她一开口，宝钗如闻天籁，心里叹到人如其名。这令婉音色婉转如萧似琴，极为悦耳动听，宝钗想着，有一副这样的好嗓子，开口说什么话都让人愿意倾听，也是得天独厚的才华。她竟是蔺贵妃身边的宫女，想来是前几日拜访墨毓宫时偶遇过她。

    宝钗回罢礼后，便挨着元春在戏台下入座。台上正演着小青去寻法海这一出，龄官在台上轻吟浅唱，目光遥遥地望见宝钗，便有意侧身独向宝钗献唱。

    宝钗见龄官重情重义，只觉大观园的人事景物仿佛历历在目，百味杂陈。

    午时正刻，元春款待众人用餐，吃过饭后，顾嘉融忽然病怏怏地扶额喊头昏，元春秉行待客之道，先为她请了太医，太医未诊出大碍，只道是连日听戏劳累，好生休养即可。

    元春便让人在凤藻宫内殿收拾了一间卧房请顾嘉融暂且歇着，又令戏班子歇了，诸位贵人要走的，元春也不强留，要留下的，元春便同她们闲话品茶。

    令婉原是蔺贵妃遣来陪顾嘉融的，自是不敢独自离开，便也留在凤藻宫，时不时进卧房观望顾嘉融。因她是宫女，元春及各位贵人也并不十分在意她，只由着她行动。

    宝钗趁着这功夫带着莺儿同十二官见上一面，向众人打听黛玉可好。

    芳官便道，“林姑娘和宝二爷昨夜冒雨来梨香院找我们，催促我们连夜收拾行当哩。”

    宝钗赔笑道，“劳烦你们匆匆进宫一趟，等我休假回去，定请大家在大观园吃酒。”

    众人庆贺宝钗在尚书院站住脚，又羡慕莺儿如脱笼之鸟，走出了大观园，彼此说笑一阵方散。

    宝钗和莺儿回到元春处，陪她应付诸位贵人。刚一坐下，便听其中欧阳贵人嬉笑到，“听闻昨日薛女史与殿前龙禁尉周裴结伴而行，走了好长的路，可确有其事？”

    宝钗和元春皆悱然，宝钗故作镇定道，“是我昨日在宫中迷了路，碰巧遇见周侍卫，然后和周侍卫顺路罢了，途中确实见到不少太监宫人，难不成被人传了什么风言风语？”

    元春附和道，“听闻那周裴近日顶撞皇后被皇上责罚，想来欧阳贵人也是要提醒你，莫要与前朝之人走的太近。”

    宝钗听出元春的一语双关，愧疚地点头称谢。

    众人随后闲话《白蛇记》戏中情节，有称赞白素贞悬壶济世的，有赞扬小青法力高强的，还有艳羡白素贞与小青金兰情深的。

    至未时二刻，忽听顾嘉融的声音从卧房传来，她在慌张大叫道，“救命！快来人！不要杀我——”

    随后这声音戛然而止，众人皆惊，手忙脚乱去卧房查看，却见顾嘉融躺在榻上，脖子上有一圈勒印，眼睛还蹬着，却已经一命呜呼。

    元春见此景，顿时吓得瘫倒在地。

    同顾嘉融一同来凤藻宫的宫女令婉犹自不信，上前查看顾嘉融脉搏呼吸，一时吓晕了过去。

    欧阳贵人花容失色道，“刚才还在喊救命，怎么一会儿功夫人就没了，难道有妖怪？”

    此言一出，众贵人如鸟兽散。宝钗理清神智，想起周裴的交代，忙提醒元春，“速去禀报皇后娘娘方好。”

    元春只道有理，忙遣了机灵的宫女去皇后的坤宁宫禀报，并嘱托她们，“要悄悄地告诉皇后，顾才人暴卒了，莫要让皇后到了凤藻宫才知出了大事。”

    若是让皇后到了凤藻宫才知道顾嘉融已经暴卒，恐怕皇后情急之下会将这死罪记在凤藻宫一干人头上。

    先告知皇后事实，从坤宁宫到凤藻宫的这一路上，皇后会想明白，凤藻宫不会这么明目张胆在宫内行凶，这是有人故意陷害。

    待皇后摆驾凤藻宫，元春脱簪跪地相迎，早已哭得双眼红肿，泪如雨下，一见皇后便伏地抽噎道，“嫔妾只想着独乐乐不如众乐乐，不成想会出这样的事，顾才人午饭后便说头昏，嫔妾请了太医看过的，说无大碍。”

