因皇上无心政事，故而近来由太子监国，太子总揽大权后自是兢兢业业，丝毫不敢懈怠，又召周裴来辅佐。
周裴深知君臣有别，被召为太子近臣后，几乎以侍奉皇帝的礼节尊崇太子，不因关系亲近而疏忽，太子还笑话他太见外。
太子励精图治，甚得朝臣之心，不过七八日便将政事处理得井井有条，因此周裴这阵子也忙得脚不沾地。
太子还不忘忙里偷闲地念叨，“周裴，眼下是多事之秋，皇上心绪不佳，各宫又在为蔺贵妃守丧，你和薛宝钗的婚事怕是要搁置了。”
周裴诚恳道，“臣担心夜长梦多啊。”
太子嗤笑道，“你若实在心急，不妨等皇上稍微好些了，小操小办一下，也算给宫里去去晦气。”
周裴忙拱手答应着，“多谢殿下关心。”
太子摆手揶揄道，“你可别跟本宫来这套，本宫看着腻歪。”
这日周裴忙完宫里的大事小差，回到府上已是星夜，看到小厮递上来薛蟠送的请帖，喜不自胜，想着内亲这般热情，自当义无反顾，又恐被宫里琐事绊住，无暇赴约，当下便回了信，邀请薛蟠贾宝玉等人来自己府上做客，命小厮第二日去荣国府上门答复。
为了避嫌，周裴这阵子已经不去尚书院走动，有事便与宝钗书信联络。小到天冷了提醒添衣，大到太子恩准了婚期不会拖延太久，事无巨细，为周裴送信的小太监一日倒要往尚书院跑三五趟。
周裴又写信将薛蟠相邀一事告知宝钗：内兄邀我吃酒，我担心走不开，故请内兄在我府上一聚。
不久宝钗回信道：近墨者黑，你往后少同他来往些，别到时候只学会了不务正业斗鸡走马。
周裴望着宝钗的字迹暗笑，心里只道：你倒学会管我了。
宝钗心知她和周裴的婚事对皇后来说是一石二鸟的美事，所以近来一直担心皇后又要找她谋划什么，不料出了蔺贵妃的丧事，皇后不得不深居简出，宝钗也落得自在，只是连元春那边也不好走动了。
回过周裴的信，宝钗又收到黛玉自大观园中寄来的信，忙打开细读。
见到黛玉的手笔，宝钗不免想起黛玉说话的语气。
“姐姐曾云，若不入宫将来家中指望何人。姐姐如今入宫不过半年，谈及婚事是否草率了些?虽说那周裴在京都也是显赫的达官贵人，然其人品秉性究竟如何，姐姐是否知悉?妹妹不信姐姐是为攀附其家世，只盼姐姐得遇有心郞，来日不管富贵荣辱，皆愿与他地久天长。另外，姐姐入宫前曾说每个月皆有休假，为何入宫后便一去不回?”
读罢黛玉的信，宝钗五味杂陈，不知如何对黛玉说起她和周裴之间的一波三折，且入宫后一直战战兢兢，连休假的机会都没用上，说来也是惭愧。
按照她原本的筹谋，是要与周裴一刀两断再也不思及儿女情长的。怎奈世事难料，周裴在执拗之下竟阴差阳错地称了皇后的心愿，如今想来，周裴去求皇上赐婚的确是深思熟虑过的，而她嫁给周裴属实高攀。宝钗并不敢展眼将来如何，所谓的地久天长也担心一语成谶，她眼下只明白一点：若是此生不得不嫁，那周裴已是最好的选择了。
宝钗便给黛玉回信道：被宫内琐事绊住，故不得闲。妹妹勿念，此番决定，一切皆是我自愿。
黛玉收到信犹自不放心，又担心宝钗是有难言之隐不便在信中流露，便催促宝玉速速和周裴见上一面，仔细考量其为人，宝玉只道，“那周裴说他公务繁忙，担心无暇赴约，特邀我和薛大哥去他府上一聚。”
黛玉想了想便道，“倒是个稳妥的人。”
前朝的政事逐渐迈入正轨，后宫诸妃则在为蔺贵妃守丧。诸妃相见时只寒暄执瑶公主年幼，得了皇后这个养母也算是个慰藉，别的虽不多提，却是各有心事。
蔺贵妃的死引得后宫之中人人自危，有眼力见儿的都心惊胆战，唏嘘蔺氏这般有子有宠的尚死于非命，这深宫之中又有何人能得以善终?没眼力见儿的只当蔺氏果真死于动了胎气，纷纷不再渴求得宠有孕，只盼平安苟活。
不知皇上是为安抚人心还是确有其心，竟在悲痛中破格追封蔺氏为皇贵妃。
虽说对蔺贵妃的死因心知肚明，皇后却也奉行一装到底的原则，旨意一下，皇后也陪着写了一则悼文，措辞哀婉凄恻，还赞蔺皇贵妃生前美貌无双，柔媚恭顺，是六宫的表率，原本为蔺氏惆怅的众人转而叹道——蔺皇贵妃虽然一尸两命，但毕竟有死后哀荣。
元春对此冷眼旁观，明知这皆是给活人看的把戏，和其他诸妃见面却还是假装艳羡道，“皇上对蔺贵妃真是情深义重呐。”
这日元春给蔺贵妃上完香，竟和皇后及执瑶公主不期而遇。
元春行过礼，皇后邀她去偏殿小叙。元春见执瑶公主神色茫然地跟在皇后身侧，悠悠感叹道，“执瑶公主得皇后娘娘做养母，生母辞世的痛楚也可消减了。”
皇后与蔺贵妃积怨已久，对执瑶公主并无慈心，只不动声色道，“本宫已过了能生养的时候，贾妃你可要好好表现了。”
元春便低头道，“嫔妾谨记皇后娘娘教诲。”
皇后又岔开话题问，“薛主事与周裴的成婚贺礼，你可否置备好了?”
