新疆的冬天来的很快，等明瑞和爱隆阿回到乌哈尔里克城的时候，已经下起了大雪，阿桂对明瑞道：“这回部的天气猛烈得很，雪下的遮天蔽日的，与京城不同，天寒地冻的，时常有人畜走失。明公这几日还是少出门罢。若是着急着勘探地形建城，等雪霁天晴再去也不迟。”

    明瑞听得出阿桂言语中的关怀，他深深做了一个揖，道：“多谢老将军提点。”

    阿桂爽朗地笑了几声，道：“明公客气了，皇上早已下旨，说您虽到伊犁，但是让我与您将一切之事详细告知，等您熟谙了，才让我回京。”

    明瑞笑道：“皇上是对老将军是最信任不过，我来之前，皇上专门召见我，道‘其伊犁事务，具照阿桂所定章程办理。’可见老将军的苦心，皇上都看在眼里。”

    阿桂的目光扫过明瑞手上的冻疮，见他伤处通红浮肿，手指肿如萝卜状，隐隐还可以见到裂口，便叹口气，劝道：“既然皇上信任老夫，那老夫多言一句，明公，你年轻，前凭借着你的才智，那是前途无量。伊犁这一片百废待兴，你就是想治理好这里，也得先保重自己的身体啊。”

    明瑞见他看自己的手，不由讪讪一笑，把手背过去，道：“小伤，何足挂齿。”他抬头，看到阿桂责备的目光，赶紧示弱，道：“我下回注意，这几天天冷，不会再带着官兵们四处去勘探地形了，请老将军放心。”

    阿桂点点头，两个人又随意说了几句，阿桂便告辞离开了，走到屋里，想到明瑞的伤，又吩咐仆人将皇上赏的治冻疮的药膏给明瑞送去。心里暗道：这富察氏真是家族遗传的一根筋，傅恒是这样，明瑞也是这样。

    这边三宝给明瑞换了衣服，又摘下帽子，随即让丫鬟端水来给明瑞洗脸净手，又道：“二爷您这手还是多泡一会儿吧。奴才刚刚给您摘帽子，看着您耳上好像也生了疮。正好桂爷那边给您送了药膏子，奴才伺候您涂吧。”

    “恩”明瑞应了一声，又道：“替我去谢过桂爷的药。”

    这时候丫鬟端着水盆进来，明瑞看到她走路低着首，面色白皙，身段纤纤，与这边的回部女子大不相同，有些奇怪地道：“这不是回女？”

    那丫鬟将水盆放在脚踏边上，接着给明瑞叩首，礼数很周全，慢声细语道：“奴才正黄旗包衣王氏，叩见明公。”

    明瑞惊讶道：“正黄旗的包衣奴才，怎么会在这里？”

    王氏继续低着首，道：“奴才的丈夫犯了事儿，被遣派到此地挖矿，奴才是跟随他来的，但是春天里奴才的丈夫已经得病去了，奴才又没有子女傍身，桂参赞见奴才无依无靠所以特地让奴才来伺候公爷，也好领一份差事做。”

    “唔”明瑞已经明白阿桂的意思了，虽然到了新疆，但是伺候的人还是自己人放心些，这王氏死了丈夫，无依无靠的，来内间伺候也不错，总比那些伯克送来的回女强些。

    他于是起身，就着王氏端着的水盆洗了手和脸。王氏何等乖觉，连忙取了栉巾送上，明瑞擦擦脸，又揩了手，淡淡道：“下去罢。”

    待王氏离开，明瑞便脱鞋上了炕。三宝取来棉被和汤婆子，对明瑞道：“二爷先暖暖手罢，奴才看这一路上您都冻僵了。”

    明瑞接过汤婆子，沉吟片刻，道：“三宝，你先前在城里行走，你看绿营官兵们生活怎样？对这儿还满意罢？”

    三宝道：“也没什么满不满意，二爷先前觉得乌哈尔里克城太小了，但是现在到达的官兵少，倒也不觉得挤，只是这新疆来一趟路途甚远，大家都思念在家的婆娘哩。”

    明瑞眼前一亮，道：“你说的在理，新疆旅途遥远，与其三年一次更番戍守，不如让八旗官兵们携眷常住，长期驻防，更为合理。”他说着兴奋起来，吩咐三宝道：“你去准备纸笔，再去磨墨，我要写折子给皇上。”

    “二爷，我的好主子。”三宝笑着叹气“才歇一会儿，怎么又要写折子，您也不怕累着自己。好歹睡一会儿，起来再写也不迟。”

    “你不懂，我清文差，也没有专门学过行文，写的吃力，所以要早点写才好。”明瑞摆摆手，对他道：“快去。”

    “好罢。”三宝答应了一声，掀帘子走出去，却看到黑妞正趴在雪地里啃自己的爪子玩，便道：“二爷，这狗…”

    “让妞妞进来烤烤火罢。”明瑞含笑道：“跟了一路，她也受冻了。”

    黑妞靠在火盆边上，她侧着身子，四个脚伸得笔直，惬意地吐着舌头。

    这个人类真不错啊，她仰着头想，长的漂亮，善良还有爱心，热爱自己的工作还尽职尽责，忠诚且勇敢，如果不是考察期还没到，她真的很想在评估卷上立刻打个满分。

    【淡定啊，妞妞】她提醒自己道【不能因为犬族对人类有好感的原始基因而耽误自己的判断啊！】

    【但是他真的真的太好了呀！】阿努比斯·妞很快翻了个身，舔起自己的爪子【呜呜呜，等考评结束了一定要给他打满分。】