“好！好！好！！！”
见裴绎成功驯服烈马，天子顿觉面上有光，立舒郁闷之气。
待到少年翻身下马，帝王嘉奖般地拍了拍他的肩头，语重心长般言道：
“这才是我墨胤的好儿郎！意气风发、马踏天阙，可传千古佳话矣。”
而后一改平日里的喜怒不形于色，发自肺腑地开怀大笑起来。
一时君臣和乐，唯余太子笑意勉强，庆幸中又夹杂着少许的失落之感。
思琼与父拊掌附和间，目光交汇，隐有不甘。故再度走上前来，笑吟吟道：
“天-朝果真能人辈出，我等此番算是大开眼界。不过……”
略作停顿后，王女俯身揖礼道：
“在下有一不情之请，还望天可汗陛下可以应允。”
“但说无妨。”
“思琼长在塞北，自幼习得弓马骑射之术。刚刚得见贵将飒爽英姿，难免心痒难耐，欲与之一较高下！”
“这……”
圣上面露难色，转看向裴绎。
却被其急急否定道：“陛下，不可！她一介女子之身，臂力自不比男儿。便是赢了，传出去，岂不是我胜之不武？”
“博弈尚未开始，阁下如何能言之凿凿以胜者自居？难道只因我是女子，便不配得您正眼相瞧了吗！”
思琼面带讥讽，眸中更是寒意浸骨。几乎在话落的刹那，便已从腰间抽出长鞭……
千钧一发之际，塞北王主动出言道：
“天可汗陛下，便让他们比一场吧。否则以我这个女儿的性子，必不会善罢甘休！”
“这……好吧。”
圣上发话，裴绎也只得依从。
当下，众人转至箭亭。由侍者奉上弓箭，摆好木靶。双方各挽弓搭箭……
然而，出乎意料的是，此局竟为平分秋色！
因未分成败，两方自是意难平。
思琼双臂交叉胸前，率先出言道：“如此死靶，何等无趣。阁下可敢与我再斗一场？”
“有何不敢！”
骄兵易躁，裴绎本就郁火难消，此时得王女言语相激，难免好胜之心愈盛。
当即，便令侍者将灵囿园内的野禽放出！
燕雀纷飞中，二人如满月挽弓。
伴随着弦音萧瑟，半空间的折翼之鸟皆簌簌落下……
香案已落尘灰，侍者各自前往钦点数量。
然，终究是塞北王女略胜一筹！
迎着满朝文武不可置信的哑然，裴绎转望向思琼，一时眸色复杂。
原来女子，竟……也能如此吗？
见帝王面露不悦之色，自有长袖善舞者起身周旋道：
“裴郎驯服烈马，难免精疲力竭。”
“张大人所言正是，老夫亦有此意。”
“自古好男不与女斗，我看裴大人他是有心相让……”
闻言，思琼挽弓的手气得发抖。恨不得就此搭箭，射穿这几人的眼珠子！
心内更是忿然想道——
如此无用之物，不要也罢！
“是我技不如人，不劳诸位大人巧言诡辩！”话落，裴绎狠拽弓弦，顿使右掌鲜血淋漓……
而后，落寞满身的少年转身弃弓而去！
空留下，这一地的各异心思。
多年来，墨胤王朝重文轻武已是四海尽知！也因此，常伴君侧者皆为文弱之士。
故在场诸君，虽亦习得君子六艺。却独称不上擅射御之礼……
本以为裴绎下场，乃稳操胜算之局。
可眼下这一败，反倒令国威扫地！
若无法即时扭转乾坤，则不日诸华尽晓——泱泱大国之将，落败于一介女流之辈。
国，将不国……
“王女好射艺！然女儿家之间的对决，何须劳男子出手？
我天-朝的蛾黛，又不是软骨头，缚不起弓箭！”
言罢，夕醉快步走至侍者身侧。
一把夺过雕弓，挎上箭囊。挽弓搭箭，一气呵成……
三支箭矢齐射，竟无有虚发！
直到亲眼目睹落地之雁，在场者才堪堪回过神来。
夕醉持弓回首，半是含笑姿态。
“如此，可有一较的资格？”
若干年后，思琼回想起这一幕时，仍会感慨万千。
世上怎会有如她那般的怪人？
