媛媛和妞妞回来的时候说：“皇后没有表态，只是让奴婢们回来了。”

    法蒂玛垂头思索一会儿，继而道：“给我梳头发，换身衣服。我等皇后过来。”

    众宫女不敢违命，便扶法蒂玛起来，法蒂玛从早上到下午已经喝了两次药，咳嗽稍稍止住，但还是全身没力气。她吩咐宫女道：“戴旗头，穿大衣服。”

    媛媛轻声道：“旗头重，贵人还在病中，怕支持不住。”

    法蒂玛说：“我不这样，怎么显出我的庄重和对皇后的尊敬，你照我说的办。”

    媛媛于是为她梳了燕尾，带上旗头，垂下贵人规格的流苏。妞妞拿来宴会穿的大礼服，两个人合力才给法蒂玛穿上。

    法蒂玛这一等就等到了晚上，宫门都下钥了，媛媛道：“贵人，皇后可能不会来了。”

    法蒂玛强撑着，只说：“再等一等。”

    茜茜从隔间过来，对法蒂玛说：“我观皇后此人，她焦躁而情绪化明显，你确定要把希望寄托在她身上吗？”

    法蒂玛笑了笑，说：“皇后年轻的时候，是皇上身边年纪最小的嫔妃，那时候皇上宠爱慧贤皇贵妃，敬重孝贤皇后，后宫又有纯贵妃，淑嘉皇贵妃得宠。皇后其实很不起眼。但是在前面几位相继离世，或者色衰爱弛后，还是娴贵妃的皇后获得了皇上的青睐，皇上封她做皇贵妃，继而又封皇后，之后皇后生下两子一女，一时间后宫最得皇上偏爱的人莫过于皇后了。只是这两年皇上新宠颇多，她又先后失去两个孩子，年纪渐渐大了，再得宠也不可能了，所以才萧索至此。”她顿了顿，又说：“皇后是个责任心极强的人，她太想做一个人人称赞的皇后了，但是却永远比不过孝贤皇后在皇上心里的地位。出了这样的事儿，她必是要查得水落石出。”

    茜茜点点头，她不太理解人类的情绪变化，但是她尊重法蒂玛的选择，她让媛媛给自己上了一碗浓茶，坐在炕的另一侧陪法蒂玛。

    快到深夜的时候，外头太监来报：“主儿，皇后娘娘来了。”

    法蒂玛已经困倦极了，听到太监来报，强打精神道：“快请进来。”

    皇后深夜前来，仍然妆容精致，衣裳整齐，她穿着湘色牡丹折枝纹的旗装，耳垂着三钳的耳坠，显得庄重典雅。看到法蒂玛对她行礼，连忙伸手搀扶“身体不好，不要多礼了。”

    法蒂玛行了大礼，对皇后磕了头，含泪道：“臣妾多谢皇后来看望臣妾，也多谢皇后帮臣妾请了虞大夫来看病。”

    “唉”皇后寻了炕边坐下，道：“你病得那样重，又是温病，按理要挪出去了。但是本宫总觉得可怜，想着再治一治。”

    “皇后大恩，臣妾喝了虞大夫开的药，觉得好些了。”法蒂玛道：“臣妾劳烦皇后走一趟，是觉得自己这病起得蹊跷。上回内务府突然送来一名宫人翠儿，说臣妾内殿缺打扫的人儿，特地送来。之后那宫女突然病了，一开始不严重，等臣妾起病的时候，她却突然病重了，病症和臣妾极像，挪出去没几天就死了，之后就出去化了。臣妾想请皇后查查那宫女的来历。”

    皇后皱眉，道：“后宫之中竟然有这样的事，一定彻查，如果真有人生事，严惩不贷。”说着唤来自己的女官，道：“去查查内务府为何送来这个叫翠儿的宫女，是什么人送的，原先在哪里服侍？不用等天亮，拿着本宫的令牌即可就去。”

    法蒂玛听了这个话，又要撑着给皇后谢恩，皇后阻止她，道：“这件事若真是人为，则是本宫失职，辜负了皇上和太后的期望，你且起来，好好养身子再说。”

    “是”法蒂玛流着泪被宫女扶回去，皇后看到她面色青白，心慌气短的，于是说：“本宫这便回去了，你且安心养病。”又嘱咐几句，便让宫女给她披上披风，要回翊坤宫去了。

    “福晋，劳烦你送送皇后娘娘。”法蒂玛实在体力不支，于是将送别皇后的任务交给了茜茜。

    茜茜答应一声，跟在皇后与两个宫女身后，到乾清宫门口，茜茜正要行礼拜别，皇后却突然回首，唤她道：“小佟佳氏”

    茜茜摸不透皇后要做什么，只能上前一步，行礼道：“臣妇在。”

    皇后转身，素色的衣袂在夜风中飘荡。她默默打量一会儿茜茜，道：“明瑞今年也有30了罢。”

    茜茜道：“他过完年刚满30岁。”

    “30了，那么快。”皇后微笑道：“我记得清楚，他和讷苏肯同年出生，也是我封皇贵妃的时候，他们两个都到宫中来做侍卫。我常常见到他们两个，明瑞身量不高但仪态翩翩，皇上很喜欢他，时常让他去办事，平准平回都有他的身影，他战功卓著，如今也是独当一面的大人物了。”

    “而讷苏肯呢？同样是外戚，同样是皇后的内侄，但是我的内侄就是没办法和孝贤皇后的内侄相比。我当皇后之后，皇上也给讷苏肯机会，但是比不上明瑞，他时常挨皇上的训斥，差事也办的不漂亮。”皇后轻声说：“我们乌拉那拉氏也确实比不过富察氏的荣光，我这个皇后，当得也不如孝贤皇后得体，我的亲戚，也没有富察氏一族出彩。”

    “您是想与富察氏做比较？还是想说明皇上对您不够好？”茜茜终于听懂了一点，她感觉她开始理解皇后的那种忧愁了。

    皇后苦笑“雷霆雨露都是君恩，怎么可以说皇上不好。乌拉那拉氏家族早就落魄，不是皇上肯看在我的面子上，讷苏肯连效力的机会都没有。我又能有什么怨言，如今出了和贵人的事情，到最后肯定又得怪我失职……我有时候在想，为什么我总是比不过孝贤皇后呢？我明明也尽心竭力在做好一个皇后。”

    “孝贤皇后已经不在了，富察氏也不可能永远靠着皇帝对孝贤皇后的情面过日子。”茜茜看着皇后，说：“活人是争不过死去的人的，皇后，您在意的是乌拉那拉氏的荣耀，还是皇上对您的情分？我不明白？”

    “你倒直爽，不枉和贵人喜欢你。”皇后慢慢踱步，她抬头看看漆黑的天空，上面的星子一闪一闪，遥远却明亮。她凄然一笑：“我只是在想，在孝贤皇后故去之后，皇上时常作诗怀念她，不知道我死后，皇上会不会也怀念我？”

    茜茜看着她，若有所思，如果说法蒂玛只是把嫔妃看作自己的一份工作，那乌拉那拉氏皇后显然不仅仅把皇后看作自己的职业，她身上好像负担的太多了，多到皇后这个身份已经压垮了自己。

    “皇后，皇后”皇后喃喃自语：“后宫中，前朝上，大家都那么唤我。我跟着皇上出巡，马车周围万岁之声不绝于耳，人们看到我，都得伏倒在地，敬畏地称呼我。普天之下，除了太后，没有比我更尊贵的女人了。我有的时候在想，我已经是皇后了，我到底还在奢求什么呢？”