大梁官员年底需参加考课，即给各级官吏一年的表现评定等级，作为今后升官或是贬官的依据。
政局初定，制度文物大多沿袭前朝，可毕竟今朝不同以往，许多问题亟待改进。
皇帝只说要颁行新的考课制度，叫中书省草拟一份方案，这任务便落到了闻皎头上。
同僚收拾着东西，与她介绍中书省内的情况:“曹大人虽任中书令，日常之事已不大管了，一月来五六回，若实在遇事不能决，也可捧着文书去府上。”
中书令曹爽年迈，陛下特许他居家办公，这是朝野皆知的事。
“咱们真正主事的是崔大人。”
朝会上她曾见过，当时还觉得那脸与上峰相似，“清河崔？”
同僚笑道：“对，是你原上峰大理寺卿崔大人的父亲，还有晋王府里的崔少詹事，也是咱们大人的儿子。”
闻皎露出恍然的神情，“这样。”
清河崔氏是一流的门第，唯一能与它相比的，只有范阳卢氏，邵国公卢挺之便是范阳卢氏的旁支，正任尚书左仆射，听说引荐了不少卢氏子弟。
世家如此控握朝政，搞不好又来一出“王与马，共天下”，如何不让皇家忌惮?
腊月的风格外刺骨，同僚推开门，寒风跟着他的身影一起进来。
闻皎坐在风口，冷得打了个喷嚏。
“出大事了！”
中书省内本无小事，但正因处理的都是机要，这一声出大事了，才更让人震惊。
同僚纷纷停下手里的工作，闻皎也拉紧衣袖，缩手等那人开口。
“邵国公家里搜出了巫蛊！咒的是——”同僚指了指上方。
满屋子的人露出惊讶和恐惧的表情。
邵国公卢挺之，乃是从龙的功臣，和曹国公一左一右扶持着皇帝坐上了如今的位子。若说他要谋反，万万没有理由。
可巫蛊之物，历代帝王无不痛恨至极，只要沾上此物，没有能全身而退的。
寒风呼呼地拍着门板，有人嘟囔了句：“这个年过不安生了。”
散衙时雪下的有鹅毛大，叫人望而生畏。
不远处的飞檐下挂着暗红色的宫灯，被白雪一衬，像是干涸的血渍。
她撑起伞，沿着宫道缓缓地走向宫门。
赵铎疾步而来，他仿佛没看见她，一头破开风雪，猛地融入雪色中。
她停下来，回望那个匆匆的背影。
朝臣皆知，邵国公卢挺之是晋王赵铎的座师，而曹国公则是太子太师，这次邵国公出事，是巫蛊之案，也是夺嫡之争。
在簌簌的寒风中，冷意透过棉衣渗入五脏六腑，她不禁想这件事发酵的后果。
赵铎会怎样?
她会怎样？
所有卷进这件事的人又会怎样？
……
翌日早朝，满朝文武都战战兢兢。
皇帝坐在龙椅上，气得连掼三副茶具。
“朕待他不薄！”
声音响彻在大殿里，皇帝似乎已认定了此事，无人敢为邵国公求情。
以这种虚假的，无用的术法诅咒皇帝去死，怎么会是卢挺之的手笔？他那样的聪明人，是多蠢笨才会用巫蛊之术。满朝文武都知道这不合理，偏偏皇帝相信。
“陛下。”
文臣中有人出列，他脱下官帽，对着龙椅足足磕了三个响头，“臣有疑问。”
那是卢挺之的门生李九龄。
“巫蛊之术历来多为陷害之计，臣观邵国公平日从未对陛下有微词，还请陛下彻查此案，此间必有隐情！”
“没有微词？”
皇帝的话叫人不寒而栗，他拥着虎皮大氅，像咆哮的猛虎，“读。”
一旁的内侍拿出证据宣读：“三月甲子，邵国公于府中吟《邶风·北门》，四月辛卯，宜春院酒后言陛下薄待旧臣，六月辛未指使下臣隐瞒族亲侵占河西三百亩良田一事，七月……”
太监尖锐的嗓音响彻大殿，每念一个字，百官的心也沉一分。
这些证据，字字记录在案，皇帝连他们在府中的一言一行都清晰的知道。
“你们还有谁，要为他求情？”
群臣鸦雀无声。
赵铎捏紧拳头，犹豫了会儿还是出列，“父皇，邵国公年过七十，为大梁曾立下汗马功劳，儿臣听说昨日下狱，未有棉衣蔽体，恳请父皇准许儿臣带冬衣前去探望。”
皇帝坐在高位上，目光盯着下跪的这个儿子。
赵铎仰望着金銮殿上的人，言辞恳切：“师徒一场，即便他大逆不道，儿臣于心不忍。”
许久后，皇帝终于松了口。
“准奏。”
又静默了半晌，小太监高声喊：“无事退朝——”
雪下了一天一夜还未停，入目除了红色的宫墙，全是刺目的白。
同僚拢紧了衣袖，哆嗦着说：“到底是父子。”
若不是亲父子，谁敢在这样的时候为陷入谋反嫌疑的邵国公跟皇帝叫板？
陛下显然没想留邵国公的命，又怎会在乎他是不是穿着单衣入狱。
晋王殿下刻意在朝堂上提及此事，叫群臣怎么看陛下？
狡兔死，走狗烹。
试问群臣，谁的心不会冷?
