茜茜进宫后，因为六宫无主，只得先去向太后问安，再与现在后宫分位最高的令皇贵妃问好，这才回到承乾宫来。

    法蒂玛早早地备下了茶水点心，坐在炕上巴巴地等了她许久，宫女替她打起帘子，笑道：“福晋可算来了，容妃主子今儿可是等得望眼欲穿呢。”

    法蒂玛已经从暖炕上跳下来，三步并作两步跑到门厅处，欢喜道：“你可来了，让我好等。”

    茜茜穿着命妇的大衣服，梳着板板正正的旗头，由宫女们扶着蹲下去问了一个好，法蒂玛受了她的礼，叫她起身，又让宫女们去伏侍她换了轻便的衣服再来说话。

    茜茜于是换了一身葱绿色的暗花纹旗袍，与法蒂玛一并坐到炕上，法蒂玛又叫旁边伏侍的几个宫女，道：“这里没有事情了，你们都下去罢，让我们自己说话。”

    几个宫女应了个是，便依次退出去，顺带轻轻把门掩上了。茜茜这才转目打量了一下法蒂玛，笑道：“你变成容妃了，我还没来得及恭喜你，又升职加薪了。”

    法蒂玛笑了一下，带着红宝石戒指的手指轻轻抚摸过自己的面孔，带着几分顾影自怜地道：“承蒙万岁还算看重我这张脸的份上，这几年他内宠虽多，但我的份位一直在上升，入宫五六年，竟也成了妃位了。六宫之中，除了皇贵妃和庆贵妃，我能和舒妃，愉妃这些伺候皇上的老人并驾齐驱了。”

    “那你应该还能往上晋罢。”茜茜看着法蒂玛粉黛均匀的脸，虽然年过三十，但依旧光滑如玉，没有一丝岁月的侵蚀痕迹，料想皇帝应该是非常喜爱她这番成熟妩媚的风韵。

    法蒂玛笑得鬓边的流苏直打晃，索性向后靠在迎枕上，道：“混到妃位就知足了，谁像令皇贵妃似的，事业心那么重，都到了贵妃了还想着往上爬呀，累死了。”她懒懒地用留着三寸长指甲的手指扒了个橘子，吃了一瓣，又道：“况且我与皇贵妃她们不一样，她们要不是潜邸一路跟来的，要不就是汉人包衣，我是回部贵女出身，又做过小和卓的妻子，还没有孩子，能到妃位，已经到了顶点了，还拼命争什么呢？”

    “你这样说起来，我倒想起一点。”茜茜道：“宫里好像很少有满洲出身的后妃…”

    “有啊”法蒂玛道：“舒妃就出身纳兰家族，还有之前的忻妃，诚嫔，鄂贵人，都是名门望族出身，但依我看，皇上对这些外八旗的嫔妃无情的很。就说舒妃罢，她好歹有过一个阿哥，但是也在妃位上待了二十年了，丝毫没有给她晋位的意思。”她抬起头往窗外张望了一下，见没有人在周围，便小声道：“其实满军旗出身的后妃里面，皇上对皇后已经是最好的了，只是…”

    茜茜默然，皇后的过世对于她来说更像是一道宫廷伤痕，稍稍碰到就会觉得疼痛。她一个局外人尚且如此，不知道皇帝作为当事人，心里会做何感想，但从皇帝的行为上来看，他无不透露出一种被背叛的痛苦和愤怒…正思索间，便听法蒂玛道：“但如今，宫里却又多了一位出身外八旗的满洲妃子了，皇上还很宠爱她，才进宫一两年，已经要封嫔了，想来如果生个孩子，无论男女，封妃指日可待。”

    茜茜听到她语气有些奇怪，便抬眉，道：“难道这位主子我也认识？”

    “自然”法蒂玛道：“她出身钮祜禄氏，叫乌林珠，是你的闺中密友。”

    茜茜听得怔了一下，她最后一次见到钮祜禄氏是嫁给明瑞的第二年，她们闺蜜三人一起约着去看戏，至此之后，钮祜禄氏的教引嬷嬷来了，她再也没有出门的机会，也断了来往。那么长时间没接触，她几乎都忘了她有一个曾经的朋友已经进宫做了嫔妃。

