巫阙山脚下，赫月军大营。

    “报——”黑衣斥候回到大营，进入中军大帐禀告情况，“禀上将军，常谷隘口的曜阳军已全部撤离完毕，没有埋伏，我军可随时前行。”

    “他果真说到做到。”裴翀感叹。他收到曜阳信使送来的书简时，简直不敢相信如此疯狂的想法会出自那个冷静机敏的江蓠。“江蓠也离开了吗？朝着昭爔所在的方向？”

    “啊，这个……”斥候想起方才所见，打了个寒颤，“不，他被数十人袭击……身亡了。而且，昭爔上将军也在，她让我带话，说想见您，让您带上地图和一辆马车前去。”

    “什么？！”裴翀坐直身体，不可思议道，“昭爔在哪？常谷隘口？司伯嵩已经如她所愿亲征了，可她怎么会在常谷隘口？”

    不等斥候回答，他已经站起身，挎好了剑，一把抓起案上的地图，反倒催促起斥候来：“还磨蹭什么呢？她不是要见我吗？赶紧，你带上马车，现在就出发！”

    斥候小跑着跟上：“我还没回答您的问题……”

    裴翀：“路上再说！”

    巫阙山与常谷隘口相隔不远，隘口设置的位置本也属于巫阙山系。厚实的积雪阻挡不住疾驰的马蹄，不过一个多时辰，裴翀就到达了。无人驻守的关隘入目皆空荡，风直吹而过，送来一丝血腥味儿。

    是那边！

    裴翀策马向风吹来的方向跑去。那唯一的帐篷在空地里是那般显眼，更何况旁边还整齐地摆放着数十具尸体。昭爔把长案放倒用来挡风，重新烧起了火盆，为吴攸接好了脱臼的肩膀，骨折的手臂也经过了妥善处理，身上大大小小的外伤也包扎起来了。虽然他还是昏迷不醒，但脸色已经比她刚来时缓和许多。

    裴翀下马走去，见昭爔静静地枯坐在那里。她看上去又比出征前消瘦了，黑色披风裹着她的身体，她一动也不动，看起来就像一块磐石。

    “昭爔。”他在她身旁站定，有些担心地叫了她一声。

    昭爔抬起头，眼睛肿得不成样子。她情绪消耗太大，此刻看起来反倒十分平静了：“裴翀，你来了，好快啊。”她朝他身后看了看，“马车呢？”

    斥候上气不接下气地跑来：“在、在呢……在这里！”

    他牵着一匹马，后面拉着一辆用来运粮草辎重的空车：“只是，上将军，军中只有这样的马车……”

    昭爔点点头：“不碍事，等回程路过驿站再换。主要是这孩子有伤在身，不能骑马。”

    裴翀凑近查看了一下吴攸的情况：“他中的毒你可有什么法子能解吗？”他又看到昭爔身边有一具用白色帐布仔细包裹起来的遗体，猜想这便是江蓠了。

    “我只知道这毒应该来自南蛮，但我不会解，得去胶城求助于太医令乔尚。时间紧急，天黑前我就要启程了。”

    昭爔把手放在身旁的白色遗体上，一瞬间悲从中来。她竭力克制着身体的颤抖，但声音的哽咽却出卖了她的心情：“胶城，因为是地……地利所在，所以多年来几经易手……但它原本，属于桑国。桑国覆灭后，像我与江蓠这样的出身，祖坟什么的也便不复存在了。我把江蓠带去胶城……安葬，就当是魂归故里吧……”

    “是谁杀了他？”裴翀的声音含了怒意。有些人即便是作为对手也会令人惺惺相惜，何况他一向光明磊落，最不齿这般下作手段。

    昭爔回想了一下那个仓惶逃走的人：“是他身边一个叫王合的副将。”

    “知道了，之后我会帮你留意此人。”

    她其实对找到王副将不抱太大希望，这中间太多变数，谁知道他会不会被司伯嵩一时兴起杀掉，又或者死在战场上。但她还是对裴翀道了一声谢。

    “你我之间，何须言谢。”裴翀掏出地图坐在她身边，试图转移开这悲伤凝重的气氛，“你叫我带地图来，是有什么新的计划了吗？”

    昭爔将眼中水雾抹去，视线落在地图上，心神便凝聚了起来。她伸手指向一处城池：“乡沂，我出发前嘱托忠良攻下此城，可以和我们先前所在的长漳城互相策应，届时若能诱敌深入，将司伯嵩引入两城之间，便可形成掎角之势，伺机败之。”

    “但现在曜阳主帅之位空悬，扶修军群龙无首，离开常谷隘口后，就算一部分人想要归家，那大部分应该还是会朝着司伯嵩行军，等待他的安排。”

    她指尖从巫阙山划至乡沂城：“如此一来，忠良那边就会压力倍增，于计划不利。裴翀，我想让你兵分两路，主力军按原计划攻取祁野郡和藜郡，另一路要快马加鞭，佯渡丹水，作势向昊明城方向进攻，目的是迫使司伯嵩不得不分兵回援，以解乡沂之围。”

    “若我不分兵，只攻取祁野郡和藜郡，他为何不会回援？”裴翀感到奇怪。西方门户大开，司伯嵩当真会全然不顾吗？

    昭爔嗤笑一声，既是在嘲笑司伯嵩，也带了些自嘲：“因为他以为我在乡沂，所以会选择自己最擅长的、胜算最大的人海战术来和我对抗，自是人越多越好。他既亲征，便是存了不灭我则不归还的心，势必要将我围而杀之。杀了我，他才能彻底放下心来，转头应对西方战况。对于他来说，目前能比杀了我更要紧的，也就只有昊明城出事了吧。”

