乾隆三十二年二月，皇帝正式提拔明瑞为云贵总督兼任兵部尚书，四月，授予明瑞将军印，命其率军征缅。

    临走之前，明瑞来宫中拜别皇帝，皇帝见他神采奕奕的，一改那日坐在台阶上满脸萧索的样子，不由得欣慰道：“这才像点样子，不枉朕点播你一番。”

    明瑞摘下帽子，伏地对皇帝深深扣首，道：“皇上对奴才的恩情，奴才这辈子都感激不尽，唯有拼力作战，征讨缅贼，直攻阿瓦，为皇上分忧。”

    皇帝赞许地点点头，明瑞身上一直有他特别喜欢的那股真诚劲儿，虽然处事不够老辣，但是心地善良，又骁勇善战，伊犁将军被革职之后，皇帝一直想再给他机会提拔他，正好缅甸战事又起，刘藻，杨应琚等人频频失利，皇帝便想将这次领军的机会交给明瑞。他觉得前几失利是因为只用当地绿营兵仓促应对。若是八旗精兵一到，又有明瑞这样悍勇的，经验丰富的将领统帅，这缅军一定是兵败如山倒的。

    不过，这个孩子总是实心眼，每每打仗都是冲锋在前，在黑水营的时候也曾因坐骑倒毙而坠马，被敌军伤到了嘴唇，险些丧命。天知道那时候皇帝看有关他和傅灵安两个人的奏报都是胆战心惊的，尤其是被困黑水营的三个月，真是差点把他急疯了。想到这里，皇帝连忙叮嘱道：“战争不是儿戏，讨伐大小和卓的时候，你不惧生死地冲锋在前，朕都没多说你，但是这次不同，缅军用的英吉利产的燧发枪很厉害，况且你也是作将军的人了，万不要再像之前那样冲动，明不明白？”

    明瑞又叩首，嘴上称是，皇帝是几乎看着他长大的，怎么会不知道他的心思，笑着骂了句“不上心的东西，朕是好心叮嘱你，偏你当成耳旁风，等出了什么事朕都来不及救你。”

    明瑞神色未变，恭敬地道：“奴才遵旨，一定保重自己，不让皇上忧心。”

    皇帝摆摆手，坐回桌前喝茶了，并且对明瑞道：“你快滚下去罢，朕看着闹心。”

    明瑞又磕了头，正要起身告退出去，就听到皇帝有些忧虑的声音在他身后响起“你去云南的时候，先不要着急统军作战，去看看傅灵安罢，昨天奏报送过来，说他病得很重。”

    明瑞听得心里一沉，他十天前也收到傅灵安的信，言云贵地区瘴气弥漫，许多士兵都染了这个病，那如今奏报上都写他病重，难道是他也得了这个病？明瑞这样想着，一时间心乱如麻，他答应了皇帝一句，又重新跪安再退出去，出了宫门就匆匆骑马往家里赶。

    家人们已经在为他收拾行囊，茜茜从屋里走出来，手中抱着一件新做的棉马甲，看到他便招呼道：“二爷你回来了，快来试试新做的衣服合不合身。”

    明瑞看了那料子，笑道：“怎么做那么厚重的马甲，开春了，缅甸那里又热，穿不上的。”

    茜茜道：“缅甸路途遥远，母亲说战场上瞬息万变的，谁知道你这个云贵总督什么时候才能回来，多带一些总是好的。”说着就解开纽扣给明瑞套上，帮着他穿戴起来。

    明瑞穿着一比量，大小正好，颜色也是他喜欢的天青色，不由得称赞道：“这个衣服真不错，哪个绣娘做的？”

    茜茜目不斜视地帮他扣扣子，一边随意道：“我做的。”

    “啥？”明瑞惊道：“你做的？”

    “做衣服就和打仗一样简单啊。”茜茜帮他理了理衣襟，退后一步，看了看，很满意地说：“怎么样？我的手艺不错吧？”

    明瑞张了张嘴，酝酿了半天，终于吐出一个词儿“挺好…”

    “那就行。”茜茜又给他脱下来，交给一旁的家人，道：“一起收着放进去罢。”

    明瑞等那个家人抱着衣服走远了，才把茜茜的脸捧过来看了又看，问道：“你真是我的茜茜吗？”

    茜茜笑了，一张面容绽放的如同冬日骄阳下的冰花，璀璨夺目“当然，你怎么不信我？”

    明瑞也笑了“还真是你做的？你和谁学的？”

    茜茜歪着头想了想，道：“怎么说呢？准确说是法蒂玛叫我入宫的时候…”

