皇帝携带后妃们一路坐御舟南下，在苏州各处园林游玩了七日，又来到杭州，游览著名的“西湖十八景”。

    皇后这一路上舟车劳顿，已然辛苦，加之没有茜茜的精神力压制，她的病症已经开始发作。她每日夜不能寐直至天亮才能小睡一会儿，而那个张狂的，嘲讽的声音几乎无时无刻不在她耳边响起。

    “哈哈哈，你以为皇帝爱你吗？如果不是因为你有皇后的名份，怎么会愿意带你一个半老徐娘出来？”那个声音刻薄地说：“他巴不得带出来的都是年轻的艳丽的后妃，带你出来，只是皇帝打造帝后夫妻和谐的假象而已。”

    皇后微微挺直了脊背，沉默了片刻，对那个声音道：“至少他愿意封我为皇后，至少后宫之中只有我可以在孝贤皇后之后得到这个位置，至少…”

    至少我也曾经得到过他的爱，哪怕只有一些。

    那个声音好像被什么掐住了嗓子，继而只听到她断断续续的低语“曾经…是的，你还有曾经…你还有回忆…”

    皇后低垂下眼睛，她几宿都不能闭眼，眼下已经青黑一片，连嘴唇都暗淡无光。只是勉强用妆容遮掩着气色，强撑着陪侍着皇帝和太后在杭州府上看戏。戏一连看了三个时辰，皇后已经头目眩晕，腰酸背痛，几乎不能支住。遂起身与太后，皇帝行礼，道：“太后，皇上，奴才身体不适，可否先回房歇息？”

    太后正看在兴头上，听到皇后这样说，有些不快，道：“是什么病起的这样急？可请随行的御医看过没有？”

    皇后正要回答，皇帝已经开口道：“罢了，你身体不适，回去歇息罢。”说着，就让宫女们上去搀扶她。

    皇后离开后，众人仍陪着太后看了一会儿戏。太后却时时把目光落在自己的儿子身上，见皇帝神色情景，一双眼睛盯着戏台上的情景似乎看得入神。但是周围却有来往传话的太监不断行走，心里便明白了。于是装作兴致索然的样子道：“哀家累了，要回去了。”

    皇太后发话了，皇帝和嫔妃们哪里还能继续看下去，都站起来行礼送太后。皇帝上前搀扶自己的母亲，却不想老太太悄声对他道：“知道你挂念她，快去看看罢。”

    皇帝抬眼，感激地看了一眼自己的母亲，遂松开手，让宫女替自己搀扶。在目送太后离开后，便吩咐李玉往皇后住处去。

    正要动身，却是婷婷袅袅的庆妃拉住了皇帝，道：“皇上，前面的孤山有梅林归鹤之景，如今也正是梅花盛开的时节，臣妾等邀请皇上一并前去吧。”

    皇帝皱了皱眉头，道：“今日天冷，改日罢。”又见庆妃满脸失落，便宽慰道：“今日皇后身体不适，等她身子好了，咱们再一并前去。”说着，转身就离开了。

    庆妃低落地甩了下袖子，小声抱怨：“皇后这一路身子都不爽，等她好了，要到什么时候去？”

    在她后面的令贵妃听到她的话，便严厉地扫她一眼，道：“庆妃你也是伺候的老人了，怎么那么不稳重？皇后身子都不好，你身为嫔妃却去只想着找乐子，有这样的规矩吗？”

    庆妃吃了这一顿说，气焰全消了，焉焉地低下头，道了句“是。”

    令贵妃见她驯服，也没有多言，便越过她先往前去。庆妃见后面的容嫔也一脸冷淡之色，只好挽过永常在叹气道：“我等在万岁爷眼里命如草芥矣。”

    永常在眼珠子骨碌碌转，凑在庆妃耳边道：“之前我们在热和行猎之时，皇后不是已经去盘山养病了吗？怎么这次还带病跟了出来？”

    庆妃道：“应是顾及到皇后的面子，也是顾及着夫妻情分。你年纪还小，不曾见到，每次游猎，避暑，出巡，皇后都是必定跟随的。”

    永常在有些失望，道：“难道皇后不来我们就不能出来了吗？”

    庆妃道：“妹妹你这话问的，做姐姐的怎么回答你呢？万岁爷心意难测，也许是南巡的时候，皇后刚好身子略微好转了呢？毕竟南巡是早就提上日程的事情。”

    永常在道：“那如果有一日，没有皇后了，我们也能照常出来罢。”

    这话还没有说完，前面的容嫔转身劈面对着她就是一掌。永常在身子纤细，如弱柳扶风一般，哪里受得了这样一下？当即倒在地上，沾了一脸的土，还没等抬起头，就听到容嫔冷冷地道：“不成体统的东西，以为万岁爷给你几分宠爱你就得意了？还敢妄议皇后娘娘？”

