小轿摇摇晃晃，很快便到了蒋府侧门。

    扣了门，应了声，里面走出个四十出头的妇人来，梳着溜圆的发髻，穿黑灰娟质的碎花袄子，鬓边一支斜方簪，很是利落，先福了福身，矜着口道：“主子令我在此等候姑娘，待姑娘过来，直接带到正房去。”

    高门大户，便是连下人也带着三分傲气，云笙笑着点点头，轻声道：“有劳嬷嬷了！”

    那妇人道声客气，脚下却一动不动，云笙不解，见她目光兀自在她的琴囊上打量，这才反应过来，从身上解下来递过去，“此乃我惯用之物，趁手的东西，不便来回更换，便自作主张带了来，嬷嬷若是疑心，打开检查便是。”

    宋嬷嬷道声不敢，笑着接过手来，将馕盒打开，来回检查了三遍，这才还了给她，哈着腰道：“冒犯了。”

    云笙颔首，跟在她身后向内走去。

    这蒋府占地颇广，分东西两院，两人此去是往东院，一路亭台水榭，应有尽有，只是平日里疏于打扫，许多院落都荒废了，下人也没见到几个，显得苍败落寞。

    宋嬷嬷脚下飞快，也无心为她指引什么，一路向北，很快过了垂花门。

    到了正房前，抬头见梁下悬横，书曰：穹碧。

    这便是蒋桓的起居之所了。

    小院幽闭，深墙环砌，林木高耸，横枝斑驳，如孤茔一般。若是夏日光景，种了这般多的林木，只怕郁葱匝荫，连房门在哪都不好发现。

    几个略大些的丫头们正在红梅树下做洒扫，见到她，都停了手中活计，好奇地看过来。

    到了房门前，宋嬷嬷先打发走了下人，这才朝云笙道：“家下主子正在房中，我前去通报，你站在此处，切莫走动。”

    云笙道好，只见那嬷嬷敲门进去，也不过转息功夫，便走了出来，同她比着手道：“大人请姑娘进去。”

    云笙嗯了一声，一颗心骤然狂跳起来，芙蓉袖口内的手掐紧了指尖，深吸口气，这才抬脚入内，听到身后门轴闭合后，忙对着屏风后的人福身行礼，口中道：“奴婢教坊司琴姬陆氏见过指挥使大人。”

    狭窄视线中，只瞧见地上一截湛蓝色绣着团云纹络的袍裾垂曳，行止间绕到屏风外来，柔和的烛光打在云白的鞋尖，勾勒出软腻的折痕，心上惶惑减轻，指尖用的力度也小了几分，便听这时头顶一道凉声响起，男人声如清泉，“抬起头来。”

    云笙慢慢抬头，兀自一点点去瞧，见眼前的男人褪去官服，换了松散的道袍，此刻乌发尽散，倒是多了几分道家才有的慵懒。

    只是不知是不是烛光的缘故，细看，眼窝下有碎碎的乌青。

    蒋桓脸色不虞，精神却很好，掀摆坐于窗前，随手扔了手中书卷，让她起身上前来。

    这话让云笙顿生欢喜，晃神的瞬间让她想起三年前那场大雪。

    也是如今年这般早，乳娘从一个婆子手中借来了炭炉，铺上薄薄的隔片，两人围坐在一处学着世家小姐们品香论茶。

    香茶馥郁，清甜甘醇，窗外漫天飞雪，静谧美好，可这般好的日子，却随着一群锦衣卫的到来而被打破了。

    先是二门上传来了惊叫，有人高声叫嚷着前方战况惨烈，将军抵不住万千铁骑，已带领麾下尽数精锐做了降臣，紧随着，黑漆大门被轰隆撞开。

    陆老夫人自是不信，可锦衣卫持诏而来，进门后，直接下令缉拿捕杀。

    雪愈下愈猛，愈下愈烈，耳边风声呼啸，刀剑铮鸣。她和乳娘寻到时机换了下人衣衫，裹挟在逃窜的人群中。

    匆忙间，乳娘体力不支被绊倒，眼看一名缇骑的长刀就要落到她二人头顶。

    是蒋桓。

    于千钧之际，以内力震开刀剑，救了她二人性命。

    思绪回归，只听面前的男人漫不经心道：“陆家乃累世豪族，闻六娘子琴棋书画，无一不通，这琴，本官上次虽未听到，但想你在上京城中盛名已久，定是有几分本事的，至于这棋嘛，本官近日新得了一副好棋，不知可否不吝赐教。”言罢，由书屉中取出一副棋盘来，抬手做了个请的动作。

    云笙一噤，而后面色如常，福了福，敛坐下来，轻声道：“奴婢久无练习，想来棋艺早就生疏了.....”

