这一年的寒冬来得格外早，十月刚过半，上京就飘起了大雪，正值傍晚，下了一日的地上，厚雪已经积了厚厚一层，踩在上面格格直响。

    云笙抱着琴垂首站在廊下，飞扬大雪打着旋落在肩头，她缩着肩膀将双手放到口边哈了口气。

    天气实在太冷了，手臂已经没了知觉，地上的凉意顺着脚底窜到小腿，整幅身子都要僵了去。

    过了不久，天际被黢色濡透了，屋内终于有了动静。

    她蜷了蜷手指，抬起头。

    格花正门开启，一个三十出头的女子走了出来，沉着脸道：“进去吧！识相点，叫你做什么便做什么。”

    云笙拖着冻僵的身躯，躬身道是，“阿笙谢过姑姑了。”

    进了门，绕过三折屏，便看到了今日摘星楼的贵人们。

    一共四人，个个锦衣华带，富贵逼人。

    这样的酒场，多半是要找伶人抚琴吟唱的，可贵人讲究，不屑寻倚门卖笑的路岐人，只能从这隶属礼部的教坊中择人。自己出身官宦之门，又习过诗礼，最是合适不过。

    筹光交错中，她最先注意到自己左侧的男子，穿蟒衣系銮带。

    是锦衣卫指挥使蒋桓，云笙记得他。

    三年前，陆家被抄那日，是他带人先进的门。

    这条大街不临街，很隐蔽，每日夜色浓郁时，却灯火通明，纷纷攘攘的酒阁坐满了听曲狎妓的‘体面人’。

    蒋桓旁边便是熏炉，熏炉边上坐着个穿锦缎直缀的公子哥，是当朝首辅之子沈博昌，他是这里的常客。

    身份有别，以往云笙也只是远远见过他几面。

    沈博昌右边，便是同她勉强有两分交情，也是今日令她来此的礼部侍郎段昆宇了。

    还有一位，云笙不自觉掐紧了指尖。

    “哟，这位是？”

    云笙正想先同段昆宇打个招呼，就见最上首的男子站起身来，他有一双漂亮的丹凤眸。“这美人哪家的？”他问说。

    此人正是前不久刚奉诏回京的梁王萧允，也是她来此的目标。

    云笙跪下行礼，口中道：“奴婢乃教坊西司琴姬陆氏，奉令，来为几位大人助兴。”

    对面的段昆宇也笑着站起身，朝萧允拱手，“殿下，我叫来的，给您瞧个纳罕物件儿！”他抬了抬手，示意云笙上前，笑容满面道，“殿下一定不认识她，但她的来头可不小，陆楷瑞的六女，江南秦淮八绝之首的琴姬白雀儿所生，实打实的上京贵女。”

    席间一寂。

    萧允怔了怔，似乎没料到陆家竟还有人生还，诧异道：“陆？就是投了北面大渊，任由妻儿老小被抄家灭门的镇北将军陆楷瑞？”

    段昆宇眯起了眼，说正是呢！又道，“陆家女眷被没入教坊司，病的病，死的死，最后活下来的独独只有这一女。”眼睛里浮出嘲弄的光来，朝众人揶揄一笑，“是个识时务的妙人，近日在上京名气大涨，特意叫来为咱们助乐，诸位也听听她的琴音，品鉴一番。”

    语毕，起了个曲目道：“唱吧！”

    一屋子纨绔，哪里又真的是想听曲，好在云笙这两年多已经习惯了，只垂眼行了个礼，便坐下来抚弦。

    然听一人道：“且慢！”

    云笙抬头，见那沈博昌端着酒盏摇摇晃晃站起来，走近她，驻足，在她颈间嗅了嗅。

    酒肉酸臭扑面而来，云笙忽然有些想吐，不由皱起了眉。

    他却很敏锐，捕捉到她的厌恶，一时竟愤慨起来，凉声道：“凤求凰，有什么好听的，本官要听‘燹北叹’。”

    燹北叹，是北疆沦陷后，许多妇孺被劫掠到了大渊，沦为禁脔，异国他乡悲苦，渴求大邺有一日能带兵解救她们归朝的曲目，也是今年刚传到的上京，听者悲苦，闻者惊骇。

    但在这种地方，云笙却不想唱这个。只因她的母亲也是花楼出身，前些年不幸被大渊掳去，至今音讯全无。

    云笙浅笑道：“回大人，这曲目是今年方传唱进京，奴婢还不曾学起，不若您再选一曲别的。”

