“此话怎讲？”吴老爷环顾了一圈饭桌上的人。
原本这些事情不应该当着女眷和小辈讨论，今日喝了些酒大家都放肆了一些。桌上酒席一时半会结束不了，让小辈们离席有些不妥。
于是吴老爷挥手让侍立在旁边的丫鬟小厮们都退下。剩下的都是自家人，关起门来讨论讨论也没什么。
“二哥有所不知。”三老爷卖了个关子，边说边趁金夫人不注意给自己倒了杯酒。
“汝南王的原配留有一子，就是大公子魏如鹤。后来娶的继室又生了小公子魏如鹳。两人名义上都是嫡子，都有资格继承王位。”
吴老爷点头，看来又是些兄弟阋墙的事情，对于公侯王室来说，见怪不怪。
三老爷接着讲：“大公子占了嫡长的名分，按理说更名正言顺一点。但是坏就坏在没有母亲看护，枕头风的威力不容小觑啊……”
说完，三老爷偷偷将刚刚倒的酒一饮而尽，然后觑了一眼金夫人，见没有被察觉，又泰然自若地开始倒第二杯。
吴老爷道：“这么说来，汝南世子之位多年未定，是这个原因。”
“没错。在继室王妃的影响下，汝南王偏爱小公子，那些臣僚也都唯小公子是命。”
“看来大公子的处境不妙。”
“岂止是不妙啊。我这些年在江湖走动行商，听到了好几回大公子遇刺的传闻。”
“有这回事？”吴老爷讶异，“听说汝南王两个儿子都是人中之龙，没想到竟然兄弟阋墙到这地步！照三弟你这么说，小公子对这世子之位势在必得，怎么传来的消息反而是大公子成了世子呢？”
吴念娇敏锐地捕捉到了老爷话里的信息，魏如鹤，果然还是成了汝南世子。意料之中。
“对呀，我也奇怪呢。没想到峰回路转，汝南王竟然还是选了大公子。当时还疑惑是不是之前得到的关于王爷偏爱小公子的消息是谣言。”
吴老爷一捋胡须，道：“应该不是谣言。十年前太后寿辰，汝南王来过京城一回。我见他给儿子买京城的特产，选的京绣荷包，特意要求绣娘给绣上‘鹳’字，没有大公子的份。”
三老爷叹气，道：“汝南王也算性情中人，行事全凭喜好。”
吴老爷和三老爷对视一眼，似乎想到了年幼时在吴家不受宠的时光，两人碰杯，一饮而尽，看得金夫人不好制止。
“世子之位定下之后，都城庆贺了三天，那时候我正要离开，谁知道转天就走不成了。”
“当时接到你的信，我还吓了一跳呢。”吴老爷心有余悸。
“谁能想到这小公子心有不满，竟然带了府兵围了王爷府！”
吴老爷一惊：“这是要造反？”
“二哥，什么造反呀，汝南王只是王爷。”三老爷调侃道，“当时全城戒严，我躲在客栈里，听到汝南人说死了不少人。后来几天客栈里时不时有府兵来搜查，凡有嫌疑，当场斩杀。我就眼睁睁看着店小二死在大堂里，唉，真是……”
“没想到如此凶险……三弟没事就好。”
“之前还以为小公子的势力一边倒呢，这次围府才发现原来大公子还藏了不少牌，小公子一时拿他不下，再僵持下去就真成汝南内乱了。”
“王爷怎么说？”
“后来还是王爷出面，不知道怎么说的，反正让两个儿子和好如初了。我看汝南王也真是心大，小儿子都敢做篡位的事情了，他竟然也跟没事人一样，甚至还更宠爱小公子了。”
吴老爷听三老爷这么说，一时陷入沉思。
他牢牢记得那日仙人对他泄露的天机，南边将起战事，可能就是指汝南王。
汝南王对儿子这不顾伦理纲常的举动不以为忤，说不准自己颇为赞同，也想这么对皇上干。
怎么着仙人都不会骗人。吴老爷决定找个机会面见皇上悄悄递个话。
