宴饮过后，夕醉又遣了知雪前去安置九黎的下榻之所。这才抽出闲来，轻靠在软榻间，细细回想今日种种……
俄尔，目光倏落在斟酒之际的夜光杯上。
烛火摇曳下，那杯盏上的莹玉光泽，更衬得夕醉眸中风云翻涌，晦暗难明。
酆都——九黎，你到底是哪一方的神圣？
光阴似箭，一晃已是数日。
这天，夕醉正与浮生闲庭漫步，观秋梧舞剑。却忽听得下人来报：“神女，圣上有令，邀您即刻入宫。”
许是见夕醉面上的疑惑太重，那人略顿了顿，方才继续道：“据说是，塞北来人想一睹神女风采。”
“多谢相告。”夕醉言罢，又从鬓间抽了一支金钗插在那女官的发髻里。
“夕醉初来乍到，有劳姐姐相助。这一点微薄心意，虽不足以衬托如玉花颜，却也请您莫要推辞。”
“神女恩赐，实乃在下几世修来的福分，思言在此谢过。
只是宫中之事延误不得，您与叶大人且速速与我同去罢……”
“理应如此。”
待到夕醉入了金銮殿，才发觉堂上原不止塞北一家。南蛮，西疆，东域也各有使臣来之……
一时盛况空前，倒可称得上万国来朝！
“你就是，天可汗陛下所说的神女？我还以为你会长出三头六臂来呢！
却不想……看你这幅弱柳扶风的样子，简直经不起我们塞北的一起风沙，无趣无趣！”
塞北王话音刚落，一旁的南蛮使者便已摇起了掌中白羽扇。笑谑道：
“久听闻塞北风雪连年，族人多以粗犷为美。不曾想竟寡闻至此！
神女这般天姿国色，尚遭奚落。难道非要身披兽皮，茹毛饮血之流才算佳人？”
塞北王闻此，当即怒不可遏。拎起那使臣的前襟，生生令其离地半尺！
“你算个什么东西，也配来嘲讽我！老南蛮子打的什么主意，别以为本汗不知道。
想要鹬蚌相争，也得先有那个本事。日日躲在深山里，竟知道搞些见不得人的玩意！
依我看，他连条摇尾乞怜的狗都不如！”
那使臣被人这样拎着，刚刚的优雅从容全然不复，取而代之的是额间剧烈挣扎的青筋。
一时间，倒似挂在老树上的枯鸦。
塞北王此举简单粗暴，既震慑了南伯侯所派使团。又有意给夕醉难堪，以羞辱那王座上高高在上的天子！
朝堂顿时鸦雀无声。
西疆、东域之徒，暗自瞧着这一出闹剧。眸中精光闪烁，全无相劝的心思，显然亦是别有用心！
“塞北王所言甚是，夕醉体弱经不得塞外苦寒。故而时时感天地钟灵毓秀之德，将我托生在这四海之内，最是地广物博的天-朝。
以不至沦落于凄风苦雨的北狄之地！”
“你！”
塞北慕强，马背上夺天下。现任单于戴宗更是个不折不扣的战争狂人！
驱鞑靼，灭柔然。一统北国，指日可待！
眼下正是风光无两的时候，今日得遇夕醉如此冷言讥讽，难免怒火中烧。
故立时冷哼一声，扬手将那南蛮使臣甩至旁侧！
而后攥拳作响，逼近夕醉……
因此人步步紧逼，浮生眸中亦渐起杀机。
当即挺身立于夕醉身前，右掌按在腰间古剑之上，声线凌冽道：“若敢再近一步，死！”
数年征战，使得塞北王对危险的感知远超常人。故当下便敏锐地察觉到，此人所说绝非戏言！
剑拔弩张间，众人屏声敛息。
“父汗，何须动怒……”
塞北使团中，忽传来一道慵懒女音。
夕醉抬眼相瞧，只见那出言的女子，生得明眸皓齿、桃羞杏让。
一袭绛红薄衫，勾勒出其曼妙身姿。
金玉臂钏、腰束长鞭，使她妩媚中多了几分摄魄的异域之感，更衬万种风情。
倒与她那凶神恶煞、面目犁黑的父亲大不相同。
“思琼久闻神女盛名，故与族人千里迢迢特来朝见。阿父不识中原礼数，言语虽略有冒昧，却实乃无心之过。若……”
余下未尽之言，无端引人遐想。
“不过阿父确有不敬之处，为表歉意，思琼愿代父敬您一杯，以示两国和睦。”
言罢，塞北使团便有侍者奉上酒觥。
夕醉正欲饮，塞北王却长臂一揽，将之夺入掌中。
“我儿莽率！如此寡淡之物，神女尊躯如何能饮下？”戴宗话落，便自顾自从腰间抽出一把弯刃。
