马车行至林府门前停下，林震州早早等候在此，见昭爔捧着个箱子下了马车，便随手接了过来问道：“怎么还带了个箱子来？”

    昭爔一见林震州就紧张：“回、回大人，我还没来得及……放进屋子，就、就被……”

    林震州：“……”

    这孩子为什么还是这么怕我啊！

    他想了想，干脆模仿司子瑜，伸手在昭爔头顶抚了抚，然后牵起她的手：“进来吧。”

    昭爔的手被林震州温暖的大手包裹着，武将掌心里的老茧磨着她的皮肤，她却有种奇妙的安心感。爹爹的手也是这样，打仗的时候握起兵器，休战的时候拿起锄头和犁耙，掌心里也总是有硬硬的茧。每当自己不开心的时候，爹爹就用他的老茧和胡茬来蹭我，逗我笑。

    她握紧林震州的手，在温暖的阳光中红了眼眶。

    进入正厅她还有些恍恍惚惚的，都没注意三级台阶上的主案后坐了个人，直到林震州朝那人行了个礼：“大王。”

    昭爔猛地惊醒，抬头看见司子瑜笑吟吟地看着自己，她一下子慌得手足无措：“啊，大、大王？！那个，草民……”

    “停停停，”司子瑜及时叫停了她，摆摆手：“别拘礼，昭爔，到寡人身边来坐啊。”

    昭爔诚惶诚恐地挪上台阶，司子瑜尽量让自己的语气更柔和：“你别紧张，寡人就是还想再见你一面。昨日仓促，有好多事还没来得及问你。”

    昭爔心里有些疑惑，不知道自己一个普通人还有什么是值得一国之君如此关注的。林震州把箱子放到昭爔身边，也寻了个位置坐了下来。司子瑜看到箱子，有些好奇：“这是你用昨日的赏钱买的吗？可以告诉寡人箱子里面是何物吗？”

    昭爔立刻把箱子搬到案上打开盖子，见到是竹简和笔墨，司子瑜不可谓不吃惊。他已知昭爔的身世，知道她吃过很多很多的苦，现在也不过只有一个临时落脚的地方，还算不上拥有稳定的温饱，所以但凡箱子里是衣服，食物，武器，哪怕是胭脂首饰什么的，他都不会感到惊讶。可箱子里偏偏是竹简，一个温饱都还没解决的人却优先选择了读书……

    司子瑜拿起一卷竹简打开，是《论语》，又打开一卷，是《孟子》。他以为昭爔偏好儒家学说，但箱子里还有一些墨家、道家、法家、兵家、阴阳家的典籍，倒让他摸不着头脑了：“昭爔，你究竟喜欢哪家学说啊？”

    昭爔小脸通红，嗫嚅着说：“回大王，我、我也不知道……因为我还、还没有看过，只是先让店家都帮我拿了一份。”她手指绞着衣摆，声音更低了，“大王，我、我不识字的……”

    司子瑜愣了愣，猛地恍然大悟。对呀，以昭爔以往的条件，她怎么可能去得了学堂，更不可能请得起先生来家里教书了。但是如此一来，她买笔墨竹简这事就更令他惊讶不已。

    如果说是落魄书生，贫穷士子，愿意把钱优先花在读书上他也能理解；但昭爔甚至连字都不认得，她却肯将用命博来的钱花在这目前对她最不紧要的读书上！

    “可你……要如何……”司子瑜在想如何问能不伤昭爔的自尊，但她明白他想问什么，便答道：“饭馆的账房先生答应教我认字，我认了字，就能开始读书了。”

    “那你读了书，要做什么呢？”

    昭爔看着箱子里的竹简，神色认真：“我现在其实不知道读了书能做什么，但是只要读了就会明白的。等我长大了，就用我学到的东西，去周游列国，劝说君主停止战争。我已经失去了家人，我不想看见更多的人和我一样。”

    司子瑜和林震州对望了一眼，都从彼此的眼中看到了深深的震撼。这是一个普通的十岁孩子能说出来的话吗？！林震州更是激动地站起来：“大王，她和您的想法……”

    “不谋而合啊！”司子瑜鼻子发酸，他找昭爔来本意是想引导她去这样想，但万万没想到她是真的发自内心想要救万民于水火。她或许现在还意识不到这是一份何等艰难而崇高的理想，但就像她说的那样，只要读了书她就会渐渐明白。

    上苍啊，你终于是赐了寡人一颗福星，让寡人力不从心的愿望也变得唾手可得。林震州，昭爔，你们将作为寡人的左膀右臂，曜阳国大业可成了！

    “大王？”昭爔看着两人激动的样子，不知道发生了何事。

    “无事，无事。”司子瑜冷静了下来，目光深深地看向昭爔，“只是，大争之世，列国对土地进行争夺来扩大版图，皆有称霸天下之心，这一点无法改变。无数饱学之士都曾呼吁君主停止战争，但战争还是持续了几百年。昭爔，天下士子多你一个也不会有什么变化。”

