安抚好昭爔，差人将她送回城东张婶家的饭馆后，天也就黑了。

    司子瑜还有事与林震州商议，便在林府用了晚膳。晚膳后两人还是沉默不已，脑海里还在回荡着昭爔的话。

    【我没有爹娘了。爹爹是伍长，死在亡国之战中。娘说，曜阳国的大王是个好君王，若我们去往曜阳国，就无人再欺侮我们，可以衣食无忧了。所以娘带着我逃到了这里。但是我们在半路染上了疟疾，娘没撑住，离世了。我运气好一些，到了昊明城，被张婶救下来了。疟疾不好治，花了她不少银两。她愿意收留我做跑堂，也不要我回报她什么，但是我却不能不报答她。听闻在演武台，一日之内连续击败十名对手就能获得五金……我就想来试试。】

    “将军，一个伍长的身手如何？能在擂台上连胜十人吗？”司子瑜问。

    “不可能，军中拼队列战术，擂台拼个人实力，更何况大王设立擂台就是为了给军中选拔良将，能上擂台的人单拎出来都比一个普通步兵强。如果想保证十连胜，我想至少也得是百夫长才行吧。”林震州回答道。

    “那为何一个伍长的女儿，年仅十岁，只是被父亲传授过战场杀人术用于在乱世中自保，就能在擂台上十连胜了？”司子瑜心头震撼，“何况她的第十个对手是令爱，令爱如今豆蔻之年，已经连成年人都不是她的对手了。”

    林震州感叹不已：“时值乱世英雄辈出，百年间总会出一个天赋异禀之人。若能为曜阳国所用……”

    正说着，一侍卫小跑着过来：“大王，上将军，太史令夜观天象，说有祥瑞之兆，派人传报给大王！”

    “如何说的？”司子瑜感觉心跳得很快，他接过绢帛，迫不及待地展开。他表情渐渐变了，从惊愕到狂喜。他将绢帛递给林震州，情不自禁拍着案几连叫了三声好。他站起身抑制不住自己的激动，连连在房间里踱步：

    “自寡人登基以来，紫微星就一片黯淡。寡人一直认为自己福薄，既不得子嗣，此生也不得有何作为。但是今夜！武曲星初次现于紫微星侧，二星相伴，光辉非常！这说明什么？这说明什么！”他一把抓住林震州的衣袖，眸子在燃灯光下散发出强烈的光彩。

    林震州攥紧绢帛：“大王是说，我们今日遇到的那个小丫头？！”

    【娘说，曜阳国的大王是个好君王，若我们去往曜阳国，就无人再欺侮我们，可以衣食无忧了。】

    昭爔的话言犹在耳，司子瑜以手覆面，竟喜极而泣。天意，此番皆是天意！林震州也极喜悦，单膝跪地对司子瑜拱手道：“恭喜大王！是大王仁德感念天地，武曲才选择降临于曜阳国！”

    半晌司子瑜才止住激动之情，仰天大笑道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能！昭爔，昭爔！你合该是寡人的能臣良将！”

    他就说，如此年纪的寻常孩子怎会对自己下得了如此狠心，那演武台是何处，刀剑无眼，昭爔竟敢上去以命相搏。可她那时分明祈求林震州饶恕自己，说明她是惜命的。然而她惜命也不是为了好好活，只是不想白白死，她只是把命视作资源，视作筹码，去赌自己想要的东西。

    司子瑜从钱袋里掏出五块金饼，掂了掂分量：“五金，区区五金，才这么一点儿，一只手都抓不满。她如今肯为了五金就拼上性命，可她却不知道自己性命的价值远不止于此。”

    司子瑜用力一挥衣袖，将金饼掷于书案，目光却落在挂于墙壁的地图上，图中有七个国家各自雄踞一方。司子瑜视线扫过诸国，心中燃起雄雄壮志：“将军你说，若寡人让昭爔以平民之身位极人臣，她可愿为寡人开疆拓土，横扫诸国？她想要的一切寡人皆会给她！若将来有一日曜阳国成为天下霸主，寡人要让她享金银无数，赐土地、封诸侯，食邑万户！”

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    昭爔被林府的人送回到饭馆时，执意要把五金都给张婶。张婶白日里听街坊说起了演武台之事，知道昭爔疟疾刚好没多久又添了新伤，就执意不肯收。最后谁也拗不过谁，折中了一下，便只收了一金。

    当晚昭爔怀里揣着四金，睡得十分香甜。她做梦都没想到有一日自己居然能拥有整整四块金饼！这可是金子啊，这些都够普通人家用几辈子了吧！要是爹娘知道了，该有多高兴啊！还有当初流亡到曜阳国时，衣服已经破烂不堪，而现在身上这套衣服竟比之前张婶给的那套还要精致考究。娘说得对，曜阳国的大王真的很好很好，我若继续努力，从此或许真的可以衣食无忧了吧？

    第二日昭爔兴致勃勃出门去，捧着一个箱子回来的时候，却看到饭馆前停了一辆阔气的马车，林旌旗正百无聊赖地蹲在门口，似乎在等人。

    她怎么来了？昭爔脚步有些踌躇，她担心林旌旗是来找自己算账的，但是出于昨日对司子瑜和林震州的信任，又觉得林旌旗来此并无恶意。于是昭爔慢慢走到她身边刚要开口，林旌旗却霍地一下站起身来，把昭爔吓了一跳，以为她要动手，没想到她却是很高兴地抓起昭爔的手：“你终于回来了！走吧，我爹爹要见你！”

