鸾花会和云门春狩之后，就是雷打不动的春灿宴。但因着五年前吴家在春灿宴出丑，她们从此便再也没参加过。
所以书院中其他人去参加春灿宴的时候，吴家三姐妹干脆回了家休沐。
念娇一到家，吴老爷就单独召她道了歉，大意是爹爹识人不清，望她谅解。
念娇其实乐得婚事黄掉，她也不用纠结。
但她高兴早了。
第二天吴老爷回家的时候眉间又酝酿着怒气，将笏板往一桥怀里一丢，气势汹汹地叫大姐夫去书房商量。
“仟才，为父今日在朝上被参了一本。”吴老爷揉着眉心，“我与钟丞相一向没有来往，也不知道他从何处得知皇后娘娘有意赐婚。钟丞相就以此为由参我结党营私，与四皇子有染。”
吴老爷喝了一口茶，又道：“冤啊！如今朝上不是支持三皇子的，就是支持四皇子的，他不去参这些人，偏偏参我这种真正秉持中立的，荒谬！”
“岳父有所不知，钟丞相明面上制衡两派，实际上早就投了三皇子那边。”
“原来如此！”吴老爷恍然大悟，“你这消息从哪里得来？”
张仟才无意隐瞒，道：“小婿如今与七皇子的人走得近了些。不过岳父放心，我不会亮明立场。”
“七皇子？你看好七皇子？”
当然不是。张仟才心里明白，不过是恩公的任务罢了。
“岳父，就当是多种选择吧。”
“也罢也罢。当下最要紧的是，钟丞相的奏折，为父如何捱过？”
“如今之计，只能向皇上澄清……”
“哎呀，关键还是那桩婚事，彻底回绝皇后赐婚才行……”
吴老爷的话还没说完，就被一桥敲门的声音打断。
“老爷，夫人差人来禀，皇后娘娘刚刚遣人来催婚事了，问您应不应下五小姐的婚事？”
吴老爷脸色铁青，和张仟才对视一眼。
“让皇后娘娘的使者稍等，我这就过去。”
……
好说歹说，银子塞了几锭，才让那趾高气昂的公公回去跟皇后娘娘多说些好话，再宽限些时日。
吴老爷心中烦躁，但又不敢不将此事放在头等要位。
当天下午，他就去了好友赵之洞赵大人的府上，请他介绍婚婿。
“老吴，你若要找个顶顶好的女婿，短时间内那是难上加难，不过……”
“唉，不瞒你说。我这幺女性情温良，配谁都是配得上的。只是乃我侧室所出，没有嫡女身份。我自知如此，也不求能与大富大贵人家结亲，但求找个身世清白之人便了。”
“你还算拎得清。”
“我哪敢拎不清啊！之前贪图林之煊的才华学名，还觉得捡了个漏，谁知道出了这码子事。唉……”
“你吴家在结婿一事上确实命途多舛……”说到这，赵之洞猛得打住，他本想说五年前春灿宴那事，但怕揭吴老爷伤疤。
“所以，老赵你究竟有没有合适人选啊？”吴老爷心急如焚，别的一概不关心。
赵之洞捋着胡须，道：“我心中倒是有一人。”
“请说。”
“老吴，你知道我户部掌管银钱，时常与皇商打交道。”
“皇商？”
“是也。我与一家经营丝绸的皇商交好，姓陈，名悬。他有胆有识，白手起家，如今不满三十。去年原配夫人病逝，有意寻一位端庄的官家小姐续弦。就看你老吴看不看得上了。”
吴老爷沉吟，要将念娇嫁与商人确实有些不如意，但总比让皇后家那有恶名的小公爷折磨来得好。
况且念娇一嫁过去就是当正妻，又有富贵滋养，不会过得差。
吴老爷道：“我现在最关心的，就是对方的人品如何。”
赵之洞拍着胸脯：“你若是有意，我一会儿就去调查。你老吴的事，我必定全力帮你。”
吴老爷又道：“最好约个机会，让我的小女悄悄瞧上一眼，让她满意才行。”
赵之洞乐了：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，到了你老吴这儿，还得过问女儿。你呀，女儿命，女儿奴！哈哈哈哈！”
两人多年好友，吴老爷不以为忤，见赵之洞打包票的样子，心里才放下一块大石头。
当下两人约定，若是调查没问题，就将那位名叫陈悬的丝绸皇商约去虎镇寺上香，来一场偶遇。
吴老爷心满意足地回到家里，立刻去了薛姨娘和吴念娇的屋子。
他先是对着薛姨娘嘘寒问暖了一番，神情温柔，但奈何薛姨娘如一块冷而得体的石头，少言寡语，对吴老爷的殷勤大为冷淡。
吴老爷自讨没趣，只好为难地进入正题。
“念娇今日做了什么？”
“爹爹，女儿在温书。”
“不错，不错。”
话题一冷。
