遥见高耸坚固的城墙，将士厮杀声近在咫尺，陈浮确却被几个盔甲小兵拦住了去路。
“谈将军有令，不准陈副将靠近北门一步。”
“呵。”陈浮确似笑非笑，瞪着心虚的瘦高个，心中明晰这是远在上京的长公主阻挠，“谈将军莫不是有三头六臂，方才在西门，这不过片刻，不仅瞬移至北门，还能抽空传令你们拦我。”
“陈将军，我们也是奉命行事。”领头稍矮的士兵恭敬解释。
“你们好大的胆子，还敢继续假传军令！”
胖子眼神示意身边人缩小包围，道：“陈将军若是执意如此，我们只能出此下策了。”
“我看你们谁敢拦我！滚开！”他气急，一脚踢在为首矮胖大头兵的腹部。那人吃痛蹲了下去，瞬间撕开一条口子，陈浮确趁机闪身逃出。
“世子殿下，你莫要为难我们。”胖子捂着肚子咬牙起身，“这可是掉脑袋的差事。”
一愣神的功夫，身后人便涌上来团团围住了陈浮确。
“放开我！放开我！”他拼命挣扎，哪知一群人像是狗皮膏药般，越围越紧。
“哎哎哎，光天化日之下，你们干什么呢？”
陈浮确听见熟悉的声音，见正是匆匆赶来的谈洵武。
他喜出望外：“谈将军，帮我！”
“勇威将军，长公主有令，不准陈世子靠近北门一步。”胖子规矩行礼，暗自撇嘴。他有意加重“长公主”“世子”字眼，旨在提示此乃长公主府中家事，谈洵武一个从四品将军不得插手。
谈洵武自然听出了胖子话中之意。同样，他也品出了胖子一闪而过的不屑。
若是好生说话，说不定还会帮衬一两句，可偏偏那个矮冬瓜还想拿长公主的身份压他。呸！他偏要跟这死胖子唱反调。
他让魏江先去了北门，然后咧嘴一笑，拨开陈浮确身上的手。
“小兄弟，这如今正是用人之际，陈副将这么难得的将才，我可舍不得让他走。”
“你……”胖子气结，显然没想到他这么不知趣，便怒气冲冲指着谈洵武。“我劝你不要不识好歹！”
“我怎么就不识好歹了？”他都如此放低姿态，哪知这矮冬瓜还骂他。谈洵武眉头紧拧，心中怒气难压，一把薅过陈浮确。“他是我部下，得听我的！”
胖子猛地一吓，回头瞟了眼瑟缩的同伴，壮胆高声道：“陈世子也是长公主独子！谈将军这般，就不怕长公主殿下怪罪吗？”
“你算哪地的丘八，还敢威胁到你谈爷爷头上！”谈洵武怒火中烧，拔出腰间泛着寒光的佩刀，“哔哔赖赖的，再敢多说一句，老子立马就把你们剁了去喂狗！”
几个小兵见谈洵武神情不像是说假话，一时慌了神，只能面面相觑，不知如何是好。
纵使陈浮确知道谈洵武长时间混迹军中，由名不见传的士卒立下显赫军功，一步步升为从四品将军。但他也没想到平时一向好说话的谈洵武，还有这般做派。
他愣了好一会儿才出声：“还不快滚！”
见那几人灰溜溜跑走后，谈洵武收了长剑，重拾笑脸：“陈将军，早些回西门守着，这北门打得不可开交，一会儿可是走不了了。”
陈浮确撇撇嘴：“走不了就走不了，我还不想走呢。”
“你看你，长公主也是一片苦心，你怎么就这么不听话呢。”谈洵武小声絮叨，“真搞不懂，你好好的世子不当，非得来萧阳这是非之地。这不是找罪受吗？”
“谈将军，如今战事紧急，即使提前做足部署，也难抵西梁选择在除夕生事。”陈浮确紧跟着谈洵武，“你也说过，此刻正是用人之际，我怎么就不能跟你一起去。”
两人说话间，已快至城门脚下。
“既然如此，我也不再劝你。”谈洵武摸了摸下巴，“不过，我这儿还当真有件又紧急又重要的秘密任务。”