    久没听到回音，一抬头，见男人竟淬了酒盏，紧接着，指向她破口大骂：“真真是陆家的破鞋，都出来服侍爷们儿了，让你唱个曲还拿乔，你的老子投敌叛了国，新帝御极，天下大赦，这才侥幸留了你一条贱命，你可倒好，不缩起脖子活着，还对着爷们几个清高起来。”

    云笙心口一窒，一张芙蓉似的小脸顷刻绯艳起来。

    入教坊三年，这种场合她实经历了太多，她的身份，什么都不能做，只得跪下赔罪，祈怜道：“都是奴婢不是，惹得大人不悦，实是不该，请容奴婢先行退下，待改日研习过后再来服侍诸位。”

    这些世家公子哥，个个都是作践人的一把好手，循着以往的经验，她越是怯懦，脱身的几率就会越大，哪知今日却不是。

    只觉得手上一痛，接着砰的一声，她被重重摔到了地上。

    “爷息怒！奴婢该死！”忍着痛意，爬起跪好。

    “你是该死！”

    沈博昌不过仗着一个好爹，这才勉强在六部混了个虚差，平日里章台走马，流连花楼，半分骨气也无，今日不知为何竟凛然起来，义愤激昂道：“北疆一战，我大邺多少儿郎埋骨沙场，多少妇孺沦为阶下囚奴，此炼狱之祸，皆因你陆家投敌之过，尔等即便千刀刮死也难赎己罪之毫一！”

    他的吼声尖锐，斥得人耳膜生疼。

    云笙紧紧抿着唇，强行将心口的浊气咽下。

    萧允瞥了一眼对面，小声嘀咕道：“这沈博昌，着的什么魔怔，好端端竟发起疯来。”

    他旁边的蒋桓端起酒盏饮酒，目光望向对面，女子穿着朱红色的长衫，长衫上绣着茜色的兰草，并膝跪着，单薄的身子匍匐，玉颈微倾，在烛光下，如渡了一层水玉。

    被温过的酒水，热度慢慢从盏壁传递到指尖，他皱了皱眉，将盏子放到案上。

    萧允正好看过来，目光正与他相撞。

    一双深潭似的眸子，寂静到近乎冷漠，让人望一眼，便觉遍体生寒。

    他揉了揉眉尖，吁了口气，‘嘿’了一声道：“兰煦，出来玩，别这么拘谨嘛！”跻身过去，拿肩膀推他，带了三分促狭道，“这丫头颜色着实不错，瞧着竟比我府上新得的那几个瘦马还有滋味些。你若有意，我便做主将人打发到你那去。”一面说，一面用手指揩了一下鼻尖。

    含糊的口气，再辅以眼前这样一张颠倒众生的脸，饶是蒋桓也忍不住笑出了声，嗤了一声道：“你做主？教坊司虽说隶属礼部下辖，可如今却是梁督公的地盘，他的人，未经首可，你如何许得？”

    ‘嗬’，萧允似是喝得半醉，蓦然挺直了腰板，道，“我堂堂.....梁小王爷，一方宗室，还怕他一个阉人不成？普天之下，莫非王土，这天下都是我们朱家的，区区一个教坊司的琴姬，本王如何许不得？”

    又低头打量，咦了一声道，“只是这女子美则美矣，细看.....却少了几分情致，瞧着远不如我府上那些雀儿们酥软可人，想你近来为了北地细作之事辛劳，院里也没个服侍得力的人，这才想送个可人儿给你，你既不要....”目光挪至云笙处，面露遗憾道，“这么个冰雕玉刻的美人生生被姓沈的糟践，不是可惜了？”

    风月场里的怜惜，又有几分真心，既蒋桓没瞧上人，萧允自然没有再开罪那沈博昌的道理，抬手斟酒，还顺带将蒋桓那盏也添满了。

    意味深长看了他一眼，转过头朝那沈博昌道：“博昌，一个女人而已，由她去了罢。”

    正骂得起劲的沈博昌听见这句，先是怔了怔，而后有些脸热。

    沈家虽说与太监曹盛过从甚密，惹了不少清流弹劾，但内里毕竟也是百年以上的大族，要脸！

    今日以为梁王接风为由起的宴，他原本也存着交好的心，冷不丁被萧允下了面儿，自觉难堪，自然更加羞愤。

    心道，他萧允不过闲散王爷，支藩又早，于上京半分根基也无，自己倒也不必惧他，只轻巧告了声罪，朝他拱手道：“殿下是贵人，未曾同这等贱皮烂骨打过交道，不知道这种货色的德行，不给她们点颜色，她们走下不神台，只怕这会儿子还拿自己当贵女看待呢！”又转过头来乜着云笙，“我若没记错的话，你是近来名动上京的三绝之一，对吧？”

