酒酣人醉，皇帝抚着手掌，看腰肢扭动的宫女，露出阑珊的意趣。
闻皎和同僚闲谈，短短的一月，朝中发生了不少事。
先是原大理寺卿致仕，陛下擢崔行俭为大理寺卿。
崔大人出身世家，而立之年便已官居正三品，这是陛下给世家的体面。
韩兆相家眷里男的流放，女眷充入教坊，或入乐府，或贬为奴婢，或是入怡春院为妓。最下等的充为营妓，已被派去犒劳凯旋的将士了。
“你说……韩兆相的女儿——”同僚撑着桌子笑起来，“自然是入了怡春院。听闻她倾慕大人已久，大人不如——"同僚坏笑着靠过来，“做个入幕之宾。”
同僚的调笑仿佛还在耳边，怡春院的大门装点的红红绿绿，生怕别人不知这是什么样的地方。
“呦——公子里边请！”
闻皎提起衣袍三两步跨上台阶，丢给小倌一锭银子.
“叫老鸨来见我。"
小倌立马眉开眼笑,“贵客稍待，小的这就去。”
入口是圆形的大厅，二楼挑空，胡服女人扭动着腰肢，向她抛来媚眼。
她听到杂乱的丝竹，男人和女人的调笑，玉妍生活在这样的地方，一定很害怕吧。
过了许久，老鸨才摇着团扇姗姗来迟。
她微微福身，上下打量着闻皎，不过弱冠年华的男子，还没有男儿的英武，倒像高挑的女子穿了男子的衣裳，这身气度倒是不同寻常。
“见过公子，奴婢便是怡春院的鸨母。"
“前几日送过来一批罪臣家眷，有个姑娘二九年华，高挑纤细，她如今在哪儿？"
开口是清朗的男声，老鸨这才确定她是个男人。她眼珠子转了半圈，这才笑起来，“这样的女子送来了许多，不如我把他们喊出来，公子自己瞧瞧？”
“好。”
不一会儿，新进怡春院的姑娘排成了两排，个个规规矩矩的低着头。
闻皎摇了摇头，“不是她们。”
老鸨为难的说：“可送来的拢共就这些，再没有旁的了……”
闻皎又拿出一锭银子。
“归我管的就这么多，不过——不归奴婢管的，是有一位姑娘，生的玉容花面……”
闻皎又递了一锭过去，老鸨喜笑颜开，“不是奴婢不肯叫公子见她，那位姑娘不是怡春院的人，是位大人放在我这儿叫奴婢调,教的。”
闻皎只一瞬便猜到了是谁，肯定的问道：“临淄侯？”
“呵，这……这可不是奴婢说的。”
她再递上一锭银子，“我要见那位姑娘。”
这次，老鸨却将她的手推了回来，“公子出手不凡，想必也是非富即贵，那位大人什么样，您比奴婢清楚。不是奴婢不想让您见，实在是——实在是，不敢。”
闻皎耷下眼皮，“不必见面，隔着窗子说几句话便好。”
“诶，公子随我来。”
老鸨带着她上楼，“公子是那位姑娘的相好吧？”
她虽已人老珠黄，依稀瞧得出年轻时的风华，也不知是在劝自己还是劝闻皎：“落地凤凰不如鸡，甭管以前多金尊玉贵的人，出了事都是贱命，不如将从前的都忘了，对你好，对她也好。公子你来，只会叫她一遍遍想起过去的事。”
老鸨带着她来到一间僻静的厢房，门口守着怡春院的打手。
她拍了拍门，高升道:“韩姑娘，有位公子想与你说会儿话。”
门里的人没有回应。
“玉妍。”
她想给她希望，想让她活下去，可是她拿什么给人希望呢？自己何尝不是身世浮沉雨打萍……
“稀客啊，闻大人。”
走廊尽头，赵广昌大步向这里走来。
老鸨连忙堆起笑解释：“侯爷，非是奴婢……”
后者目不斜视地看着闻皎，“闭嘴。”
闻皎抬眼对上他的目光，赵广昌比她高半个头，居高临下地俯视她。
他一歪头，活动手腕发出“咔咔”的响声。
“让一让，你挡着本侯的路了。”
言罢，赵广昌肩膀撞开她，闻皎一个趔趄。
“你爱她便该娶她，你不忍心看她流落风尘却护不住她，只能假惺惺的站在这里，等你救她，呵，闻皎，你是个伪君子。”
“拿她成全你的好名声。”
赵广昌的话掷地有声，他大力推开门，“嘭”地关上。
门内，是死一般的寂静。
老鸨战战兢兢，眼瞅着闻皎还站在那里，只得压低声音劝道：“大人，我想韩姑娘也不想见您。”
门内忽然传来一声极轻的喘息，那样让人浮想联翩的声音，她捏紧拳头，再听不下去。
