南苑围猎结束后，明瑞回到家中，将与安成打布库的事情与弟弟奎林说了，奎林听罢，笑着道：“二哥年少时布库便打的好，这小子是挑衅不成，撞上枪口了，活该被痛打一顿。”

    明瑞道：“安成虽然是故意挑衅，但我观其虽然长相秀美，但是神色凛冽凶悍，功夫也扎实，来日稍加培养，也是一名将才。”

    这时候帘子一动，却是茜茜走出屋来，她仍和寻常满洲妇女一样，穿着月白色的海棠缠枝纹旗袍，脖颈上挽着雪白的领巾，但是那领巾上竟然也稀疏地秀着一枝海棠花，与那身旗袍的配色相得益彰，明瑞仔细看了看，道：“这身衣服哪里来的，那么好看，倒没见你穿过。”

    茜茜垂下眼皮，轻声道：“这是容嫔托人从宫中送来的衣服，说是…皇后临终之前绣的，我的一套海棠花色的，容嫔的一套兰花色的…一针一线都是皇后连夜赶着做的…做完之后不久她就死了…容嫔说她走的时候，身边唯这两身新绣的衣裳，还有几件给十二阿哥做的褂子，没别的东西了…”

    明瑞听了，一时怔在原地，皇后出事的时候，他还远在伊犁。等他回京来的时候，这件事基本上也尘埃落定了，额驸福隆安还悄悄告诉他“千万别在皇上面前提皇后半个字，为着皇后剪发要出家这件事，皇上大怒，根本不许人提起她，还将她所有的画像和册宝全部都收起来销毁了，说要当宫里从没有过这个人。”

    明瑞年少的时候在宫中行走，也曾见过皇后几面，后来因为讷苏肯的缘故，见皇后的机会也多了起来。印象中的那拉皇后一直是个安静恬和的女子，仿佛没有什么过多的情绪，这一点倒和茜茜有些相似，只不过茜茜的面容大多数时候显有如皎月凝霜一般的清冷感。而那拉皇后则显得淡然，如同青烟古寺中那一盏幽幽的佛灯，很有些出尘的意味。只有见到皇帝姑父，才会流露出一丝女人的娇嗔感，而对讷苏肯，对明瑞，甚至说对亲子十二阿哥都没有过多的热情。所以那时候倩倩与自己言他和皇后是好朋友，才让明瑞觉得奇怪，法蒂玛也就算了，为什么皇后那么寡淡的人会成为茜茜的朋友，她真的有对朋友的感情吗？

    但是看着茜茜身上这一身精心绣好的衣服和领巾，明瑞突然恍然大悟了，不是皇后寡淡，而是皇后不愿意把精力花在其他地方，但是对于她喜欢的人，皇后还是很有热情的，比如曾经最爱的皇帝，比如法蒂玛，比如茜茜…

    想透了这一层，明瑞心里也已经了然了，便问茜茜道：“那你今儿穿这一身，是不是因为…”

    茜茜低声道：“今儿是皇后的生辰…如果她还在的话…”

    明瑞轻吁一声，转而吩咐仆人道：“今天这日子特别，你让厨房单独给二奶奶做些清淡的素菜，我陪她在自己房里吃罢。”

    仆人应了一句，便下去了，茜茜走上前来，望着明瑞，轻声道：“其实我刚得知皇后去世的消息的时候，也曾经感到如潮水一般被包围的悲伤…但如今想开了，我也不太难过了。”

    明瑞假装自己不懂，顺势道：“这话怎么说呢？”

    茜茜将头贴在他温热的手掌上，道：“皇后虽然看上去平淡，但其实内心是个极有主意的人，我想她一定是看透了这段婚姻的本质，所以才选择离开。但是她身为皇后，是母仪天下的女人，与皇帝的这一段缘分并不是说她想放下就能放下，想离开就能离开的，只是失望莫过于心死，她虽然还生活在紫禁城里，名义上还是皇帝的妻子，但实际上已经是一句行尸走肉，早早的离去对她来说未尝不是一种解脱…”