当下划过皮肉，歃血入盏。而后傲视夕醉，挑衅般问道：“可敢饮否？”
尚不待其答复，塞北王便与众部下嘻笑成团，眸中不屑之情，简直溢于言表。
如此羞辱之举，顿令朝堂人心惶惶！
便是高高在上的天子亦不由得握紧双拳，以抑胸内忿恨。
原因无他，塞北广袤滋生出的族人多骁勇善战。相比之下，墨胤王朝多年来重文抑武，除却封淮之、云起，再无能披甲挂帅之人！
塞北王此番亲自前来便是想一探虚实，若果真证明墨胤确已国力衰弱。届时群狼环伺，后果不堪设想……
故眼下夕醉答复之态，尤为重要。若她因此懦弱不振，大国颜面将荡然无存！
“这有何不敢，塞北王以礼相待，夕醉自该一饮而尽，请！”
浓重的血腥气，吞咽入腹……
强压下思绪上的不适之感，夕醉启唇莞尔言道：
“我天-朝一向礼尚往来，今既得君恩厚德，理应相报。
夕醉倒有一物欲送与塞北王以作回礼，然此番来之匆忙，未曾带在身上。”
说至此处，夕醉浅笑几声。方才再度开口道：“不过此物，恐大汗必不敢食……”
“哦，何物？”听闻此言，塞北王略略挑眉，倒是多了几分好奇之心。
“观音土”
此话一出，塞北王几乎目眦欲裂。
女子轻语温和犹在耳畔，大殿内却已在刹那间，多了几分肃杀之气！
两朝老臣孔子胥，更是当即怒目而视，将其视为红颜祸水之流。
然，夕醉全然不在意……
“恼了？呵，真是可笑！塞北一族，年年来犯我边境。如遇饥年，百姓便是以此度日。
怎么，塞北王竟也怕吗？！”
夕醉拂开浮生，孤身走上前去，迎着戴宗部下的刀刃加身，亦未露丝毫惧色。
“塞北王欲将我除之后快，实在容易得很。可夕醉一人身死何足道哉？
比起观音土，你怕的，该是普天下的悠悠众口。昔日率部屡犯我边境，致使北地满目荒凉、家园破散。
百姓恨不将汝食肉寝皮！
我天子仁善容尔至今，岂知竟养出你的狼子野心！金銮殿上无视圣上……
塞北王你可莫要忘了，现下所踩之地可是我墨胤的国土！”
见戴宗果真面色大变，夕醉忽话锋一转：
“我朝自建国以来，文臣死谏，为生民立命，开后世之太平。
武将死战，浴血沙场，旌旗十万斩阎罗！
昔有周公吐哺，天下归心。
今有云起剑指天山，马踏胡虏。凭三千虎贲，复我浩荡国威！
塞北王，我劝你三思后行。
莫要受小人挑拨，逞一时之勇，败两国和睦。成千秋大罪，存灭种之恨！”
话音掷地有声，激起群臣心潮澎湃。
多少年了，与这些番邦之国交际，圣上只知一味忍让。
致使群狼环伺，渐生不臣之心。若非仗着老将余威，恐早已……
到底国事不比寻常，仁善只会受欺。
正所谓，强则强，弱则亡。
故夕醉这一番慷慨陈词，不仅朝臣有感，便连那塞北王女亦多了几分另眼相待。
因曾听闻墨胤女子久困后宅，皆争风吃醋之流。思琼本也已对眼前人蔑视至极！
此时闻君之言，方才抬眸正视了这位来自云城的夕醉姑娘。
妖颜若玉，红绮如花。
眉黛青颦间自有种不拘一格的恣意潇洒！
虽身着竹月轻衫，却难掩清扬婉兮。
倒似画中仙子，不负神女之名！
当下暗自拽了拽塞北王的衣袖，示意其稍安勿躁。而后转身娇喝道：
“还不退下，不识礼数的东西！惹恼了神女，我将你们的头一个个摘了挂到城墙上！”
腰间长鞭猛然一甩，兵刃纷纷如雪雾落下。
待到再回首时，思琼已然笑逐颜开。上前挽过夕醉臂弯，言笑晏晏般说道：
“都是这些愚人擅作主张，我父汗对天-朝向来恭顺，并无不轨之心。
此番万里前来，一是贺神女降世之喜。
二来，父王于齐鲁王庭偶获神驹一匹。愿将之献与天可汗陛下，以修两国同好。”
圣上闻言，大喜过望。当即抚须道：
“塞北王有心，既是献宝而来，那便快快引其让寡人一见。”
思琼俯身施礼，面露难色：
“粗鄙之物，怎登大雅之堂？还请圣上携诸君，与我殿外同赏罢……”
夕醉冷眼瞧着那王女，前倨而后恭。因恐其有诈，故心下渐升戒备之意！
