八爷在江南筹到了几百万两银子，足够赈灾所用，不日之内便能返京，且筹到的银两已送往河南赈灾。

    太子怎能安然自若，他再也无法维持安之若素的坦然，无法抑制的畏忌令他心慌意乱。

    他是大清的太子，怎能允许其他兄弟的声望盖过他。

    但他最为可气的，还是自己人没办好事，派出去的人一批接一批，也是一个比一个没用。

    还不待他们回京，就已下令解决了他们，他的身边从来不留无用之人。

    行事一向毫无顾忌的他，即便在皇宫，群狼环伺，依旧霸道而强势，做出的决断不会因任何人而作半丝退让与妥协。

    离京一个多月的八爷已在返京的路上，他派人快马加鞭将筹款成功的奏折递到了紫禁城，康熙看后，一个月以来的愁容终于不见，一颗紧张疲惫的心真正松了下来。

    钦差回京排场可谓是隆重，一登上码头，远远遥望有不少令人亢奋的旗帜。

    不仅有百官相迎，连仪仗都很威风，显示了钦差大臣该有的威仪。

    康熙对他们能在短短月余内筹到五百万银子大为赞赏，当着文臣武将的面对他们夸不绝口，还直言八爷有自己年轻时的威武。

    如今皇子们都成了气候，太子昏聩已久，时局看着平稳，暗地却是激流暗涌。

    而八爷这次扛着胜利的旗帜归来，不少人已明确了自己的方向，知道自己该靠向哪一边，但也有仍在观望着，还有极少一部分保持着中立立场。

    “皇阿玛，儿臣这趟差事办得太不容易了，官商联手使绊下套子，极不配合，儿臣跟大哥八哥不知受了多少窝囊气。”九爷当众叫苦不迭，要让众人知道自己受到了多少委屈，吃了多少苦头。

    “你们任劳任怨，体恤爱民，朕都记在心里，江南百姓也看在眼里。”康熙语气平和，颇具深意的扫了殿中人一眼，“朕深知你们的难处。”

    他哪里看不出这个爱财如命儿子此刻心中的想法，这么叫苦连天，无非是想讨些赏赐。

    胤禟虽难当大任，但这次江南之行为朝廷尽了一份力，没有功劳也有苦劳，理应该赏，当即便赏了他黄金百两，奇珍异宝数件。

    得了赏赐的九爷，心中忧虑尽消，眸子也明亮了许多。

    一旁看着的太子一双小眼睛瞪的跟驴眼似的，都快从眼眶里蹦了出来，心里把他骂了一遍又一遍。

    直至天色渐暗，康熙方才命他们跪安。

    “八弟如今是群臣围绕，犹如众星捧月，任谁都不敢瞧不起你的出身了。”太子笑着讥讽，拿他的软肋说事，好让他找不到话语还击。

    八爷脸上仍旧挂着淡雅的笑意，眸光清澈而平静，丝毫不介意他话中的含义。

    九爷轻哼一声，反唇相讥， “臣弟知道太子爷心中有气，可是臣弟是凭自己本事办好了差事，皇阿玛都对八哥称赞有加，您不能不服气。”

    太子听着屡屡瞪眼，欲言又止。

    九爷把他的模样收入眼底，只觉得太好笑了，便不由得笑了出声，“太子爷不会知道，臣弟登上了江南码头，第一眼看到的是什么。”

    “看到了什么？”太子吼了一声，又气自己怎么没控制住好奇心。

    九爷一脸正气凛然，“臣弟看到了饿殍满地，哭声震天的场面，那一刻，臣弟就发誓，一定得尽快让他们有口饱饭吃，不能在饿着他们。”

    “本太子为你这为国为民之心感到高兴，你为皇阿玛解决后顾之忧，大家更是对你们万分景仰。”太子微弯的唇角分明在笑，眼中却冷冽渐生，让人无端畏怯。

    “太子爷缪赞了，臣弟只是完成皇阿玛交代的任务而已。”

    “但你们手段拙劣，不够高明。”

    “不管手段如何，筹到银两才是重要，否则，哪里有钱在河南开仓赈粮安置灾民？”

    太子气急而笑，好恨自己的人为何这般没用。

    他们胜利归来，得到了皇阿玛的妙赞，得到了朝中那些马屁精的吹捧。

    他一个太子站在一边给他们做陪衬，看着众人忽略他，不仅不能生气，还要跟着陪笑脸。

    他才是大清的嫡出太子，皇阿玛明立的储君，也是下一任天下之主，怎能让几个庶妃生的儿子凌驾于他的头上。

    但此时绝不能撕破脸皮，待到他日荣登大位之时，定让他们后悔今日的显摆。

    回到自己宫殿，太子命人关上了大门，不允许任何一人前来打扰。

    特别是索额图，不想听他在自己耳边唠叨个没完，他的那些话，他早就听腻烦了。

    ……

    月光清幽，微风袭来，阵阵沁人心脾的花香飘然而至。

    有不知名的小虫在草丛里，轻轻鸣叫，声音细细微微。

    八贝勒府的后花园，兄弟几人围坐一团，一边赏月一边喧嚷着自己胜利的骄傲。

    “八哥胸有乾坤，抱负匪浅，这次我们江南筹款虽费心费力，可总算不负皇阿玛所望，皇阿玛对你称赞不绝，我们兄弟听着都跟着高兴。”九爷滔滔不绝，说的眉飞色舞，“看到太子爷那张愁云惨淡的脸，我就愈发痛快。”