    永常在捂着肿起来的半边脸，恨道：“容嫔娘娘，您分位虽然比我高，但是你又不是六宫之主，怎么敢肆意掴掌于我？”

    容嫔冷笑一声，道：“怎么？你觉得不服气？那你大可把刚刚说过的话在皇上面前说一遍，看看皇上是怎么责罚你？”

    永常在虽然进宫的时间短，但是皇帝对皇后的爱重她是有目共睹的。当即被吓得面如土色，而走在前面的令贵妃等也折回来对她说：“永常在，本宫得皇后娘娘授意，主管嫔妃之事，你冒犯皇后在先，便罚你回去抄写佛经三日，无事不得出门，你可服气？”

    永常在暗暗咬牙，道：“嫔妾服气。”

    “如此，甚好。”令贵妃冷着脸点点头，转身离开了，其余嫔妃也没有多搭理跪在地上的永常在，都各自散开了。

    见人都走光了，永常在才在宫女的搀扶下站起来，捂着高肿的脸颊，盯着容嫔高挑的背影冷哼一声。

    皇后回到住处，扶她的宫女稍微一松手，她晕乎乎地便扑倒在榻上。宫女们都吓坏了，忙着要叫随行的太医。皇后忍着头晕好不容易半坐起身，道：“别大张旗鼓的，悄悄传来看也就罢了。”

    随行的季太医很快就到了，他诊好脉，无非就说了一些肝气郁结，注意保养的老话，皇后让人给他一枚金叶子做打赏，便挥挥手让他下去开方子了。

    药很快就煎来了，皇后却无心去喝，她心里清楚，这个病，也算是药石无效了…她唯一的指望，就是等茜茜回来…只是，她这样子的身体，还能支撑多久呢？

    惆怅间，皇帝却过来了，他一进门就看到桌上的药汤已经凉透了，便知道皇后一口未动，他使了个眼色，宫女们退下去了，他便坐到皇后榻前，温声道：“怎么又不好好吃药？”

    皇后悄悄擦了擦眼泪，赌气道：“吃了也是无用，苦兮兮的，还不如不吃。”

    皇帝把她的脸板过来，见她满脸的脂粉都被眼泪冲花了，便笑道：“偷偷哭，都把自己弄成花猫了。可不要伤心了，看看朕给你带了什么来？”

    皇后勉强支起身子，就看到桌子上放着一碗热气腾腾的面，不解道：“这是…”

    “蔓蔓，你连今儿是自己生辰都忘记了吗？”皇帝柔声说，他让宫女们端着水盆和巾怕来，伏侍皇后洗过脸，才把她牵着坐到桌前，道：“以往万岁节时你都亲自煮长寿面给朕，今儿是你的生辰，朕也学着给你煮把银丝面，你尝尝味道？”

    皇后拿起筷子尝过一口，眼睛被面的热气都熏得湿润了，她道：“皇上怎么会的这些？”

    皇帝道：“不过是煮把面，多难的事情，一会儿就学会了。”又问：“口味怎么样？”

    皇后点点头，皇帝见状又笑了，道：“多吃些罢，你这一路上憔悴多了。”

    皇后吃下小半碗面便吃不动了，皇帝又亲自把药碗端来，哄道：“喝了药再睡罢。”

    皇后本来闻到那个药味就浑身难受，但是看着皇帝脸上关切的神色，也强喝了一碗。皇帝让宫女们拿水来给她漱口，这才让她躺下，道：“睡罢。”

    皇后已经乏力得眼皮都快抬不动了，但仍抓着皇帝的衣袖，迷迷糊糊地问道：“您是不是要走了？”

    “怎么会？”皇帝微笑道：“朕在这儿陪你。”

    皇后得了这一句，立刻放下心来，很快就睡过去，皇帝看到妻子呼吸均匀，面色也带了一点红润的光泽，知道她睡熟了，便替她掩一掩被角，嘱咐侍候的宫女一定要上心，这才走出屋去。外头候着的李玉等人跟上来，低声道：“万岁爷往哪里去？”

    皇帝负手立着，闻着院子里幽幽的梅香，想起来昨天杭州知府献上的那一批姿容绝代的汉人美女里有一个叫泠蓝的女孩儿，巧笑倩兮之间如盈盈秋水，生得是冰肌玉骨，颇有出水芙蓉之姿。不由得道：“昨天前来侍候的人里有一个叫泠蓝的…”

    李玉对这个格外漂亮的女孩子也有印象，立刻心领神会，道：“奴才这就让人去找…”

    “恩”皇帝颔首，皇后这一路病殃殃的，随行的众妃们也跟着提心吊胆，脸上一点笑容都没有，不免让他扫兴。自己也该去见见新人，转换一下心情了。