赵广昌有一点没说错，她护不住人。
她为官多年，处处忍让，从不扶植自己的势力，可也让她遇事毫无反手之力。
是她错了。
黄昏将近，为了省一点灯油，应母坐在门外，吹着寒风缝补衣裳。
他爹走的早，母亲含辛茹苦把他拉扯大，替人洗衣缝衣，双手每到冬天便会溃烂，又疼又痒。这样的日子，到他当上捕快后好了许多，后来他成了捕头，母亲也再不用替人浆洗衣物了。
可是现在，她又开始替人浆洗缝补。
应齐岳被这一幕刺痛，“娘，你进屋。”
“马上好。”
应母抬起头，冲他宽慰一笑，“要出门了？”
“嗯。”
半月前，他被人举报贪墨，上峰不听他的辩解，将他逐出了衙门。
他办案从不徇私舞弊，也因此得罪了不少人，被逐出衙门后竟只找到一份倒夜香的营生。
“多穿些，今个儿天冷。”
天黑的快看不清五指了，应母收起针线将手中的衣裳递给他，“刚补好的。”
“娘，孩儿对不住你。”
“傻瓜，娘知道我儿子是顶天立地的男儿，不会做那样的事，只是得罪了什么人，人家要整你。”
应母想替他披上外衫，可是他太高了，不再是那个需要她照顾的小男孩儿了。
“咱们只要对得起公理正义，过好自己的日子。”
“好。”应齐岳穿好外衫，束紧衣带，“娘，我走了。”
“等等，老许家来退亲，你从前是捕头，人家愿意将女儿许配给你，如今来退亲也是人之常情，我替你应了。”
“好。”
人情冷暖，这半个月他已看了个透彻，应齐岳不假思索的答应。
“娘，我会再挣个前程的，到时候娶个更好的媳妇孝敬您。”
“娘不要你挣什么前程，你好好的。”
应母慈爱的看着他，忍不住催促，“去吧，别晚了时辰。”
他戴上斗笠，推起滂臭的大桶，一路经过坊中的小道，来到街上。
邻人嫌恶的捂上口鼻，仿佛不认识他，在他经过后，又低声“啐”了口。
应齐岳只当听不到那些嘲讽。
他渐渐习惯了这样的脏污，熟练地将夜香倒入桶中，再次盖上桶盖。
远远的来了一个人。
那人提着灯笼，身形瘦削，常服也穿出了鹤立鸡群的味道。
那是闻皎，她走得晃晃悠悠，应是吃醉了酒。
应齐岳压低了帽檐。
如果被她认出来，她一定会嘲笑他，嘲笑他的天真和不懂变通。
如今落得这样的境地，她一定很痛快。
应齐岳在她经过的时候鬼使神差地抬了头，他甚至不知道那是什么心态，屈辱、羞耻之中又带着那么点连他自己也不曾察觉的希冀。
闻皎认出了他。
她有些惊讶，很快便压着眉头掩饰过去。
应齐岳慌了手脚，急匆匆的要走，刚一推动车子，斗笠便被风吹落，夜香桶的盖子也松了，令人作呕的味道愈发浓郁。
闻皎捡起斗笠，拍了拍上面的尘土才递给他。
应齐岳的目光顺着她抓着斗笠的手指延伸开去，落在她半醉未醉的脸庞上。
她的眼神里有坚毅和悲悯，独独没有嘲讽。
清风如朗月，皎皎月光明。
是神性。
他的脑子里忽然冒出来这样奇怪的想法，越发觉得自己是小人之心，“谢，谢了。”
“我曾经和你一样，也不懂得变通。”她的声音也似微风般和煦。“人总要成长。”
她将这定义为成长，因为不这样她就没办法自洽。
可她希望看到的却是拒绝“成长”的青年，她的心底始终执拗的希望有那么一个人能坚持到底。
斗笠终于被接过，她哀伤地看着应齐岳。
“你，为什么？”
闻皎摇了摇头，经过他离开了。
应齐岳目送着她的背影，他得罪的人太多，可有能力让他落到这般田地的人，不超过一手之数，直觉告诉他不是闻皎。
能让对方这么整他的，大概是一月前那起流民伤人事件背后的主子——
有个叫贾阿大的木工吃醉酒打死了人，旁人都说他是地痞无赖，常在城南的几个坊中活动，却没有京城的户籍。那木工铺子他去瞧过，里头做木工的人生的高大，都是练家子，只怕是谁家豢养的打手。
可需要不动声色豢养打手的，只能是权贵隐藏的私兵。
他查了那铺子的地契，主人名唤秦宵，秦家在京中也算是有头有脸的人家，只是没有这样做的需要。
待要再查，他已被人诬陷贪墨。
账册钱财，样样俱全，将他抓了个“人赃俱获”。