昭爔十四岁这一年，曜阳国内发生了一件事。

    赫月国送给曜阳国的质子在昊明城内被人杀了。赫月国登时发难，要曜阳国交出凶手，并割地赔款，否则便要出兵。不过话虽这么说，实际上赫月军已经陈兵两国边境，分明是打算开战了。

    司子瑜叹了口气，将国书递给诸位大臣传看。

    程太傅冷哼一声：“真是岂有此理，这手段未免太拙劣了。”

    “程太傅言之有理。大王，依臣看，他们这是忌惮我国实力啊。我国近年来国富民强，兵强马壮，赫月国这是有心想要打压我们，才利用质子，自导自演了一出闹剧。”

    “寡人也是这样想，但我们疏于防范让敌人有机可乘也是事实。不过……人死不能复生，既然事已至此，诸位爱卿说说吧，我们该如何应对？”

    “呸！直娘贼！他们想要城池赔款？不如做他娘的美梦！”一位脾气暴躁的将军突然骂道。他站在昭爔身后，惊雷般的大嗓门把她吓得一哆嗦。林旌旗轻咳了一声掩饰笑意，那将军连忙红着脸赔不是：“那个啥，不好意思啊昭将军。”

    “无妨。我倒是觉得赵将军言之有理，边境城池是多少将士用鲜血换来的，哪能让他们随便用诡计就骗了去。”昭爔朝林震州看去，“父亲，您觉得如何？”

    林震州出列，站到大殿中央：“臣请战。”

    司子瑜就等他这句话了：“好！赫月国狼子野心，一旦从我们手中尝到甜头，今后或许会手段用尽不断发难，这世间没有千日防贼的道理。虽然赫月国国力比我们要强盛，但我们曜阳军也都是保家卫国的好儿郎，何惧竖子！”

    昭爔还是第一次要和赫月国作战。中原七国之中，西方的赫月国实力是最强的，其次是五年前吞并了桑国的北曲国。曜阳国原本是第四位，但在两年前接纳了五十多万南蛮百姓后，如今可以排在第三。

    如果只单单对抗赫月国的话未尝不能一战，只是去年，赫月与北曲联姻了，如今两国感情正浓，司子瑜担心北曲国是否也会参与进来。

    然而，所谓越担心什么越会发生什么，不过两日，便有斥候来报，赫月国发兵二十五万，北曲国也发兵二十万，剑锋直指曜阳国。除此之外，还有毗邻的煜国和周晟国也在暗中练兵观望，似乎想随时来分一杯羹。

    这就意味着，曜阳军至少要兵分四路，两路主要对抗赫月与北曲，另两路要支援边境，随时准备与煜国和周晟国发生冲突。如此一来，曜阳军在人数方面就有些捉襟见肘了。兵分四路已是倾尽举国之力，国库空虚，根本无暇顾及任何其他可能的突发状况。

    司子瑜急得像热锅上的蚂蚁，本就体弱的他心力交瘁之下更是直接病倒了。大臣们恐怕君主病倒之事传出去会使几个国家趁机提前发兵，便封锁了昊明城不让消息外泄。四面受敌，若此事没有一个突破口，曜阳国前路未卜！

    昭爔前去探望司子瑜的时候，他已经食不下咽了。赫月军主帅裴奉，看似文质彬彬，却是一个强悍异常的男人。想对抗他，兵力就绝不能少于他。“防范煜国和周晟国的兵力可以少一些，但即便如此，与北曲交战的兵力最多也只能分出十二万，昭爔，寡人该如何是好？！”

    昭爔为他擦去额头上的冷汗，平静道：“大王不必焦心。臣愿率军八万，开赴北线，迎战北曲。”

    司子瑜闻言大惊失色：“什么？！八万？不可，北曲军有整整二十万！八万要如何打？不可不可！”

    “兵力只是其中一个方面。大王不妨想想看，此战我们与北曲会相遇在何处？”

    司子瑜脑海中勾画出地图，有些惊讶：“是……是以前的桑国地界？”

    “正是。”昭爔笑道，“桑国，臣再熟悉不过了。而且此战的北曲将领，正是五年前覆灭桑国的那位。”她拿出两卷竹简递给司子瑜，“其实也算臣的私心吧，这是臣多年来研究整理的此人的身手战法，以盼有一日能报国仇家恨。”

    司子瑜打开竹简的动作一顿。是啊，昭爔的国家和亲生父亲都被此人……他咬了咬嘴唇，下定决心：“昭爔，寡人将这十二万人马全部给你用来迎战北曲，你……能赢吗？”

    “大王留两万镇守昊明吧，臣最多只要十万便够了。”昭爔郑重承诺道，“一个月之内，臣必破北曲。”

