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    贺兰艺千算万算，怎么也没算到最不可能背叛他的原容竟跟他耍了心眼。

    气归气，贺兰艺断不会被他牵着鼻子走，愤怒地追问下去，原容的目的没达成之前，回答的定是没一句实话，还显得他对此事极为重视，会教原容更加肆无忌惮地为所欲为。

    贺兰艺毫无波澜地点了点头：“沉默也好，万一口不择言说出些蛛丝马迹，被我猜出来，就坏了你的大事了。”

    贺兰艺如此坦白，又如此通情达理，教原容瞠目结舌，嘴巴张了又张，一个字也说不出来。

    “我是个讲信用的人，答应你的事，定会竭尽全力地去办，只是要经过哥哥的同意。”贺兰艺道，“这里不是东亭，即便哥哥同意，我也不可能立刻得知。”

    “贺兰兄这般坦诚，教我无地自容，”原容羞愧道，“我本就该想到贺兰兄不是在拖延时间，敷衍应付我，只是我太心急了，还望贺兰兄和贺兰将军体谅。”

    原容识相低头认错，对方才说的原真、瑞王、瑞王妃却是一字不提了。

    贺兰艺道：“自然体谅，如若不然，早就容不下你了，闹一回，只当你不懂事，闹第二回，只当你脑子没开窍，不识抬举，要是再有第三回，就是故意找茬儿了，绕是哥哥同意，我也不管了。”

    这是在提醒原容要老实，不要一而再再而三地惹是生非。

    贺兰艺虽没严厉警告，是语气和缓地同他说的，原容亦能听出来贺兰艺生气了。

    原容忙道：“贺兰兄和贺兰将军的苦心我牢记在心，至死不敢忘记。”

    “哪里有什么苦心，”贺兰艺笑道，“全要仰仗哥哥才对，前几日同他寄了信，问他派兵的事情，今日才得回复，正欲去找原兄说明此事，正巧你先来了。”

    原容试探着问道：“贺兰将军是怎么回的呢？”

    贺兰艺道：“哥哥不能明白你为何要带兵回去当皇帝。”

    原容脸上谄媚的笑容登时凝固了。

    “北晋那帮胆小怕事的要请你回去做皇帝这事，原容兄是知道还是不知道？”贺兰艺问道。

    原容一张脸变得煞白，像是没听见贺兰艺的话，一言不发。

    “那这皇帝原兄是想做还是不想做？”贺兰艺又问。

    答了等于承认他对贺兰艺的欺瞒，原容继续装傻充愣，一句话不说。

    贺兰艺倒是好心给他开脱：“想也知道，在你们北晋做皇帝是极为谨慎的，先不说责任重大，要拿脑袋扛着，单是从因没人去做，所以推给你来做就能想到，这事比常日更加凶险，看原兄听闻消息这个失魂落魄的样子，原兄是何想法，已经一目了然了。”

    这是向着原容说的，原容连忙认同，木木地点头。

    贺兰艺含笑接着道：“我虽不知原真临死前你们见面都说了些什么，但有一句，我是能猜到的，他把北晋的未来寄希望于你，请你千万要保住北晋。”

    原容惊恐地看着他，心脏跳得一上一下，不知如何作答。

    贺兰艺又道：“老伙计了，我连这个都猜不到，原真现在也死不了。我也并没有监视你，建胜发生的事情我一概不知，你方才说的话，无论是真是假，自有你的道理，我不会问，你要回北晋，我还是得向哥哥解释你为何要带兵回去。”

    原容呆若木鸡，实在不懂贺兰艺一会儿往东一会儿往西是何目的，只得沉默应对。

    贺兰艺好心征求他的意见：“是你自己来问，还是我帮你问。”

    原容以为贺兰艺这是不管他了，忙道：“要麻烦贺兰兄求情。”

    “不必用求情这样客套疏离的话。”贺兰艺道，“我将方才原兄的一言一行如数写给哥哥，解释原容兄要带兵回北晋的理由，哥哥便一切都明白了。”

    原容急忙道谢：“如此先行谢过贺兰兄和贺兰将军。”

    贺兰艺摆手，意思不必客气，继而道：“只是原兄这一路可不好走，在你们北晋的那几个人，哪一个都不是好打的。”

    “贺兰兄有何高见么？”原容问道。

    “最熟悉他们的还得是他们自己人，”贺兰艺道，“等严卿回来，你去问他。”

    原容担心道：“他要是随我一起去呢？”

    “那我想拦也拦不住呀。”贺兰艺气定悠闲道。

    原容：“……”

