且说皇上体念周裴的双亲镇守西南有功，赐婚当日便派信使翻山越岭往边境道贺。

    周裴的父亲周疏携夫人在边境镇守数年，久不居朝堂，骤然听说爱子得皇上赐婚，少不了感念皇恩浩荡。向信使仔细打听又方知，那薛宝钗是今年刚选入尚书院的女史，还是贾妃的亲戚，据说婚事是周裴亲自求来的。

    周疏及夫人只觉蹊跷，周疏向夫人道，“若是皇上有意赐婚倒也罢了，若是裴儿自己去求来的，那他这便是不将父母之命放在眼里。”

    周夫人知道他犯了犟劲，也不与他争辩，只提议道，“你若不放心，不如托京中旧友查一查这个薛宝钗，看看裴儿的眼光究竟如何。”

    周疏深觉有理，便依照夫人之意去做。

    经过周家在京中的旧友多番探查，了解到薛家原是金陵皇商，如今暂居京都贾家，还牵出薛蟠在金陵犯下命案一事。

    虽说薛蟠的案子已由皇上做了裁决，但其中真相，朝中人自是心知肚明。

    一来二去过了近月，远在西南的周疏对这门亲事极为不满，自知无法抗旨悔婚，仍免不了写信斥责周裴被薛宝钗蛊惑。

    待周裴收到千里之外的家书，只觉父亲的厉色扑面而来。

    信中道，“婚姻大事岂是儿戏?圣上仁厚，不忍伤你少年意气，为父却不容你放肆，金陵薛氏并非书香门第，躲在京都也似有隐情，此等商贾之流，在京都无人抬举，居心叵测地攀上你，你竟不知亲贤远佞的道理，有眼无珠被薛宝钗迷惑，还胡作非为与她私定终身，为父眼见你难堪大任，羞愤难当，来日被薛氏牵累是小，不能报效圣上是大，我周氏的忠烈之名皆要毁在你手里!”

    周裴只读到一半，便气得将信纸搓个稀烂，见父亲言辞激烈，心中更是愤懑至极，他和薛宝钗已经是门当户对，难道这还不够?周裴在家中独饮一壶烈酒消愁，想写信给宝钗诉苦又恐她多心，只好烧了家书默默忍受。

    这日天朗气清，宝钗刚将邸报派发至印刷房，正欲歇一歇，连彧忽然又找上门，脸上挂着无事不登三宝殿的殷切笑意。

    宝钗忙起身迎道，“连侍郎有何贵干?”

    连彧眼中一亮，开口便笑问，“可否劳烦薛主事出宫去采办笔墨纸砚?”

    宝钗奇道，“连侍郎今日打的什么主意?尚书院的笔墨纸砚自有专人负责，为何差我出宫?”

    连彧眨眨眼，不慌不忙道，“尚书院的账务总是对不上，不是钱花超了就是纸墨品相不佳，我想着你乃皇商世家出身，对市面采买想来尤为熟悉，不至于被商户诓，我这也是为了人尽其才嘛。”

    宝钗听他这样讲，也不再推辞，只笑道，“承蒙侍郎大人看得起，只要侍郎大人不怕我中饱私囊，我出宫采办便是。”

    连彧点头称好，一脸如释重负的神色，转身便欲告退。

    宝钗又叫住他问，“需要采买的笔墨纸砚可有要求?我在宫外采买，又如何带回尚书院?”

    见宝钗摊手作难，连彧猛地想起来，这才交代道，“笔墨纸砚你把关就成，马车已为你备好了，就在尚书院门外候着呢。”

    马车已经准备好了?宝钗心中更疑惑了。

    “那我便带莺儿一同去了?”

    连彧忙又摆手道，“我正好有别的差事需要劳烦莺儿姑娘，咱们尚书院人手不足，你如此聪慧能干，采办一事你一人便可处理妥当。”

    宝钗见连彧实在是奇怪，担心其中有诈，又不好表露出来。想了想，自己已不是那个初入茅庐的小女史了，在这宫中也算见识过风浪，即使真有诈又有何惧?

    宝钗同屋子里其他同僚及莺儿打了招呼，又从账房预支一些银票，略微收拾了便乘马车出宫而去。

    上车前还不忘对车夫客气道，“劳驾了。”

    车夫忙惊道，“小的不敢当。”

    宝钗观察一眼这车夫的模样，又细听他的音色，总觉像在哪里见过。

    马车向前跑去，宝钗一路掂量着今日怪事连连，不免警惕。约莫走了一炷香的功夫，马车却停下了。

    宝钗忙开口问，“为何停车?”

