尚书院主事连彧知道薛宝钗近日被顾嘉融之死牵连，特意免了她近来的差事，说是许她告假，实则是让她专心等待刑部传唤。

    宝钗整日焦心等待刑部的传唤，心里琢磨着周裴说过的话，按照他的说法，蔺贵妃出手想除掉元春，那顾嘉融之死兴许也是蔺贵妃的一步棋，可她们不是亲戚吗？

    蔺贵妃难道如此心狠手辣？

    她怀疑蔺贵妃，但目前尚无证据。

    宝钗从未经历过此等风浪，既怕刑部查不出究竟，胡乱将她定为替罪羊，又怕刑部对她用酷刑，以致屈打成招。

    心神俱疲后，她又幡然醒悟，愈是慌张，愈是出错，然后再被人算计了去。

    待宝钗调整好心绪，等来的却不是刑部官吏，而是皇上身边的太监，女史官舍的嬷嬷称，这是金銮殿宦官总管马荫福。

    马荫福脸上不阴不晴，一副尖硬浑厉的嗓子开口道，“薛女史，圣上有令，顾才人在凤藻宫暴卒一案由圣上亲自审问，圣上今日传唤了薛女史，女史请随老奴走吧？”

    宝钗印象最深的宦官是选秀时遇见的欺下瞒上贪婪谄媚的那位，她对宦官同类有种难以言说的恶感，心中自是隐隐不安。

    宝钗只好沉着回应道，“有劳马公公了。”便随他去了皇帝所在的御书房。

    离开尚书院的地界后，马荫福放低声量正色道，“顾才人之死，薛女史虽不是凶手，但顾才人也是因薛女史而死，老奴说的不错吧？”

    宝钗错愕地抬了抬眼，她不清楚这位公公究竟识破了什么天机，居然一语中的。

    “奴婢斗胆一问，公公是否见多了此等阴谋算计？”宝钗想了想，还是问出这个疑问。

    马荫福脸上闪过一丝凉薄的笑，“跟在皇上身边，这辈子什么阴谋算计没见过？老奴见到的，跟皇上相比只是九牛一毛罢了，薛女史是聪明人，请听老奴一句劝，有些事，皇上并不是全然蒙在鼓里，只是懒得拆穿，如是事事查清问明，把后宫诸人的心都剖出来看看黑红好坏，那皇上又有何乐趣呢？”

    宝钗怀疑自己听错，听马荫福的意思，好像是说皇上已经知道幕后主谋是谁了，只是懒得声张，不想为了这种事闹得后宫天翻地覆。

    一条人命，在他们眼中轻如蝼蚁。

    来到御书房殿内，宝钗却见殿中并无旁人，唯有皇帝坐在主座上。

    马荫福扬声禀报道，“皇上，薛女史来了。”

    宝钗忙叩头行礼道，“奴婢尚书院女史薛宝钗，参见皇上。”

    身旁的马荫福默不作声退下去，又过了一会儿，宝钗才听见皇帝说，“薛女史，平身吧。”

    皇帝赐座后，很快便开门见山地问道，“朕听闻凤藻宫那个戏班子是你做主传进宫的，可确有此事？”

    宝钗定了定神，估计着皇帝已经传唤元春问过了，当时是凤藻宫的人临时去宫门迎接，可见不是元春提前传唤的，这种事一查便知，元春不好隐瞒，只得道出实情。

    宝钗又时刻谨记着周裴曾说过不要愚弄皇上，便也半真半假地回道，“奴婢见贾妃娘娘自省亲后便挂念着家中亲眷，整日在宫中忧思，奴婢便自作主张，请家中的小戏子进宫来给娘娘解闷。”

    皇帝不动声色地抬了抬眼眶，开始谈及顾嘉融的命案，“按照你们的供词，才人顾嘉融被勒毙的时候你们都在外间闲话喝茶，听见顾嘉融的求救声，你们都赶去卧房瞧了，但是晚了一步，还有人怀疑是妖物所为，是吗？”

    宝钗不懂这是试探还是提醒，想了想，还是决定坦诚，“当时的情形确实如此，但奴婢认为其中有蹊跷。”

