乾隆二十七年十月，上谕“伊犁为新疆都会，站在驻兵屯田，自应设立将军，总管事务。”并授明瑞为首任伊犁将军。

    茜茜在上谕下来之前回京城去了，明瑞挽留道：“做什么那么早回去，伊犁这边不好吗？”

    茜茜第一次露出了有些贼眉鼠眼的样子，她道：“不是不好，是我既然用了宁楚克的身体，就得履行她的职责。她是满洲军人的家属，没有皇帝的旨意不能道驻兵的地方来，那我本就不该来。按照裴裴说的，妞妞审判官这次本来是法外开恩，让我过来，我既然解决了，就得立刻回去，不能耽误。”

    “那如果耽误了，会怎么样？”明瑞问。

    “那会影响我以后的晋升。”茜茜想起来就有些烦躁，虽然说在这里围着明瑞转也没有什么不好，但是这边妇女的生活也太无聊了，自从明瑞去伊犁后，她在京中过的也很无聊。

    同为军人，明瑞知道不再晋升对一个军官来说无异于噩梦的开始，他点点头表示理解，又道：“那你就那么回去？不用给你准备点吃的喝的路上用？”

    “……”茜茜僵硬着脸半天，才道：“虽然不想打击你，但是我得告诉你，以我们的科技，从这里到京城，也不过你从一数到十的时间。”

    “好吧。”明瑞忍着捂脸的冲动，他把茜茜拉过来，仔细看了看她，道：“让爷再好好看看你。”

    茜茜眨眨眼睛，道：“别忘记你许诺过我。”

    “什么？”

    “你说你会好好当差，争取早日接我过来。”茜茜看着他，乌黑的眼睛里带有一丝期许。

    明瑞心里暖暖的，他搂过自己的妻子，轻声道：“等明年开春了，我就上折子给皇上，让他允许驻新疆的八旗官兵接眷常驻，到时候我亲自去京城接你。”

    茜茜靠着他，清晰地听到他心脏跳动的声音，想起来在京城时候他说的话“只要我的心脏还在跳动，生命还在继续，我对你的爱就永远存在。”

    所以这这是爱吗？茜茜闭上眼睛，心想，爱情真是一件美妙的事情。

    到了十二月，乌鲁木齐的雪下得大如鹅毛，办事大臣永德却一早带着人立在府前等候，外头滴水成冰，冷的他几乎站不住，哆哆嗦嗦了一段时间，一个前去打探的家人回来了，道：“主子，人来了。”

    “万幸万幸，这个鬼天，若是再等一会儿，爷都得冻成冰棍了。”永德心道。又在原地呆了一会儿，便听到“嘚嘚”的马蹄声，一行人马冒着风雪出现在他面前，他赶紧迎上去，马车上的青年掀开帘子走下车来，他身量修长，生着一张长圆脸，眉毛浓密，眼角微微上扬，鼻头圆圆的，嘴唇微厚，虽然说不上英俊潇洒，但是看着非常和善。永德带着笑招呼他“讷都统，一路辛苦。”

    讷苏肯微笑道：“圣上让我有幸来乌鲁木齐学习办事，谈不上辛苦。倒是大人，天寒地冻的，还在风雪里等我，受累了。”

    “哪里哪里。”永德扯着自己快被冻僵的嘴角做出一个笑脸“外头冷，您快进屋暖和暖和罢。”

    讷苏肯一进屋子，就感觉热气扑面而来，身上的大衣服瞬间穿不住，丫鬟们伺候他们两个宽衣，随后永德请他上坐，又让丫鬟们递热奶茶和汤婆子来。永德对他说：“这屋子是给您准备的，您看看，可缺什么，让奴才们赶紧去买来。”

    讷苏肯见屋里装饰焕然一新，窗明几净的。遂笑着和永德致谢“屋子里整理得真干净，讷苏肯在此多谢大人了。”

    永德道：“小事一桩，何足挂齿。”他看了看外面的天色，又道：“讷都统虽然是来学习办事的，但是新疆这个地方到了冬天等闲不好随意走动，您请别急，便等雪停了，咱们再四周转转，我把这些当地的要事告诉都统。不过请都统放心，我一定会在您熟悉事务后再启程回京的。”

