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    “我知事关机密，贺兰兄不便透露半分，全在情理之中，”原容道，“不过我问的是贺兰兄给我原容留后路了么？”

    贺兰艺肃然道：“在给严卿的回信中，我首先要提的就是贺兰兄和北晋。我们的后路，是我们这次合作的底线。”

    “我们”二字着实叫原容吃惊，他道：“贺兰兄……”

    贺兰艺道：“不过还要再等几日，要教严卿看见我们对此次合作的态度。”

    原容道：“什么……态度？”

    贺兰艺道：“原容兄觉得呢？”

    原容犹豫道：“可有……可无……么？”

    贺兰艺微微笑了一笑。

    原容面露喜色，道：“贺兰兄果真是这个意思么？”

    “天机不可泄露，”贺兰艺又故作高深莫测，笑道，“原容兄还是自行参悟吧！”

    原容愈加欣喜，激动得不知作何反应。

    贺兰艺在这时又正经道：“既然决定一试，就要敢于拿出性命来做赌注。”

    原容猜测道：“倘若事败，是要同严卿同归于尽么？”

    贺兰艺却是摇头：“不止严卿。”

    “贺兰兄的意思？”

    “陈谦润和钟凝雪不是在山中盯着原真么？”贺兰艺道，“想必近身的没有多少人，而原真的生死没有着落之前，断不会轻易地离开。”

    原容道：“可是……”

    贺兰艺道：“原容兄连哥哥原真都敢杀，两个外人原容兄不会是害怕了吧？”

    “并非如此，”原容连忙否认，吞吞吐吐道，“只是……此举未免太过凶险。”

    贺兰艺点头认同：“所以此事需与原容兄一同商议，仔仔细细地商议，且不是一时半刻就可商议好的。”

    原容问贺兰艺：“贺兰兄没有一点眉目么？”

    贺兰艺问原容：“原容兄是去还是不去呢？”

    “去！”原容咬牙坚定道，“无论贺兰兄怎样安排，我全听贺兰兄的。”

    贺兰艺欣慰地笑了笑，认真与他说道：“我手中有严卿与我往来的信件，倘若事情败露，或是我们上了他的当，要拉他一起下水才行。我还要他亲自承认通敌的罪名，在亲笔信上加上绝不背叛的承诺，一旦公之于众，此等罪名将永远跟随他，至死不能洗脱。”

    原容道：“倘若严卿是利用我们的，贺兰兄是要将这证据交给大楚的皇帝么？”

    贺兰艺摇头：“不论他是否真心合作，我都要交上去，我们都没回头路了，为何单就他有？”

    原容缓缓地呼出一口起来。贺兰艺当真是个“温柔”的疯子。

    贺兰艺道：“此事不宜操之过急，在这之前，我要先拜托他另外一件事，若是办好了，一切水到渠成。”

    他不提具体何事，原容便不多问，只点了点头。

    “原容兄不要误以为我阴险，”贺兰艺仿佛看出原容的心思，他道，“不过是为自保罢了，我是不屑于背地里去做这等事的，我会在信里明确告诉严卿，他若真的害怕，就省得我们冒死前去一趟了。”

    “那原真？”原容问道。

    “他要是能活到那时候，是他的本事，也是陈谦润和钟凝雪两个人的本事，”贺兰艺道，“要是到那时还不杀原真，那他们就不是来打仗的，是游山玩水来了，既是那样，原容兄还有什么好怕的？”

    不论原容问什么，横竖都能叫贺兰艺解释的通，原容心中叹气，面上点头：“一切听贺兰兄的。”

    直到将贺兰艺送走，原容才放下伪装，喜忧参半地想，贺兰艺究竟是利用他，还是真心实意地为他着想，思索半天，一无所获，贺兰艺这人一向不会教旁人看透他心中所想，且有令人悲喜交加的能力，一面害怕上他的当，一面又不由自主地信任他，要是他再为这份信任加上几句好听的话，那就不知东西南北地一头栽进去了。

    可除去依赖贺兰艺，原容别无它法，只能暂且再信他一回。

    *

    贺兰艺信守承诺，在给严卿的回信中，头一条提的就是原容。他说与原容私交甚好，比与严卿的关系好过千倍百倍，他与原容同生共死，形同东亭和北晋唇亡齿寒。

    话里话外的意思，他要保原容。

    看到后面，严卿才知道他低估了贺兰艺，贺兰艺的意思绝对不止原容这一个——贺兰艺将史文玉的信原封不动地交给了他，拜托他为这事想个法子。

    照着贺兰艺的话，北晋是生死之交，在处理羌可达和史文玉的事时，万万不可将他和北晋牵扯进来，以免影响他和原容、东亭和北晋的关系。

    严卿怕看不全贺兰艺的暗示，将信交给同在淮宁的唐灿，请他说说都看出什么来了。

    “贺兰艺这不是前后矛盾么？”唐灿将信仔细看过一遍后，说道，“这信分明是着急撇清与史文玉、羌可达的关系，可他要放心南下，定是要北晋和丹陵牵制住襄城的大军，他才敢动，他到底是想来还是不想来？”