    “她如今还好罢。”茜茜问法蒂玛道。

    “我该怎么说呢？”法蒂玛垂下妩媚的眼睛，轻声道：“这个姑娘也不知道是幸运还是不幸，有一点你可能不知道，皇后的闺名与她相同，也叫乌林珠。”

    茜茜张了张嘴，差点说不出话“我以为皇后只叫蔓蔓…”

    “蔓蔓那是皇上赐给她的字，就像明瑞叫你茜茜一样。”法蒂玛道：“她进宫的那天，皇上与令皇贵妃一起接见了和她同批入宫的秀女，轮到她了，她一句‘奴才乌林珠…’把令皇贵妃吓得不轻，皇帝也唬了一跳，让她上前来抬起头一看，才知道是重名，但是皇上当场就封了她做贵人，还让她住在永寿宫，这两年来，她也是十分得宠了。”

    茜茜有些不解，道：“乌林珠长得与皇后并不相像，性情更是天差地别，怎么光凭名字就得宠至此…”

    “说你呆，你还不信。”法蒂玛轻笑道：“形态不像，神韵可以像啊，而且性情也可以培养，你太久没见到她了，你若是见到她也会大吃一惊的，她现在坐在窗下绣花的样子和皇后还真有点像。”

    茜茜仍然不理解，法蒂玛也不多说，正好日头偏西，该吃晚饭了。宫女们把饭菜摆上桌，宫中规矩森严，与圆明园和行宫里不同，外命妇是不可以和后宫们同桌吃饭的，法蒂玛又让人拿了几个菜给茜茜提着，让她自己回房吃饭。

    茜茜来了那么久，对人类的食物还是兴致索然，她挥挥手让伏侍的宫女下去，自己一面咬着筷子，一面摸出了那个联络器，掌心中的银色小球微微发热，不一会儿明瑞的声音就在她脑海里响起“茜茜？”

    “二爷”茜茜愉快地和明瑞打招呼“你在忙嘛？在做什么呀？”

    明瑞的声音透露出一丝疲惫“茜茜，我这两日太忙了，都没来得及和你联系。我带着大军赶路，过河的时候发现缅子把渡口破坏，又推倒大树阻拦道理，所以现在正和大家一起把树木推开，一会儿还要去江边查看水文情况。”

    茜茜思索了一下，道：“那你那么忙，我就先不和你说了？”

    “为啥为啥！？”明瑞的声音一下子就清晰了，茜茜听到他有些不快地说：“茜茜，你是不是嫌弃我了？以前我在伊犁的时候，你能和我说上好几个时辰，现在刚说几句就不耐烦了。”

    “这是哪跟哪啊？”茜茜笑道：“你不是在忙吗？我不能打扰你工作啊。”

    “这不是打扰。”明瑞看着前方的树木被清理干净，士兵们纷纷就地休息，自己便也寻了块平坦的地方坐下，又不忘关心茜茜道：“已经十二月了，京城的天气寒冷又多风，你记得去宫里要多穿件厚衣服，让丫鬟给你烧个汤婆子取暖。”

    茜茜笑了“二爷你这话说的晚了，我已经在承乾宫里头了，正在吃饭呢。”

    明瑞“啧”了一声，道：“小没良心的，爷这是关心你，等到二月你就要生产，我也不知道你需要些什么，缺些什么，整天除了带兵打仗就是在担心你。”

    茜茜想了想，最终还是决定告诉他“二爷你不要担心我，元帅说她要亲自来照顾我生产…”

    “哈？”明瑞差点惊掉下巴“你们元帅还管这个？她不应该和皇上一样很忙吗？”

    “印象中她确实挺忙的。”茜茜道：“其实我也很意外她会提出这个请求，但是这件事情关系到后代的繁衍，她那么重视也不是一件奇怪的事情。”

    明瑞想到皇帝十分自信地说“明瑞必有得子之日”的样子，有些感同身受起来，便赞成道：“恩，是这个道理。”

    茜茜却突然安静了下来，明瑞听不见她的声音，便唤道：“茜茜，怎么了？”