“二哥。”三老爷忽然压低了声音，“咱们府上，还跟汝南王有婚约呢，这事，还作数吗？”
吴老爷差点忘了这茬，道：“这婚约是当时看在爹的面子上定下的。约定的是汝南王世子娶吴府嫡女。”
三老爷道：“现在世子之位已定，就是大公子魏如鹤了。我们府上早就定了四丫头念妙。”
念妙竖着耳朵听了全程，现在提到她，更是一脸严肃，实际上她全程听得皱眉。
念妙原以为她未来的夫婿地位尊贵，能力出众，今日才知道是王爷府里不受宠的那个，心下就有些不爽快。
不过婚事她做不了主，也不敢贸然插入长辈的谈话。
吴老爷叹息一声：“自从爹去后，我们家门楣积尘，都怪我不中用。原本都是攀着我们家的人，现在根本不上门。”
“二哥，操这心干嘛？那些苍蝇蚊子不来才好呢。”
“跟汝南王府上也许久没来往了。往年，年节的时候都会托人送去年礼，王爷府上收是收了，但那边根本没回礼。看这意思应该是不打算认这门亲事了。”
“那不能，这婚事可是过了皇上面前的。他汝南王能说停就停？”
吴老爷摇摇头：“太傅嫡女和王爷世子门当户对，但现下五品郎中的女儿去攀附王爷世子，也确实有些说不过去。”
念妙原本听见魏如鹤不受宠就够气闷了，现在听到别人看不上她更是气得半死。
一旁的念姚看见念妙这样子，笑得合不拢嘴。
三老爷又想浑水摸鱼再喝一杯，但这回刚跟吴老爷碰杯就被金夫人拦下了。他只好悻悻地放下酒杯，道：“我一向是不屑于王宫侯府的那些做派的，万一婚事不成，说不定还是件好事。不说这个，大姐儿的婚事近了吧？”
吴念娇悄悄往大姐二姐那边看了一眼。大姐害羞地低下了头，二姐则不自然地拢了拢头发。
“是啊，就等明年春闱之后办婚事，要是刘举人考上进士，则是喜上加喜。”
“如此甚好，如此甚好。”
“多亏了三弟牵的线。我看那刘举人感念得很，早就来府上住下，就为了第一时间给三弟你接风洗尘呢。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈。”三老爷豪爽地笑起来，他这人一向古道热肠，喜欢朋友遍天下的感觉，有人记挂感谢是最令他开心的事情。
三老爷道：“刘举人有心了。今日进府的时候，看见他鼻青脸肿的，瘸着腿还站着等我。”
“听说前几天摔了一跤。”
摔跤？吴念娇明白得很，是那天在祠堂外被玉佩的主人打了一顿吧。
那日祠堂的事最后以二姐的嘤嘤哭泣和吴念娇有口难辩而作罢。
众人都相信了二姐的说辞，半信半疑地觉得鬼影未除，还得安排道士再来办法事。
这些天吴念娇寸步不离薛姨娘和红绦，生怕被钻了空子。薛姨娘还以为她受惊了，每天都给她灌一碗很酸的中药，据说是压惊镇神的，还一脸担忧的反复摩挲着念娇的额头，口中念念有词，大概是薛姨娘小时候母亲为她做过的压惊的土法子。
想到这，念娇鼻子又一阵紧，她必须想办法解决二姐的威胁，再这样下去她太受被动了。
吴念娇若有所思地看着在席上侃侃而谈的吴老爷和三老爷，府内眼下人多眼杂，也许她要的转机不日就会出现。
为三老爷接风洗尘的酒席结束之后，吴念娇不再有机会出门。原先还能在晚上出去游荡，找找阿堵，但自此祠堂又闹鬼之后，大夫人再次恢复了丫鬟们的夜间巡逻，吴念娇的夜间出行只好通通作罢。
这些天她的消息来源全靠红绦和薛姨娘絮絮叨叨的对话。
