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    贺兰艺不能此时去质问严卿，严卿与他合作要真的是为了配合瑞王，此举相当于明明白白地告严卿：我已经识破了你们的意图。打草惊蛇，现还不妥。

    贺兰艺也想不出来严卿帮助陈谦润的理由，若是为帮助他夺取皇位，那孟廷邺的种种行为怎么解释，难不成两个人都在演戏，坚定不移为陈靖出谋划策的孟廷邺也是站在陈谦润一方的么，或他本就是陈谦润的人。

    贺兰艺想不明白，严卿和钟凝雪是仇人才对，因为严卿曾向他出示过孟廷邺帮助陈靖夺取皇位的证据，以证他合作的意图。

    可那是孟廷邺办的事……

    只能说明孟廷邺，而不能说明严卿。

    贺兰艺想不出个所以然来，又不能找严卿套话去，跟严卿玩文字游戏，那是与虎博弈，思来想去，贺兰艺决定暂且不动，不成想，严卿竟主动来找他了。

    果不其然，严卿上来就问：“瑞王现在何处？”

    贺兰艺礼貌请他入座，一边笑道：“严兄想知道么？”

    严卿毫不犹豫地点了点头，他道：“贺兰兄知道，想要整个大楚，我最大的敌人不是皇位上的陈靖，不是蠢蠢欲动的史文玉，也不是勇猛的羌可达，是瑞王陈谦润。”

    严卿单用“我”，不用“我们”，拿一个再明显不过、蹩脚的理由来解释他问话的理由，贺兰艺照旧礼貌笑着，告诉严卿：“已经死了。”

    严卿一动不动地盯着贺兰艺：“贺兰兄亲眼所见么？”

    贺兰艺摇头：“原容告诉我的。”

    严卿道：“敢问贺兰兄，原容的话，你信么？”

    严卿的声音愈加严厉，贺兰艺却不怒反笑，道：“严兄可以去问。”

    严卿怎会轻易上他的当，只道：“原容那个不靠谱的，有的说成没的，没的说成有的，我去问他，还不如自己编个瞎话骗骗自己，还省了我浪费口舌、白走一趟。”

    严卿说完要走，一边起身，一边道：“唐庄这座城一定要守好，否则有愧我的付出，四海之内，皆知我严卿投靠逆贼，声名狼藉，只有胜利才能洗脱掉一切罪名，因为陈靖不是个好皇帝。且到时候只剩下我们两个，谁胜谁负还不一定，是不是？”

    道及此处，严卿微微一笑：“两分天下也要付出相当不是？”

    贺兰艺点头一笑：“是。”

    严卿在提醒贺兰艺，他不会拿自己的名声乱来一通、胡作非为，待凡事落定，走到最后的是谁还不一定。

    “瑞王的下落，还是寄希望于外公和陈靖。”严卿道。

    贺兰艺虽心生不满，却并不拦他，只道：“荣国公手可遮天，自有千种万种的办法来查清楚瑞王究竟去了哪里。”

    严卿不理会贺兰艺阴阳怪气、褒贬不分的夸赞，又道：“你保原容，是我本就同意的，但还是要有个分寸，你把人都派到北晋去，城守不住，我们就白忙活一场。你倒是无所谓，可以四处逃窜，我逃不了，万一落在陈靖手里，我就再无翻身的机会了。”

    “严兄说逃窜，是觉得我的结局注定是狼狈不堪么？”

    严卿只笑不语，一时气氛有些怪异，严卿正欲解释，只见贺兰艺神色如常，接着问道：“倒要请教严兄，北晋的仗怎么能打赢。”

    严卿偏头笑了一下，道：“教原容领兵，怎么会有胜的可能。”

    再次看贺兰艺时，道：“安乐公主，人中龙凤，倘若她比陈谦润生的早，先帝会毫不犹豫立她为大楚未来的国君。”

    这话着实教贺兰艺吃了一惊，惊的不是先帝的想法，而是大楚竟如此奇特，两个能当皇帝的，都没干得过那个当不成的，陈靖那个不中用的处心积虑争权之时，安乐公主和瑞王两个人为何一致地全都袖手旁观、任由陈靖夺了皇位呢？

    严卿接着道：“谢云鹤我就不必说了，眼里没人，对谁都不屑一顾，那是因为他有那个资本。秦臻，上过你的当，再一再二不再三，你再想骗他，估计是没可能了，他是个睚眦必报的人，不等你去找他，会主动找你，他留在襄城，是准备对付你、是不把原容看在眼里。”

    严卿再次强调：“原容是你要保的，不是我要保的，我只是不反对。”

    严卿在探他的口风，北晋此时内忧外患，想要打赢大楚，硬打不行，需得从长计议，既是计策，原容自然靠不住，得指望贺兰艺。

    贺兰艺不隐瞒，道：“哥哥不能理解原容要带兵回去。”

    严卿不解，贺兰艺解释道：“那帮闹事的打算教原容回去当皇帝。”

