宝钗和周裴商议一番，“我想买几台花楼机，学苏杭那些织户办工场，你意下如何?”

    周裴奇道，“尚书院的差事不做了?”

    “那可不会。”

    周裴很感兴趣，“薛大人在筹划什么呢?”

    宝钗便将自己的打算说与他听，周裴听完笑问，“那么薛大人知道该去哪里买花楼机吗?”

    “所以我才说与你听啊。”宝钗理所当然地答道。

    周裴低头露笑，“知道了，这件事我去办。”

    宝钗全然没有后顾之忧，正要动筷品尝桌上的美味佳肴，周裴的目光忽而聚到一盘黄鱼豆腐上，顿时浓眉轻皱，嘴边泛出不悦神色，似发现了了不得的东西。

    宝钗正要问他怎么了，周裴已经扬声疾呼道：“小二!小二!过来一趟!”

    宝钗顺着他方才的目光仔细瞧了瞧那盘黄鱼豆腐，注意豆腐上像是有根三寸长的头发，约莫是洗菜的时候没有清洗利落，或是厨子做菜时不留神掉进去的。

    这点儿小事也值得周裴大呼小叫?

    店小二听得见周裴的厉声，匆忙跑上前好生伺候着，“这位爷，您有什么需要?”

    周裴眉毛一扬，居高临下地用下巴指了指那根头发，“这是怎么回事儿?这盘黄鱼豆腐还让不让人吃了?”

    小二连忙端起那盘菜向周裴弯腰赔罪，“小的给大爷赔不是，这盘菜扫了大爷的雅兴，大爷莫怪，小的这便给大爷重新上一盘，还请大爷稍等片刻。”

    周裴却不依不饶，“重新换一盘就成了?我的胃口都被这根头发搅没了，你去给我把厨子叫来!”

    小二僵在当场，宝钗连忙朝周裴递眼色阻止道，“罢了，你为难他做甚?”

    宝钗又向一脸惶恐的小二交代着，“先按你说的来，换一盘新的便是。”

    小二把那盘黄鱼豆腐端走后，周裴一脸的不痛快，向宝钗发牢骚，“怎么能就这么算了?我请你过来下馆子，他们端这样的菜上来，我的颜面往哪儿搁呀?”

    宝钗笑道，“既是你请我下馆子，我都不介怀，你白白生气又是为何?”

    周裴被她说得哑口无言，撅了噘嘴，很不是滋味。

    宝钗帮他夹了一块鲈鱼，又规劝道，“你自小有位高权重的父亲可以仰仗，所以处处张扬，恣意妄为。但是我与你不同，我深知人生在世，难免磕磕绊绊，还是谦恭谨慎些才好，得饶人处且饶人，就拿方才那小二来说吧，他不过是个招呼客人吃饭的，菜不是他做的，你对他冷言冷语是何道理?再者，你嚷嚷地让其他食客都听见了，大家少不了心生疑惑，会以为这家酒楼做菜不仔细，往后渐渐不来光顾了，岂不是耽误了酒楼的生意?”

    周裴硬着头皮听着，起初还不以为意，渐渐听出宝钗的良苦用心，舒颜笑道，“不错，你越来越有贤内助的风范了。”

    宝钗红着脸嗔怪，“瞧你，又扯到哪里去了，我同你说的话，你都记下没有，往后可不要这样刁难旁人了。”

    周裴有模有样地答，“记下了，谨遵夫人教诲。”

    宝钗白了他一眼，低头尝鱼。

    不多时，方才那位小二将新的黄鱼豆腐端了上来，低眉顺眼地不敢直视周裴，宝钗向周裴示意。

    周裴不情愿地开口，“这黄鱼豆腐实在美味，不尝可惜，多谢小二哥上菜。”

    小二抬起头，一脸恍惚地望着周裴。

    吃饱喝足之后，宝钗和周裴带着几盒桂花糕双双回到马车上，采办的文房四宝在车厢里堆积如山丘，周裴扶着宝钗找到下脚的地方，二人依偎着坐下。

    宝钗笑，“这马车还真大，我还担心只能下车走回去呢。”

    周裴洋洋得意，“我出手办事，你只管放心好了。”

    宝钗劳累了这半日，有些乏了，手扶着额头揉了揉，周裴看在眼里，将肩膀移近些，低语道，“靠着我歇一会儿吧。”

    宝钗想着反正没人看见，便恭敬不如从命，将头抵在他肩上闭目养神。周裴的肩宽厚安稳，宝钗一时忘却所有烦忧，不自觉睡着了。

    周裴不敢动弹，握住了她一只手，就这样坚持了一路。

    马车来到热闹街市上，走走停停，宝钗忽而醒了。睡眼惺忪地直起身问周裴，“到哪里了?”

    周裴活动了一下肩颈，推开车帘往外一瞧，遗憾道，“马上就要到了。”

    宝钗这时才发现，她的手竟和周裴紧紧相握，想抽开手整理一下自己的发髻，周裴却又握得更用力些，宝钗浅笑，便又依着他继续握着。

    周裴回过头，一脸谄笑地提议，“真不想送你回去，要不要再围着街市绕上一圈?”

    宝钗婉拒，“别闹了，再绕下去天都黑了，你回宫可就迟了。”

    周裴勉强点头，又顺势将宝钗揽在胸前，磨蹭了一会。

    宝钗轻抚他的背打趣，“我都陪了你一整天了，不嫌腻吗?”