比如昨晚上薛姨娘就说起颜师古登门拜访，家学要重新兴办的事。
念娇边听边内心暗自思量，颜师古来了，她必须见颜师古一面。
当初听了颜师古那句“事态紧急可装傻”的话，确实暂时缓住了二姐，但没想到二姐连傻子都不放过，似乎又开始起了杀心。
颜师古既然给了这个法子，必然有破局的方法。
而且吴念娇莫名地相信颜师古是站在自己这边的。
但问题是，现在她没有办法见到颜师古。作为痴傻之人，已经没有继续上家学的理由了。
吴念娇还在发愁，却听外面红绦的声音。
“薛姨娘，五小姐，老爷喊你们去呢，说是要为五小姐治病。”
*
当初在汝南，魏如鹤听闻有想走官家路子贩卖布匹的商人求见时，还嗤笑了一声这商人吃了什么熊心豹子胆，不知自己几斤几两。
当下人回禀说是吴太傅家三爷的时候，魏如鹤眼珠一转，脸上表情翻转，道：“快请！”
忽然他又叫住小厮，道：“慢着！递话给吴三爷，说我没空见他，商贾之事，让他去见颜先生。”
身后颜师古无奈一笑：“师弟，又想冒用我的身份了？”
魏如鹤转头道：“师兄，多一回不多，少一回不少。”
魏如鹤一把抓起镜子前的梳妆笔，往脸上涂涂抹抹，还特意把一双凤眼改成了稍稍温润的样子，这是他和颜师古最不同的地方。
接着他垫肩垫靴子，一顿操作后，另一个有九成相似的颜师古出现在了镜前。
而真的颜师古则无奈地摇头目送魏如鹤前去见吴三爷。
其实魏如鹤见他的原因只有一个，想知道更多吴念娇相关的事情。
他离开京城前，特意将所有可能对念娇造成伤害的事情都提前安排了，比如磨平湖底的石头，还嘱咐了他的人要照看好念娇。
要不是老头子和小畜生发疯，这时候他应该陪在念娇身边。
想到这，魏如鹤心中戾气又多了几分。
吴三爷虽然免不了有些商人的铜臭气，但是不卑不亢的，倒是让魏如鹤平添了一些好感。他不动声色地引导着吴三爷讲跟吴念娇相关的事。
“我二哥？我二哥在礼部做事，他最近很好啊。哦，我想起来，他有个女儿最近受惊变痴傻了，正托我寻名医呢。”
魏如鹤眼神突变凌厉，她果然遇到了危急的事情，到了要装痴傻的地步。
魏如鹤调查过上辈子吴念娇为什么会变傻，虽然当时没留下什么痕迹，但他知道似乎跟落水相关，为此他特意趁在吴府的期间磨平了所有湖底的尖石。
但是没想到他一离开就发生了这事……
魏如鹤恨不得自己现在身在吴府，把那个伤害念娇的人揪出来千刀万剐。
他心急如焚，一面向吴三爷许诺自己会治傻症，一面计较着赶紧把那小畜生的事情结束。
原本耗着小畜生就跟逗猫一样，现在，魏如鹤没空了。
第二天，他就跟老头子开门见山，答应老头子拿了世子之位去当质子，让老头子跟自己的宝贝小儿子待在一块儿，免得到时候造反被掣肘。
老头子早就想好了把魏如鹤丢出去当弃子，魏如鹤不在乎。
没有期待，哪来的在乎？
他现在唯一想做的事就是，赶紧回京城，去看看念娇好不好。
甚至等不及和吴三爷一同的行程，提前走陆路，快马飞驰。
甚至提前传信让表舅妈裘夫人上门确认。
甚至到京城后来不及换上“颜师古”的易容伪装，当晚上只蒙了块布就潜进了吴府。
还好他这么做了，他一眼就看见他的念娇在祠堂门口被欺负。
魏如鹤几乎想撕碎那个人。
他无比后悔离开了京城。
比起念娇，老头子和小畜生算什么。
这辈子他绝对不可以再失去念娇了。