    明瑞搂住了茜茜，低下头看着妻子光滑如玉的脸颊上，珍珠一般的泪珠已经流到就下巴，他抬手帮她擦去了，道：“虽然你想明白了，但是你的悲伤并没有随之而止。”

    茜茜轻轻擤了擤鼻子，道：“我原本不是这样的，但在你们这儿生活久了，好像又多了一些别的更加细微的感情。”

    明瑞笑着道：“那是因为你懂得了感情。”

    奎林看这两夫妻又开始蜜里调油，甚至旁若无人的开始拥抱，感觉自己瞬间变成了一个灯泡，又圆又亮，他心里不屑地哼了一句“就你们感情好，老子也是有福晋的人。”这样想着，便抬脚往自己的妻子章佳氏屋里去了。

    但让奎林没有想到的是，太阳下山之前这两夫妻还要好的不得了，吃完晚饭之后他就从窗户外看到自己的哥哥一个人出了屋子，铁青着脸往府外走。一惊之下连褂子都来不及穿，披着袍子就奔了出来，好不容易在明瑞一只脚踏出府的时候拦住了他“二哥…”他奔得太快，现在气喘如牛“那么晚了…你哪里去？”

    明瑞淡淡道：“扎拉丰阿和我换了个班，我今晚去御前值夜。”

    “我信你个鬼！”奎林被气笑了“我们兄弟，你这样遮遮掩掩就没意思了。”

    明瑞抿了抿嘴，还是绷着脸一言不发，奎林瞅着他的神色，试探性地问：“你与嫂嫂吵架了？”

    明瑞好像被一下子戳破了心事，面容瞬间萧索起来“茜茜并没有与我争吵，只是我心里难过这个坎…”

    他抬头看着外头寂静的长街，想起了刚才的情景。

    两人本是要坐下来吃饭的，明瑞撸起袖子要洗手，却被茜茜发现了手臂上一道青紫色痕迹，立刻拉住他问道：“这是怎么回事？新伤？”

    明瑞看着那道伤痕，笑了笑，道：“无妨，与别人打布库，不小心被掐紫了。”

    茜茜仍记挂在心上，气恼道：“什么人，竟敢伤你？”开玩笑，本将军打遍联盟无敌手，是什么人竟敢动她的男人？不想活了么？

    明瑞拿了旁边的干布揩了揩手，把袖子放下来，挥挥手让丫鬟们端起水盆下去了，才一边觑着她的神色，一边假装漫不经心地道：“说来此人你也认识，是海兰察的次子。”

    茜茜惊讶道：“安成？”她与安成接触过几次，都没有涉及过布库那么武力值高的项目，她印象中的安成风度翩翩，喜爱的无非也是文人那些风花雪月的东西，比如看诗词，看戏剧，看小说。

    “安成会打布库？”她脱口一问，倒把明瑞问笑了，他便与茜茜解释“你可不要被安成外表那副文绉绉的模样给欺骗了，他可是出生在黑龙江的索伦人，先帝在时，曾言索伦兵有去虎豹在山林之势，就连皇上也格外器重索伦兵，凡有大战，必调索伦兵前往。他们族人在关外冰天雪地中生活，成年男子能徒手搏虎，最是悍勇不过。”

    “所以说安成还是个厉害角色？”茜茜想起来又觉得惋惜，早知道以前遇到安成就和他切磋切磋了，去什么书店，喝什么奶茶啊！！！

    明瑞道：“在他这个年纪，我见过功夫比他更扎实的人，只有福康安了，其余人皆差他远矣。”

    茜茜对福四没有什么特别映像，傅恒家的几个男孩子都长得很像，她需要很仔细才能辨认出来。福四来家里做客过几回，总是一副温润如玉的样子，想不到也是一个狠角色，便随口道：“那你们的皇帝姑父是不是想着重培养福康安呢？我看他早早就在御前行走了。”