仿若一块寒冰中封印的火焰。
既透着不食人间烟火的清冷，又带着一种丹华烈艳的灼热……
但彼时，她只从那微风拂起的蹁跹衣袂中，读懂了挑衅！
“自然。”
棋逢对手，王女不免生了征服之念。
当即令人重新张侯置鹄，欲一举击溃天-朝荣光！
两支离弦之箭，呼啸着搏击长空……
待到那白鹄坠地，众臣争相探过头去。
只见两支箭羽皆入骨三分，其中象征塞北的黑雕翎斜插在左翼偏上处。
而天-朝的鸾羽箭，则是不偏不倚直直将猎物穿心而过！
故箭矢虽是皆中白鹄，但胜负之分已在不言中。
“恭喜圣上！贺喜神女！”
众朝臣俯身相拜，畅然自意之情悦然脸上。
此一幕，激得塞北使臣不甘尤甚。
故立时怒目争辩道：“我家王女的箭矢分明亦在其上，凭什么说是你们赢了！
依我看，此局只可算难分伯仲，尚不足以定出胜负！”
“正是，正是”
“我等不服，再战！”
一时间，塞北使团怨声载道。
夕醉指尖微勾弓弦，带起铮铮之音：“既是不服，便再来战罢。”
那副胸有成竹的凌然姿态，顿令思琼火冒三丈。
“正有此意。不过……区区鸟兽之物何等乏味，便让本王女再添些彩头吧！”
思琼拊掌三声，忽有侍者牵一红鬃烈马而来。其背缚绀宇青衣落魄公子，遥遥的便可见其憔悴支离……
“这是？”
得窥夕醉疑容，王女面上似笑非笑，恶劣般地启唇回道：
“昔日齐鲁王之子，少主子衿。今日亡国之奴，丧犬一条！
由他来做人靶，真是再合适不过了。”
听至此，墨胤诸君不由得倒吸一口凉气，感叹世上果真最毒妇人心。
见夕醉迟迟未有答话，思琼继而嬉笑嘲弄道：
“怎么，你舍不得？虽说这厮生得一副好皮囊，可与神女亲卫比，实乃云泥之别。
这污秽物，就只配为我等——箭下鬼！”
塞北王闻此，心道不好。慌忙出言遏止，却也为时已晚……
马尾炮竹点燃，红鬃烈马受惊四蹿！
颠得背上人惊恐万状，但因双手被缚，实无力回天。
只得匍匐马背，以免死于乱蹄之下！
趁此时机，思琼引弓拉弦……
破竹之箭，势不可挡！
呼啸风声中，那人已是一副吾命休矣姿态。
眼见箭镞距其颅仅有三寸之遥，忽从后方，又追来一只羽箭！
二者于空中相撞，以致力道渐卸。
最终，皆侥幸贴颊而过……
落地的青丝，彰示着刚刚的惊魂险状！
“胡闹！”
得塞北王发话，自有侍者迅速上前，控制住受惊的马匹。
而那跌落一旁的齐子衿，就宛如一尾脱水的鱼儿。此刻正大口大口地呼吸着，死里逃生后的空气！
尘烟与冷汗交杂，更显其狼狈之态。
夕醉抬眼遥望，恰与那双透着入骨恨意的眸子相照……
即便是一瞬过后，这位昔日的齐鲁王子，便已仓忙移了视线。
但那份附骨怨念，却仍令夕醉毛骨悚然！
因两局皆败，塞北使团立时陷入萎靡不振。与之不同的是，天-朝可谓扬眉吐气，一展国威！
天子更是龙颜大悦，当即抚须言道：
“神女巾帼之姿，颇具大将风骨。
朕今日便破例，以宝雕弓、金鈚箭相赐，以彰功绩斐然！”
“谢圣上”
夕醉俯身欲拜，却被帝王拦下。
“即是神女转世，便免了这些凡尘礼数罢。”
随后在帝王的朗声笑意中，群臣山呼万岁……
塞北王与王女纵百般不愿，但亲眼目睹天-朝卧虎藏龙。一时亦不得不按下野心，暂且俯首称臣！
待到众人散尽，夕醉再度挽弓。
阳光下，那宛若白玉的指尖，隐隐带着几分颤抖之意……
夜幕降临
思琼应邀孤身来至公主府邸。
一入殿门，便直言追问道：“你找我来，所谓何事？”
夕醉拂手令侍者暂退，而后又遣了浮生守在殿外。这才落座席间，持一清盏相递。