“唉”，同僚叹了口气，偏头看她，“你冻傻了？”
“只是觉得有些悲凉。”
“唉。”
同僚抬头看着雪花，忽然一把揽住她的肩膀，“快走！”
然后带着她一头扎进浓厚的雪里。
两人一道到了中书省的檐下，纷纷拍着身上的雪。
同僚见她肩头还有雪，自然地伸手要替她掸。
闻皎后退了半步，“我自己来。”
郑燮笑了笑，“闻大人，你还会害羞？”
什么害羞，只不过是不喜欢他这样的自来熟。她腹诽着，冷脸道：“没有。”
“闻大人，你如今几岁了？”
“你问这做什么？”
他们一前一后进了屋内，同僚们都在伏案工作，只这厮不依不饶地跟过来，“想问你婚配了否，我家中尚有好几个妹子待字闺中，闻兄仪表堂堂，若能结秦晋之好……”
“郑大人出自荥阳郑氏吧？”
郑燮颇为骄傲，“这是自然，我叔父是侍中郑大人……”
“闻皎小门小户，不敢与郑氏攀亲，何况，我尚有未婚妻……”
“你还想娶你那未婚妻？！”郑燮露出惊诧的表情，“她已是二嫁之身，又——”
“郑大人怎么知此事?”
郑燮摸了摸鼻子，撇了眼伏案的同僚，压低声音说：“你那未婚妻曾委身的县令是我族中远亲。裴大人去问询，他立刻飞书给了我父。”
“原来如此。”
“闻兄你有情有义，郑某佩服，只是琵琶别抱，你何必执泥过去？”
“不是表妹负我，是她生逢乱世，身世浮沉，我不能护她周全，终是我愧对她。”
“那闻兄你怎知，半生飘萍后，她还是你认识的那个人。”
郑燮低声说着，忽然见到崔大人的身影，立马转身回到了自己的位子上。
闻皎则拿起案上卷宗，拟起考课制度。
冬日天黑的快，归家时天已全黑了。
雪簌簌地落，契力赶着车，平稳地穿过街巷。
闻皎坐在车内，拥着契力给她准备的铜壶，享受这一刻的静谧。
“大人。”
夹着胡音的汉语在耳旁响起，她睁开眼，看清门匾下立着的身形。
女人乌黑的长发垂在脑后，穿着笨重的冬衣。
她转过脸来，露出浮肿的脸庞。
柳云舒不确定地喊出那个称谓，“表、表哥……”
闻皎下意识地回避她的目光。
她太老了，老的叫人害怕，让人不敢想象这些年都经历了什么。
再抬眼时，柳云舒已是泪水涟涟。
她缓缓走近，“表哥……十年不见。”
闻皎愧疚更甚。
女人不待她下车便依偎到她怀里，“表哥～我等你等的好苦。”
“你怎么来的？”
“裴将军身边的小厮将我送来的。表哥……”柳云舒仰望着她，欲语泪先流。
“先进去说。”
柳云舒泪眼婆娑的诉述着自己的经历，“为了躲黄匪，父亲带着族人北上逃难，先是被流寇劫走了钱财，后来还染了瘟疫，不得已，将我典卖给郑大人做妾。”
她吸了吸鼻子，拈起手帕擦拭眼角的泪珠，又拂开额角散落的头发。
“大婆嫉妒心重，纵使我为郑县令生了孩子，还是容不下我，撺掇着将我送给了一个武人。”
“那武人先时待我尚可，后来，他在作战中伤了根本，性情大变，时常要打骂我。表哥，我不想再回去了，云舒自知已非完璧，绝不敢以表哥未婚妻的身份自居，只求表哥容我在府中做个侍婢……”
她柔柔弱弱地站起来，侧身下跪，“云舒感激不尽。”
“你那两个孩子，如何打算？”
柳云舒擦泪的动作顿了顿，慌张道：“他们在家中一切都好，比跟着我这样的母亲强。”
这话在理，却怪了些。
不过云舒经历了这样大的变故，学会了伪装和算计也无可厚非，有些事，她愿意闭一只眼。
“天色不早，你先安心住下，旁的事明日再说。”
雪很大很大，应齐岳拖着冻僵的四肢往回走。
后背豁开的大口子也渐渐没了痛感，只有不断传来的寒意叫他升起恐惧。
雪堆的快到膝弯，每走一步，都要克服巨大的阻力。
他强撑着最后的力气，跌跌撞撞地推开家里的木栅栏。
血色覆盖了他的眼球。
他的母亲倒在干涸的血迹上。
“娘——”
应齐岳一下子跌坐在地，他颤抖地爬过去，他的母亲冰冷的躺在雪地上。
她的手指是僵硬的，皮肤是僵硬的。
她死了。
“娘，娘……”
应齐岳捧住那只手，嚎啕大哭。