张书秀捧起一捧米，洁白的米粒在阳光下格外地晶莹剔透，就像是珠玉的碎屑，散发出朴实的清香。她向身边的管事点点头，管事便提起笔，边写边大声念道：“锦县刘家，捐粮三十石！”
人群顿时议论纷纷起来。
“三十石！乖乖，刘家真是舍得。”
“刘老夫人平日里就爱做善事，这不，老天保佑，前线裁撤兵员，她那儿子跟女婿都平安回来了。老太太一高兴，就捐了这么多呐。”
“城里传来消息，据说军队已经快打到昊明城了，天下就要一统了！”
“可你说就这么你一石我一石地凑，能凑够吗？那四十万大军得吃多少粮食？”
“能凑多少凑多少哇！说不定你凑的这一石，就正好送进了你大哥的嘴里头！”
张书秀拿起一捆钱币递给刘家派来的人：“多谢，赫月国定会记住百姓们的义举。”
她身着官服，气质绝尘，墨色衣料又衬得她肤如凝脂，唇红齿白，身处在这个小小乡县之中，简直如谪仙降临一般。
刘家派来的人是两个年轻的小厮和两个小侍女，几乎不敢直视张书秀，拿了钱币就猛地一鞠躬：“太……太仓大人客气了！”然后便拉着空车飞快地跑开。
“咦？”张书秀虽有些疑惑他们的行为，不过也没有多想，继续向下一个排队的人伸出手，“您要捐多少粮？”
她声音清亮温和，胜过春月的风。那人站在她面前，已经呆住了。
张书秀很是耐心，又问了一遍：“您要捐多少粮？是哪户人家？”
“哦……哦哦！”那人如梦初醒，感到一阵羞赧，赶紧把手中布袋放在案上，“王……王家的。”
方才刘家那四个人没有走远，躲在墙边还在往这里看。两个小厮脸上挂着红晕，一个问另一个：“哎，你知不知道这个太仓……是什么官？”
“我哪知道，我就知道县令。”他的同伴回道，“可是，她、她也太漂亮了吧……”
一个侍女托起腮，满眼憧憬：“我可听说她来的时候，县令都给她跪下行礼了！那些住在天玥城里的大人们，不是可以和大王讨论事情吗？太仓，她肯定也是这么大的官！”
“女子也能做官呀？”
“那有什么不可以！女子还能做大将军呢！”另一个侍女蹦起来，拿着一根树枝“咻咻咻”地比划了几下，“等我攒够钱把自己赎出来了，我也要去当兵！”
在休息的空档，张书秀一手拿起方才的记录，一手用惊人的速度拨弄着算盘。自从收到罗烨的消息，她就着手准备起征粮之事。只不过不同于司伯嵩强制下令收税，她采取的方式是募捐。
她先是命人在国内各郡县发布告示，说明当下战况和前线需求，用即将一统的消息来调动百姓的希望和情绪；其次，呼吁百姓捐献手头的余粮，捐或不捐、捐多捐少，全凭自愿；第三，捐献粮食的家庭会留下记录，给予部分钱财补偿，且今年秋收时会根据记录减免捐献数量三倍的赋税。
本来赫月国库空虚，补偿给百姓的钱财也拿不出太多。令张书秀意外的是，朝廷七成以上的官员竟都变卖了一部分家产来支持她。而那些官员里，大半都是当初御史勾结案的受害者，因为张书秀提供了关键证据，才让他们得以昭雪。
在治粟内史举办的那场筵席上，他们曾经答应过，日后若张书秀有需要他们出力之处，必效犬马之劳。
如今他们履行了自己的承诺。
令初下，各郡县的募捐处门庭若市。站在百姓们的角度来看，反正余粮放着也是放着，但这时候捐出去可是能减免秋天的赋税，划算得很！何况，战争就要结束了，谁不想捐一把粮食来推一推进度，好让前线的家人早日归来呢！
这场募捐十分顺利。
二月二十，岳双乾和罗烨从日华郡启程回都之时，张书秀已经募集到了二百万石粮。
二月二十五，募集数已至七百万石。
二月三十，春分。岳双乾回到天玥城。同日，昭爔和裴翀分别收到了远超预计的军粮。
【你尽管去征战，我不会再让你为粮草所困。】
耳边还回荡着岳双乾的话，昭爔屈膝，向西而拜。这一拜，既是拜谢君主之恩，也是拜谢同僚之助，更是拜谢百姓之义。
这些可爱的可敬的人们啊！他们是这世上的万千基石，筑得起恢弘王朝，撑得起辽阔天地。你纵风雨飘摇，我辈自强不息！
“军械已经修复打磨完毕，马匹充足，个个膘肥体壮。留下的将士们都是精锐，早就休养好了，精神充沛着呢！现在最忧心的粮草也到了，真是一切准备就绪！”张忠良摩拳擦掌，“上将军，我们什么时候出发？”
“事不宜迟，那便明日吧。”昭爔站起身，“忠良，你传令下去，今晚让将士们敞开了吃。明日，我们祭祀出征。”
“要祭祀吗？那明日会不会太赶了？是否等占卜一个吉日再出征呢？”
