“隰桑有阿，其叶有难。既见君子，其乐如何？隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐？”
吴攸踏入这片院子时，听到有女子的歌声轻轻传来，他知道是江蓠的母亲又在思念她死去多年的丈夫了。院中种了许多桑树，若是夏天，郁郁葱葱纳凉正好；只是此时寒冬已至，枝干上零星几片枯黄破败的桑叶也在风中纷纷下落。
他随手接住一片叶子，院中洒扫的小侍女看见他笑着打招呼：“吴小公子来了。”
吴攸耳根一红，连忙扔下叶子就跑。
他循着歌声来到前厅，对着厅内正在刺绣的江母躬身道：“伯母。”
“小攸？”江母止住哼唱，惊讶地抬起头放下手中的刺绣，迎上前去，“有……两个月没见了吧？你这孩子，让伯母看看是不是瘦了？”
吴攸鼻子发酸：“没有，还胖了些呢。”
江母笑了：“胖点儿好啊，你正在长身体的年纪。难得你来，正好一会儿和伯母一起用晚膳吧？要不要和伯母讲讲这段时间都做什么去了啊？我听说你还上了演武台……小攸？”她有些慌乱地擦着吴攸的眼泪，“小攸，怎么了？有人欺负你吗？”
吴攸的眼泪止也止不住。
其实司伯嵩调查到的他的身世不全是真的。
事实是三年前他就上过演武台了，那时母亲病入膏肓，他是为了筹钱给母亲治病，却以失败告终。失败者的赏钱远远不够支撑长期开药，是江蓠从旁观者中走出，替他出了那笔钱。只是没想到母亲已经回天乏术，后来也是江蓠帮他安葬了母亲。知道他孤苦无依，江蓠还带他来到了江府，让江母帮忙多照拂。
听闻江蓠将军是桑国人，所以江府的后院才种了许多桑树。他们母子从故国战火中流离辗转到曜阳国，对战争遗孤做不到视而不见。江母待吴攸如同亲生一般，他拼了命也想要报答他们。
所以两个多月前，他与江蓠合计一番，既然司伯嵩可以在别人那里安插眼线，为何他就不能成为江蓠在司伯嵩身边的眼线呢？
于是他又一次上了演武台。这次有江蓠教导了三年，他顺利夺得了擂主，进入了司伯嵩的视线中。在宫中虽然紧绷着弦，但也不觉得很辛苦，哪怕服下毒药他也没有害怕。可是当面对温柔的江母，他竟然会一下子就忍不住哭出来了……
不行，不能哭，伯母会担心的。吴攸用力擦了擦眼泪，勉强绽开一个笑容，有些羞赧地从江母怀中退开半步：“没事没事，我就是太思念伯母了。”
江母心疼地抚摸吴攸的头发，突然她想到了刚才说到一半的话，神情一下子又变得严肃起来：“小攸，我听说两月前你上了演武台成为了擂主，之后便一直没有你的消息了。伯母知道你从前得了空就会来见我，所以小攸，你说实话，这两个月你是不是……进宫了？”
她……她怎么知道？吴攸瞪大眼睛。
江母一看他这样就知道自己说中了，她急得团团转：“你这孩子，如果缺钱的话，就和伯母说，何必上那演武台，又为何要进宫！你，你这么小的年纪，就……你这后半生都……！糊涂啊！你这孩子怎么就这么糊涂呢！”
吴攸有点懵，这进宫怎么和后半生扯上关系了？他看着焦急的江母，又琢磨了一下她说的话，猛地明白了她是误会自己为了钱而进宫做了阉人，没忍住噗嗤笑了出来，连忙安抚道：“伯母，伯母！不是的，我怎么会……是大王看中了我的身手，宣我进宫准备栽培于我！哪里是伯母想的那样……”
江母闻言，这才松了口气，想是自己关心则乱了，也不由得感觉好笑：“那就好那就好，吓我一跳……所以你上演武台是为了让大王注意到你，从而栽培你？”
见吴攸点了点头，江母沉默片刻，轻叹一口气：“也好。你努努力，以后也好有个好前程，若是进了军中，阿蓠也能照拂你。只是伴君如伴虎，伯母有些担心你的安危。毕竟他……”她四下里瞟了一眼，才小声地说道，“他可不像先王那样仁德和悦。”
吴攸想到方才看见的被杀掉的线人，还有司伯嵩那阴沉的目光，心里不由得一哆嗦。
“不过，既然去了大王身边，今日怎么得空来见伯母啦？”
吴攸回了回神，隐瞒了实情，只说道：“我明日一早要出发去江大哥那里，所以今天来跟伯母辞行。”
“你要去找阿蓠？”江母有些惊讶，“这……路程太远了，而且如今两国开战，又有流民，太乱了！大王让你去的吗？为何这么突然？你一个人吗？那太危险了！”
吴攸抿了抿嘴唇，笑道：“没事儿，我走官道，沿途有驿站和城池。我有地图，伯母不用担心。”他想了想，又说，“伯母如果实在放心不下，就送我一件常用之物吧。我也不知道要在外多久……如果我思念伯母，还可以拿出来看看。”
“好，都依你。小攸长大了，总是要出门历练的。”江母轻轻捏了捏吴攸的脸，这才发觉他已不再是三年前那小小的孩子，他已经长高了一大截，身体壮实了许多，脸庞也有了棱角，是个少年了。
“大王说你今晚可以不回宫吗？要不住下来，伯母帮你收拾行囊。”
