一定是这样！我们要赶快，趁警察把事情压下去前，查清楚！”

    （自杀……？而且他们说的话，听上去也不对劲啊……现在的首相……应该是鹈饲昌造，是说他的儿子……）

    我不禁看向了冲入人群中的记者们，然而他们的身影很快，就消失不见了。

    来接我回家的车，取而代之出现在眼前，虽然心怀疑惑，但我还是坐上回家的车去了。

    ——

    （！？）

    “鹟！？”

    当打开自己的房间后，便看见弟弟怀里抱着好几本书，指责了一句，“鹟，我不是跟你说过，我不在的时候，不准擅自进我房间吗？”

    （……）

    我看向，他怀里的书继续说着，“而且……你手上的是，我桌上放着的旧书吧？你也知道，我现在正在整理书库。

    这些书年头不小，可能有些装订已经松散，或者纸张变得脆弱，翻看是一定要小心。”

    “……”鹟没有应声，只是沉默地走出房门。

    我对他喊了一声，“鹟……我给你买了汀紫鹤老师新书和雨月堂的手指泡芙，等会给你送去！”

    尽管，我冲他跑走的背影，这样喊着他却头也不回，在我的记忆内，他从未生气到这个地步过。

    “真是的，果然是我太宠他了。”我又深深叹了口气。

    我来到弟弟的房门外，敲打时，“鹟？你在吗？我开门了哦。”

    （鹟……？）

    管家烤制的热松饼，我买来了手指泡芙与书，还有泡好的红茶。将这些，装进托盘后。

    我来到鹟的房间，只见他失神地站在屋子正中央。