“你过来，我就告诉你。”
“……”司月扁扁嘴，仍是一脸警惕地看着他。
男人见她反应未改，也不放弃，继而用口型默念三个字，说完，男人才发声：“你不是她。”
随后，男人看到司月脸上的表情换了又换，便轻笑一声：“怎么还杵在那儿？”
司月朝向他走了几步。
“芊芊已同我说了，既然你没有帮助我们的想法，那不如两两合作各取所需？”
听到男人唤穆芊芊为“芊芊”时的亲昵，司月的大脑“轰”得一声炸开了。
眼前这男子看起来已病入膏肓，这条命怕是不长远了……而他与穆芊芊既非同族，却又能这样称呼她……
“嗯？这是怎么了？”男人歪了歪头看着她。
司月还没缓过来，呆呆地问道：“你说什么？”
“没听进去呢……我是说合作。”
“合作？合作好……”司月想了想，摇头拒绝，“不要，师傅说不要相信陌生人说的话。再说了我又不缺钱，你们给出的条件……”
有点寒碜，而且没什么价值。
“师傅……”男人细细琢磨这两个字，然后玩味地笑了笑，随即收回茶杯，换了个舒服的姿势坐着，一手搭在窗沿上，另一手懒懒撑着脸颊，慢慢道：“可以提供一些你想知道的消息，还可以帮助你完成你的第一步棋，比如……人心所向。”
司月内心泛起波澜，微微皱眉，问道：“你能做什么？”
“司刑寺的并铺公文。我想，你的计划中有一个环节要用到这个；如果我们没猜错的话，你还会叫穆平……”
“停停停！知道这么多就行了，何必全都说出来？”司月眉头皱得更紧，脸上也渐渐显出几分不耐烦来，“既如此，你们又想要什么？”
男人浅浅笑道：“第一个目标有点小难度，虽说对我们的计划没什么影响，不过还是要看看你的实力如何。”
司月好整以暇盯着他。
“只需你去幻灵境一趟。倘若我没记错，应当是三月后……便是到八月时，届时又是新一轮的兽潮，你去看看有没有什么不对劲的地方。”
不对劲的地方？那可多了去了……
真是模棱两可！
眼见着司月似要松懈，却不料她袖间猛然飞出一段青光，待细看才知是藤蔓时这青光也将触及男人的额头。
下一秒，三支羽箭从男人后侧疾驰而来，恰恰挡住藤蔓的攻势。
司月瞪大了眼，震惊之余又觉得穆芊芊有些可悲——虽然那三箭挡住了藤蔓，但藤蔓最后一瞬也轻触到男人的皮肤，铺天盖地的记忆顺着藤蔓向她席卷而来……
好在司月及时收住了情绪，将脸上过分的表情收敛起来，改而无奈一笑。
“真是怕了你们了！”
司月继续看了他们一会儿，然后转身去收回竹架上的被褥，领了四只小狗儿往下走，只是经过窗沿时司月才回答他：“文书早些办好。”随后将地契扔给他。
“稍等！”男人叫住了她，继而从袖中取出一张烫金的文书连带着那几张契纸丢了回去。
司月接住文书后头也不回地往杂物间走，待得四周无人时再打开文书一看，见其上面赫赫然印着几个大字：朝问国七百三十五年三月二十二日。
现在是朝问国七百三十九年……
“……”
果真是有备而来！
……
因上招仍旧是个打杂的小伙计，故而忙活到街上的行人销声匿迹、照明的夕曛灯也飘荡在街上时她才得空去“伺候”厢房中的那位贵客“司月”——至于为什么，还要说到她前几日设下的一个小骗局：自己干活儿时无意扯坏了“司月”最喜爱的一件衣裙，于是“司月”美其名曰要上招单独照顾她，于外人看来不过是要私下里欺负这新来的小丫头罢了。
司月稍施灵力，暂时变成宫月兮的模样，继而用比邻镜再度扰了穆平的好事。
“什么？罢工十个月？！”穆平一脸震惊，险些没拿稳比邻镜。
