“快免礼！”皇帝几步过来，握住她的臂膀将她扶了起来，“朕险些错怪了爱卿。”
“来，瞧瞧九郎。”
皇帝拉起她的手将她拖到床榻前，九皇子面色苍白，看到她之后勉力勾起嘴角：“先生……”
两行清泪自赵巽的眼角滑落，皇帝心疼地替他拭去。
“若无爱卿，朕的皇儿恐怕性命堪忧！”
方才赵巽悠悠转醒，他询问经过，六岁孩童抓着他的袖子喃喃地说阿诚推了他。
若不是闻皎发现不对劲，及时赶到为他束紧了伤口，恐怕九郎早就因失血过多而死了！
“臣有罪，未能及时保护九殿下。”
“爱卿何罪之有！朕已拟旨，爱卿救驾有功，朕特赐黄金百两，封你为兰陵县男，食邑百户。”
“陛下，臣……”
“这是你应得的。圣旨已下，爱卿接旨便是。”
事情变的太快，闻皎顿了顿，俯身磕头：“谢陛下。”
“还有，等案子查明，给朕将阿诚鞭尸！”
皇帝怒不可遏，抬了抬手，却发现被赵巽扯住了衣袖。
他露出慈父般的笑，柔声问：“皇儿要和父皇说什么？”
“阿诚……呜呜呜。”
赵巽只是哭。
皇帝不解地看着他：“可是还不够泄愤？”
赵巽摇着头哭得更凶了。
“陛下，九殿下许是对阿诚公公还有留恋。”
闻皎说完，赵巽吸了吸鼻子配合地点头。
“这个罪人，九郎你还要替他说话？！”
纵使阿诚要杀他，可在小小的赵巽眼里，深宫之中，唯有阿诚是他的朋友。
他虽顽劣，却也是有着赤子之心的孩童。
闻皎斗胆抬手，抚摸过赵巽的头顶：“殿下，微臣知道您难过。”
赵巽的眼泪像断了线似的淌下来。
到底是陪着他长大的玩伴，皇帝沉思了会儿，也知赵巽狠不下心，鞭尸之事还是不让他知道了。
“九郎，皇家就是这样。”皇帝叹了口气，“永远不要相信你身边的任何人，不要对他们心软。”
任何人都会背叛你，杀死你。唯有权力不会。
这是皇家的诅咒，从他登上皇位的那刻起，便注定要伴随赵家人一生。
皇帝解了闻皎的禁，闻皎和朝仙山住一个帐子，见他回来，朝仙山兴致勃勃地迎上来：“饺子，你这升迁的速度，老朽是拍马也不及！”
“朝大人谬赞。”
闻皎与他寒暄了一番，在自己的床榻上躺下来，明日便回京城了。
除了要赏赐下来的黄金百两和爵位文书，皇帝还给了她一只鹿。
虽然过程波折了些，但她想要猎东西回家吃的愿望达成了。
闻皎枕着手臂，心满意足地合上了眼。
石砖被人细细地清扫干净，家中仅有的物品都被整齐地摆好。闻皎的视线在庭院中扫了圈，并未发现上回她买回来的那个“仆人”。
“契力？”
“契力？”
无人回应。
许是出去了。
她示意护卫放下鹿，从家里拿些赏钱。
放铜板的地方被人动过，少了五枚。
她蹙眉合上柜子，将赏钱递给护卫：“多谢。”
“闻大人客气，若是无事，卑职便回去复命了？”
“好。”
皇帝抓到的是活鹿，鹿背上还插着羽箭，闻皎用力拔掉箭镞。
那鹿疼得呦呦直叫，撕心裂肺地呼喊。
闻皎便停了手，她握着匕首，一时间竟不忍下手。
正当她踌躇之事，庭院的大门被人从外推开，契力背着柴火，手里还握着柴刀。
闻皎下意识地后退。
契力对她的反应视若无睹，放下柴火便来到了鹿边，手比划成刀的模样，冲鹿脖子边一划，询问似的看向她。
原来他是在问自己是不是要杀了它。
“是要杀了它。”
契力忽然一笑，嘴里喃喃说了句突厥语，示意她将匕首给自己。
闻皎迟疑了下，还是递了过去。
匕首在鹿喉管边一划，血瞬间涌到地面，契力麻利地剖开鹿的腹部……过程如同裁纸般丝滑。
很快一张完整的鹿皮被他剥了下来。
契力突然抬起袖子，举着手冲她示意说：“衣。”
他双手站满鹿血，长袖落在手边，已经沾上了血迹。
闻皎觉得古怪，哪有让她这个“主子”替人挽袖的，不过还是动手帮他把袖子撸了上去。
契力琉璃色的眸子里透着光，竟是含着笑意的。他眼角没有皱纹，眼珠和眼白分明，应该很年轻。她大概一直猜错了契力的年纪。
“你在学汉话？”
契力不自在的扭过脸：“唔。”
在西山鹿能烤着吃，家里没有条件，闻皎也不会做鹿肉，索性将事情都丢给契力，自己回房先洗浴一番。
闻皎洗了许久，她拿帕子擦着头发，慢吞吞地向院子里走去。
一股鹿肉的香味钻进鼻尖，契力握着鹿腿，正用匕首片肉。
另外，他还煮了些粥。
“好香。”
契力握着拳头向她伸出手。
闻皎疑惑地摊开手掌，冰凉的铜板落到她指间。
他指了指涂在鹿肉上的调料，原来是拿钱去买了这些。
她错怪契力了。
鹿肉被片成了条状，整齐的码在盘子里。契力夹着他们放在火上，就这么举着手烤的半生半熟。