    回去北晋的事情虽然有了进展，从贺兰艺房中离开的原容却整日愁眉苦脸，试图拿原真和瑞王瑞王妃没死的事儿威胁贺兰艺还没开始就全部泡汤了，贺兰艺不仅全不在乎，还因此背上个不仁不义的罪名。贺兰艺现不与他计较，想必是觉得时机未到。贺兰艺的阴险他是见识过的，倘若教他查到他真的背叛了贺兰艺，怕是会死无葬身之地，最好的办法是尽快离开，等回了北晋，离了贺兰艺，一切就好办了。

    *

    贺兰俊没有贺兰艺那般远见，他对大楚接连收回北晋的疆土袖手旁观、不以为然。贺兰艺不同，他故意拖延原容回去北晋的时间是因为原容现在回去纯属是送死，还得他哥哥从东亭支援，才是北晋唯一的出路。

    前提是东亭后方稳定，且不宜操之过急，在他哥哥眼里，无论原容还是北晋，都是可救可不救，为了避免太护着原容教他哥哥重新怀疑，万万不可显出一丁点焦急的样子。

    况且就是大楚打到最北边时再出手也无妨，他们只有这么些人，顾东不顾西，自然不会派太多的人守城，只要确保主力部队打败，便可将疆土全部收回。

    而唐庄，坚守不出，能拖延相当长一段时间，不会两头出事，左右为难到底该先打哪里，所以北晋的仗打得异常轻松、节节顺利，可因一件事，并不能完全地高兴起来。

    钟凝雪和陈谦润至今下落不明。

    遵照先前的约定，已经上了战场的，还有守城的，断不可轻易行动，于是既不打仗又不守城的卫凡和凌霄以及文书礼商量再无消息，就冒险到唐庄见一见贺兰艺，以侧面打听打听。

    同样心急如焚的严卿离开唐庄后，则是将部队安置在唐庄城外不远处，单枪匹马地来到上原孟廷邺府中。

    孟廷邺吃了一惊，以为发生了石破天惊的大事，才令严卿千里迢迢赶来这一趟。

    严卿安抚道：“是贺兰艺叫我来的，派我寻找瑞王和瑞王妃二人的下落。”

    孟廷邺松下一口气，不问贺兰艺，而是道：“今日陈靖将我叫去，给了看了你同瑞王的往来信件，你真的是和瑞王串通一气的么？”

    这话是严卿意料之外的，心中不动声色地盘算一番，猜到是陈谦润为了他的名声，将能证明他没有通敌的证据寄到了陈靖手中。

    严卿并不慌乱，只听孟廷邺接着道：“要是上位的是瑞王，我就没好日子过了。”

    严卿道：“我倒觉得以他的脾气，即便得到了，也会把皇位给安乐公主。他要想做皇帝，何须离开上原，又何须等到今日，陈靖的手段怎样拙劣，外公是一清二楚。”

    孟廷邺不答，提起了贺兰艺，问道：“怎么贺兰艺单派你出城了？”

    严卿道：“他若大张旗鼓地找，就是对原容不信任，原容也会借此兴风作浪，要是做出触碰贺兰艺底线的事情，北晋最后落在谁手里，还真不好说。”

    孟廷邺点头，而后道：“只是你来找我，我却帮不上你一点忙。”

    “外公是一点线索都没有么？”

    “我的人，陈靖的人，能派的，全派出去了，全是一无所获。”

    “那么人应该是没死的，”严卿道，“而是在一个人我们所有人都想不到的地方，地方没找对，自然找不到人。”

    “最急的属陈靖，想必一有消息，定会将我召去，”孟廷邺对此事不甚在乎，他担心的是严卿，“只是你回去应该怎样回答贺兰艺呢？”

    “如实回答，”严卿道，“找这两个人的怕是不止外公和陈靖，瑞王手下的那些人也同样坐不住，只是大家全无收获，如此便不能怀疑我是诓骗他的了，不过来见外公是必须要见的，是见给贺兰艺看的。”

    孟廷邺又问：“回去之后，你有何打算？”

    “唐庄教贺兰艺守，守住守不住与我无关。”严卿道，“我回去再出来，把兵给他留下。”

    孟廷邺不解：“唐庄不要啦？”

    严卿道：“今日是陈靖和外公怀疑我同瑞王私下勾结，再过几日，等信件传开，贺兰艺也就怀疑起我了，而我无须花费口舌来解释我的清白，单有一个办法，离开唐庄，离得远远的，就足以证明我与瑞王并无利益关系。”

    严卿问孟廷邺：“我要真的和瑞王串通，会在此等关键时刻露出马脚，离开唐庄么？”

    严卿自问自答：“我不走，才是对的，唐庄那座城硬攻成功的几率有多大？一个在里面，一个在外面，里应外合，才是攻城最好的办法。”