司月点点头，不耐烦道：“只是暂时罢了，你那么激动做什么？更何况……你不知此事吗？”
“知道……什么？”
“我不过是将地契上所有的店铺并作一家方便你今后打理这些店铺时不必跑来跑去。”
穆平一时语塞，良久才明白这话的意思，随即面色由黑转淡，最后又眉开眼笑起来连连答应。
司月又道：“十个月……彼时‘所有的’店铺都成一家，你觉得时间够吗？”
穆平略略点头，而后面色凝重道：“也许是行的，只是此处繁于闹市多于人涌，如何施工？何况您这地契上的店铺都零零散散地分布于各处，如何……并为一处？再者，司刑寺能不能将文书发来，也是一个棘手的问题……”
“这倒不必担心，若是没有准备我来同你说什么？”
“是是……”
“彼时……”司月提高了声音，带着深深的笑意道，“你将这几个月的工钱先发给那些个想继续留在这儿干的伙计小厮，一个月是一百五十的话，十月也近一千五了，不过先前未曾做话，就发个一千上下罢；不想做了的就自领契纸，你也不必多做挽留。”
“是……”
“便是这些了……余下一个月的时间就交由你们安排计划。”说完，司月急匆匆地收了灵力，比邻镜上的人像转瞬即逝。
然而穆平这边却有异样：玉夫人的雅间仅留了一盏昏黄的琉璃灯，从窗外飞进来的几只白蛾不停地轻轻撞击琉璃灯灯瓣，在灯光落脚处留下一闪而过的黑影。
待比邻镜上的画像消失，穆平才小心翼翼地将比邻镜递给面前的黑衣人。
黑衣人看起来并不大理会，只一心擦拭手中长剑上的鲜血，随意瞥一眼穆平呈上来的比邻镜后又把余光投向跪在一旁的玉夫人。
玉夫人察觉到黑衣人的目光，惊得她缩了缩身子，然而这一动又牵动左臂上的伤口，但她也只是皱紧眉头咬紧牙关不发出半点儿痛吟。
“原来你……有这样的想法。”说罢，黑衣人将长剑掷向穆平面前的地板上，长剑发出铮铮低鸣。而后黑衣人从身侧的小茶几上拿起一个小石头夹在指尖把玩，片刻后又扔到穆平面前，继续道，“看来这些年你是把她宠坏了，丢了她该有的敏锐，成了一个……养尊处优的妇人。我倒真不知你这是为她好还是在害她。”
小石头骨碌碌地滚到穆平的面前，随后边角处分泌出些许液体。
“……”
“不过我今日心情大好，方才那一剑没直接捅穿你的……”黑衣人颔首，意味不明地看着他的头顶，“哼……这才留了你一条小命。”
说着，黑衣人又看向玉夫人，手肘撑在茶几与脸颊之间，露出黑袍下布满红痕的肌肤。看到这儿，黑衣人又回味昨夜暖帐中身下那人含泪的双眸与隐忍的动作，不由轻笑一声。
然而这一笑落到他们二人耳中却成了另一番意味，于是二人的态度愈发恭敬起来。
屋内寂静了许久。
良久，黑衣人才懒懒起身慢慢走到穆平身前，挑出插入地板的长剑，再慢慢指向玉夫人，却是对着穆平说道：“今后掌柜再有何吩咐你都一律照办，不可再有忤逆的心思，否则下次刺中的就不是你的宝贝双玉的手臂了。”
玉夫人攥紧拳头，仍淡淡地替穆平应声道：“铭记于心，不负所托。”
“后十个月……随你们意吧，可不要再惹出些什么荒唐事然后等着我去给你们收拾烂摊子。”说罢，黑衣人收好长剑从窗口轻功离开了。
“玉儿！”穆平待黑衣人一走当即忍不住惊呼一声急急跑向玉夫人，见其面色苍白十分，又立即将她扶到床边坐着后才去矮柜里寻伤药。
“平哥。”玉夫人脱下衣服，手臂上狰狞的伤口随之映在她的眼中。
穆平寻了药又差人备好热水纱布，有条不紊地替她处理伤口。
“平哥。”
“我在。”
如此来回几次，玉夫人终于声泪俱下：“平哥，为何……她们明明答应了……”