    “林将军见我？何、何事啊？”昭爔僵着身子没动。

    “自然是好事，哎呀，你去了就知道了！”没等昭爔再问什么，林旌旗就把她推上了马车。马车里面十分宽敞，还摆了一张小案，放了些瓜果点心和薄粥。林旌旗直接端起盘子塞进昭爔的怀里：“给你，听张婶说你还没用早膳就跑出去买东西了。你买了何物呀？”

    昭爔抱着盘子，既感激于她的热情，却又碍于身份差别，这点心是吃也不是放下也不是：“买了些书简和笔墨。”

    林旌旗身子往后一倒，兴致缺缺了：“书简呀，没意思。我还以为你会买些刀啊剑啊这些武器呢，毕竟你身手这么好，都没有一把趁手的兵器，怪可惜的。”

    昭爔偷瞄林旌旗，见她好像没想兴师问罪，只是自己还有些在意昨天的事：“你肩膀的伤，严重吗？”

    “无妨，只是皮肉伤。倒是你，昨天听爹爹说，你伤得很重呀，似乎侧腰的伤口很深。”提起那场比试，林旌旗突然又来了兴致，直起身子盯着昭爔，满脸的探究和好奇：“不过你真的好厉害啊！带着重伤还能胜过我。可我确定你没有熟练掌握剑法，所以我真的十分好奇，你到底是如何能赢的？”

    昭爔见她天真烂漫，一看就没经历过任何苦难的模样，心里有些羡慕。不知是她的纯粹感染了自己，还是这样舒适明亮的环境容易产生安全感，又或是近期发生的事令人充满喜悦和期待，昭爔确实感觉一直紧绷着的心弦开始有些松弛。

    她开口，声音很轻，语气却有点沉重：“或许因为我曾经……杀过人吧。”

    林旌旗愣住，一时间马车里寂静无声。她是将军的女儿，自然从小就爱缠着林震州听他讲战场上的事。爹爹说过，两军交战开始厮杀时，那些军士是否是第一次参战，是否杀过人，区别会很明显。听说有的国家会让军士出征前杀些死囚犯来壮胆，防止在战场上慌了手脚。杀过人的人再挥剑，便没有了迟疑，会远比没沾过血的人更凶，也更勇猛。

    就像……昨日演武台上的昭爔，剑法凶狠，招招都是冲着自己的要害。

    林旌旗感觉汗毛都竖起来了，不由得打了一个冷颤，哆哆嗦嗦地问道：“你、你为何要杀人啊？你一个十岁的女孩子，不可能上过战场吧？”

    “不是战场，但也是战场……”昭爔摊开手掌看着自己的手心，又慢慢地攥成拳头：“不杀了他，我们都活不成。”

    那是在从灭亡的桑国逃往曜阳国的路上，同行的还有四十多个难民，路途遥远而大家都没多少口粮可带，基本都是一边走一边从地里挖些能吃的野菜，摘些野果充饥。劳累、饥饿、脱水、生病，再加上脚底磨破的血泡、对前路未知的恐惧，队伍里又不断地在死人，哭号之声一路不停，终于有人疯掉了。

    那疯子双眼失神，大吼大叫，抢夺着大家的行李，撕咬着上前制止他的人。明明他骨瘦如柴，但人疯了之后的力气便格外地大，大家都饿得没什么体力，便被他打伤了许多人。

    有个五六岁的孩子被吓得大哭，他就去死死掐着那孩子的脖子。孩子的母亲绝望地嚎啕，昭爔摸出为了防身而带的菜刀，冲到那人身后一刀就把他的头开了瓢。

    “他……死前似乎是恢复了理智，还朝我笑了一下。”昭爔有些难过，“那表情，就好像是……他终于能好好休息，不用再受苦了。”

    林旌旗吞了吞口水，那场面太惨烈，她简直闻所未闻。虽然大家都生活在这乱世，但是仍有人衣着光鲜无忧无虑，也有人颠沛流离受尽苦楚。昭爔曾被虐待过，在生死之间徘徊过，国破家亡并杀过人，救过人也被救过。自己一个从小生长在都城吃穿不愁的贵女千金，挥剑的重量如何与她相比！

    昭爔的肚子传来响声，她忍不住从怀中的盘子里拿起一块精致的糕点，有些不好意思地问林旌旗：“我真的可以吃吗？这个，看起来好贵……”

    林旌旗回过神来：“当然可以，你多吃点啊。”

    昭爔小心翼翼地咬了一口，软糯绵细几乎入口即化，她吃惊地瞪大双眼：“这也太好吃了吧！我还是第一次吃到这么好吃的东西！好甜啊，我家里平时都买不起糖的，都不记得上一次吃到甜的东西是什么时候了……”

    看着昭爔一小口一小口地细细品尝，晶亮的眼睛里满溢着幸福，林旌旗心头莫名地泛起酸涩。

    她是真的心疼，也是真的很希望昭爔从此可以不用再受任何苦难了……