    明瑞道：“不错，其实按我对姑父的了解，他一开始也许想培养的是福隆安，所以还把和嘉公主嫁给了他，只是福隆安这个性子并不适合做个宰辅，况且德望也不够…而福康安又太伶俐聪慧了，不可谓不扎眼，我看着再过几年，皇上也会让他出去领兵了…”他顿了顿，又道：“其实我看安成若是稍加培养，也是一个好苗子…”

    茜茜摇摇头，道：“那是不可能的。”

    明瑞奇道：“为什么？”

    茜茜道：“想让皇帝培养，也是需要机遇的，您想想为什么富察氏能有如今的辉煌呢？”

    明瑞眉间有些不豫，道：“富察氏的男儿皆刚烈勇猛，所以才被皇上提拔，并不是全因孝贤皇后的缘故。”

    茜茜认真地道：“二爷，其实我不说，您也明白，在先帝的时候，富察家族也只是满洲众多贵姓家族中的一个，并没有什么特别的荣耀。先帝的时候，若论关系近一些也只有您的二伯傅清寻了差事可以效力，那时候富察家有多清贫，您也是知道的，等到当今天子继位后，二伯被任命为驻藏大臣，您的叔叔傅恒在十年时间平步青云，一直到了大学士的位置，你们子侄一辈如您，明亮，明仁，福灵安才有了效力的机会。而安成，他又有什么呢？海兰察虽然被授予一等侍卫，但是远远不能和你们富察家族比较啊，而且皇上身边的人才何其之多，他又有什么理由让皇帝着意培养他呢？”

    明瑞低眉，筷子捏在手里，他望着眼前的饭菜，却已经没有了任何食欲。茜茜并不觉得自己说错话了，以为他是看到素菜没有胃口，所以道：“二爷，您是不是看这菜太素了，我让厨房给你做些肉菜来吃罢。”

    “茜茜。”明瑞唤她一声，见她转过头来，便有些犹豫地问道：“你是不是觉得如果我不是孝贤皇后的侄子，我根本就不可能有机会走到现在的位置…”

    “那是自然的。”茜茜道：“天子御下，并不缺乏勇猛的武将，也不缺乏精干的文臣，你是千里马不假，但也需要一个能够赏识你们的君主。而孝贤皇后带给富察家族的波及面太广了，别的不说，就说萨喇善此人，他有什么长处？但就因为跟富察家族联姻了，所以能被皇帝提拔到吉林将军这样封疆大吏的位置，纵然后面犯了错误，但皇上也没有放弃培养恒瑞和恒秀。如此想来，你能被提拔成伊犁将军，犯错之后又调回京城来，皇帝还多有赏赐，也是托了孝贤皇后的余恩。”

    明瑞的脸已经彻底冷下来，他搁下筷子，唤丫鬟进来给他穿衣服，茜茜这才发现他生气了，有些手足无措地站起来，道：“二爷…”

    明瑞淡淡道：“你自己吃罢，我刚想起来晚上要值夜，先走了。”说着便系好扣子，出门去了。

    他一路上走的极快，夜风凉飕飕的扑在他脸上，却没有浇灭他内心的怒火，他自己也不知道自己在气什么，是气自己辜负了皇帝的厚望，没有把伊犁的差事办好吗？还是气茜茜讲出了事实，让自己难堪？

