我看了看地面最终的视线，还是回到弟弟的身上。

    “鹟？你怎么了？这是……什么味道？油……？鹟？你……这是在做什么？”

    不仅是地毯，连他的袜子和衣服上，也泛着油光。

    我反问，“鹟？你到底是要做什么？”

    却听到他，断断续续回复了，三个字，“……要……才行……”

    我连忙做出反应，“鹟！？住手！！鹟！！”

    他再次，断断续续说着话，“……我要……才行……”

    当鹟点燃了手里的火柴，尔后——那火焰，掉在了地毯上。

    （鹟……太好了，他没事。）

    我正要靠近他，他却一下远离了我。

    “呀——！！”

    “为什么，不告诉我？你一直刻意瞒着我吧。”

    “等等……不是这样……”

    “姐姐，根本不喜欢我，所以，才会对我，这么过分。”

    “你在说什么！？不是这样！”

    “我……讨厌姐姐！我再也，不会相信你了！

    （鹟！）

    他开口道，“小姐！你没事吧！？”

    熟悉的声音、温柔的大手，我任由管家扶着自己，眨了好几次眼。

    “管、管家？我这是在说梦话吗？这不会……是我做的噩梦吧？鹟他……”我咬紧嘴唇，甚至不敢说出口。

    然而——下一个瞬间，我却得到了肯定的回答，“小姐……很遗憾，这并非梦境。”

    （不是……梦？）

    “小姐，请您先冷静下来，鹟少爷，方才已经被送往帝都大学医院了。”

    （咦……？）

    “万幸的是，他并没有生命危险，但是……烧伤方面……”

    我并不相信他说的话，再次质问，“你骗我！！你在骗我吧！他……鹟他，怎么会做那种……！”

    面前的人，向我表示歉意，“非常抱歉……我并未骗您。”

    他看上去也在强忍泪水，他的声音和表情令我浑身僵硬，“倘若，这都是骗人的……该有多好……！”

    （管家……）

    他带着哭腔说，“非常抱歉！非常抱歉！明明有我在……鹟少爷却还是……我该怎样谢罪才好……

    要是……鹟少爷承受的那些痛苦可以转移，我多想替他承受……呜呜……”

    （怎么会……）

    我无法思考，我仿佛还身在噩梦之中，甚至不知道自己，该想些什么才好。

    “为什么……鹟少爷要做那种事……”

    他的话令我眼前一黑，我开始反思其中的原因，“管家……难道……是我的错？”

    她连忙否认，“小姐！？不是这样的！”

    “可是，他……说讨厌我。”我的眼眶一热，快要无法呼吸，“我也不愿多想……可还能有什么理由能让他企图自杀？”

    莺地启三郎：“这、这……”

    “他一向成绩优秀，天赋异禀……总受到老师们赞赏……还是说，他私下在我们不知道的地方，有什么烦恼……？”

    但，若当真如此，我又无法不自责，没能察觉他的烦恼，“我……该怎么办才好……”

    就在我的眼泪，快要夺眶而出之时，仆人的敲门声传来，“小姐，抱歉在这种时候打扰您，不好意思……但有客人找您。”

    我和管家一齐看先向挂钟，指针指向了深夜一点，可见来访者缺乏常识。

    “胡来！这么晚了怎能让客人进门！小姐现在已经，相当劳累了……”

    仆人继续说，“但、但是……他们自称是隐大人的友人……”

    我重复那几个字，“隐先生的友人？”

    隐由鹰先生，曾经是……借住这个家里的门客。

    （他现在，应该说在某个图书馆，或者是管理书籍的地方，工作吧……）

    管家向门外的仆人，确认来访者的身份。

    “我也……不愿意去猜忌他人，但你……可以确定他们说的属实？现在可不是，寻常人造访他人家中的时间。”

    仆人告诉管家，“看上去不像是警察，但……他们称关于鹟少爷遭遇，有要事商议。”

    我和管家无言对视。

    我疑惑不解道，“鹟……？隐先生的朋友，和他能有什么关系……？”

    管家回应，“我也没有头绪……”

    仆人再次向我们确认，“请问该怎么办？我还是去叫他们离开吧……”

    “啊……不，暂且听听是什么事情吧，你先把他们带去会客室。”

    仆人：“明白了。”