    明瑞瞠目结舌“容嫔教你做衣服？”感觉画风有点不对啊。

    “是她让我入宫作陪，令皇贵妃正好请了人在学怎么放样，我和法蒂玛凑上去学了几次…”茜茜道：“自从皇后不在了…皇帝的衣服若不合适，都找不到人改，就时常和令皇贵妃抱怨，她便找人来学，学的眼睛看东西都有些模糊了，皇上还嫌她技术不够娴熟，没有从前皇后的三分手艺…”

    明瑞听到皇帝提起那拉皇后，微微一惊，道：“皇上还会提起皇后娘娘吗？”

    茜茜道：“偶尔…他自己会提，令皇贵妃说他自己顺嘴提了，反应过来就会不高兴，沉着一张脸，弄得一群伏侍的人都小心翼翼的…”

    明瑞心中微叹，道：“到底是做了十几年夫妻，日常里都悄悄地带着彼此的影子，怎么可能一时间割舍掉呢…”

    茜茜却突然伸手揽住明瑞的腰，唬了他一跳，连忙抱起她往人少的地方走，一边斥她道：“这是干什么呢，青天白日的，也不怕被奴才们看到…”

    茜茜把头埋到明瑞怀里，只剩乌泱泱的头发露在外面，明瑞听到她含糊地道：“二爷，你又要走了…”

    他的心一下子就软了，便把茜茜的脑袋捧起来，趁着周围没有人注意，头低下去，在她嘴唇上映了一个吻，继而温柔地注视着她的面孔，道：“你舍不得我吗？”

    茜茜看着他剔透如琉璃的双瞳，有些难过地说：“我可不想让你走…”

    明瑞理了理她的头发，又偷偷在她脸颊亲了一下，搂着她道：“缅甸频繁扰边，皇上属意我去征缅，已经是对我之前做得糊涂事情的宽恕了。但这场仗凶险万分，缅军火器先进，士兵又作战勇猛，在此之前，刘藻，杨应琚两任总兵已经折在了缅甸，所以你无事不要来找我，只安心在京城等我回来罢。”

    茜茜闻言，将他抱得更紧了，道：“一听你要去缅甸作战，我真是又高兴又担忧，军人理应在沙场上出身入死，得功归来才能光耀姓氏，但是不知道怎么的，这次听你出征，我心里七上八下的，总觉得不安…”

    明瑞宽慰地抚摸着她的头发，道：“放心罢，你家二爷从二十六岁开始就没停过打仗，黑水营那么凶险都过来了，还担心小小缅甸呢，必不会有事的。”

    茜茜乖巧地点头，侧脸皎洁如雪，还略带一些水润的红晕，明瑞见了，又觉得可爱极了，他凑到茜茜耳边，悄声道：“趁着还有两天，咱们今儿出去住罢，还去温泉好吗？”

    茜茜睇他一眼，眼睛水汪汪的“您又想了什么新鲜花样吗？”

    明瑞摸着她微微发热的脸颊，笑着骂一句：“你都不害羞吗？大白天的，什么都说。”

    茜茜蹭着他的手掌，轻声道：“这几天不行…”

    “怎么了？”明瑞仔细看了看茜茜，道：“你精神不好？”

    茜茜挣脱他的手掌，明瑞只觉得那一片光滑如玉的触感悄然流走了，一时间哪里舍得，马上拉住她的手，道：“你怎么了？还为了那天的事儿生爷的气呢？”

    茜茜知道他指的是那天她说了不好听的话弄得他离家出走的事情，便笑道：“哪能呢？我是那么小心眼的人吗？”

    “那是怎么了？”明瑞道：“自从那天之后你总是拒绝我…”

    茜茜控制不住地面孔发烫，一双眸子也变得缱绻起来“我在养胎呢…”她低声道。

    “你说什么？”明瑞又惊又喜，赶紧问道：“你怀上了？”

    茜茜有些不好意思地说：“在伊犁的时候就怀上了，都快一年了，裴裴说这个孩子得今年年底出生，我怕太早告诉你，吓到你，万一他长得不太像人类呢…”

    “那你也该早点告诉我，母亲那里也就算了，我还怕什么呢？”明瑞重新把他揽过来，摸着她的腰身，奇道：“你这肚子一点都不显呢…”

    茜茜笑了，道：“我又不是人类，不会显怀的。”她拉着明瑞的手，放在她的额头上，道：“你也有微弱的精神力，可以闭上眼睛，静心感受一下。”

    明瑞试了半天，最终挫败道：“不行，我感受不到。”

    茜茜好笑地看他一眼，道：“那是因为你不静心，光看我了。”

    明瑞笑道：“那不是因为爱你吗？我都要走了，多看两眼也好。”

    茜茜的眼神泛起一阵水光，她望着明瑞，温柔而认真地道：“我也爱你，明瑞，超过这个世界上所有人。”