    车夫不作声，宝钗掀开车帘向外瞧，见是宫外景色，正要再问，车门忽然从外面拉开，紧接着周裴便三下五除二跳上车，一身正气凛然。

    原来是他。宝钗慌得转脸去看街景，心中的疑惑尽数解开了，今日是周裴故意让连彧给她安排了这个差事儿，马车也是他的。

    虽说已得皇上赐婚，但二人终究还未结为夫妻，在这狭小马车里共处，更像是私会，宝钗愈想愈面红耳热，直勾勾地看着窗外，脖子僵了也绝不回头看周裴一眼。

    周裴则气定神闲地在她身旁的空位儿上坐定，近来一直隐忍着不去尚书院走动，但书信往来终究难解相思之苦，所以今日才让连彧寻个缘由将宝钗从尚书院引出来。

    宝钗虽不理睬他，他却很能沉得住气，马车继续往前走，他目光不移地盯着她泛红的朱颜，只当是新婚夫妇间的逗弄之趣。心里还蓦然感慨着，怪不得古人云，一日不见如隔三秋，相思之苦果真非常人可忍受。

    车外马蹄阵阵，车内两人心跳突突，气息交错。

    待马车再转了两个弯，宝钗终于按耐不住，揉着发麻的后颈回头问周裴，“你怎么不说话?”

    她这时才瞧见，周裴的眼神轻柔得像晕开的彩霞。

    周裴心想，我还正要问你呢。

    但迎上她的目光，却又什么话都说不出，宝钗的眸光像晨间的露水在他眼前流转，周裴二话不说，倾身向前紧紧拥住她，在她青丝间换了口气，才含糊地呢喃着，“怕你一开口就说扫兴的话。”

    宝钗面对这突如其来的亲昵举动不知所措，听他的声音在耳边缭绕，不免意乱情迷，不自觉抚了一下他的背，忽又意识到不妥，慌忙要伸手推开他。

    周裴情难自禁地握住她一只手，又用另一只手抱住她，闭着眼道，“别怕，没人看得见。”

    宝钗只觉自己双颊滚烫，将脸藏在周裴的肩膀处躲着光。

    她靠在他身上细语问，“近来辅佐太子监国，累坏了吧?”

    周裴沉醉地笑道，“天天想着你，也顾不上累不累。”

    马车的车轱辘不知轧到何物，车厢猛然向一侧倾斜，周裴惊慌中以为遇到了刺客，睁开眼忙揽住宝钗的头和肩，将她完全护在怀里。

    待车内平稳后，周裴才喘着粗气松开了宝钗，意犹未尽地低头凝视她涨红的脸，宝钗趁机从他怀里抽开身，背过去理了理衣衫和发髻。

    车夫在门外赔罪道，“路边有块砖头，惊扰了大爷和奶奶。”

    周裴收了收气息，暗笑着回应道，“小心驾马。”

    宝钗听车夫唤她奶奶，忙回过身拧眉望着周裴。

    周裴脸上正笑容四溢，抬手拭去她鼻尖的细汗，轻语道，“你要习惯。”

    待宝钗定了定神，又想起诸多琐事。

    “那日与你喝酒的只有我兄长吗?”

    周裴思索道，“还有冯紫英和你那位宝兄弟。”

    宝钗一听宝玉也在，便知是黛玉让他去的。

    周裴见她唇边露笑，不免阴阳怪气地嘟囔，“那位宝兄弟好像很牵挂你，还特意嘱咐我冷香丸一事，你怎么不早告诉我呢?我竟要从别人口中得知这么重要的事儿。”

    说罢，赌气似地转过头，不去看宝钗。

    宝钗悠悠笑道，“冷香丸算不得重要的事，你知道得也不迟，不过宝兄弟待人诚恳倒是不假，他和我们姐妹们同住大观园，可惜我在大观园待的时间太短了，今后要是每年能回去住上一阵就好了。”

    周裴如闻晴天霹雳，回过头便问，“宝玉和你们同住?”

    宝钗纠正道，“同住大观园。”

    周裴动了动唇，“这有什么不一样?”

    宝钗见他这模样实在有趣得很，愈发想要戏弄他一番。

    “我们宝兄弟与常人不同，他可是衔着玉出生的。”

    周裴冷冷道，“世间之大，无奇不有。”

    宝钗继续拱火道，“还有一事你不知道罢?我有一块金锁，是个和尚给的，和尚还说，等日后遇到有玉的方可结为婚姻。”

    周裴一听，顿时捻酸不止，“这和尚现在人在何处?”

    “你要做什么?”

    周裴顿了顿，不悦道，“今日你务必要买块玉送给我。”

    宝钗睁大眼睛笑道，“你听听，哪有男人开口问女儿家索要信物的?”

    周裴拂了拂手，“我不管，我非要。”

    宝钗只好顺着他的心意哄道，“裴大爷消消气，我今日送你一块玉便是了。”

    周裴哼了一声道，“这还差不多。”

    车夫在僻静的巷子里停下马车，周裴搀着宝钗走下来，给了车夫一把碎银由他去喝酒，之后二人便向专营文房四宝的街市里走去。

    周裴记挂着宝钗要为他买玉的承诺，先问了她一句，“你今日可带够钱没有?”

    宝钗阔绰道，“你放心好了，我自然先紧着给你花。”

    周裴叉腰笑，“那倒不必，你的笔墨纸砚，我为你结账便是。”

    “不用，我从账房预支了银票。”

    周裴推着她走进一间宣纸铺，边走边说道，“我这是让你白赚尚书院一笔。”

    宝钗小声笑道，“那不还是你的钱。”

    周裴扬一扬眉，“我的钱就是你的钱。”