    战况紧急，连征兵都十分仓促，甚至还未来得及操练就急忙赶赴各处战场，粮饷都只能先供应半数，剩下的要过些日子才能筹集齐全送往前线，一时之间国内人心惶惶。

    昭爔所率的军队虽然每个人都视死如归，但是面对着北曲数倍于己的人马，士气还是有些低迷。她知道自己不但要赢，还要赢得迅速，这样才可以破解局势，让使臣可以有出使煜国和周晟国游说的底气和筹码，然后自己再率军奔赴西线，去支援迎战赫月的林震州。

    北曲的将领陈刚自从灭了桑国之后便自视甚高，从主将擢升到了三军副统帅的位置。此次听闻曜阳国只来了十万人马，他已经有了七成把握，之后更是探听到一个令他震惊的消息：这十万人竟然是由一个小丫头领军！

    “曜阳的男人都死绝了吗？还是那小君主得了失心疯了？这仗叫我怎么打啊？”他差点没笑掉大牙，“看来我今晚就可以直接写捷报了，让大王提前为我准备好庆功宴！”

    陈刚根本没把昭爔当回事儿，随手派了五百人去夜袭曜阳军大营。

    可昭爔早已对他会采取的行动了然于心，她听着帐外不算持续太久的厮杀声，不一会儿便有军士来报，那五百人已被全歼。

    “那咱们也出五百人，穿上他们的衣服和甲胄，把这场夜袭还回去吧。”她特意提醒了一句，“记得带上火油。”

    那五百人如北曲军想的一般全须全尾的回来了，他们毫不怀疑可以在一个小丫头手中占尽便宜，连口令都没核对就将他们放入营中。当夜的北曲大营起了冲天大火，被搅了个底朝天，死伤了两万余众，连粮草都没保住。

    陈刚差点被气死，想占便宜结果却吃了亏，这要是传出去他颜面何存！便直接率大军想仗着人多与昭爔来个正面交锋，可来到曜阳大营却扑了个空。

    有斥候来报说曜阳军逃向山里，他便去追。通向山里的路十分狭窄，大军的队伍被拉得很长，昭爔一边在前方沿途四处设伏，一边令曜阳军从敌军后方包抄，掐头去尾又歼灭了五万。

    陈刚逐渐不敢再小瞧昭爔，冷静下来后他不再贸然前进，决定原路返回，先回到平原地带再说。这次他学乖了，怕有埋伏先派小队去探路，结果小队一去不返，却没人听到厮杀之声。他再派第二小队，小队回来了，说前方并没有埋伏，第一小队不知为何莫名失踪了。他不信邪，直接派了数千人的大队去开路，结果大队又失踪了。

    他简直要被昭爔搞疯了。山路寂静，他更加疑神疑鬼，不敢再分散队伍，命令全军紧挨在一起行进。这次一路上都没再出什么状况，大军顺利行至山口。

    他正得意于昭爔果然还是对大军整体无从下手之时，却从山口两侧射出无数带火的箭，箭落在地面便霎时燃起大火，还伴随着令人窒息的浓烈黑烟和爆炸，山石也随之滚落。不过数个时辰，北曲军损伤过半。一开始的二十万大军如今竟只剩寥寥六七万之众了。

    昭爔站在山上摩挲着手中的物什。那是一块黑色不规则石头，易碎易燃，正是煤。这座山就叫煤山，是原桑国很有名的矿山，专产煤炭。昭爔一方面在煤山中布下迷阵，使北曲先头部队迷路，被曜阳军俘获，一方面又令曜阳军沿途寻找散落的煤，砸碎后浅浅埋在北曲军必经的山口。她知道那位主将经过先头部队失踪之事后必然不敢再分散队伍，这却正合她意，如此便能让燃煤伤到更多的人。

    十万曜阳军早已将山口合围。北曲军剩余的军士也都或多或少受了伤，根本无力抵抗，见昭爔斩下了陈刚的首级，便投了降。昭爔派人将陈刚首级连夜加急送去了北曲国，不过两日就到了北曲王的朝堂，摆在了他的案上。

    昭爔遵守诺言，仅用不到二十日便大获全胜，这次换她来陈兵边境了。北曲王胆寒不已，连忙派大臣去曜阳国递上国书，希望用十万金将七万俘虏换回来。司子瑜的病立刻好了大半，与众臣商议此事，将商议结果也给昭爔去书一封。他打算接受这十万金并额外再索赔五十万石粮食。

    昭爔想了想，回书一封，只请求让自己出使一趟北曲国，必会争取到更大的利益。

    司子瑜允了，仗是昭爔打的，让她出使对北曲王的威慑无疑更大。于是便让程太傅带着昭爔一起去。