    八爷脸上浮起一丝笑容，后又轻嗤一声，“他是太子爷，你总得顾着他点。”

    九爷鼻子一哼，“今晚我说的那些话，太子爷听了去，怕是今夜觉睡的也不踏实。”

    十爷跟着大笑几声，拍着桌子说道：“我就愿意看到他这样。”

    “我们费尽心机筹银，在太子爷面前却是手段拙劣，这对我们有失公平，着实气人。”九爷把桌子捶得砰砰响，宣泄着自己的怒火。

    “太子爷是心中不服气，他是不想看到八哥得到皇阿玛的赏识，不想八哥分走了他的恩宠。“十爷一语道出重点，说到这里顿了顿，望着被柔美月光照耀着锦簇花团，漆黑的眸子猝然亮了亮，“我就想看到太子爷气的瞪眼珠子。”

    九爷眸中不带一丝笑意，肃声道：“太子爷不管民怨沸腾，又怎能深得民心 ，那些盐官盐商手里的钱全是刮来的民脂民膏，既然取之于民，自然就该用之于民，难道让百姓去养着那一群蛀虫。传言中的怨声载道不过是那些盐商，百姓何时怨过恨过，太子爷捋不清事实，还想方设法的来跘我们的路，我不信皇阿玛不知道他的歪心思，只不过没有当众提及他而已。”

    八爷冷笑一声，“皇阿玛心中哪里会没数，太子爷是皇阿玛一手带大的，他的那点算计哪能瞒过皇阿玛。”

    九爷眉眼含怒，语气轻蔑，“太子爷哪配拥有皇阿玛的溺宠，更不配拥有太子的身份。”

    八爷听闻又一声轻笑，“不过，我们这次能顺利办好差事，还是多亏十四弟鼎力相助，若不是他给我们暗中传信，我们哪里会知道四哥想在背地使奸计暗害于我们。”说到这，他暗暗握了握拳，眸中冷光毕现，“四哥可比太子爷更阴狠。”

    九爷阴声道：“四哥为人冷漠刻薄且自私自利，他比太子爷更难对付。”

    说起他们在江南那一个月中，每一步走的惊心动魄，不仅要躲过太子投来的明枪暗箭，还要时刻紧绷着心，防止四爷暗探暗袭。

    一边周旋与奸商奸臣之间，一边还要忙着跟自己兄弟斗智斗勇，实则伤人伤脑，累的精疲力竭。

    被那些豺狼虎豹紧缠着不放，他们是一点越矩的事都不敢做，更别想着抓到良机扩大人脉，笼络人心。

    “你们不要太担心，在京城里，四哥哪敢动作过大。”十四爷眼底散发着冰冷阴寒的光泽，“只要自己小心点便好。”

    九爷抬手给他茶盏添了些热水，“我们能这么快筹足几百万两银钱，除了占据天时地利，你也功不可没。”

    十四爷黯淡的眸光重拾起几分光彩，“我做的这一切全是为了八哥。”

    八爷眸光微微闪动了一瞬，身子不着痕迹的向后靠了靠，继而问道：“十四弟真的想清楚了。”

    “八哥到现在还怀疑我？”十四爷眸光沉了沉，不由反问道，“我早已表明了立场，你还不明白？”

    “我当然相信你，刚才只是随意一问，没别的意思。”八爷脸上仍旧挂着浅浅的笑意，看上去温和而亲切。

    十四可是卯足了劲与自己亲兄弟作对，堂堂皇皇投向了他，同时也宣告众人自己坚定的立场。

    倘若还得不到他的信任，那他前些日子为他所做的事，又是为了谁呢。

    十爷眉毛微微扬起，“我们兄弟都愿意为彼此付出，轮谁都无法分割我们兄弟情。”

    这一次兄弟之间的交心，深入一层的谈话，让对方都明白了彼此的真心。

    “不知四哥今夜会不会跟太子爷一样，气的睡不着觉呢！”九爷得瑟的笑，问向八爷，“四哥敢在我们身边放人，我们要不要安排些人过去？”

    八爷摆手，“自玉林死后，四哥已经心生警惕，在安排人进他府邸，应该不易办。”

    “那就这么算了？”

    “别急着这些，眼下重要的还有一事。”

    “你是指国库库银不足？”

    “这是皇阿玛心头之患，四哥掌管户部，太子爷又掺和其中，皇阿玛解决此事少不掉四哥。”

    九爷眼神澄明清澈，阴笑道：“八哥有什么绝妙招数，这次尽量全拿出来。”

    “看情形而定。”八爷一笑摇头，只吐出这五个字。

    太子带头向户部借款，朝中上下无人敢提。

    那些在户部任职的官员哪敢跟太子直起腰板硬碰硬，更不会胆大的开口要他还款。

    此事有关于太子，谁都不想出头，何况追讨银子吃力不讨好，没谁愿意冒着得罪人的危险去讨欠款。

    四爷身在户部，即便想抽身都难，接下来催讨国库欠银，矛头第一个指向的便是太子。