    云笙一窒，实在不知他突然提及此要做什么，不敢答是。

    沈博昌冷声道：“听闻你父如今在北地，被封明国公，‘明’乃实务之意，焉知他不是借此在讥讽我邺朝天子。他如今在国中仅剩你一支骨血，不知可曾派人与你联络过？”

    云笙唇角绷紧，道：“陆楷瑞自叛国之日，奴婢便发誓与其恩绝，他自是不会派人与我联络。”

    “哦？”沈博昌不信，举着酒盏，蹲下来看她，“当真？”

    酒水在烛灯下粼粼涌动，晃得云笙直想作呕。

    他见状笑道：“教坊的姑姑管的紧，没喝过几次酒吧？”

    云笙抬眼，见他去了酒盏，一只手拎起壶来，突然反应过来，颤声道：“奴婢今日身子不适，不宜饮酒，求大人宽恕奴婢这次。”

    室内彻底静了下来，众人的目光在二人身上流转。

    沈博昌却不依，脸上浮出油腻的笑来，道：“古有香肌暖手，咱们今儿也试一回香肌温酒。我听说将佳酿用酒盏盛好，搁在美人胸前的小衣，用此法温热的水酒，没有酒水的辛辣味，还会变得绵软甘甜，诸位，听曲有什么意思，不若咱们试试这个。”

    话说间，一杯温热的酒水便泼到了云笙胸间。

    她今日为攻下梁王，特意选了这件凸显身材的朱红色长衫，还让绣娘将尺寸改小了，胸前衣衫被浸湿，两处山脉愈发耸显。

    云笙双臂抱于胸前，气得脸颊发红。

    自入了这教坊，她总是再三忍让，可即便如此，也未能次次全身而退，这一刻一腔孤愤盈满在胸，连姑姑平日的教导都被抛诸了脑后，倏然站起身来，拜了拜道：“沈大人，奴婢虽身在教坊，但好歹也是礼部治下，有为宫廷奏乐之能，逢朝盛会，得窥天颜也是有的，身不洁不足以面君，此等事，恕奴婢不能奉陪。”

    说着，侧过身子，又朝段昆宇拜了拜，“段大人掌礼部多年，教坊眼下虽是梁督公下辖，但亦属礼部教管之地，大人当真不肯为奴婢说句话吗？”

    段昆宇不想得罪沈博昌，他一个小小礼部侍郎，与当朝首辅门庭悬殊太甚，然那陆云笙既抬了皇上出来，他必要开口回护两句。

    去拉那沈博昌，劝解说，“博昌兄想吃美人酿，何必用她们这种人，日日迎来送往的，不干净。改日去我那，我亲自选人为你温酒，保管个个都是春苗吐丝一样的人儿，连油皮都没破过一块。”

    沈博昌却不为所动，看看段昆宇，又看回云笙，嗤了一声道：“行啊，敢情还和咱们段大人交着心呐！有他为你出头，本官是要网开一面的，可今日本官想听的曲子还没听到，这又该如何？”

    段昆宇有意熄火宁人，见沈博昌有了活口，心思也活络起来，举着酒盏，转到云笙面前，“令堂是八绝之首，你既继承了令堂的美貌，想必也继承了令堂的好嗓，就是唱一唱而已，何必认真！”

    云笙低着头没有说话。

    段昆宇继续劝她：“你父兄抛下几十万百姓，带着亲卫降了大渊，你们陆家的女人死的死，逐的逐，如今只剩你一人了吧？你还拧巴个什么劲，莫不是也觉得问心有愧，对不住咱们边城的百姓？”

    为了逼迫她这样一个弱女子，连边城百姓都抬了出来，云笙知道躲不过，只得开口道：“奴婢遵命！”

    可那沈博昌意在羞辱，又哪里是真的想听曲，云笙方将琴身摆好，脖颈却覆上来一只大手，力气大得惊人，勒得她几乎不能呼吸了。

    男人脸上狰狞，“你这贱婢，敬酒不吃吃罚酒，方才让你唱你说不会，现在想唱了，可老子不想听了，你不想为爷们煨酒，那便把这一壶酒都喝了。”

    眼前一阵晕白，辛辣的酒水像灼烧的炭火一样被呛进了肺里，云笙忍不住咳嗽起来。

    可酒水一盏接着一盏，似乎没有尽头。

    段昆宇也有些为她着急，只不好明着帮她，只在一旁劝，“姑娘何必如此不识抬举，早应了不就好了。这酒叫做‘鹿三白’，是用各种大补的药材酿制而成，是好东西，尝尝也好，待沈大人的气消了——”

    话还未完，厅内轰隆一声震响，好好的雕漆红桌竟被劈成了两半，齐齐砸到了地面。