    皇后听得心烦意乱，只立威道，“那顾才人是死在你的宫中，不管真相如何，外人眼里，你终究难脱干系。”

    皇后亲自查看了现场，掩面痛惜。因顾嘉融是蔺贵妃的亲戚，这一遭又是代蔺贵妃来凤藻宫，皇后随即遣贴身宫女将此事告知蔺贵妃。

    只一盏茶的功夫，蔺贵妃便如一阵风似地直奔凤藻宫，气势汹汹地闯入正殿，也未向皇后行礼，脱口便向元春问罪，“顾才人前日来的时候还好好的，为何在你宫里睡了一觉便暴卒了？你与她有什么仇怨，竟要痛下杀手？”

    一语未了，对元春怒目相向，又扬手欲掌掴，元春哭得身体瘫软，哪儿还知道躲，宝钗眼疾手快，忙制住蔺贵妃的手腕，委婉相劝道，“顾才人究竟死于何人之手，还未有定论，奴婢相信皇后娘娘会秉公处理，查出真凶，还凤藻宫清白，若是贵妃娘娘冤枉好人，顾才人九泉之下也不得安。”

    皇后也面带惋惜地好言劝解，“本宫知道你与顾才人素来情深，她骤然离世，你感到痛心，本宫自会奏明皇上，请仵作和刑部协助查案，一定会给你一个交代。”

    蔺贵妃横了一眼，大摇大摆地离开了凤藻宫，宝钗猜测她是去找皇上一哭二闹。

    皇后命人收了顾嘉融的尸身，请了钦天监在凤藻宫做法超度，又向元春道，”你若觉得晦气，本宫可为你另择宫殿安顿，但你宫内一应人等及小戏子皆要禁足，在查清原委前不可随意走动。“

    元春思忖着，若是留在凤藻宫，一来宫女们皆惶恐不说，二来唯恐授人以柄，被人揣测她故意留在此地毁灭证据，便向皇后央求另择宫殿。

    皇后便令元春迁往的隔壁巷子里的紫瑕宫，又看了看宝钗，只道，“尚书院薛女史不是凤藻宫之人，可自行来去，但必要时，薛女史要接受传唤。”

    宝钗点头领命。

    皇后将此事回禀了皇上，又请皇上下令次日由仵作验尸，不在话下。

    宝钗莺儿陪着元春及宫人搬往紫瑕宫，十二官也被牵连，被禁足在宫中不能回荣国府，却不以为意，互相打趣道，“左右是有福同享有难同当罢了。”

    凤藻宫众人惶惶不安，宝钗悔不当初，只恨自己弄巧成拙，好心办坏事，竟让元春遭了算计。

    元春叹道，“这不关你事，是后宫妇人的毒计防不胜防，我只恨我自入宫后谦卑恭顺，从未动过害人之心，却接二连三有人要谋害我。”

    宝钗安抚了元春及众宫女，当晚带莺儿回女史官舍安歇，辗转难寐之时，仍百思不得其解，便下床点灯将今日之事写信告知给黛玉。

    宝钗在信中奇道：我们听见顾嘉融呼救便立刻去瞧她了，怎么会倏忽之间便丧命，榻前也没有什么异样，凶手在这么短的时间内将一个人勒毙，又迅速逃得无影无踪？

    次日莺儿又一去一回，将黛玉的回信带给宝钗。

    宝钗见黛玉写道：听闻这世上有擅口技者，一人可模仿百人之口，你们听见的呼救声，或许不是那顾才人发出的。

    宝钗顿时领悟，当时听见的呼救声是凶手故意发出来的，凶手不仅杀了顾嘉融，还制造假象，让众人以为顾嘉融死于未时二刻。

    只有这样，才能解释顾嘉融为何在极短的时间里殒命。

    若果真如此，那顾嘉融早在未时二刻之前，就已经被勒毙了？

    这日，由刑部主审的仵作验尸结果也出来了，顾嘉融腹中有一味曼陀罗，这是她头昏的主因，随后死于勒毙。

    这便说明，顾嘉融生前先是被人下了毒，之后又有人趁她昏迷时勒死了她，前后究竟是一人所为，还是多人合力，一时尚不得而知。

    想到凶手就隐藏在那日看戏的众人之中，宝钗不由得胆寒。