“八哥，怎么样了？十四弟答应了吗？”在一个拐角无人之地，九爷与十爷一同出现了。
八爷面色温润淡漠，似笑非笑道：“我知道十四弟会考虑。”
“这我相信。”十爷略有深意的一笑，“若十四弟有朝一日登上皇位，不仅不会对我们有所报复，还会以礼相待，这个皇帝只能是他做。”
九爷听着不舒服，他冷然正色道：“您可千万别这么想，留得青山在，不怕没柴烧，我们先把十四弟推上去，以后八哥还怕没机会？”
十爷听了惊愕了好半天，他心思不够用，什么时候也想不到八爷打的是这个主意，利用十四做他们的攀登梯，这样对兄弟未免太残忍了。
八爷摇头冷笑，“我倒是希望十四弟成为王者，至于我……”他叹了叹气，没在说下去，一夜间，成了棋局的输家，心里存的那点妄念，早被皇阿玛一盆冷水彻底泼醒，如今已不在幻想什么。
九爷与十爷看到了他眼中的无奈，皆是沉默无言。
……
日复一日，深秋已过，冬日来临。
寒冷幽暗的夜里，四爷倚窗而立，深沉冷峻的眸子盯着院中某一处。
不多时，拉锡轻声走进门，低头回禀道：“四爷，皇上今日在东暖阁召见了年羹尧。”
四爷薄唇微勾，目光变得深邃凝重，“年羹尧最近几日见过谁？”
“没有异动，一切如常。”拉锡严肃说道，“但奴才会看紧他。”
四爷转身坐在椅上，修长的手指按着眉心，冷冷道：“他敢接近旁人就别想在见到年氏。”这低沉的嗓音带着一丝冷冰冰。
拉锡连忙低下头应声道：“奴才明日就去转告他。”
四爷一挥手，他便退了出去。
次日一早，四爷入宫面圣，绕过水墨屏风，一眼便见到坐在御案前批阅奏折的康熙，他跪地请安，“儿臣叩见皇阿玛。”
“起来吧。”
起身后的四爷立在案前。
康熙抬头略微一笑，温声说道：“朕今日让你过来是有一事告诉你。”
四爷面色波澜不惊，平声道：“皇阿玛请说。”
“朕把年家划入你的门下，那年羹尧文采斐然，朕对他颇为赞赏，准备明年把他放外任职。”康熙放下了手中的御笔，起身在殿中来回走了几圈，又说道：“至于什么地方朕还未决定。”
四爷颔首道：“皇阿玛已经决定，儿臣没有意见。”
康熙回头看着他，淡然道：“四阿哥如此精明，怎么体会不出朕的良苦用心。”
“儿臣明白。”
“你明白就好。”
大约过了半个时辰，四爷才离开东暖阁，他清楚康熙把年羹尧放任外省，是为了保持各位皇子间的势力均衡，害怕某一位皇子势力做大。
年羹尧离京后，他也不用多担心旁人为了拉拢他的势力，暗地里与他频繁来往。
卖主求荣的事，年羹尧不是不敢做，只不过他有顾虑。
而年氏就是他最大的牵挂，唯有紧紧控制住年氏，才能更好的控制住那匹脱缰的野马。
一股淡淡梅花香不知从哪飘来，让思绪飘远的四爷回过了神，他看到拉锡径直朝他走来。
“四爷，奴才把您的话已经告诉了年羹尧。”
“他说了什么？”
拉锡低声道：“他让奴才转告您，他想在见一见年侧福晋。”
四爷嘴角微扬，削减了他身上森冷的寒意，抬头望着天空，今日日头极好，阳光照在身上暖暖的，好像感觉不到一丝寒意。
“午后，你带他过去，他与侧福晋之间，你要亲自盯着，晚点在告诉我。”说完这些，他便进了衙门，一颗忐忑的心逐渐平复下来。
当年羹尧踏入雍亲王府大门时，那些政治野心极度膨胀之人，已经掌控了他的行踪。
可受到威胁的年羹尧不敢跟任何人私底下走动，这两个月中，那些被拒之门外的人不计其数，其中也包括八爷。
两日后，八爷得知康熙派年羹尧任职川陕总督，荣升为一品封疆大吏，这突其不意的加官晋爵，让他暗暗恼火。
如今，年家占据一方势力且实力雄厚，这对四哥来说无异于如虎添翼。
他府邸有百余条性命，继续与四哥争斗会波及许多无辜人，他极其不愿带着那么多条人命一起为人鱼肉，任人宰割。
争夺皇位，凶险万分，可他已经箭在弦上，无法回头。
他断不可能放弃，哪怕他想放弃，他的兄弟也不可能会允许。
这一路走来，早已不是他一个人的梦了，而是跟随着他的所有人的梦。
……
康熙五十五年四月，天气逐渐回暖，康熙决定带一众皇子去南苑狩猎。
满人是马背上得的天下，康熙向来喜爱行围打猎，每隔一段时间都会带一些皇子去练练身手。
这次随行伴驾人员中，除去八爷，其他皇子都被康熙带在身边。
圣驾启程前一天，八爷亲自来了十四爷府邸，进入书院后，他急急打发了所有奴才。
在见十四爷若无其事的靠在榻上喝着闷酒，他语重心长说道：“现在情形你也看到了，年羹尧去了四川，四哥会想各种办法掌控他，我们想拉拢年家已经是不可能了。”