陈浮确眼睛一亮：“谈将军请讲。”
哪知谈洵武叹了口气，一本正经地摆摆手。
“算了算了，这事我另派人去做。你还是跟着我，这样比较安全。”
“将军信我，我绝对能够胜任。真的！”
见他如此认真乞求，谈洵武憋着笑，然后掏出怀中地图，指着都护府的位置。
“我怕粮草供给不足，你去李进，也就是李都护那儿多搞点来。”
陈浮确怀疑谈洵武想支开他。
“谈将军，这……”
谈洵武肃色，当即端起了主将的架子，叉着腰：“怎么，不从？”
“末将领命。”陈浮确恭敬抱拳，飞身上马告辞。
眼见身影化成了一个小黑点，谈洵武笑意隐隐，上了北城门：“总算是支开这烫手山芋了。”
魏江看着逐渐消失的陈浮确，有些担忧：“陈将军知道后不会生气吧？”
“怎么可能。”谈洵武低头板手指回忆，“给长公主卖了个人情，又给陈浮确找了件安全的差事，还把那几个小崽子唬得屁滚尿流。一箭三雕，老子真是聪明！”
“真不愧是老大！”
谈洵武乐呵呵在怀中摸索半晌，正疑惑着，抬眼便见魏江递来一个装得鼓鼓囊囊的油纸。他接过打开包装，拿出一个果脯放到嘴中。
“我跟你讲。”谈洵武嘴里嚼着果脯，神神秘秘靠近魏江，“这小世子对我家女儿有点意思。”
“恭喜老大，喜得良婿。”
“说什么呢，这八字还没一撇。”谈洵武大掌拍在魏江后脑勺，有些高兴，“听说他在跟怀玉吵架后，专门把西梁密报交给我，不就是自己拉不下面子，想让我给怀玉。那可是密报啊，他就这么轻易给了别人。然后又听我讲怀玉患病，一连几日，家丁都在屋檐上发现了他，你说说那几日我都忙得抽不开身，偏偏他还有功夫偷偷摸摸去一趟府上。”
“那老大还让陈将军去要粮草……”魏江恍然大悟，“噢，当真是妙计。”
谈洵武给魏江戴上头盔，咧嘴大笑：“那可不嘛，我可不能让我女儿年纪轻轻就守寡！”
魏江也跟着笑嘻嘻：“李进那差事也不简单，这北边皆知李都护小气吝啬的很，这趟陈将军也不太好受……”
话音刚落，魏江身子忽地向后冲，直直撞到石柱，吃痛闷哼一声后，随即一动不动。
“嘿。”谈洵武拔下魏江盔缨上的暗箭，望向不远处的铁甲兵，“想不到这西梁军中还有这样的高手。”
魏江颤着手抬了抬压着眼的头盔，然后揉揉后腰，咬牙暗骂。
“行了行了，死不了。”谈洵武一只手提起魏江，给他指了指马背上挺直腰板，主将打扮的西梁人。“那小子应该是想吓吓我。”
另一边雷贺适时出声：“卜兰长子卜衡。自卜兰残废后，他便成了主将。”
“看来两边都是新官上任。”谈洵武从雷贺手里接过箭，瞄准射击，一气呵成。
“唰”的一声，一支羽箭穿过西梁的红底军旗，最终插到卜衡战马脚下的那块空地，惊得坐骑脖子后仰，前蹄上抬。
待脸色铁青的卜衡安抚好战马后，眼见战旗暗鹰纹上多出的一个洞，再加上在除夕偷袭未果，顿时觉得羞耻无比。
他一转眼珠，招来手下亲信，秘密交代：“那主将谈洵武出招阴险，风格不同于周维。派人好生调查一番，看能不能……”
对面谈洵武见卜衡与人窃窃私语，不由大笑：“吓得这毛头小子找伴诉苦呢！想跟你谈爷爷斗，先投个胎，回炉好生重造一下，说不定还有些可能。”
守城兵卒配合着一同哈哈大笑。
卜衡狠狠地啐了一口，转头大声道：“弟兄们，大历人阴险狡诈，前几日刚派刺客伤了老将军双手，今日又恬不知耻地破口大骂。实在是欺人太甚！我们今夜定要给他们点颜色瞧瞧！”