吴老爷又抢打起精神，道：“之前给念娇说的婚事……是爹爹不好，爹爹识人不清……”
念娇定定地看着吴老爷，温柔笑道：“念娇不怪爹爹。念娇与进士郎没有缘分罢了。”
“你这样想……很好。”吴老爷听着女儿体贴的开导，心中颇感内疚。
他立刻赌咒发誓：“爹爹一定为娇娇重新寻一门好亲事。”
念娇吃了一惊，支支吾吾道：“爹爹，其实不用那么急……”
吴老爷语气坚定：“娇娇有所不知，爹爹定要在皇后娘娘的懿旨下达前，将你的婚事定下……”
“爹爹，是不是皇后娘娘又来催了？”念娇心中有不祥的预感。
“唉。是的。”
念娇咽了口唾沫。原以为与进士郎的婚事一黄，嫁人之事便可稍稍拖延，没想到更加紧急了！
她的心里也六神无主起来。
“总之，念娇别怕。爹爹心中已有人选，只是这次得谨慎了再谨慎，等你赵伯伯调查完了再决定。”
念娇心事惨淡，言不知味，道：“……女儿都听爹爹的。”
到了晚间，赵之洞送来字条。
一桥连忙递进书房，吴老爷忐忑地展开，只见上面龙飞凤舞地写了一个字，“妥”！
吴老爷吊着的心才放下来，长舒一口气，拿过笔就在字条背面用小楷写上，“赵兄辛苦，依原计划，明日虎镇寺。”
第二天，天蒙蒙亮的时候，念娇就被稀里糊涂地拉起来打扮。
“姨娘，今天有什么特殊的事情吗？”
薛姨娘笑盈盈地看着她，一手抚摸着肚子，她已有五个月的身孕，已经显怀。
“老爷一会儿带你去虎镇寺。”
一句话就将念娇的睡意吓得一干二净，她道：“三姐和四姐去吗？只有我？”
“只有你。”薛姨娘显然也猜到了老爷的目的，“娇娇今日可要睁大眼看好了。”
念娇的心一下子沉到谷底。
太快了……
快到她来不及回书院，向颜先生诉说，请他给个办法……
在震惊和迷茫中，念娇的脑子里仿佛装满了浆糊，任由红绦领着上了马车。又不知道颠簸了多久，从马车里被扶到了虎镇寺。
依旧是原先的老尼出来迎接。
她双手合十，道：“原来是吴大人大驾光临。户部赵大人已提前交代，请吴大人随贫尼来。”
那老尼在前头带路，将一行人带到了一间敞亮的堂屋。
“吴小姐请随贫尼到屏风后边。”
念娇仿佛提线木偶一般，木着脸走到屏风后。
这屏风绣着喜鹊梅花，留白之处是上好的白练，透光看去，人影幢幢，隐隐约约能看清一个人的相貌。
不多时，赵之洞也到了，身后跟了一个身长八尺的男人。
吴老爷和赵之洞心领神会，仿佛偶遇一般，开始演起戏来。
“老吴，真巧啊！”
“老赵，哈哈，太巧了，太巧了。怎么，你今日也来上香？”
“嗨，早就听闻虎镇寺求姻缘灵验得很。我有一好友正愁这事，便带他过来了。”说完，赵之洞侧身，将身后的丝绸皇商陈悬推到前面。
吴老爷状似不经意地上下打量了一下陈悬，只觉此人神态沉稳，面容亲和，虽然不如前一位进士郎那般俊朗有才，但称得上端庄。
吴老爷心里已经满意了大半。
于是他又询问了一些家里的情况、处事的方法等等，陈悬俱对答如流。
吴老爷频频点头，越听越满意，恨不得立刻将心意和盘托出，让陈悬当日就来下聘，解决一桩心事。
念娇在屏风后面一动不动。
她觉得身体似乎已经不属于自己，一阵麻木涌上心头。
这个陈悬，看起来似乎确实是一个不错的选择。
如果吴念娇没有前世的记忆，她应当是满意的。
但偏偏她活了第二回，前世的种种都沉在心底，不甘再被莫名其妙地送进一个陌生人的家里。谁知道夫君到底是不是良人？什么都不了解地嫁出去，一颗真心错付，到头来竹篮打水一场空。
结束了这次匆忙的会面，吴老爷一回府就开怀大笑。
前来迎接他的张仟才便知道吴老爷多半是非常满意那位丝绸皇商。
他心里同情了一小会儿恩公。
“仟才，看来我们烦恼的事情已有解决的办法。”
“是是，岳父运筹帷幄。”
嘴上敷衍着，实际上张仟才心里的点子转得飞快。
到了晚上，他偷偷去见了魏如鹤，事无巨细地全部说了一遍，气得魏如鹤一拍桌子，茶盏顿时碎成两截。
“可恨！只会逼迫娇娇。”
魏如鹤捏起碎片，道：“有钱的皇商？等我将他的财富抽得一干二净，看他拿什么娶娇娇。”
张仟才察言观色，道：“恩公，皇后娘娘一直逼迫，此事便永无尽头。还有那纨绔小公爷在后头虎视眈眈呢。”
魏如鹤冷笑一声：“快了。本不想那么快解决那群草包皇子，如今一切都只能加速。”