    昭爔神色有些失望：“那么，战争永远都不会结束了吗？哪怕读书也不能？”

    “只有一种办法可以结束战争。那就是——以战止战，天下归一。”

    不知什么时候，正厅里只剩下了司子瑜和昭爔二人。司子瑜没有把昭爔当做孩子，而是像与朝臣商议一般，把古往今来天下大势讲给昭爔听。她不懂的地方，他就再细讲。案上的温水续了一觞又一觞，昭爔的眼睛越来越亮，亮得过午时高悬的日头，亮得过满屋通明的灯火，亮得过星辰与月光。

    再回神时，仍是上午，昭爔恍惚如大梦初醒，好像时间没有流动，也好像过了一天一夜，更好像过了乱世数百年。沧海桑田弹指一瞬，风云变幻武曲降临，天下平衡被打破，砝码滑向了曜阳国！

    司子瑜紧紧抓住昭爔的手：“昭爔，寡人请求你留在林府。林将军会收你为义女，教你剑法战术，寡人也会找最好的先生来教你识字读书。寡人请求你长大后可以为曜阳国披甲上阵，希望有一天，这世间能再无战争，天下百姓不必受颠沛流离之苦，可以安居乐业。若能看到那一天的到来，寡人死也无憾！”

    司子瑜言辞恳切，眼里的渴求如潮水般澎湃。昭爔何曾遇到过如此君主！何曾有人怕她走得艰难，替她细细铺好了前行的路！何曾心中像现在这般五味杂陈，她只是乱世飘摇的野草浮萍，何德何能让君主以国士待之！

    昭爔坐直了身体，认真而笃定：“会有这一天的，大王。您一定看得到。”

    司子瑜喜极，急切地追问：“这么说，你答应了，昭爔？你可愿意将曜阳国作为祖国，为寡人征战？你可愿意与寡人一起图谋霸业？”

    昭爔站起身来，走下台阶。每走一步都觉得过去种种苦难就像前世一般遥远，而自己已经站在了今生的起点。自从来到曜阳国，颇有种否极泰来之感，她看得到面前洒满阳光的康庄大道，没有理由不走下去。她本是亡国百姓，命如草芥，以为用命博得五金就已是极限；可若日后能用这条命博得天下太平，又该是何等的快哉！

    她走到主案的下首处，转身面对着司子瑜。不知道路上从疯子手里救下的那对母子如今如何了？独自一人的我最多只能见一个救一个，但是，如果是背靠国家，手握重兵的话呢？……爹爹，娘亲，若你们泉下有知，就请保佑女儿，来日披甲上阵荡平中原，待到列国归一，便从此让天下骨肉都能相守吧！

    昭爔学着林震州行礼的姿势拱起手，在司子瑜炽热的目光中跪了下去：“草民……”

    她顿住，又改了口：“臣，愿为曜阳国，为大王，赴汤蹈火，万死不辞！”

    额头重重地磕在地上，昭爔无声地泪如雨下。没有人知道她有多贪恋司子瑜温柔的态度，有多贪恋林震州温暖的掌心。可她一个无依无靠的孤女，只能靠自己，努力离开曾经受过的诸多苦楚，去争取得到一点点甜。旁的，她万万不敢奢望。但是如今呢？她没有国，司子瑜便再给她一个国；她没有家，林震州便再给她一个家；她无依无靠，他们就做她的依靠！

    在门外偷听的林旌旗兴奋地冲进来，给司子瑜行了个礼，就一把抱住了昭爔，回头朝门口喊道：“爹！我有妹妹啦！”

    “你呀你，君前无状，像什么话。”林震州走进来嗔怪道。然后他目光看向昭爔，放轻了声音：“小丫头，你真的愿意认我做义父吗？”

    昭爔匍匐转身，朝林震州和林旌旗深深拜了下去：“父亲！姐姐！”

    她声音颤抖而哽咽，林震州听了心疼，连忙扶起昭爔给她擦了擦眼泪。粗糙温暖的大手抚过昭爔的脸，她情不自禁地抓住那只手，眼泪大颗大颗落在林震州的掌心。她压抑了太久太久，久到所有思念与爱意都随着血与泪流逝，久到失去家国父母的苦痛在冰冷的深渊中都沉淀得漆黑而遥远。她本以为世界再也没有光了，可她还是遇到了光。

    “呜啊啊啊啊啊——”昭爔扑进林震州怀里嚎啕大哭不止。

    此刻，乱世还是那个乱世，可她再也不会害怕了。