    等佣人离开后，管家深深叹了口气，目光转向我，“您也听见了，总之我先去听听他们怎么说吧。”

    （等等，我也去。）

    管家拒绝我的请求，“不行，您已经相当疲惫了。”

    我娓娓道来，“没关系，现在鹟和父亲都不在，应该由我出面会客。”

    他认同我的话，“话、话是怎么说……”

    （而且事关鹟，我……应该也有权利听听是什么事情吧？我没事的，走吧。）

    于是，我便与管家一同前往会客室出现在我们眼前的是——

    『啊，抱歉深夜前来打扰。』

    『您好……』

    他们穿着是我没见过的制服，与警察不同腰间却又垂着像是棍棒是物体。

    看上去与我相比较为年长，却又长着一副说是学生也不为过的面孔。

    管家开口询问他们，“不好意思？您是……？应该不是警察吧……？”

    “啊，抱歉，我还没自我介绍——我叫尾崎隼人，隶属帝国图书情报资产管理局。”

    “我也是……我叫鸿上滉。”

    （帝、帝国……图书……？那、那个……不好意思，请问二位从事的工作？和鹟的事有何联系……？）

    尾崎隼人看着面前的我，反问道，“你就是鸫小姐吧？”

    “！？”对方突然叫出我的名字，吓得我不禁后退了半步。

    虽说情形特殊，但我还是头一次被年龄相仿的男性，当面直呼姓名不禁感到难为情。

    我反问他，“你……怎么知道我的名字。”

    尾崎隼人对我说，“隐先生告诉我的。”

    （啊……对、对哦……抱歉。）

    尾崎隼人做出了保证，“不必这么紧张，我们并不是来逮捕你的，也不会伤害你。

    只不过，有些事情必须要向你说明，希望可以稍微占用你一些时间。我们也明白深夜来访有失礼节，但实在是情况紧急。”

    （听他的声音与面部表情，都是认真的，究竟是什么事情……）

    尾崎隼人向我表明了身份信息，“我向你保证，我们并非可疑人士，这个上面……还有国家的标志。”

    二人一齐，从衣袋里取出手帐，深蓝皮革上有着不认识的鸟类翅膀似的纹样。

    翻开封皮，里面记载着他们的姓名，刚才提到的夸张组织名称，以及住址详细信息。

    “但『这个标注』本就应该鲜少有人认识……你可能也不会相信。”

    （他说自己是隐先生的熟人，看上去也不是来历不明的人，那就听听他有什么话要说吧。）

    我和管家再次对视，“我明白了，请坐吧。管家，给客人上茶。”

    莺地启三郎：“是、是。”

    （应是应下来了……但还紧张啊……）

    即便，我是现在的代理家主，但……大半夜和两位陌生男性共处一室，若是被女校的老师知道了，还不得被严罚。

    尽管，想与他们好好谈一谈鹟的事，但红茶端上来之前，我半个字也没说出口。

    隼人率先开口道，“那个……我们看起来有那么可怕吗？”

    （咦！？）

    “你，一直都是低着头，不看我们。”

    我连忙否认道，“啊，不是的！我没有这个意思……”

    “喂……隼人，就在刚刚……她遭遇了弟弟的意外，怎么可能立刻振作起来，好好说话。”鸿上滉突然开口，提醒着他。

    “对哦，是这么回事。”尾崎先生立即向我低头，“抱歉，是我想得不够周到，过于焦急。”

    （哪里，没关系的。对了，现在根本不是紧张的时候，我要好好振作起来。）

    便询问他们，“那个……尾崎先生和鸿上先生，你们是隐先生的熟人吧？”

    这回轮到他们俩相互看了一眼，不久后就听到鸿上滉回应了一句，“也不能说是熟人，其实是同事，我们在一起工作。”

    “喂，滉。你不觉得，这样听起来，隐先生完全没有对她提起过自己的工作吗？”这次换成隼人提醒着他。

    鸿上滉：“是啊。”

    我告诉他们，“关于……隐先生的工作？他曾说过自己在某个地方研究书籍。”

    尾崎隼人一听，“啊？这样啊，那只能从头开始讲了。”

    （？）

    “那个，我们和隐先生，隶属的组织负责管理『稀有之物』这种寄宿着感情的书。”