    蒋桓却很有兴致，说无妨，“长夜漫漫，闲来无事罢了。”

    他的语气不容置喙，云笙只得讪讪住口，抬了抬手，“大人请。”

    两人你来我往，拆了数招，正如云笙所言，她的确不擅棋艺，而蒋桓明显也未尽兴，愠态显露，丢了白玉棋子到棋匣中，不悦道：“罢了，本官也是一时技痒，既不擅于此，便不下了。”

    云笙颧骨潮红，喉间发涩，吴侬道：“回去后，奴婢定勤加练习。”

    她尚记得今夜来此的目的，见蒋桓起身就要离开，一时情急，忙倾身而立，亦步亦趋跟上他的步伐。

    两人一前一后，只走了约莫短短四五步，云笙已将接下来要发生的事在脑海中过了几遍，今夜是她唯一的机会，正在犹豫应不应该主动一些，忽然前方一暗，一道带有威压的影子倏然罩了上来。

    “大人...”她下意识攥住了指尖。

    蒋桓比她高出太多，身后便是跳动的烛火，宽阔而精壮的身躯挡住了她面前的全部光线，黑暗笼罩，屋内气息顿时一寂。

    男人倾身过来，寒凉的双眸紧紧盯住她，问道：“姑娘想离开教坊吗？”

    长夜寂静，暗色如墨，唯有屋内两簇灯火暾暾，却被凉薄的北风吹动，啪的一声灭了一盏。

    云笙的心便如这烛一般，飘飘荡荡的，却突然被人敲了重重一锤，喃声叫了一声大人，脸上也跟着紧张起来，“奴婢只是听闻本朝律例，罪臣之女.....”

    男人态度骤变，目光如炬，注视她的眼睛，带了几分咄咄逼人的审视，抬声道：“便只说想或者不想。”

    说起来，面前的男子虽看着孤傲不群，但五官组合起来却是出奇的好看，一双清隽的眸子，像极了丈崖下的大雪，沉静无波，让人望一眼，便能深深记到心里去。

    这份眷恋让云笙对他多了几分期待，犹豫片刻，还是点点头。

    她的心思瞒不住，也无需瞒，只盼着自己说了实话，眼前的男人能将那仅有的三分怜惜变作五分。

    蒋桓忽然笑了，一瞬间眉眼全开，颇带了几分潋滟的性感和风情。

    云笙有些微微晃神，便听男人又开了口，“到底是陆家人，便算是山穷水尽之时仍不心死，好啊！”

    不知是不是云笙的错觉，只觉眼前的男人脸色似乎变得诡异起来，不及多想，便又听他道：“六娘的这点小忙本官倒是可以帮得上，只是你来说说，本官帮了你对本官有何益处呢?”

    云笙一怔，原来，他根本不记得自己了。

    祥云滚边的袖口内，指尖捏紧，雪肤俏面上红云烧到了耳根，决然道：“奴婢身无长物，只愿服侍在大人身侧，为奴为婢，尽心侍奉。”

    面前之人，手握生杀，是皇帝的心腹和执刀之人，云笙回完这句，手心已冒出了密密麻麻的细汗。

    可男人冷声：“这蒋府可向来不缺侍奉人的婢子。”

    两人距离很近，女孩清甜的气息潆绕在空气之中，一瞬间令蒋桓有些不适，但这样卑贱的女子，他又如何会生出恻隐之心？

    云笙突然有些后悔将赌注压在蒋桓身上，早知如此，今夜便该称病不来，可既到了这一步....

    云笙咬咬牙，似乎能听到自己身体里血液滚动的哔剥声。

    下一刻，柔柔弱弱的女孩突然展臂，将男人腰身一揽。

    蒋桓脸色微变，温香软玉在怀，这细腻的触感让他有片刻失神，但很快肃冷重新盈满双眸，唇角上扬起一点不易察觉的弧度，“谁允许你这样做的？”

    “大人，”云笙情急之下抬脸，红唇上濡湿的口脂生生被她咬出了参差，皱紧眉头，一字一句道：“大人可将奴婢留在身边，或可...或可....”

    为己自由竟想拿亲爹的性命来做诱，不必去看，云笙都能想象到男人眼底的嘲弄，可她没有办法，即便是教坊也不可能任由她一生吃住在那里，入教坊这三年，她看了太多太多。

    那些年轻时或因舞艺、或因琴艺名声大噪的乐伶，一旦上了岁数，唱不动了，跳不动了，不是被卖到私窑榨干最后一点价值，便是被卖到高门大户里去做最下等的奴仆。

    她们曾在教坊，是不洁之地，可这样的不洁之地，却是世家公子们竞相追逐的风月宝地，一旦日后被困于内宅之中，那些高高在上的主母们又有几人能大度容得她们。

    轻则被日日打骂磋磨，重则或连性命都不保，毕竟她们都是贱籍，再卖身为奴更是贱籍中的贱籍，是打是杀全凭主家发落，连官府都不会过问半句。

    云笙踮起脚尖，攀上男人阔挺的肩膀，整幅身躯几乎半挂了上去，楚楚哀求他：“大人留下奴婢，对您是有利的，对您，对圣上，对大邺都是有利的，大人....”

    女儿家的眼泪是柔软的丝网，可攻克这世间最坚硬的壁垒，那一声声充满娇弱的颤音，似麋鹿一般令人心碎。

    这已然是她不顾羞耻，能做到的极限了，可身下男人眉目料峭，坚壁似的身形并未有一丝一毫的松动，云笙的心一点点下沉。

    正当女孩准备放弃，乖乖从男人身上下来时。

    突然....

    捻过白玉棋子的手向前一勾，女孩腰前衣带尽散，露出内里雪白的中衫来，男人眸色未变，声音却带了几分咬牙切齿般的狠劲：“这可是你自找的。”