    茜茜不确定他记不记得钮祜禄氏，但是话卡在喉咙里不问出来也很难受，便道：“你还记得我有一个好朋友吗？总督的女儿，姓钮祜禄氏的。”

    “你闺蜜？”明瑞道：“我记得，结婚的时候她还来陪你坐帐子了，后来我随皇上去南苑行猎的时候也见到过她，她随侍在皇上身边。”

    茜茜问道：“那你是不是也觉得，她和皇后是两个完全不一样的人？”

    明瑞道：“当然，除了同样出身满洲世家，她与皇后从外貌到性格上都完全不同。”

    茜茜道：“今天法蒂玛跟我说，她与皇后有一样的名字，所以皇帝很看重她，进宫才一两年，已经要封为嫔了。但是我不明白，名字只是一个称呼，甚至可以更改，况且她和皇后完全没有相同的地方啊，难道这也能寄托皇帝的情肠吗？法蒂玛还说性情可以培养，神态也可以相像，但我还是不懂…”

    明瑞沉吟片刻，道：“你说的没错，光凭名字确实说明不了什么，但是刚进宫的钮祜禄氏却可以在皇帝的刻意栽培之下，变得越来越有皇后的影子。我猜，皇上一直认为是自己年轻时候对皇后的宽纵，导致形成了皇后孤傲的秉性，才有了后来的覆水难收。所以他现在是在极力纠正这个错误。”

    茜茜恍然大悟“所以他才给乌林珠赐号‘顺’，就是让她收敛活泼的天性，变得循规蹈矩，越来越像个后宫主位的样子，对吗？”

    明瑞含笑道：“不愧是我的茜茜，一点就通。”

    茜茜有些遗憾“可是我还是喜欢以前的乌林珠，而不是像皇后的乌林珠。”

    明瑞提醒她道：“钮祜禄氏既然进宫了，那就是皇上的人了，无论她喜欢或者你喜欢什么样子，已经不重要了，一切以皇上的心意为重。”接着又道：“皇后外表冷淡内心热烈，钮祜禄氏则外表天真活泼，内里多愁善感，想来皇上也是看重她的这份秉性，才给她培养的机会。”

    茜茜微笑道：“经过乌什的事情之后，你仿佛也更加懂得了皇上的心思。”

    明瑞轻笑一声，道：“人都需要成长，任谁都无法天真到老的。”

    茜茜却突然话锋一转，道：“所以你打算什么时候告诉我你受伤的事情。”

    “？？？”明瑞震惊了“你怎么又知道了？”

    “当然是在法蒂玛欲盖弥彰的心思之中看出来的。”茜茜淡淡道：“其实我本来是不会特意去看对方心里想什么的，但是她见到我思绪起伏太大了，干扰到了我的精神力，所以我才触碰了一下她的思维，马上就发现了。”

    “唉”明瑞见状，也不隐瞒了“其实是一些皮外伤，只是枪伤到了眼眶，打得我有点头晕。”

    “晕得厉害吗？”茜茜赶紧问。

    她不说还好，一说起这个明瑞就觉得有些头晕犯恶心，他背靠在树上，勉强笑了笑，道：“头两天真的难受，骑马都差点骑不了，现在已经大好了，你安心罢，我估计再有两个月我也回来了，这边战事进展不错，等过了河，离缅甸首都阿瓦也很近了。”

    茜茜心疼道：“听你的声音就知道你累极了，好好休息罢，我等你回来。”

    明瑞眸光柔软，道：“好，等我回来的。”

    在渡过天险天生桥之后，乾隆三十二年十二月十三日，明瑞大军抵达宋赛（今缅甸送速），十七日到邦亥，前锋十八日至象孔（今缅甸辛古），此时大军距离缅甸首都阿瓦仅七十里。

    清军一路高歌猛进，虽然到了象孔的时候，已经马疲人乏，粮草也几乎殆尽了。但是明瑞和诸将士丝毫没有觉得气馁，毕竟自从出了宛顶，清军几乎所向披靡，攻无不克，战无不胜，许多人认为只要额尔景额带领的北路军前来汇合，攻下阿瓦指日可待。

    然而就在他们沉浸在喜悦当中的时候，一个巨大的阴谋已经在他们背后悄悄的展开。