“不必。”她心中翻涌着久违的快意，“万众已然归心，往后日日，皆是上上大吉！”
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次日辰时，南桑城外摆开了祭祀台。
战时一切从简，祭祀台虽然是临时搭建，但在黑压压的二十万大军的衬托下，仍是气魄十足。成千上万的百姓今日也起了个大早，纷纷从日华郡内各处赶来，挤在大军旁边，翘首企足等待送昭爔出征。
“嗵！”
“嗵嗵！”
军士擂响皮面大鼓，惊得飞鸟扑棱棱地起飞，在空中盘旋鸣叫。低沉浑厚的号角声起，激得众人的胳膊都起了一层鸡皮疙瘩，难掩心中澎湃热血。执戟的将士齐刷刷地将戟顿在地面高声呼喝，雪白锋利的矛尖直要将青天刺破！
“铛——”
一声温润绵长的编钟响起，天地重归寂静。接着，昭康踩着乐声，身着太祝祭服自城门而出，一步步走向祭台。
“猗与那与！置我鞉鼓。浩浩昊天，请骏其德。衎我烈祖，绥我思成！”
她抽出剑，在祭祀台下舞剑请神。她的长发四散在春风里，宽大的青衣朱裳随着她的身姿飘逸，掀起刚刚从大地中冒头的草尖清香。
“庸鼓有斁，万舞有奕。我有嘉客，亦不夷怿。温恭朝夕，执事有恪。”
祭台的案上已经摆好了三牲和五谷，并献上了美酒。两侧分别立了一面军旗，案后摆了一口大鼎，里面填充了一些干草。昭康拜过上苍，便持起火把掷入鼎中。
“既载清酤，赉我思成。亦有和羹，既戒既平。来假来飨，降福无疆！”
她将剑插入案旁，拱手高声道：“请上将军！”
密集的战鼓声再起，百姓们激动地小声喊出来，有的踮起脚尖，有的个子矮的干脆蹦起来看。剑兰和张忠良在前方持旌旗开路，昭爔紧随而至。
她穿了全铠，环锁裙甲，韧铁捍腰，天禄肩吞，亮银兜鏊。黑色披风坠在身后，与墨色大旗一起在空中摇曳。她目不斜视，沉稳有度，一步步走过将士和百姓的身边。她的周身缠绕着无形的压迫感，若是靠近，竟会从心中产生强烈的惶恐和敬畏。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌！
好似一位不可冒犯的天神。
一个女子在昭爔经过的时候双膝发软，眼看就要向前扑倒在地。她双手在空中胡乱挥舞，这时一只结实的臂膀伸过来扶住了她，让她稳住了身形。女子松了口气，一抬头，却发现自己抓住的竟是昭爔的手臂！
她吓坏了，昭爔感到她整个人都僵在了原地动弹不得，于是干脆替这女子拍了拍她方才沾了土的下摆，随后轻轻松开了她，继续向祭台走去。
“没事吧？”女子的好友悄声扯了扯她的衣袖，“你紧张得脸都红了耶。”
那女子连忙捂住了脸，的确感到从手心里传来一阵灼热：“什么？是、是紧张的吗？”她痴痴地看着昭爔的背影，却不知为何感觉脸颊更烫了。
剑兰和张忠良守在祭台之下，昭爔独自踏上那木质的长阶。这场祭祀，是为了最大程度地凝聚人心，鼓舞士气，是为了宣告决战的开始，一鼓作气迎接和平的未来。
鼎中大火将案上的肉烘烤得散发出阵阵香气，昭爔看着这三只猪牛羊颇为感慨。这么奢侈的肉食自然不是来自赤地千里的曜阳，而是来自这一批军粮，也不知是哪家富户捐赠的。她接过昭康递来的燃香，跪在案前向着天空拜了三拜。
三杯酒泼洒在地上，敬过天地鬼神，她又倒了第四杯，然后抽出凝岚，在众目睽睽之下割伤左手手心，将血滴入杯中。
“我自今日出征，昭告天地神灵、将士百姓，昭字旗所到之处，初衷不改。斩除□□，诛杀暴君，还中原河清海晏，还天下盛世太平。”
昭康站在昭爔身旁，定定地望着她。这是自己的姐姐，即使没有血缘，可是从十三年前她见到襁褓中的自己的那一刻起，从她为自己起了名字的那一刻起，她就是她的姐姐了。
那时的姐姐，是不是也是这样，认真又赤忱地对南蛮百姓立下誓言。
【曜阳国是一个好地方，你们以后必不会再忍饥挨饿地度日了。】
不，不是的，姐姐，真正的好地方不是曜阳国，也不是赫月国，而是有你在的地方，是你要将百姓带去的地方！
“赫月国上将军、武曜侯昭爔，在此歃血为誓：此战之后，四海归一，万民皆可得安居、御风寒，亲人团聚、岁有余粮。愿诸位信我、助我，共襄盛举！”
“旗开得胜！旗开得胜！旗开得胜——”
几十万人热泪盈眶，齐声呐喊，震耳欲聋，气势如虹。昭爔将手中酒一饮而尽，向台下的张忠良示意道：“把那人带过来吧。”
张忠良得令，挥起手中军旗，众人便见一辆囚车从城内辚辚驶出。