    “他要保原容应该是真的。”严卿道。

    “贺兰艺会有这样的好心肠么？”

    “因为原容听他的话，”严卿道，“大概还存有一丝良心，实在不忍心三番两次地将原容往火坑里推。”

    唐灿问道：“那原真和原容究竟该留哪一个？还是一个不留。”

    严卿道：“这要看殿下和师妹怎样安排了。”

    唐灿道：“王爷和王妃……会一直待在山中么？”

    “暂时出不来，也不能出来，”严卿道，“不过相对于他们，我更放心不下的是谢云鹤。”

    唐灿疑惑道：“襄城是安全的。”

    “要是师妹有危险，我怕他不顾死活地去救人。”

    “要是我，我也想救。”唐灿道。

    “你有这个想法，将你派来淮宁是没错的，”严卿道，“可万万不可那样去做。”

    唐灿郑重其事地点头：“放心，我有分寸。”

    唐灿既与他想法一致，大约是将贺兰艺的意思都看懂了，他同唐灿告别：“若我再从信里看出些什么，还要来叨扰唐将军，现在我要快些回去，给我的半吊子皇帝表哥写信去了。”

    唐灿心知这是客气话，凡是贺兰艺的信，严卿都要拿给他看，明是请他分辨贺兰艺信里藏的话，不能说没有一点这个意思，不过更多是因为他是钟凝雪和陈谦润派来的人，给他看，就是给钟凝雪和陈谦润两个人看。

    双方心知肚明，唐灿不讲场面客气话，只笑道：“应该的。”

    不过他疑惑一点，问道：“将军要给陈靖写什么呢？”

    严卿意简言赅道：“三个字：燕郡，危。”

    他接着道：“我不仅要将史文玉的信原封不动地交到上原去，等上原回了信，我还要将陈靖表哥的信原封不动地给贺兰艺。”

    唐灿悟性颇高：“要想取燕郡，对将军，对贺兰艺，最容易的法子是从上原陈靖那里。”

    严卿点头笑道：“所以贺兰艺才不着急，有空与我拉拉扯扯地玩文字游戏。”

    唐灿道：“我要什么时候回去襄城？”

    “待贺兰艺确定南下了，”严卿道，“那时北晋的仗也就打起来了。或者去襄平，帮助卫凡。”

    *

    贺兰艺故意拖延时间，不单是叫严卿看到他的态度，也是为了确定秦臻和安乐公主到襄城了。

    这事他没有同任何人提起，不动声色地安排了人前去打探，寻得秦臻和安乐公主在襄城的踪迹，立刻来报。

    严卿和原容都暂且无事，他的哥哥贺兰俊却常来烦他，一日三次，专门挑吃饭的时辰来，三句话不离严卿，句句都在打听事情的进展。

    贺兰艺对此十分无奈，他与贺兰俊说道：“哥哥若是不信我，亲自去办可好？”

    贺兰俊自觉没那个本事去跟严卿周旋，要用脑子办的事，不经贺兰艺指点，他一件都办不好。

    贺兰俊连忙摇头：“弟弟这是为难我，我哪里能办的来这等事情，一切还要仰仗弟弟才行。”

    “既不用哥哥插手，那么哥哥回去好吃好喝好玩地享福不行么？”贺兰艺道。

    贺兰俊道：“这不是坐不住么。”

    贺兰艺早就猜到他坐不住可不单因为已经过了三日，严卿还不来信，还为仍在东亭不曾南下的原容。

    贺兰艺故作不知，说道：“哥哥有话不妨直接道来。”

    贺兰俊脑子再不好使，也知要委婉一些，他小心翼翼地试探道：“原容是不去救原真了么？”

    “那日不是同哥哥讲清楚了，救不救原真要等与严卿的计划确定无误了，才能决定。”贺兰艺道。

    “难不成弟弟要打进山里去？”贺兰俊道，“我觉得此事与原真并无太大干系。”

    贺兰俊既出此言，贺兰艺也不瞒他了，与他掏心掏肺道：“既将那送命的事推到别人身上、教别人去做，就要留一些良心还，给人一条活路。”

    贺兰俊反复想了三遍，才隐约想到贺兰艺这是要给原容一条活路，那么原真他就不……

    还没想通，只听贺兰艺问他：“在哥哥心中，燕郡和原真，哪个重要？”

    贺兰俊毫不犹豫道：“自然是燕郡。”

    “那哥哥就听我的。”贺兰艺道。