“你也吃吧。”
契力并不客气，拿手便直接抓起塞进了嘴里。
久违的草原味道弥散在舌尖，契力只觉得雀跃，他想大口饮酒，放声唱歌，绕着火堆放肆的跳舞、摔跤……这个汉人还不够他摔一回的。
“闻先生，吃什么好东西呀！”
邻居婆子趴在围墙上冲他们道，紧紧地盯着被片开的鹿肉：“好香啊！”
她只剩一颗头离在墙上，怪吓人的。
闻皎端着碗，慢吞吞地回道：“鹿肉。”
“也拿块叫我老婆子尝尝！”
“这是陛下御赐的，不能转送给别人。”
那婆子呸了声，张口想骂，忽然想到那些官差对闻皎尊敬有加的模样，兴许她还真是个官，只得不甘地爬下围墙去了。
西山围猎这些日子，大理寺的案牍又堆成了小山。
杂役给她拉过来的时候，闻皎着实吃了一惊，只得苦笑一声，埋头处理案件。
第一桩案子便是疑点重重：
长安富户蒋氏的独子被杀死在自家的牡丹花园中，文书上只写着死者年方弱冠，于甲戌日晚被杀，致命伤是喉咙处的刀伤，因颈部大血管破裂死亡。
另外，蒋家私藏的一些金银财宝也一并不见了，丢失的东西有：金条5根，玉佛一尊，紫檀折扇3柄，鸽血镯一对，金簪3支。
似乎是谋财而杀人。
蒋家自前朝起便是京中种植牡丹的名家，家资丰厚，江洋大盗会盯上蒋家不足为奇。只是蒋氏只有一个独子，若是有心人想杀害蒋氏独子，借此机会侵吞蒋家家业也未可知。
事情真相到底如何，还得调查一番才能明了。
“死者的尸体在吗？”
“回大人，蒋孙氏不让仵作验尸，准备停灵三日便下葬了。”
情况紧急，闻皎取了一小叠文书，吩咐杂役带自己去蒋家瞧瞧。
长安城的布局讲究一个“东富西贵”，西边地势高，风水好，权贵之家多在长安城西置宅，而东边商业繁华，商贾之家多聚居在东边，蒋家就坐落在长安城东最繁华的坊中。
丧幡高挂在牌匾之下，往日喜庆的红灯笼一应换成了白的，纸钱飞到了正门口。
接待闻皎一行人的是蒋孙氏的女婿——钱三爷。
“大人，岳母伤心欲绝，不能出来接待大人，还望大人恕罪。”
“无碍。”
闻皎抬了抬手，不动声色地打量着眼前的人。
钱三爷生的仪表堂堂，一对桃花眼，睇人时跟含了情似的，倒是半点瞧不出悲戚之色。
“本官今日来，一是为蒋少爷吊唁，二是为查看他的伤口和出事那处地方，还请你先去和蒋孙氏商量一下。”
自打八年前她和同行之人起义，到现在历仕两朝，闻皎打交道的无一不是权贵，久而久之就养成了上位者的说一不二。
钱三爷听她全然不似商量的口吻，亦不敢回绝她，于是拱了拱手道：“岳母在灵堂主持丧事，还请大人稍怠，我先去通禀一番。”
不一会儿，钱三爷回来，冲她恭敬地行了个礼：“大人，实在抱歉，岳母她不愿妻弟的遗体被人糟践，逝者已矣，岳母她……说什么也不让开棺。出事的地方自然好查，我带大人过去。”
闻皎轻轻推开拦住了去路的钱三爷，“本官来吊唁，钱三爷该不会不乐意吧？”
“哪里，哪里。”钱三爷陪着笑，伸手请她进门：“大人能来吊唁，也算是妻弟死后荣光了。”
蒋孙氏一袭白衣，垂着泪往火盆里扔纸钱，塌掉的脊背像是被吸走了生气，只背影便让人觉得无比的凄凉和哀痛。
她的身后跪着的是儿媳和孙子。女儿钱蒋氏也跪在蒲团上，正哭天喊地。
闻皎先上了炷香，蹲到面无表情的蒋孙氏面前，“蒋夫人，我是大理寺正闻皎，今日前来吊唁，是想请夫人开棺让我查看你儿子的死因。”
蒋孙氏僵硬地扭过头来，哭的肿起高高的双眼里映出她的模样，却始终不能聚焦。
“我儿子已经死了，别再打扰他了……”
她说完这两句话，不知什么原因突然激动起来，抓着闻皎的袖子大声哭求：“你放过他吧！放过我吧！大人——不要开棺。”
蒋孙氏将脸埋在她袖子里，嘤嘤地哭了起来。
“你不想要真相吗？我不能向你保证一定能查到凶手，但我一定会竭我所能去查这桩案子。”
“不——让我儿子好好上路吧……”蒋孙氏的头猛地撞在地上，一边磕头一边求她：“大人，求您放过我的儿子——”
方才哭的撕心裂肺的钱蒋氏扶住蒋夫人的身子，哭道：“母亲，您节哀。”
前三爷面露难色，“大人，这……您也看到了，岳母她实在不同意。”
默默垂泪的蒋家儿媳也扭过头来，她面若桃李，头上别着白花，弱柳之姿，我见犹怜。
她柔声哭道：“母亲，您注意身子……”
蒋孙氏闻言，磕头的动作顿了顿。
闻皎的目光在四人身上逡巡，只能打消了开棺的念头，叹气道：“夫人节哀。钱三爷，麻烦你带我去瞧瞧事发地。”
钱三爷满口答应，脸色有一瞬的松懈：“大人这里请。”