皇后昏昏地睡了一天，第二日起来才有了些力气，宫女欢喜地过来给她换衣服，道：“娘娘气色好多了，今日的家宴还去吗？”

    皇后点点头，坐在梳妆台前让宫女们梳头戴钿子，又薄薄施了层脂粉，一切收拾妥当之后才往外走。

    待她走到家宴处，皇帝已经陪在太后身边用早膳，见到她尤有几分惊喜“皇后来了？病好些吗？”

    皇后轻轻行礼，道：“劳皇上记挂，臣妾睡了一觉起来松快多了。”

    皇帝见她面色不似之前那样泛着乌青色，胭脂水粉擦得脸上毛绒绒的，像个水蜜桃一样，便知道她真的好些了，欣慰道：“好些了便好，快坐下吃饭罢，不要久站着。”

    皇后在侍女的陪伴下入座，旁边的容嫔凑过来，在她耳边小声道：“刚才庆妃见您不在，就撺掇着令贵妃坐这个位置，还好皇上看到了，训斥了她们两个，还道‘皇后不在，尊位哪怕空着，你们也不能坐。’她们两个这才消停下来。”

    皇后还未答话，已经有太监捧着膳品来到她面前，低声道：“皇后娘娘，皇上赐给您燕窝汆豆腐一品。”

    皇后举目看去，坐在上首的皇帝对她眨了下眼睛，不由得笑了，心里那点阴翳被压了下去。她轻轻行了个扶鬓礼，道：“谢皇上的赏。”

    容嫔又凑过来，道：“我看着膳桌上还有一道素菜，皇上就命人放着，谁也没给。原来是准备赏给您的。”

    皇后道：“你们都赏菜了不曾？”

    容嫔道：“都有，不过都是些荤食，您往日里喜欢礼佛又脾胃弱，吃不下油腻的，皇上才特地备着这一盘素菜赏给您。”

    皇后唇角溢出一丝微笑，但是很快收敛了神色开始用膳，一直到膳用毕，皇帝才对嫔妃们道：“皇后既然病好了，你们也该多往皇后处走动，以往的晨昏定省也要重启，不能因为在宫外就坏了规矩。”

    众妃皆敛声屏息，道：“是”。皇帝又对皇后道：“朕还有些事情，等晚上再来看你。”

    皇后感激地行了礼，带着嫔妃们恭送太后，皇帝，这才起身回自己住处。坐下没一刻钟，令贵妃带着永常在，容嫔带着宁常在来了，皇后唯独不见庆妃，便道：“庆妃不在吗？”

    令贵妃陪笑道：“她心气儿小，早上的时候吃了皇上一顿数落，现在在自己宫里生闷气呢，想来晚些时侯会来。”

    皇后知道令贵妃的十五阿哥在庆妃那里抚养，虽然有心管束庆妃，但是毕竟儿子还在那里，总不能太疾言厉色。于是道：“罢了。”然后让宫女们把新做的荷花糕端上来给众妃吃。

    几位嫔妃中，皇后没怎么见过永常在和宁常在，便道：“这两位倒脸生。”

    容嫔忙拉着宁常在，道：“这原是嫔妾的陪嫁侍女，得蒙皇上看中，刚封了宁常在。”

    永常在则含笑道：“娘娘怎么忘记了呢？去年宫宴上，皇上还让嫔妾还给娘娘敬酒。”

    皇后想起来了，似乎是有那么一个得宠的常在，只是听闻脾气不太好，如今看着长瓜脸儿柳叶眉，倒是文文静静的样子，便道：“原是新人太多，本宫忘记了罢。”

    永常在咬住嘴唇，虽然在一群妃和贵妃中她如同一枚小芥子不起眼。但是在那批小嫔妃里，她也算独占鳌头，皇后那么一说，倒显得她平淡如那些不得宠的小贵人一般，便道：“皇后娘娘忘记了也不奇怪，皇上这一路上各地官府都进献美人，前个儿皇上刚得了一位美女，如今正是宠爱的时候，像嫔妾这样入宫已经快三载的人，只怕和旧衣服一样，很快就要被抛到脑后了。”

    “什么美人？”皇后心中一惊，问令贵妃道：“什么时候的事情，本宫怎么不知道？”

    令贵妃见永常在已经捅破，不得不老老实实地道：“原不过是杭州知府献上了一批美女，其中有个格外姿容出众的，这几日一直伏侍在皇上跟前，嫔妾也摸不准皇上的意思，是想等离开杭州就搁下，还是一起带回宫里给个名份…”

    皇后感觉心里好像被人捅了一刀，呼呼地灌着凉风，脸色也难看起来。那个好久不曾出现的声音又响起来“你又在难过些什么？年老色衰了，谁都会走上这条路的。你应当向孝贤皇后学习，对皇上的新宠美人格外恩赏，哪怕皇上没有这个心思带她回宫，你也要提一嘴，带回宫里做个官女子也是好的。方显出你的贤德，明不明白？”

    容嫔看皇后面容失了血色，难看得厉害。便狠狠瞪永常在一眼，又对皇后道：“娘娘想来身体还未曾痊愈，臣妾们就不在这叨扰您了，先跪安退下了。”

    皇后木然点点头，等嫔妃们退下了，还未曾回过神来。她伺候皇帝快三十年了，她心里非常清楚，皇帝的心从来不曾为一个女人长久的停留过。孝贤皇后陪皇帝东巡时，皇帝也曾宠幸过几个献上来的民女，实在不是什么奇怪的事情。