    他拒绝了奎林的陪同，自己骑上马往皇宫的方向走去，等在侧门下了马，快走到乾清宫的时候，他却迷茫了。

    自己是疯了吗？明明不当值的夜里还要来皇宫做什么？就为了妻子的一句无心之言，自己还离家出走了，他一直自诩为谦谦君子，怎么这点气量也没有？

    况且茜茜也没有说错什么，如果他不是孝贤皇后的侄子，他连候补侍卫的名额都没有，更不要提刚有了功名就做伊犁将军这样高的职位了。

    但是为什么自己还是那么难过呢？明瑞觉得一阵疲倦，他在石阶上坐了下来，抬头看着浩瀚的苍穹开始淡淡的出神，他想起了很多事情。小的时候家里清贫，父亲又去的很早，母亲对自己很严厉，所以自己性子一直十分柔软，到后来自己有幸进宫做了侍卫，认识了讷苏肯，特通额，额尔登额等朋友，生生熬了七年，才有幸走上了平定准噶尔的战场，那一仗结束之后又跟着去大军去平定大小和卓，如今特通额已经不在了，讷苏肯在新疆也仕途不顺，额尔登额受到了父亲的牵连…只有他在伊犁犯错被革职却还能回到京城来，皇帝不但没有冷落他，反而有更加培养他的意思了，这样想起来自己的运道也算是非常不错的了，他还要惆怅些什么呢？

    春天的夜里凉，明瑞吹着风久了，感觉鼻子微微作痒，忍不住打了一个喷嚏，却有一件带着温度的斗篷从身后覆盖下来，把他捂得严严实实。他转头一看，已经愣住了“皇上…”

    的确是皇帝，他此刻负手立在明瑞身后，穿着家常的淡青色袍子和马褂，目光温和地望着明瑞，道：“你怎么来了？”

    明瑞赶紧起来行了个礼，慌忙道：“皇上怎么来了？”

    皇帝深深的看了他一眼，道：“自己家侄子大半夜跑出来吹冷风，做姑父的不能前来关心一下吗？”

    明瑞心里一暖，眼泪都下来了，他胡乱地揩了揩，道：“劳皇上费心了…”

    皇帝轻轻应了一句，又道：“你怎么难过了？”

    明瑞本来就老实，在皇帝面前更是一句假话都说不出来了，便把事情的经过从头到尾的说了一遍，末了，又鼓起勇气问皇帝道：“陛下，如果明瑞真的只是寻常八旗子弟，那是不是和其他人一样都会汲汲于无名…”

    皇帝沉默了片刻，突然笑了一下，伸手把明瑞脸上还挂着的两颗泪珠子擦去了，道：“你还是和小时候一样，心思又细，又爱哭。”

    明瑞猝不及防被说了一嘴，脸都发红了，又听皇帝道：“明瑞，自古英雄不问出处，海兰察被授予一等侍卫，朕不会计较他出生野人女真这样的蛮荒部落，而你若建功立业了，也并不全是孝贤皇后带给你的好处。明瑞，把眼泪收起来，把你那些优柔寡断的性子收一收，这不是做大事的样子。再者，你也需要把目光放长远些，如今云南那边很不安生，缅甸王自居南亚霸主，频繁扰边，朕打算下个月就授予你将军名号，去缅甸作战。”

    明瑞猛的抬头，满脸不敢置信的神色，皇帝笑道：“怎么，不敢应战吗？”

    “怎么不敢？”明瑞回过神来，郑重行礼，道：“皇上信任奴才，授予奴才将军之名，让奴才领兵征缅，是奴才此生之幸，奴才定全力以赴，率军直捣缅都，生擒缅王，才不辜负皇上厚望。”

    “哈哈”皇帝拍着他的肩膀，笑道：“小儿有一夫当关，万夫莫开的孤勇之气，真是难得，去罢，朕静候佳音。”

    明瑞见皇帝要走，连忙脱下给自己御寒的斗篷递过去，道：“皇上，您的斗篷…”

    皇帝随意地摆摆手，道：“你穿着单薄，这件就赏你了，时辰那么晚了，赶紧回去吧，家里的福晋都要担心了。”

    “是”明瑞抱着皇帝赏给自己的斗篷，眼睛热热的，他极力屏住眼泪，恭敬地目送着皇帝在太监的陪侍下愈走愈远。