他的语气极为无奈，十四爷听着却不屑冷笑，反问道：“那又怎么样？朝中只剩下一个年家了？”
八爷暗黑的眸子豁然一亮，当即问道：“你有什么想法？”
“皇位之路，并非坦途。”十四爷冷声道，唇角的笑意愈发深邃，“四哥可以想尽办法拉拢年家，我们虽不能跟他抢奴才，不能另寻出路吗？”
“皇位之争，本就事关生死，但我们势在必行。”八爷一改往日的柔润，一脸严肃，“哪怕会失败，但尽力拼过了，就不会后悔。”
十四爷淡淡说道：“四哥的小心谨慎很难抓到什么把柄，若是可以，把他除掉了，我们的道路也少了一些阻碍。”
“对付他，我们不能心急，战争开始了，就不会轻易结束。”八爷的面色慢慢凝重起来，看着他肃声道：“但我不希望你在男女之情上沉溺下去，有些时候该放下还得放下，该舍弃就得舍弃，以现在的情形来看，你只能放弃白初念。”
十四爷的嘴角不由勾起一抹苦涩的笑，如果江山美人只能二选其一，他会毫不犹豫的选择美人。
可是这几个月，白初念对他的感情淡了许多，虽没跟他继续吵闹，却总是对他爱理不理，没有以往的恩爱甜蜜，这让他心底堵得慌。
他眼底划过一丝无奈，正好被八爷捕捉到了，他理了理衣襟正色道：“我知道这次西泰也在伴驾人员中，他虽是武将，但这些年颇得圣宠，皇阿玛对他的重视不低于年家。”
他话说的这么清楚，十四爷不是听不懂，只是他对芸霓没有感情，与一个没有感情的人结合，他又怎么会愿意。
他想到了当年的完颜如梦，初见她时，她清纯可人，温婉善良、品德贤惠，可如今变得不仅善妒还刻薄对人，以至于现在，他是一眼都不想看到她。
八爷用手指敲了敲桌子，逼他收回思绪，“芸霓姑娘痴情于你这么多年，你看不出来吗？这些年她未嫁还不都是为了你，一个女人苦等一个男人长达六年，她对你的这份情感动不了你？从一个青葱少女到如今年华不在，容颜不在，你还要她为你做到何种地步，才会看到她的付出？”
说这话时，他想到了花子吟，他同样让她苦等自己六年，六年时间，对一个女人来说是何其漫长。
十四爷神情低迷，认真道：“我答应过初念，不会在娶别的女人，这是我对她的承诺，我不能背弃自己说过的话。”
八爷听他这样说，情绪有些激动，“答应她又怎么样？等你拥有了天下，拥有三宫六院，你还能为她一人痴守一个承诺，放弃整个后宫身边只留她一人？”
十四爷摇头苦笑，“天下对我来说没这么重要。”
“白初念对你很重要，你不想四哥杀了她，就得把那皇位争到手。”八爷愤怒的说完便准备离开，走到大门前，又回头说道：“我会派人让西泰把芸霓姑娘一同带着，该怎么做，你心里有个数。”
听到重重的关门声，十四爷扔了酒盏，在软榻上仰身躺了下去，闭着眼睛回想着八爷所说的字字句句。
这一刻，他想到白初念冷漠淡然的面容，芸霓哀怨动人的眸子，她们二人在他脑海里不停的交织穿梭，令他的心也被狠狠揪痛着。
……
夜已深，月明如镜。
白初念坐在门前石阶上，看着院中的奴才用扫帚清扫着地上凋零的花瓣，心中充满了无限惆怅。
自去年中秋过后，她与十四爷冷战了将近大半年，他们见面次数越来越少，话也没什么好说的，无话可说还不如不见。
突然，听到有一串脚步声，她一抬眸，那抹晃眼的光亮刺的她别过了头。
“你怎么坐在这？”十三爷提着灯笼走近她，虽是与她说话，但一双眼睛是往里面张望着。
白初念轻哼一声没理他，他刚想进殿，却见芷柔出来了，他迎上去高兴道：“明天我带你一起去围场，整天待在宫中也怪闷的。”
芷柔犹豫的眼神望向了依然坐在石阶上不动的白初念。
十三爷顺着她目光看去，摸摸鼻子，笑道：“你们俩个一起，我不介意多带一个人。”
“谁要跟你去？”白初念冷不丁朝他吼了一句。
十三爷听后笑的愉快，“你不去算了，我的马车也装不下你。”
白初念起身瞪着他，气咻咻道：“我去也是骑马，不会坐你的马车。”
“我看这行，明天你可别说话不算话非要挤进来。”
“谁跟你挤在一起，帮我准备一匹马。”
“你有事求于我，我得好好……”
“芷柔在我这，休想跟我提条件。”
十三爷身子猛然一震，侧身看了看芷柔，默默吞下嘴边的话。
芷柔笑了笑，温柔说道：“明天一早，奴婢与初念姐姐在这等您。”
十三爷笑着点头，“那就这么说了，时候不早了，我就先回去了。”
芷柔目送他出了院子，嘴角始终挂着一抹淡淡的笑，她以为自己的生活会归于平静，往后他们再无交集。可最终，还是逃不掉心中滋生已久的那段情，既然逃不掉那就顺从本心吧。