元春担心皇后若是插手恐又要借机生事，便敷衍道，“嫔妾愚见，眼下不宜操办婚事。”
皇后满面思虑容色，“这二人的婚事原本是越快越好的，本宫还打算亲自为他们操办，只不过好事多磨，眼下宫里出了这样大的事，本宫不敢触皇上的霉头。依本宫之意，倒不如等蔺氏丧事办完后，一切从简，万不能豪奢张扬，否则皇上看了恐怕不高兴。”
元春替宝钗谢道，“劳皇后娘娘挂念。”
目光掠过执瑶公主，只见她眸中清亮，神色专注，虽看似懵懂，元春却暗忖她是否将许多话都记在了心上。
且说周裴这日告假在家，薛蟠宝玉及冯紫英一应人马便按约莅临。
冯紫英和周裴本是相识，一登门便笑道，“周大哥竟然娶了薛大哥的妹妹，来日我可要随两份礼。”
周裴失笑，“你既是娘家人又是婆家人，我可有好些事要劳烦你。”
冯紫英又道，“我听父亲说近来是太子监国，周大哥可有得忙吧?”
周裴诉苦道，“可不是吗?”
冯紫英却道，“太子监国，周大哥可是要扶摇直上的啊。”
四人相认一番后，周裴见宝玉秀色夺人，想着他与宝钗年纪相仿，从前又朝夕相处，心中油然生出几分醋意。又见薛蟠耿直随和，忙开口以兄称之。
宝玉也免不了打量周裴，见这人挑不出毛病，比之北静王有过之而无不及，又想着人不可貌相，便想细细试图一番。
周裴带领三人赏府中菊花园，冯紫英在一旁得意道，“周大哥家中的菊花是京都一绝，多少王孙公子每年都排着队想来瞧上一瞧呢。”
宝玉感慨道，“宝姐姐今后可以大饱眼福了。”
周裴转脸充楞道，“听说宝钗喜欢牡丹，以后我再种上一片便是。”并不敢表明宝钗曾到访过。
酒席间，宝玉又道，“我们宝姐姐生来便带有一种热毒，发病时既咳又喘，需服用冷香丸，周大哥可知道此事?”
周裴错愕，“此事我竟不得知，多谢宝兄弟相告。”一时对宝玉的印象比薛蟠好上百倍，又放下酒杯问冷香丸为何物，还仔细打听宝钗可还有其他不适需要留心。
薛蟠先将冷香丸的各种花及四季的雨露霜雪说与他听，又看着宝玉打趣道，“若有别的病症那还了得?岂不成了林姑娘了?”
宝玉罚薛蟠吃酒，周裴并不知林姑娘是何人，只向薛蟠诧异道，“这些药材，皆是兄长为宝钗收集储备的吗?”
薛蟠扬扬下巴道，“那是自然。”
周裴忙敬了薛蟠一杯酒。
酒过三巡，三人又问及周裴如何与宝钗相识相知，周裴便说初次见到宝钗便过目难忘，碍于牵涉到朝堂之事，对许多内情含糊带过，尤其不敢提及宝钗曾留宿周府。
冯紫英又借故向薛蟠敬酒，“前阵子打猎伤了脸，多谢薛大哥将好些药材拿给我用。”
薛蟠爽朗道，“又不是什么名贵物，我能帮上的，自然不会藏着，还能坐视不理等着看你破相吗?”
四人嬉笑一阵，好不快活。酒席散后，周裴又分别命人送他们各自回府。
宝玉回到大观园便向众姐妹道，“周裴是个难得的人物，个性洒脱模样出众，宝姐姐嫁给他亏不了。”
黛玉却笑道，“你赞周裴是个难得的人物，我怎知这不是你们臭味相投的缘故?”
周裴则给宝钗写信道：我见内兄其人重情重义，并不像你说的那般顽劣不堪。
宝钗心中暗诽道：吃一回酒便把你收买了，我看你离游手好闲也不远了。