    兵法云：知己知彼，百战不殆。裴翀心里默默叹道。只是对于昭爔来说，这知彼的过程，就是了解自己曾经效忠的君主有多么迫不及待想杀了自己的过程。她志虑忠纯，这期间不知忍受了多少难过，最终还要反过来利用这杀意做筹谋……她当真是太不容易了。

    天色渐暗，昭爔将驮马的缰绳拴在逾晖的鞍上，帐中榻上的褥子铺在辎重车上，又将吴攸小心抱了上去，用被子裹好。江蓠被放在另一侧，她再用绳索仔细将车的头尾拦好，确保两人不会因路上颠簸而滚落。

    “要出发了吗？”裴翀递给她一支火把，又把两枚打火石塞进她随行的包裹里。战争本就残酷，司伯嵩的手段又无所不用其极，千刀万箭，都直指昭爔。他既知自己心悦于她，便自会产生牵挂。下次再见，又会是何时呢？到那时，她又会添了新伤吗？

    他的眸子在火光下闪烁，情绪不需要语言就可以表露。昭爔见了，心中也泛起波澜。她翻身上马，接过火把，裴翀看到她的嘴唇动了动，似乎有什么话想说。

    说啊，给我个期限，告诉我何时能再见，告诉我你也担心我。他有些期待地望着她。

    而她只是抖了抖马缰：“裴翀，小斥候……万望保重。”

    裴翀无言，看着逾晖带着驮马缓缓前行，走出隘口，走入茫茫山雪中。黑夜里只有那一点火光照亮，伴随着她踽踽独行。他目送她远去，逐渐握紧拳头，指甲掐在掌心传来刺痛。

    你不肯说，是因为黑夜太漫长了。若我全力助你，黎明会更早到来吗？

    到那时，我就能站在你身边了吧？

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    昭爔在去往胶城的路上，途经驿站换了马车，途经城池又打了一套松木棺椁，即使是冬天，也依然在棺内四角用玉匣置了冰，将江蓠的遗体安置妥善。吴攸喝的药中加了针对南蛮之毒的解药，毒性被稳住，一路上没有再发作过。待他身上的伤好些，便可以骑马，赶路的速度快了许多，不过等到了胶城，时间也已经是岁末了。

    胶城作为交通枢纽，在岁末时节当真是热闹万分。或许是这个大旱之年实在是太过难熬，又经历了诸多艰难和战乱，如今在赫月的治理下迎来了难得的和平，百姓们手里提着用红布条系着的年货，在街上便忍不住载歌载舞起来。家家户户都在门口插上了桃枝，以祈求来年平平安安，无病无灾。

    昭爔却没心思欣赏这热闹，吴攸还能不能活到来年，全都赌在乔尚身上了。

    乔尚今年只有十八岁，原本是淑尤国人。淑尤国本就多出名医，而乔尚更是其中的佼佼者，在行医用药上有惊人的天赋，太医院的前辈都说他是神农的后人。昭爔只知道他是因为师父出了事，才离开了淑尤来到赫月，据说是和淑尤那位亡国之君有关。乔尚来到赫月没两年，淑尤就被裴翀率军吞并了，他也就继续在赫月生活下去，并考进了太医院。

    “每个月都要服解药，毒发之时浑身疼痛难忍，尤其是腹痛最为明显……”乔尚做了检查后，又看了近期服用剩下的药渣，结合毒药特征和毒发症状，十分肯定道，“是蛊毒。”

    知道了是什么毒，昭爔长长吁了口气：“能彻底解开吗？”

    “当然！”乔尚在木片上写下一些物品名字递给昭爔，“劳烦上将军将以上物品和药品备齐，只要将那蛊虫从体内逼出，毒便可解。”

    昭爔心里的石头狠狠落了地，几乎要高兴得呐喊出声。江蓠已经走了，她真怕自己再救不回吴攸，万幸老天保佑，也万幸她的急信寄到胶城之时，乔尚还未离开。

    她拿着木片出门前想到了什么，有些踌躇地开口：“对了，乔太医，周怀光他现在……”

    “他走了哦，已经不在胶城了。”乔尚从盘中抓起最后一颗饴糖扔进嘴里，“上将军你给我的急信送到的时候我还在给他换药，他知道你要来，便带着妻女提前离开了，也没有说去了哪里。”

    “……这样啊。”这么冷的天，这么乱的世道，他们能去哪里呢？昭爔站在门口，呼出的气在空中变成白雾。罢了……年关将至，好歹他们一家人是团聚在一起的。熬一熬，等到春暖花开，一切都会好起来的吧？

    那之后，吴攸体内的蛊虫被成功引出，江蓠也在年关前顺利下葬。昭爔将他的墓选址在了胶城背后的胶山以南。胶山之南，有黄河的支流经过，那里气候温和，日照充足。待到春季冰雪化去流入河中，岸边会生长出一种香草，夏季会开出伞状的小花。巧的是，那香草的名字，也叫江蓠。

    “睡吧，阿蓠。阿姊以后每年都会来看你。”昭爔闭着眼，将额头贴上墓碑。

    我的阿蓠……愿你顺水随风，百世流芳。