    （咦……？）

    鸿上滉看着我疑惑不解的表情，再次向隼人提醒，“喂，你怎么从这里开始说了？看她的样子，这不是更糊涂了吗？”

    他告诉鸿上滉，“可我，讨厌解释一大堆绕圈子。”

    “就是这种书。”尾崎先生将一本有些旧的书，放在桌上告诉我。

    “就是这种——有些陈旧的、亲笔撰写的线装书，不过这种书，最近已经少了许多。”

    我实在想不出，这些书和鹟有什么联系，下意识皱起了眉。

    “你可能无法立即相信，但这种书——是可以影响阅读它们的人。”

    （咦……？）

    作为直性子的尾崎隼人，挑明了话语，“我们认为，你的弟弟就是受到了书的影响。”

    “等、等等！？书影响人……？”我不禁想起了，当时鹟拿在手里的书的画面。

    鸿上滉解释着书的来源地，“这样的现象，似乎自古便存在，但人们因恐惧，烧掉了那些书，因此旧书并未剩下太多。

    简单来说就是——『书的作者，心中蕴含的强烈的情感，或思念残留在了书中』。”

    “印刷本几乎不会产生这样的现象，因此可以认为亲笔书写是重要因素。”

    二人的神情看上去并不像是在开玩笑，可他们说出的话都超出了我的想象，令我脑子里一片混乱。

    鸿上滉提醒着身边的他，“喂，你快看她的表情，看来是我们解释的太烂，果然应该带上朱鹭宫小姐一起来的。”

    “没办法啊！朱鹭宫小姐和翡翠要负责另一边，顾不上啊！”尾崎先生大声反驳过后，他耸了耸肩。

    而后目光转向我，换了种委婉的语气表达，“嗯，看来你还是不相信我们说的话。”

    “也、也不能这么说……”我半信半疑道。

    “总之就是——书附着上了人类心中过于强烈的情感，从而影响到阅读者的现象。”

    （这一点……我大概明白了……）

    “那我继续说了——我们的工作就是找出这样的书，相反，隐先生的工作，准确来说就是研究这些书。”

    （你说的这些，我都不知道。）

    我觉得他应该不是有意对你隐瞒，这份工作……如今已经变得挺不起眼了，他应该是考虑到即便解释也可能说不清楚才没告诉你吧。”

    （『如今变得不起眼』？）

    “刚才我也提到了，现在主要是活字印刷。”

    （这倒是……）

    我不由得想起白天在书店时看见的场景，的确陈列在店里的书，基本都是印刷术。

    “大出版社已经全都采用印刷术了，连小出版社也基本上不会出版手写书。

    因此，手写线装书大多是碰巧留存至今的古书，或者是个人出版，由作者主动寄放在书店售卖的新书。

    当然，这些书并不是在市面上大量流通，你应该也认识这一点吧？而且……这些书都可以算是世上独一无二的书籍。”

    （……世上独一无二的……书籍……）

    “没错，『稀有之物』就是只会发生在这种数量非常少的书上的现象。

    不过……近期事件却频发，看上去都与本应数量稀少的『稀有之物』有关。”

    我再次确认一遍，“是……是这样吗？”

    “光是今天……就发生了两起。”

    （！？）

    “你的弟弟，以及另外一人现任首相·鹈饲昌造的儿子意图自杀。这件事还请你一定要保密……”

    “咦！？”我不禁惊叫出声。

    鸿上滉反问我，“咦？难道你认识他？”

    “不……我不认识。”我立马否认道，“只不过今天白天出门买东西……在等车时……”

    我将傍晚遇见的记者们说的话，告诉了尾崎先生二人后，他们对视片刻，“嗯，应该没错，时间也能对上。”

    （怎么会……难道……）

    “同一天内突然意图自杀……而且你弟弟和首相儿子年龄有也相仿，我们猜测两件事之间说不定有什么关联，才会冒昧深夜前来拜访。

    还有你弟弟看的书，如果是稀有之物的话，要是不赶快回收那本书，说不定还会出现新的牺牲者。”

    （这样。）

    尾崎隼人说完全部内容后，“感谢久世小姐的配合，我们要说的就是这些内容。

    如果那本书还在，我们想确认一下，如何？当时你弟弟身边有掉落的书吗？”