    “解语花在怀，日夜相伴也不会腻啊。”

    周裴说着，倾身将唇落在了她的朱唇上，气息相绕，缱绻无边，宝钗不敢睁眼，只听到两股心跳声砰砰作响。

    宝钗的呼吸愈发急促，周裴意犹未尽地松开了她，车夫的声音从外面传来，“大爷，到荣国府了。”

    周裴抬手理了理她的发髻，难舍难分道，“真要回去吗?”

    宝钗脸上的红晕久久未消，用手背冰了冰脸，向周裴轻启兰音，“开弓没有回头箭。”

    周裴叹息，“要是有什么难处，你派人捎信给我。花楼机我明日便去打听，人多眼杂，我就不下车送你了。”

    宝钗笑，“算你懂事。”又叮嘱道，“你好好跟连彧说，就说我家中有事，暂不能回去，这阵子的俸禄我也不要了。”

    周裴一一点头，目送她提着桂花糕起身下车，待宝钗落地，周裴忽然又推门叫住她。

    宝钗恋恋回头，只听周裴道，“宝钗——你可不要在荣国府逗留太久。”

    宝钗向他挥了挥手，“知道了，快进去吧。”

    周裴满腹心事地望了又望，见宝钗眸中尽是柔婉蜜意，周裴欣慰一笑，轻轻关上车门，令车夫掉头离去。

    荣国府的门匾赫然出现在眼前，门口的小厮惊忙上前迎道，“宝姑娘怎么不说一声就回来了?”

    宝钗笑道，“府中各位近来无恙吧?”

    正说着，几个小丫头也迎了上来，接过桂花糕皆道，“大家都好得很，听说宝姑娘婚期将近，小的们提前恭贺姑娘大喜。”

    宝钗随她们去正房见贾母和王夫人，众人皆惊笑道，“宝丫头怎么突然回来了?”凤姐也在场，忙命人去请薛姨妈。

    宝钗依言道，“在尚书院待闷了，想着从未休过假，今日便放纵一回。”

    闲话间，便将带回的桂花糕交给凤姐给各处分发下去，又见黛玉探春等姐妹却不在场，宝玉也不见影儿。

    宝钗因问凤姐，“姐妹们在何处?”

    凤姐爽快道，“她们结了诗社，整日吟诗作画忙得不亦乐乎，你这回可回来巧了。”

    贾母与王夫人惦记着宝钗不久将出阁，寻思着宝钗这趟是否为筹备婚事而回府，但因薛姨妈不在场，便未开口提及，贾母只道，“宝丫头可是宫里的女史，论吟诗作画，姐妹们可是遇到高人了。”

    宝钗谦逊道，“老太太谬赞了。”

    少顷，薛姨妈至，宝钗回眸凝望，见母亲眼眶泛红，目有惆怅，不禁上前喃喃道，“女儿久不在膝下侍奉，让母亲惦念了。”

    薛姨妈掩面喜泣，“你不在我跟前，我朝夕盼你回来，你今日回来一趟，我却忧心你能在我跟前待多久。”

    凤姐及王夫人等皆劝道，“姨妈放宽心罢，宝丫头如今出息了，岂能日日侍奉左右，今日难得回来一趟，娘俩好好团圆才是。”

    薛姨妈又望着宝钗嗔道，“没人在你跟前管你，自个儿倒把婚姻大事定下了，哪有这样的道理?”

    宝钗声辩道，“那是圣上赐婚的。”

    薛姨妈无言以对，与宝钗温存一番，又问，“你可见过林妹妹她们了?”

    宝钗摇头，又与贾母等人攀谈一阵，便说要往大观园去，贾母因向凤姐道，“让凤丫头陪你一道儿。”

    凤姐领命，正合宝钗心意。

    二人暂别贾母等人，结伴往园中去，宝钗想着机不可失，需速速向凤姐言明花楼机一事，但这话又不好直言，担心凤姐误会，以为自己轻视她的治家本领。

    凤姐不忘打听宝钗婚事，便笑问，“你和那周裴的婚事可定下日子了，到时候需要什么，我好提前筹办。”

    宝钗含羞，“近来宫里出了事，婚事不好贸然定下，只能静观其变。”又旁敲侧击道，“我倒还想趁这阵子空闲好好办件大事。”

    凤姐问，“哦?可否说来听听?”

    宝钗款款说与她听，“我听闻苏杭一带的纺织商人开办了好大的工场，雇佣许多机工，借助花楼机提织的丝品销往江浙各处，件件价格不菲，这么好的生意，我自是希望我们家也能参与一二，可惜我如今身在尚书院，无力打理，我那哥哥也不成器，从前没尝试过的事，指望他是不行的。”

    凤姐本就是聪明人，听了宝钗这话，心中已有主意了，便做顺水人情笑道，“宝丫头想学财主开工场，这还不简单?我反正有的是闲空，妹妹如不嫌弃，不如我替妹妹打理如何?”

    宝钗见凤姐对此事志在必得，又道，“我怎能叫琏二奶奶给我白做工?不如咱们两家合伙，我家出钱，琏二嫂子张罗人力物力。”

    凤姐一听自然欢喜，二人合计一二，便将此事敲定。