三日后，曜阳国欲与南蛮议和的消息在边境传开，并将由南赤君出面代表曜阳宗室，陪同者有主帅林震州等众将，一同前去南蛮王庭赴宴，愿两国化干戈为玉帛。

    林旌旗满意地看着昭爔的妆容，没想到小妹脱去武装，认真打扮一番竟然能这么好看。昭爔有点别扭地拨弄着头上的珠钗，又扯了扯身上这穿不惯的贵女服饰。

    她现在扮演的身份可有点意思，给南蛮的尺牍中是这样说的：曜阳国欲与南蛮结秦晋之好，但大王无未嫁姐妹，膝下亦无女，故愿将主帅之幼女昭爔许配给南蛮王做侧妃。

    南蛮王收到尺牍和画像，自然是兴奋不已。他认为这是曜阳那个新继位没几年的小国君无能，眼见着攻不下南蛮便转而采取议和政策，何况他一个花甲之年的老头子，这辈子还能尝尝曜阳国贵女的滋味，根本不疑有他，立刻开始筹备宴席。在宴席上见到“含羞带怯”的昭爔，南蛮王眼睛都直了，林震州忍着把他眼珠子挖出来的冲动，只是喝着闷酒。

    司伯嵩不屑地瞥了林震州一眼，没想到最终他还是妥协了这个方法，为了取得胜利不惜牺牲自己的女儿，真是好一个英雄人物。直到南蛮王耐不住性子，扯着昭爔去了寝殿，司伯嵩立刻便想看看林震州是什么表情。

    没想到林震州反而眼睛一亮，起身去和众将士吩咐了些什么，众人便有条不紊地各找借口离开了宴席。司伯嵩此刻开始觉得不对，该不会这些人瞒了自己什么事吧？

    林震州给自己舀了一觞酒，看着司伯嵩疑虑的模样笑出声来。

    司伯嵩眉头一跳，嘲讽道：“上将军还真是雅兴，令爱此刻可是被……咳，做父亲的竟能笑出来，真是让我大开眼界，还是说不是亲生的就不心疼？”

    林震州不紧不慢地喝了一口酒，并没有理会他。然而他越是这样，司伯嵩就越是觉得事情不对。林震州为什么能这么气定神闲？现在他肯定众人是瞒了他许多事，或许是觉得自己不值得信任吧……可事已至此，他至少也想弄明白这些人的计划到底是什么，总觉得自己忽略了一个至关重要的点，导致整件事都让他想不通。

    时间缓缓流逝，直到从寝殿方向传来骚动，有内侍和宫女身上沾了血，惊恐地四处逃窜，大喊着杀人了、走水了之类的话，林震州心里一松，没忍住放声大笑起来。

    寝殿失火，火势极大，从王庭外都看得到。而就在这时，庭外传来厮杀之声，好像有大批人马在交战。司伯嵩惊疑不定地站起身，林震州终于开口道：“想知道为什么吗？其实你想把昭爔送给南蛮王的计策还不错，能让我们这么轻易地就擒贼擒王。那老不死的还以为有艳福，竟将宴席设在王庭，实际却是引狼入室而不知。”

    “曜阳军的斥候跟着我们摸清了从边境到王庭的这段路，将军队引来，昭爔会杀了南蛮王然后拿到地图，再放一把火作为曜阳军进攻的信号。今夜，南蛮王庭将不复存在！”

    司伯嵩惊愕地瞪大眼睛。他知道被自己忽略的那一点是什么了，是昭爔自身的强悍！她早说过她独自便杀掉了全部刺客，可笑他竟等闲视之！

    “这种美人计，怕是只能用这一次了。”林震州视线越过司伯嵩，看向他的身后。

    “为何啊，父亲？不是挺成功的吗？”

    司伯嵩慌乱转身，差点和一颗血淋淋的人头撞在一起，连忙后退两步。昭爔背向着熊熊大火，一手握着沾满鲜血的南蛮弯刀，一手抓着南蛮王的发髻将他的脑袋高高举起来，似乎因为吓了司伯嵩一跳而心情愉悦，咯咯地笑着。

    林震州颇有些无奈，语气里带着些宠溺：“因为，你怕是很快就要扬名立万，天下没有人会不认得你这张脸了。”

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    偌大的南蛮王庭一夜间便不复存在，在火焰的吞噬下化作一片焦土。失去大王的南蛮军队顿时化为一盘散沙，成了散兵游勇，借着复杂地势四处逃窜。而拿到南蛮地图的曜阳军却势如破竹，兵分数路长驱直入，只用了半月，斩首四万，俘获两万，并将南蛮百姓五十余万人群聚在一起等候发落。

    曜阳军大获全胜的消息传回朝廷，司子瑜高兴极了。只是接下来在如何对待百姓之事上，朝臣们产生了分歧。有人觉得为了杜绝后患，不如将十岁以上男丁全部斩首，却被程太傅指着鼻子臭骂了一顿。杀了十岁以上的，那不满十岁的也总有一天会带着仇恨长大，难道要永远这样杀下去吗？