    只是回想昨日皇帝的脉脉柔情，还亲自下面给自己庆祝生辰，便觉得，皇帝对自己有些不同了罢。他能在孝贤皇后病重的时候宠爱新进的嫔妃，为什么不能在自己昏沉地睡在榻上的时候招幸献上的民女？皇后眼睛里两行清泪流了下来，她想起自己年轻的时候写的那句“一生一世一双人的”的心愿，不由地心痛起来，那时候的自己好像活在梦里，是多么的傻气啊。

    “哈，你又在顾影自怜。”那个声音开口说，但是语气不如之前那么激烈，反而带一丝怜悯“你是不是还在不甘心呐？还在做着那些异想天开的美梦？那你现在去问问皇帝，他愿不愿意把后宫遣散，从此只有你一个人？”

    皇后心里突然又起了一点希望，好像一个即将陷入黑暗的人竭尽全力抓住身边的最后一丝光亮。她不知道自己是怎么跑出去的，后面的宫女们追着喊：“娘娘，您去哪里？”她却充耳不闻，早春的风呼呼刮着，她面颊冰凉，耳朵却在充血发烫，就那么一路跑到皇帝休息时所在的怀春堂，对侍候的太监道：“本宫求见皇上。”

    太监一看是皇后，不敢阻拦，马上去禀报，继而很快出来请皇后进去。

    皇后刚转身进入暖和，就看到有一个肤光胜雪，眉目如画的绝代佳人陪侍在皇帝身边，见到皇后，她怯怯地看了一眼皇帝，又理了理有些打褶子的衣裙，跪地行礼道：“奴婢陈氏见过皇后娘娘。”

    如果说皇后刚刚还怀着一腔热情奔跑而来，那么见到皇帝身边的陈氏，立刻觉得被人泼了一桶凉水，浑身都冰冷而僵硬。她看了陈氏半晌，只觉得胸胁作痛，隐隐有郁气涌上来，便低喝一句“滚出去。”

    陈氏不想得到这一句话，一双美目立刻含了眼泪，她转头看向皇帝，道：“陛下…”

    “本宫让你滚出去，你听不见吗？”皇后冷声道，皇帝听得皱起眉头，但是碍着面子也不说什么别的，挥挥手让陈氏下去了，又对皇后道：“皇后怎么过来了？”

    皇后看着皇帝淡淡的，看不出情绪的面容，眼泪突然模糊了眼睛。她跪下来，双手抵住额头，哭得浑身颤抖“臣妾冲动，是臣妾的过错，万岁原谅妾罢。”

    皇帝看皇后哭了，心里生出几分怜惜，道：“皇后何以这样说，坐罢。”

    皇后半直起身子，透过泪光看到皇帝面容上流露出的一丝温柔，心里好像又多了一点希望，这个男人向来宽容她，无论她做错什么，都不舍得说半句重话，刚刚自己失礼至此，他也没有生气。那他会不会…真的可以为了自己…

    她膝行几步，跪到皇帝脚边，抓住皇帝下摆的袍子，轻声道：“妾有话对万岁说…”

    “你想说什么？”皇帝对这个比自己小好几岁的妻子总是富有耐心，他伸手扶住她的肩膀，温言道：“起来说罢，你若是不喜欢陈氏，朕就把她撵出行宫去，从此不再侍奉朕，可好？”

    皇后摇摇头“臣妾不是想说这个…”她抬起头看皇帝，眼睛里带着一丝期盼“皇上给予了臣妾皇后之位，给臣妾全家抬了旗，还为臣妾大赦天下，又给了臣妾两子一女，还重用臣妾不成器的侄子，臣妾一直感激皇上…”

    “所以你还有什么不满足？”皇帝俯下身来问。这也是他近几年一直想要问的问题，比起前朝几任皇后，那拉氏称得上有宠，又有子女傍身，但是那拉氏一天比一天变得更加沉郁，他明明已经给予了她一个女人的最高荣耀，可是她还在追求什么呢？

    皇后鼓起勇气，问道：“皇上，您能只有我一个女人吗？”

    皇帝扶她肩膀的手一下就僵硬了，他那平和的神色也变得震惊且愤怒“大胆！”他喝斥道：“那拉氏，你疯了吗？”

    皇后脸色变得苍白，最后一丝血色消失了“您…拒绝了臣妾…”

    皇帝难以置信地看着她“那拉氏，你是不是病糊涂了？哪一朝皇帝只有妻子一人的？”

    皇后眼里最后一丝期望也破灭了，她垂下眼睫，干枯的眼睛里流不出一滴眼泪，她想自己一辈子的眼泪已经为这个男人流尽了。

    “也许臣妾是真的疯了…”她轻声自语似地说，而皇帝已经霍然起身，对左右道：“皇后病了，扶她下去，无事不要外出。”

    几个宫女来扶皇后，她却一把把她们的手摔开，又规矩地对皇帝行了个礼，脚步虚浮地离开了。

    回到住所的皇后只是静静地坐在椅子上，不言不语，侍女们小心地端上茶，道：“主子，您喝口水罢。”

    皇后挥挥手，道：“你们下去吧，本宫自己呆一会儿。”

    屋子里一瞬间就没有了其他声音，皇后突然觉得自己真是奇怪，她提出了一个无礼的要求，皇帝愤怒地拒绝了，这有什么奇怪的？为什么自己会绝望到这种境地呢？难道她在意的从来不是身为皇后的荣耀与权力，而是天子对自己的情谊吗？

    皇后轻轻地笑了起来，她突然想明白了。皇后的威仪与荣誉，承恩公的爵位，全家的抬旗与赏赐，与她不过是天子赐给妻族的礼物。而她最渴望的，其实至始至终都没有得到过。

    她觉得烦闷了，既然如此，那继续做皇后，又有什么意义？她的目光落在了桌几上的小银剪刀上，然后毅然拿了起来。