穆平轻轻拍着她的手，安慰道：“我……我会一直陪着你。五月后的狩猎，就是我们最后的机会，若是成了，我们双双退隐，再不去管这些糟污事！”
“……好！”
……
次日清晨时穆平将悦来客栈的伙计奴子召集起来，同他们简单说明了此事，此外又告知了其他常住的客人。
而少了许多活计的伙计们则在空闲时间里聚了起来。
对于这位真正的掌柜，除了穆平与玉夫人外其余的人都是知之甚少，如今才得了常年四处游玩的掌柜的消息，却是要合铺另建楼，合铺所需的灵源石虽多，但对比起司刑寺的文书而言简直就是九牛一毛——这位真正的掌柜本事足够大！
而穆平对于此事，只在大家询问时露出一个颇有意味的笑容：“掌柜的年轻气盛，胸有大志也是应该的，该怎么做也是掌柜的说了算我这老骨头又能猜中掌柜的几分心思？”
再无他话。
“穆掌柜的既说大掌柜年轻，兴许是个小少爷？”——因穆平兢兢业业做这掌柜多年，伙计们依旧称他作掌柜，而这真正的掌柜不知如何称呼，也只好先称呼其为大掌柜。
“那也说不定呢！”女孩儿丢下抹布从楼梯上跑下来，双手往桌上一撑，兴冲冲道：“许是个小姐呢？”
这时便有人不赞同了：“那怎么能行？”
女孩嘿嘿笑了两声，抽了抽鼻子后摆出严肃的表情，掷地有声道：“如今这经商之人可不限于男子了！再瞧瞧不经商的，就说说幻术师，近年来也多了几个女子！更何况——第九十二代格世可不就是穆氏的大小姐吗？那可是我最最佩服的大英雄啦！再说……”随后只听女孩儿“哎哟”一声终止了她的长篇大论。
女孩儿抱着脑袋，转身就看到拿着鸡毛掸子的刘婆子站在她身后，女孩儿只好努努嘴缩到一旁去。
“怪不得天天嚷嚷钱袋子空了，瞧你这学的模样，原来都是拿去听说书的了？”
女孩儿扁扁嘴，而后又看到刘婆子身后的身影，随即大声叫道：“上招同我一道去的，刘掌事你不能以公偏私！”
“你怎么能把我供出来？！”只听上招气急败坏的声音响起，而后又听上招疼得呜咽一声，然后抱着脑袋缩到月宝身旁，再狠狠瞪她一眼。
“这几日得了空去听听也无妨。”刘婆子将鸡毛掸子扔给月宝，月宝伸手一接，上招就看到了她衣领边上隐藏的红痕，而后捂嘴轻呼。
月宝脸上表情变了又变，随即举起鸡毛掸子作势要揍上招一顿将她赶到露台上去。
于是两人轰轰烈烈地跑了出去。
“你你你……你莫要同我说那是文字叮咬了！”
月宝红了脸，吞吞吐吐道：“就……不就是你想的那样吗……那天夜里……我同……”
“停停停，可不要同我说这些！”上招急忙捂住她的嘴才继续说道：“你才十五岁呀？怎么就……”
“十五岁怎么了？我们早相识六年了，不对，谁同你说我十五的？我今年可是十九了！”
上招瞪大了眼，难以置信地看着眼前的小姑娘。
“嘿嘿，我就知道你会是这个反应……”月宝嬉笑片刻，随后凑到上招耳边耳语几句。
“你十四就悟……”上招立即捂住嘴，两人惊魂不定地四下扫视一圈，确定无人后才敢继续往下说。
“你既是修者，又何必到这儿来当个伙计活受罪？不对，你怎么可能……沦为黑市上的奴子？！”
月宝耸耸肩，无所谓道：“谁叫我父不疼母不爱呢？好不容易遇到了一个能真心相待相互扶持的人，算是……苦尽甘来咯。”
“你……他的故地是在……”
“清城。”月宝眸色暗了暗，继续道：“我觉得你可以去那儿看看，才知道何为……”
人间地狱！
“何为什么？很恐怖吗？总不会有野兽突然跳出来吃人吧？”
“确实有‘野兽’会‘吃’人，吃到你发丝也不留一根！”
上招微愠：“那你同我说什么。”