    于是程太傅提出分而治之，将南蛮百姓以数百人为一组，分配给曜阳国内个个郡县。给他们土地，让他们穿中原人的服饰，说中原话，这样一来，他们四散各地无法呼应不能造反，再过些年便将与曜阳国同化为一体了。

    “妙哉！此计甚好！”此提议获得全部人的赞同。大争之世，人口就是一切，代表着国家的生产力与战力。何况杀人这种事，在战场上是名正言顺，但无论如何，刀刃都不应该朝向平民百姓。若是让鲜血流向民间，谁还愿意在你的治下生活？

    诏书至，司子瑜允准南蛮百姓带上行李细软，也允准他们选择与亲朋好友分到一处。令昭爔意外的是，百姓们听闻曜阳国会给他们土地耕种，十分高兴，并不怎么因为要离开故土而悲伤。

    “因为南蛮之地荒芜，所以才要频频骚扰曜阳边境，劫掠财产粮食，以战养战。在中原以外的各地胡族，大多如此。若他们都能自给自足，天下也会少许多战乱吧。”林震州解释道。

    昭爔若有所思，专门抽空两天去南蛮之地转了一圈，又带着个对南蛮话半生不熟的半吊子翻译，和百姓连比带划地交流了一番。得知昭爔杀了南蛮王，百姓们非但不怨恨，很多人神色之间还颇有快意。大抵昏庸的君王在民间的形象都是相似的，昭爔想到桑王，也有同样的感觉。

    一个女子轻声用蛮语哄着怀里的婴儿，她见昭爔向这边走来，连忙向她行了一礼：“您就是杀了南蛮王的那位将军吗？”

    翻译转达了她的意思。昭爔有些不好意思地点点头，毕竟她现在还不是将军。

    那女子眼里流露出期待的光：“我的丈夫是被俘获的两万军士之一。听说我们一家三口可以不必分开，一起去曜阳国生活，是真的吗？”

    “当然。曜阳国是一个好地方，你们以后必不会再忍饥挨饿地度日了。”昭爔神色柔和，她想起当初娘亲也是怀抱着乱世大多数百姓的简单愿望，才要带她去曜阳国的。

    “将军，您能不能为这孩子起一个中原名字？”那女子开心地给昭爔看了看她的孩子，“您为我们除去了昏君，如果您不介意，我也想让这孩子姓‘昭’。”

    “我、我当然不介意！”昭爔甚至有些惶恐，这简直是对她莫大的赞誉。她伸出手去逗那孩子，孩子呀呀地笑了，柔软的小手握住了昭爔的手指。她心里一阵悸动，这孩子姓昭，就像是她在世间又多了一位家人……

    “自天降康，丰年穰穰……就叫你昭康吧。”昭爔用树枝在地上写下了‘昭康’二字，又点了点孩子的鼻尖，送上了殷殷祝愿，“希望你能一生平安康健，衣食无忧。”

    大军护送百姓进入曜阳国，在北上回昊明城的路上就渐渐将他们分批安置在沿途经过的郡县里，当地官员会给他们登记造册，从此便是新曜阳国人了。

    至于南蛮的土地……既然司伯嵩那么想得到南蛮之地，司子瑜便将空置的土地赐给了他，与他的封地合并，作为此战他“出谋划策”的奖赏。司伯嵩恨得牙痒痒，一片没有人口和兵力的、难以耕种的蛮荒之地算什么奖赏？！可无论他如何不满，此次也只能认栽。

    曜阳的军士们也回了大营各自修整，朝廷的赏赐不日便会送达。剩余的精锐部队便轻车简从，飞骑回了昊明城。

    昭爔不是第一次见到军队凯旋，但却是第一次自己身在凯旋的队伍里。长街熙熙攘攘热闹极了，昊明城百姓夹道欢迎，有撒花的，有给将士们怀里塞饼子鸡蛋大白菜的，有见到自己亲人归来，不管不顾便冲上去拥抱的，也有姑娘家红着脸扔手绢的。林旌旗兴奋得小脸通红，转头一看昭爔比自己还兴奋，已经在兴致勃勃地啃着百姓递来的肉干了。

    此次凯旋，封赏告示不过两日便贴出，昭爔不负卢则期望，立了首功，一跃而成为千夫长。但军中有些人对她不是太服气，觉得她能斩杀南蛮王只不过是因为他恰巧喜欢幼女，将计就计罢了。

    昭爔也不恼，把不服气的人都编入自己率领的千人队伍中，带着他们有时做先锋，有时做疑兵，有时埋伏，有时奇袭，打了一场又一场漂亮的胜仗，赢得了所有人的军心。

    随着她在众人心中的地位水涨船高，她的军衔也在飞速晋升着。千夫长、校尉、偏将、副将、主将……她可以出入朝堂，能率领的人数越来越多，独自领军面对的战役越来越大。

    她去过曜阳国的每一处边疆，与数个国家都交过手，在许多地形处都作过战。她将两位老师编撰的书与战场融会贯通，经过实践演练，积累了无数宝贵的经验。

    卢则也随昭爔一起出征过几次，见到她在战场上的表现，他感到欣慰至极。主帅之位后继有人，他也可放下心来。于是对司子瑜请辞，回到家乡做了田舍翁，颐养天年去了。