    讷苏肯听了永德这样说，立刻松了口气，道：“那就好，我学的慢，还请您慢慢教罢，免得我没有学好，到时候犯错又挨皇上训斥了。”

    永德摆摆手，笑道：“讷都统多虑了，别的不说，您姑姑可是当今的皇后，圣上哪里舍得真的骂您。且看看现在的伊犁将军，那位也是前皇后的内侄，他的今天也是您的来日呀。”

    他提起明瑞，讷苏肯眼睛亮了一下，他脑海里慢慢浮现了那个身量不高，但风度翩翩，温文儒雅的少年侍卫的身影，那是19岁的明瑞，正是人比花红的年纪。那在群年岁差不多的侍卫中，他仿佛一轮明亮的日光，任谁照到了都会觉得温暖。

    永德看他有些心不在焉，以为他累了，就又寒暄了几句，起身告辞。

    送走了永德，讷苏肯回到窗前，仆人送来新制的龙井，淡淡的茶香萦绕在室内，他望着窗外朦胧的雪光，想起来自己刚见明瑞那一日的情景。

    那时候自己的姑姑刚封为皇贵妃，摄六宫事。讷苏肯也由此飞黄腾达，继承祖宗沿袭世管佐领，刚满19岁就封为三等侍卫，在乾清宫行走。

    他刚来的时候谁都不认识，又天性比较慢热，看到其他侍卫都聚在一起有说有笑的，心里也很羡慕。但是总不敢和那些世家子弟一起说话，他很明白，辉发那拉家族早已没落，若不是看着姑母要当皇后了，哪里轮到自己来候补这个三等侍卫。

    这天刚落差事，大家都歇一口气，有些要好的便一起约着去宫外喝酒吃肉。讷苏肯自己换过衣服，默默地往外走，肩头却被人拍了一下，他一抬头，却见到一张白皙清俊的面孔，那人眼眸含笑地看着自己，道：“嗨，你是新来的吗？”

    讷苏肯不由得点了点头，那人又笑了，道：“我也是。”他指着自己，道：“我叫明瑞，沙济富察氏。”

    “我叫讷苏肯，辉发那拉氏。”讷苏肯老老实实地答道，其实这个人一说自己叫明瑞，是沙济富察氏，他就知道他是谁了，虽然他不与那些世家侍卫一起玩笑，但是他总听他们提起明瑞，无他，孝贤皇后的内侄这个名头实在是太响亮了。

    “哦，那你哪一年生的呀？”明瑞问。

    “我雍正八年生的。”讷苏肯说。

    “巧了，我也是。”明瑞一点也不见外地上前揽着他的肩膀，笑道：“咱俩一边大。”

    “嘿，明瑞，你怎么还在哪儿？不是说好了一起去江沁月吃饭吗？”几个年轻的侍卫纷纷走过来。讷苏肯有些胆怯，想和明瑞告个别，但是明瑞却板住他的肩膀，对其他侍卫介绍道：“这是那拉家的讷苏肯，我的新朋友。”

    讷苏肯听到“朋友”这两个字，心中微微诧异，他转头，就看到明瑞的笑容清澈如水，真诚得好像能洗去一切的污浊。他心中一暖，嘴角也慢慢漾起了笑容。

    讷苏肯还记得那天明瑞拉着他去江沁月吃酒的路上和他说：“咱们俩可真像，同年出生，同年一起做侍卫，连出身也像，我的姑姑是皇后，你的姑母也快成皇后了。”

    讷苏肯道：“那拉家怎么敢和富察家相比？我们家已经没落许多年了。”

    “不要在意这些，讷苏肯。”明瑞停下脚步，一脸严肃地看着他，道：“家族未来的荣耀，是靠我们争取来的，而不是出了皇后才来的。”

    “总有一天我们要成为家族的荣光，成为家族的倚仗。”

    讷苏肯看着他比若骄阳的神情，慢慢地点了点。

    仆人再进来，发觉几上的茶水已经冷掉，而自己家主子还负手站着望着窗外，神色很柔和，唇边还有淡淡的笑影，不由道：“主子爷今儿高兴么？”

    讷苏肯点点头，道：“当然。”

    他终于实现了当初他们一起许下的诺言，和他当初的伙伴一起站在了同一片土地上为皇帝效力。

    只是不知道在这漫天黄沙的戈壁上，他们能不能有机会再见一面？