吴攸顿了片刻。理智告诉他，若想不暴露自己与江蓠母子的关系，最好是拿了东西就回到自己的住处。可是他话到嘴边，最终说出口的却是：“好……有劳伯母了。”
晚膳时，吴攸见江母还是忧心不止，便将昭爔的消息告诉了她，好让她开心一些。他知道昭爔对江蓠母子有恩，江蓠也不止一次在他面前滔滔不绝地讲述昭爔的事，所以司伯嵩给昭爔泼脏水的说辞他是半分也不信。他此次去找江蓠，便是要以实情相告，若能与昭爔取得联系，便一定可以伺机将江母从司伯嵩手中救出。
此一去若超过了一个月……吴攸的手抚过胃部。
他已抱了必死的决心。
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江母站在夜空下，抚摸着桑树干枯的枝杈。曜阳国不再下雨已经很久了，天空黯淡不见日月也已经很久了……自从先王走后，曜阳国发生了太多变化，就连小攸这孩子，都不知道什么时候有了这么好的演技。
若是他不说上将军的事，我或许真的信了他前头说的话。连我都知道上将军的存在是大王最大的威胁，得知她还在世，大王会不采取任何措施吗？不，他已经行动了，他让小攸带着我的常用之物去找阿蓠，便是在利用我作为牵制阿蓠的人质！
这一步棋不可谓不高明，阿蓠再如何想去见上将军，再如何想助她一臂之力，也势必会顾虑到我而举步维艰。
明日一早小攸出发后，大王就会派兵严密把守这里吧。有些抉择，今夜就该做了。她很清楚昭爔有多么深爱着曜阳国，而对于如今的曜阳来说，毁灭才是新生。她不知道昭爔战败的始末究竟是怎么回事，也不知道昭爔为何会选择赫月国，但无论如何，她和江蓠会永远站在昭爔这一边。
“毕竟如果没有您，我和阿蓠早就死了……”她接住一片飘落的枯黄的桑叶，喃喃自语，“上将军，您会为天下百姓带来和平的，对吗？”
长夜无言，但风将她手中的桑叶卷向天空，飘飘悠悠飞往北方，似乎要将她的心愿、她的决意带给昭爔听。
“我明白了。”江母轻轻弯起嘴角。小攸，你瞒着我，应当是有自己的苦衷。没关系，看着前方，不要迷失自己的路。还有阿蓠，不要回头，去做你想做的事吧！
她决然向自己的屋中走去。
阿母不会让任何人……成为牵绊你的绳索！
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昭爔离开胶城继续向东南进军，有计划地连拔数城，目前驻扎在长漳城外。檄文发出也有几日了，估计司伯嵩也已经知道了自己还活着的事。她心中已经有了一些预测，他怎么能允许她还活着，必是要亲自来杀她才能放心。所以此番，司伯嵩恐怕是要御驾亲征了。
她的手指划过地图上的城池，座下的将军们凝神等着她下一步的安排。因为赫月军在人数上不占优势，所以他们要尽可能在夺下的土地内扎根，像一枚楔子那样深深地楔进曜阳国的北部，借助城池工事，边守边攻，在消磨曜阳军力量的同时，再不断进一步蚕食。
这样的仗任谁打起来都会觉得辛苦，昭爔亦是，更别提两军的伤亡都是在她心口上割刀子，可她还要跨过同袍和以前的同袍的尸体前进。她擅长作战，但她也讨厌战争，所以如果这一次，能在战场上杀了司伯嵩的话……
她激动得手都有些发抖。大臣们应当会阻拦他亲征，但他也应当不会听，就像他一直以来的那样，独断专行……就算他真的要被阻拦住也没关系，她不介意找机会再给他添一把火。无论如何这都是一个难得的机会，一定要把他诱到战场上来……
只要他来！
昭爔收回手指攥紧拳头，让自己冷静一下，抬起头来：“今日先到这里。诸位暂且先回，按方才所说，十五万曜阳军混编入赫月军，磨合时日尚短，但我们时间紧急，各营主将还需继续安排练兵。下一步行军的具体计划我还得再思量思量，等我有了头绪再请诸位前来商榷。”
“末将领命！”众将起身告退。他们有序地掀开帘子从帐内走出，却有一片桑叶逆着众人打着旋儿飞入中军大帐，落在昭爔的案上。
“这是……桑叶？”昭爔捡起枯黄的桑叶，有些稀奇。附近的城池内应该都没有桑树，这叶子是哪来的？她手指抚过叶脉上的破损，心情有些复杂：“桑之落矣，其黄而陨。曜阳啊曜阳，你竟也要如往日的桑国一般陨落了。”
她刚将桑叶压在砚台下，便有传令兵在帐外求见。她唤其入内，交给他两份竹简：“你来得正好，稍后将这两份战报发给大王和裴翀上将军。”
传令兵收好竹简：“禀上将军，您派去昊明城的小队回来了，此刻应到大营十里外了。”
“怎会如此快？”昭爔有些诧异。这个小队有百人，个个身手了得，是她派去昊明城伺机营救江母的。按她的估算，即便行动顺利，也至少应该在三天后才能返回，难道是出了什么岔子？
思及此，她立刻骑着逾晖出营，朝小队返回方向疾驰而去。