    她抬起头道，“奴婢不相信真有妖物敢在天子脚下作乱，此事或许是有人利用口技故弄玄虚，试图掩盖真相。依奴婢之见，凶手早就趁顾才人昏睡时将她勒毙了，之后又找个合适的时候模仿顾才人的声音喊救命，让众人以为顾才人死于怪力乱神。”

    皇帝目光森森，看了看宝钗，许久未开口，他直了直腰，忽然改口道，“朕记得你在选秀那日发现了颜料中沾染了石蕊，当时你是怎么发现的？”

    宝钗按照周裴一早的交代如实答道，“皇上，请恕奴婢当时入选心切，那是奴婢的雕虫小技。”

    “很好，你倒是诚恳。”

    宝钗心惊胆战地垂下头，担心皇帝问罪。

    皇帝的声色却又和缓了些，“刑部告诉朕，才人顾嘉融先是被人下了曼陀罗，之后又死于勒毙，你对此有何看法？但说无妨，恕你无罪。”

    “凶手心思缜密，手段高明，要么是为了报仇，谋划良久；要么便是有人刻意布局指使。但顾才人入宫不足两个月，在宫中接触的人也不多，想来不会与人结下深仇大恨。”

    “你的意思是有人刻意指使凶手杀了顾嘉融？那目的是什么？”

    宝钗道出两个字，“嫁祸。”

    幕后主谋派人在凤藻宫杀了顾嘉融，顺理成章嫁祸给元春，即便最后查清真凶另有其人，元春也早就成了人人避之不及的灾星。

    顾嘉融死在凤藻宫的那一刻，幕后主谋的意图就已经达到了。

    皇帝微微合上了眼，再睁开眼时，又露出方才森森的目光，他说，“朕不在乎真相，朕要的是后宫安宁，你明白吗？”

    那目光像是一把在星光下抽出的剑，直直地刺向人心底的清醒。恍惚的一瞬间，宝钗忽然明白为何历朝历代总是骂褒姒妲己之辈，却流传着贤后的佳话。

    她又想起来时的路上马荫福说的那番话，心生凄凉。明主也好，昏君也罢，他们对后宫妇人的要求只是：听话顺从且不生事端。

    即便那是经过层层伪装堆砌起来的听话顺从。

    他们要的是国色美人在权势压迫下奴颜婢膝地讨好奉承，那些为争宠所展开的尔虞我诈，他们觉得有趣，乐意当一个高高在上的看客，而阴谋背后的事实真相，只要不是挑战帝王颜面，他们便懒得追究。

    看起来皇帝不会惩治幕后主使了，宝钗不免感伤顾嘉融死的冤枉，虽说顾嘉融张狂，但她的命也是命，今日不为她讨回公道，来日就有更多无辜的人不明不白地死去。

    宝钗正思忖着如何查清何人在凤藻宫动的手，门外的小太监小心翼翼进来禀报，“启禀皇上，皇后娘娘求见。”

    宝钗正欲告退，皇帝已经先开口说，“你不必回避。”

    皇后一身素净的碧蓝花笼裙，衬托得肌肤胜雪，仪态轻盈，发髻精心修饰，头上只插了简朴的银簪，独自一人进来。离近时可看出面庞清瘦，薛宝钗低头朝她行礼，“尚书院女史薛宝钗见过皇后娘娘。”

    皇后眼底浮上一丝媚笑，顿了顿，才软软糯糯对皇帝说了声，“薛女史也在，臣妾来得不是时候。”眉眼谦卑婉顺。

    皇帝随手拿起桌上的一份奏章翻看，低着头懒懒地说，“朕召薛女史来问顾才人一案。”

    皇后站在桌案前黯然道，“此事究竟是要彻查，还是轻轻放下，还请皇上明示。”

    皇帝忽然不耐烦地站了起来，声色严厉道，“你这个皇后是怎么当的？朕平日在前朝耗尽心神，回到后宫只想消遣享乐，你为何就不知道体恤朕？人死了就罢了，还要再搭几个人进去？”

    今日亲眼目睹这人前尊贵的中宫之主在皇帝面前如何谦卑讨好，却又被皇帝斥责，宝钗只想速速逃离这是非之地。