    严卿道：“拉回去挡枪口。”

    贺兰艺道：“将军能懂，我哥哥不懂。”

    严卿对原容和北晋的事兴趣不大，只嗯嗯地点头，贺兰艺看不出来他是不是装的，也不知道他没听进耳朵里去，直接道出结果：“待我将哥哥的信给他看过，再做决定。”

    严卿是将贺兰艺的话都听了的，因为他问：“如此原容岂不就露馅了。”

    贺兰艺道：“想必他有理由开脱。”

    “嗯。”严卿应一声，接着道，“再没有他们二人的下落，我要冒险去上原一趟。”

    贺兰艺道：“将军亲自去么？”

    严卿道：“去见我外公。”

    继而笑问：“怎么，怕我回不来么？放心，陈靖不死，我不能死，虽说我现在名声很差，被万人唾弃，可唾弃陈靖的，不比我少，没有明着表现出来罢了。”

    贺兰艺收起伪装，直来直往，严肃道：“严兄方才说的话，我是一句都不信，严兄有何顾虑，又意欲何为，不妨直接道来。”

    严卿正经道：“我不怕陈靖怀疑我勾结你，我怕陈靖怀疑我勾结的是瑞王。”

    严卿意简言赅、绝非敷衍，但要说服贺兰艺，拿这个理由是万万不够的。

    不过几日之后，贺兰艺自会相信，因为那时陈谦润和严卿往来的信件已经到陈靖手中。

    严卿走无所谓，可他要带兵走，这是贺兰艺决不允许的，他冷了脸：“将军这是何意，恕我愚笨，不能理解。”

    严卿只一句话：“我要去找瑞王的下落。”

    贺兰艺道：“死在山中了。”

    “我要亲眼看见。”严卿异常坚定，“你没理由怀疑我，时至今日，你没有受到任何伤害，你占领的是风水宝地唐庄，只要你坚守不出，谁能奈你何？即便原容给你找麻烦，但不是还有你哥哥呢么？我不一样。”

    二人全都不肯退让，于是严卿向贺兰艺保证：“三日之内，我不回来，是我背信弃义。”

    “背信弃义又如何？”贺兰艺道，“伤不了你的身，少不了你一块肉，也动不了你一兵一卒。”

    严卿道：“贺兰兄想想，单有三日，我会带着大部队去么？想必上原的边都摸不到。”

    贺兰艺找茬似的：“全都跟你一样，铆劲儿往前冲也不一定。”

    “贺兰兄，”严卿无可奈何地笑了，语重心长道，“我要是想勾结瑞王对你不利，里应外合才是最好的选择，何必现在就露出马脚来呢？”

    贺兰艺方才已有退步之意，他打算借机试一试严卿，要是严卿不回来，那么必然会转过头来攻打唐庄，北晋的那些人也会退回来助他一臂之力，唐庄本就易守难攻，单严卿自己，无人助他，毫无胜算。

    虽都来打他，未尝是一件糟糕的事情，倒可解北晋当下之急，稳住北晋的局势。

    不过三日就三日，万万不可拖沓，因为秦臻尚在襄城，这是他没想明白的，要仔细防备，以免秦臻在此时来找他的麻烦。

    “将军的话，是否可信？”贺兰艺道。

    严卿不答，自顾道：“我要是回来，正式与大楚开战，向南打去。”

    贺兰艺嗤笑一声：“向南打去，不是腹背受敌、自找死路么？”

    严卿认真道：“待我回来，贺兰兄再做判断也不迟。”

    严卿的话，贺兰艺一句也不信，不过还是放他走了：“去吧，我祝你一路顺风。”

    严卿不敢相信贺兰艺如此爽快，问道：“贺兰兄当真要放我走么？”

    贺兰艺道：“没有你，我到不了大楚，进不了唐庄，不管后事如何，单看前面的，我要知恩图报。况且我就是不同意，将军就会听我的话，不走了么？”

    “望贺兰兄体谅，原容不说实话，我实在不能放下心来。”

    贺兰艺点头表示理解，不再多话，送走了严卿。

    *

    严卿的离开，原容是动作最大的一个，听闻消息，他立刻赶来见贺兰艺，质问他为何还不出兵送他回去，他直截了当地对贺兰艺说道：“我看不见你的诚意。”

    无论原容怎样刁钻，不能看得到他的苦心，贺兰艺都会竭尽全力地保全北晋，不过原容既是这般态度，贺兰艺要故意难为他一下才能灭掉他嚣张的气焰。

    贺兰艺道：“你是幸运的，好歹报了仇了，你得不到的，原真也没得到。”

    原容一时愣住了，好大一会儿，他才结巴道：“贺兰兄……这是不愿管我了么？”

    贺兰艺神色自若，并不答话。

    “原真没死。”原容道，“我把他放了。”

    贺兰艺始料未及，却不显慌张，冷声问道：“瑞王和瑞王妃也放了么？”

    “我选择沉默。”原容道。