月宝歪歪头，反问道：“不是你问我的吗？”
“……”
“不过我确实还要去清城拿些东西，不然我就不能成亲了，这次不正好是个好机会？不过话说回来，你呢？你上哪去？”
“我？无家可归，只能……”上招双手负在头后，扬声道：“四处漂泊咯——”
“啧啧，真可怜。”月宝冲她眨了眨眼，赶在上招出手前飞也似地逃走了。
静客与朱嬴早早就离开了，原是她们家中尚有人要照顾；至于月宝，也许明天就走，应是同她的心上人一同去清城。
“小丫头，怎么还在这儿杵着？”
司月循声看去，只见顶楼窗口探出一个头来，随后见那人用大弓勾住檐角跃出屋子，随即一个反手将弓脚带离檐角，整个人宛如一朵血红的花自天上落下。
司月看清了那人的脸后嘴角僵了一下：“你们怎么还在这儿？”
“怎么，你忘了我可是‘大贵客’了？是了，倒是我忘记你可是大忙人了，整天东奔西跑，哪里有时间带管我这个小人物？”
“……”
对于一向阴阳怪气的穆芊芊，司月无话可说。
穆芊芊收好长弓，道：“青流说这儿风景不错，能驱散几分阴霾，思绪也清晰许多。”
“青流？”司月皱眉想了想，应当是昨日见到的那位……命不久矣的……小公子。
名字听起来怪怪的……
“嗯。”
“他是你谁啊？这么依着他。”
“他是我……”穆芊芊移开目光看向别处，左手不自然地摩挲腰间的剑柄，表情有些淡然，继续道，“未来的夫君。”
司月略作惊讶道：“你竟也会有这个想法？”——依着穆芊芊的记忆，她甚至退回了那位两情相悦的青梅竹马的婚约，可见此心不在此类事上。
穆芊芊微微歪头，笑着问道：“也许是真心喜欢呢？”
司月摇摇头：“不是喜欢，你看他的眼神从来都不是爱意而是歉意，这点我至少还能看出来。而且，你这样岂不是……给了那位欧阳小公子一耳光吗？”
“……”穆芊芊别过头去不说话。
司月又道：“我以为你不会耽于男女情爱，想不到是因为有愧与人才会……”
穆芊芊抢先答道：“他救了我，也因此得了恶疾，险些失去了双腿，我必须还了这恩情。”
司月轻哼：“恩情？所以你就要和他成亲？你可以给他钱财、给他灵丹妙药，什么东西不能给——非得把你赔进去？还是说你本就……没有。”
穆芊芊轻轻叹口气，不再多说。
司月看着穆芊芊的眼睛，换了个话题：“你可知我会窥忆之术？”
“知道，你们通……族人都会用的印术。”
司月没听出她话里的不对劲，继续道：“你想不想知道他的想法是什么？我看你……天赋不错，这个简单的小术法我还是可以教教你。”
“你什么意思。”
司月耸耸肩：“只是不想让你被骗呗——毕竟你还欠我工钱呢！我可不想上面的没钱付我工资咯。”
“……”穆芊芊看了她许久，最后叹了一口气，“我能分得清，他……的确无……”
“是吗？”司月拔高了声音打断她的话，“你能分得清什么？你连我真正的心思都猜不出来，这年头闻道之人不在少数，你那看起来弱不禁风的小郎君……啧啧啧，说不定是个狠角色呢。”
“……”
司月还要说下去，穆芊芊已抬手示意她停下：“你们所谓的符印术式，我大抵已经知晓尽数，所以不必你教。”
司月讪讪：“你知道啊……”
“今日我来不是同你说这些……”说着，穆芊芊从物空间取出一只铁皮外壳卷轴出来扔给她。
司月不解问道：“这是什么？”
穆芊芊双手一摊努努嘴，道：“打开看看不就知道了？”
司月打开卷轴，随后几行金色的字从卷轴中升起来：
屋岚国送往清城陌巷张记药铺五十箱七万五千支杯酒剂被劫
任务：寻回杯酒剂并查明劫药者信息
酬金：一千灵源石