身后士兵深受鼓舞，皆举着武器频频叫好。
“来人呐。”卜衡大掌一挥，“把那东西给我推上来。”
身后的阳信此刻却皱了皱眉。他本是卜兰曾经的老部下，资历经验皆胜于卜衡。
他知道卜衡年轻气盛，急于立下威信，不过还是无奈应下。
城墙上的将士见对面一群兵卒推出几个高约一丈的木质精密机械，后面还装着巨大石块。
有经验的雷贺暗道倒霉，急呼：“不好，谈将军，是抛石机。”
“慌什么？”谈洵武拍了拍坚固的城垛，“且不说这是石墙又不是木楼；而且相距这么远，想必石头也不会有多重。真要硬碰硬，谁怕谁啊！”
“谈将军有所不知，这西梁人投过来的可不是普通的石头，那上面还裹了层猛火油。北疆本就冬日干燥，那些小兵点燃石块后，明火遇着衣物和皮肤易燃；而猛火油更是古怪，若是用平常之水不仅不能浇熄，还会使这火越烧越旺！”雷贺眉头紧蹙，“沾上油火的人必死无疑，周围的士兵也会跟着遭殃，周将军长子就是被这猛火油活生生地给烧死的！”
魏江面色煞白：“老大，这可如何是好？”
“怕个屁。”谈洵武掐了一把魏江的脸，转头问，“那我们有猛火油没？”
“猛火油本是西梁之物，我们大历没有这玩意。”雷贺用力抓了抓脑袋，忽然想到什么，惊呼，“去年我们缴获的战利品中就有一小桶，如今正放在城东甲仗库。”
“快些取来。”
*
萧阳的另一边，谈怀玉好不容易与谈怀安汇合，一听他嚷嚷着去北门，便让家丁一掌将他劈晕，马不停蹄地带回了府。
先回府的杜笙瞧见这情况，额角一跳，问清楚缘由后，二话不说，便叫婢女拿来铁锁。
谈怀玉拦住，急让青琐寻来纸笔，写道：“只怕会起逆反心理。”
杜笙将里外锁得密不透风：“没事没事，他本就想一出是一出，等过了这阵就好了。”
谈怀玉欲言又止，可只能由着杜笙。
“不知道洵武那边情况如何。”
几人齐齐看向不远处的北门，忽见一阵浓烟滚滚，随风到处乱窜，空中甚至能嗅到刺鼻的怪味，压着整个萧阳喘不过气来。
“起火了？”杜笙颤抖着嘴巴，有些不知所措地看着谈怀玉，“怎么会起火？”
谈怀玉在宣纸上写下：火攻。
“原来是这样。”杜笙松了口气，紧绷的身子也随之松弛下来，“来的时候听你阿爹讲过，这萧阳四城门皆是巨石所建。火攻完全无用。”
杜笙见谈怀玉神色凝重，内心逐渐不安，又在后面添了一句：“怀玉，你说对吧？”
谈怀玉也不知道，但还是点了点头。
两人一步未挪，相依站在谈怀安屋前。又不知过了多久，北门猛地传来一道剧烈声响，像是有什么巨物轰然倒塌。
身旁的杜笙一慌神，不顾谈怀玉的阻拦拼命往府外跑去。
接二连三的闷响里，夹杂着此起彼伏的咳嗽声，见主街上有好些捂鼻子看热闹的百姓，谈怀玉忙让家丁帮忙驱逐。
“猛火油！”乱哄哄的人群中传来一声尖叫，“是猛火油！”
方才还聚集的百姓，此刻犹如无头苍蝇般四处乱窜。
杜笙忙拉住一个书生打扮的年轻公子。
“这位公子，猛火油是何物？”
“猛火油，遇水不灭，且火愈炽。”那人慌忙撇开杜笙的双手，“方才那声巨响，想必西梁已冲破北城门，紧接着便要放火烧城了！”
杜笙嘴中不住喃喃，在婢女的搀扶下勉强稳住身形。
谈怀玉指向北门，暗示西梁人尚未破城而入，又仰头思考。
遇火不灭，且火愈炽。
那么不用水灭火应该能成。
她转头指着泥地，看向家丁。