“王女，请……”
“你们中原人的礼节，就是麻烦。”思琼单手接过，随即一饮而尽！
片刻后，暗自砸舌道：“一股草叶子味，不比塞北的烈酒来的痛快。
话说，这该不会是你设的鸿门宴吧？”
“便是又如何？王女不是已经来了嘛。”
思琼瞧着眼前这人，见她眉目含笑，半是打趣姿态。
一时不解其意，只得悻悻然落座席间……
“王女为何要救他？”
“谁？”思琼斟酒的动作一滞，回首间与夕醉四目相对。
见此番确无法搪塞过去，便故作不在意般回道：“那人不是你救的吗，与我何干？”
“果真如此么？”
夕醉嘴角微勾，漾起一抹不达眼底的笑意。
“在下自知那箭出弦已晚，本不足以使其逃脱险象。所能料到的最好结果，亦不过是——断臂求生！
这可与众目睽睽下，我等所见截然相反。
过后，夕醉曾再度挽弓……”
说到此处，出言者缓缓起身，走至思琼身后。俯在其耳畔低语喃道：
“却惊觉，自己竟险些被一叶障目。
那箭，虽看起来似有万钧之势，中者定会命丧黄泉！
然则后力不足……
即便是没有夕醉相助，亦伤不得分毫。”
话音刚落，思琼眸中忽有寒芒划过！
当下陡然起身，反手扼住夕醉咽喉，将之抵在案上。随即轻蔑地挑眉言道：
“是吗？或许是我一时失误也未可知。”
席间如此大的动作，顿令碗碟攒动！
既听得声响，浮生本欲破门而入。但又因夕醉有言在先且未得传唤，故只得叩门问道：
“小姐，可安否？”
思琼闻此，掌下力道渐卸。当即转盯向朱门处，欲要抽出腰间长鞭以御……
“无碍”
夕醉此言一出，顿使王女诧然。
半晌，才似烫手般松开掌中人，再度孤身落座……
以觥筹之象，掩心中失态。
夕醉轻甩衣袂，不甚在意地起身以清茗相递。在换来思琼错愕的同时，柔声言道：“酒气伤身”
王女闻之，先是低笑了几声。
而后漫不经心地接过玉盏，浅浅品了一口。继而便微阖双眸，似沐浴阳光的慵懒狸奴，再不答话……
室内一时，唯余无边静谧。
少焉，终是夕醉沉不下心，缓缓启唇道：
“我欲引王女为知己，然碍于天意弄人。
故旁观者清，倒瞧出一曲痴男怨女的戏来……”
话音未尽，便被思琼怒目而视。
“你如何知晓？！”
夕醉垂眸，暗自幽叹道：
“终使千般计，无策掩情痴。”
此语最是攻心，王女霎时眼泛泪光……
以茶代酒，倒喝出人生不得意之悲壮来。
涟涟清波垂目而下，思琼终哽咽着言道：
“父汗踏破齐鲁王庭那日，择我为先锋。彼时少年自负，竟孤身闯入敌营与之交战！
不曾想技不如人，反被挑下束发王冠。
他见我是女子，便有意饶我一条生路……
呵呵，何等讽刺？
我倒情愿他一剑杀了我，也好比如今。”
说至情绪激荡处，思琼竟徒手捏碎杯盏！
茶香与血水混合中，王女已是泪流满面。
夕醉抬眼瞧着，国仇家恨下交织的爱恨，已令这位骄傲的塞北明珠蒙尘。
登时，心中不由生出一种愠怒来！
“自古黄金御座，枯骨长眠。权力更迭，百姓疲于战火！
我虽晓得王女心中难处，但立场如此。
时也，命也！
更何况，既此恨在前。
便纵有千般情深似海，亦不得不挥慧剑以斩情丝！”
“这，我又何尝不知。
然心不由己，且为之奈何？”
……
二人把酒闲谈已至深夜，便愈发惺惺相惜。
离去之际，思琼以海东青相赠：
“夕醉，改日我一定邀你，同赏北国山舞银蛇、红装素裹之万里风光！”
王女走的匆忙，自然便未听到夕醉那最后一句叮嘱：
“切莫要养虎为患才是……”
不曾想，此言日后竟一语成谶。