发起人：穆芊芊
司月皱眉荡了荡卷轴，问道：“怎么才一千？”
穆芊芊解释道：“自然不是那几个子儿，不过是要面上写着才能过司刑寺那关。而价值更高的、你真正想要的，不是一些有用的消息吗？”
“比如？”
“天城外山西村南行五里的水天境，那里有你想知道的一切。”
司月扁扁嘴：“是啊，还要我自个儿去寻地方，你倒是乐得清闲自在！”
穆芊芊笑道：“我这不也是没办法吗？我又碰不到摸不着的，怎么送到你面前呢？再说，我还有要事，怎么会浪费时间在这种……事上？你若允了，往卷轴里头注入些许灵力即可，此外……”穆芊芊从物空间取出一个皮革制的小腰包再扔给司月，继续道：“这里头有我多年来收集的灵器，算是一个小小的补偿。不过里头的东西要是坏了还是要赔的，毕竟这年头的修者挣钱可真不容易。”
“……”
穆芊芊朝她拱拱手：“今日我就告辞了，免得大掌柜的看我不顺心。”
司月：“……”
“上招丫头！”刘婆子在屋里头催她，“还不来收拾东西？待会儿就走了——”
司月再看了穆芊芊一眼，穆芊芊随即回了一个爽朗的笑容再绕过司月往客栈外的马车走去。
她应道：“来了——”
……
天城北门东行一百二十里的山西村就是刘婆子住的地方。
这小村子不过百来口人，草屋、泥屋随意地散落在各处。
村子旁依着一面宽阔的湖泊，湖中鱼类颇多，这些鱼大多是村民筹钱、司刑寺组织募捐得来的钱再去市面上买来的鱼苗，经村民们的照料与流经此处的追江的滋养，鱼儿甚是肥美。村民们除了自己捞几尾回家去炖了吃，也会在闲时捕一箩筐挑到天城去卖了，得来的钱也不全是自己收下：先给学堂的堂长一小部分，余下的则买来米粮、干果，给各家各户送去一小份——其间百年也未曾出现过什么私吞的事儿发生，倒也是难得。
而依着湖泊的是片片良田，时常能看到壮汉、妇人或是孩提在田间干活儿——孩子也许只是在田间玩泥巴、抓泥鳅。
村子的另一头则是延绵不断的山脉……
——以上皆是刘婆子口述，至于真实景象状况，司月还有待考察——只因二人出了天城时太阳已落在山尖尖上，与青峦耸翠互相推让迟迟不肯退场。
城外的百里路，不知走了多久才见到投射在山间崖壁上的点点农家灯火，也幸而一路上都有琉璃灯为她们指明，不至于几声狼嚎就将四只小狗儿吓得瑟瑟发抖。
绕过重重大山，两人总算到了目的地，上招正取了一袋剥好的果仁给驾车的小娃娃。
这小娃娃原形是一只巨大的青鹿，通身散发着温柔的青色光芒。青鹿常常将自己的灵魄幻化成人形，而司月眼前的这只——一个戴着草帽的小娃娃，时不时地偷瞄她几眼，被司月抓包了还不忘扯下帽檐遮住自己红红的脸颊。
青鹿一族本来是生活在青崖源一带，长年受着天地灵气的滋养，渐渐都有了灵性，甚至能听懂人族的语言。也正是如此，后头才一发不可收拾起来：不知是哪一只贪吃的小青鹿遇上了哪一位好心的人喂了它几枚好吃的果仁，小青鹿带着剩下的果仁回到青崖源，让众青鹿都尝一尝这美味；不仅如此，这只小青鹿的修为也因这果仁大大提升。
如今青崖源已成古迹，青鹿们大多离开了青崖源来到人群中寻找果仁吃。
依着人族的以物易物、以力换物的规矩，青鹿们心甘情愿地拉起了车，酬金按路程远近、货物轻重而定，少给了可能还会被列入青鹿族的黑名单中，日后再想乘青鹿车也不能够了。
通常只需在上车之前让青鹿看一眼地图和目的地，就能准时到达，况且其化形模样或俊或俏，因此也颇受人们喜欢。
只是眼前这只……
司月微微眯起眼，唇角不住地微微一扬。