出得殿门，众人一路来至御马菀。
本该是广纳四海宝马之所，此时却在一匹通体雪白的照夜玉狮子的衬托下，皆显黯然失色。
圣上见之，颇为开怀。正欲翻身上马，却见王女忽然抱拳道：
“天可汗陛下，此马名唤踏雪，有日行千里之能。然其性烈，桀骜难驯。除了那已死的齐鲁王，再无人能使之差遣！
我父汗费尽艰辛得获此宝，倒似食之鸡肋。相商数日后，料想九域内唯有天-朝，人杰地灵。
故此番忍痛割爱，只为一睹天子龙威！”
帝王的笑意猛然滞住，勉强摆摆手，强颜道：“朕已年过五旬，早过了骑射之年……”
“天可汗陛下何须过谦？在塞北，便是七龄老者亦可纵马扬鞭。
圣上既是天子，更不该推辞才是。”
正当帝王左右为难之际，太子墨景煜从人群中缓步而来。
一袭缃色蟒袍，头戴鎏金束发王冠。
周身贵气流转，更彰丰神俊逸。
他虽是唇瓣含笑，却亦透出种不怒而威：“思琼公主，纵使此马难驯，又何须劳父皇屈尊？”
言外之意，愿以身代父降伏踏雪。
夕醉瞧着这人，忽感眼熟。转看向浮生，方才知晓那丝莫名从何处来……
只见二人眉目间，隐约有三分神似。
恰暗忖之时，太子已从身前走过。
墨景煜余光划过浮生，当下嘴角微勾，露出一抹意味不明的弧度。
‘终于再相见了啊，夺命……’
然而回应他的，是一道利刃稍出鞘时的寒光！
杀气不断涌出，逐渐蔓延在御马菀庭中。
“太子殿下快躲开，马惊了！”
侍者话音刚落，便见那匹照夜玉狮子挣脱束缚，如流光一般驰聘远去！
霎时间，墨景煜的脸色难看至极。
本欲在父皇面前一展身手，可亲见这匹疯马横冲直撞，难免顿生怯意。
可众目睽睽之下，若真是不战而逃。那简直是将一国太子的颜面弃之不顾！
届时，父皇震怒……
倘拼死一试，能否驯服这匹牲畜尚未可知。若是因此留下残疾在身，从此与储君之位无缘，那才叫得不偿失！
懊悔不断在心尖发酵，太子不由怒斥自己，不该因这一点蝇头小利，冒此风头。
以致现如今进退两难，不知该如何是好！
“四哥怎么迟迟还未有动作？七弟我已经迫不及待，想要一睹您的马上风姿了。”
七皇子墨景辰声如磬玉，却也难掩将太子架在‘火上烤’的事实。
夕醉久闻这兄弟间，因太子位素来不和。
今日万国来朝，尚且如此，看来传言果真不假。
当即抬眼相瞧，只见那七皇子生得男生女相，宛如粉妆玉琢后的瓷娃娃。
一袭梅染锦袍，掌中折扇初展，散漫中又透出种无拘的桀骜。
感受到落在自身的探究目光，墨景辰不由心生好奇。皇宫素来死寂，何人竟如此大胆？
当下循着视线，看向了夕醉的所在之处。
‘神女？’
七皇子手中动作一顿，折扇因此落入尘烟。
半晌回过神来，遥遥地对夕醉粲然一笑。
‘若尘兄的心上人，倒有点意思。身边那个着月白长袍的，浮生嘛……呵！
你倒是替自己寻了个好归处……’
眼见七皇子幸灾乐祸，太子不由更为恼怒。回首冷言讥讽道：
“你少在那里阴阳怪气，与父分忧是为子之责，怎不见你主动请缨？！”
“四哥怎么忘了，七弟我一向体弱多病。咳咳……你这是想送自己的亲弟弟，葬身马蹄之下吗？”
因这二人的针锋相对，帝王渐露不豫之色。张口欲要加以斥责，耳畔却忽听闻：
“太子殿下，此马绎甚喜之，万望割爱！”
蹄音促尘，神采奕奕的少年眨眼而至。
上次闹市初逢，夕醉未曾瞧得仔细。今日再见，方才窥得全貌。
面如冠玉，目若点漆。
一袭云缎锦衣，背缚银枪，更衬丰姿潇洒，飘然出尘。
策马扬鞭啸长空，怀瑾握瑜风禾起！
片刻过后，裴绎便已与照夜玉狮子并驾而行。
伸手拽过缰绳，跃然而上。惹得那马顿时发怒，欲要将之甩下身去！
关键时刻，银枪划过沙石，隐有灿火繁星……
几番如是，终致人倦马疲。
凭着一腔热忱，裴绎数次置生死于度外，方得以降伏踏雪，令其俯首为座下骑！
银鞍照白马，飒沓如流星。
少年恣意飞扬，尽显浩然凌云之气！