转回到巷口，见轿子已修好了，轿夫靠在轿上盖着眉眼打盹，映月斥了几句，四人嘴里嘟嘟囔囔的，无非是嫌弃云笙一个教坊出身的，端得架子大，云笙也不多说，径直道：“出发吧！”

    天将黑不黑，穹空上依稀跳出几颗星子，半隐在最后一片闲云后，偷偷与人儿相互打量。

    云笙下了轿，自有画舫的侍女引着入内。见这般冷的天气里，河面竟然没有结冰。窗楹上方悬挂的金丝篾帘全部替换成了保暖又不失光透的滚雪纱。再往内，舱内熏炉半人高，烧得通红的银骨炭正散发着丝丝缕缕的热气。

    这银骨炭，其面呈现少有的霜白色，静燃时无烟，一筐价值百金。

    云笙脚步顿了顿，这才继续入内。

    银骨炭向来都只供皇家所用，也不知今日是谁有这样的面子，竟得皇上赐下这样多的炭火。

    “哟！陆家六娘！我说世子爷，你的面子可真够大的，连这名动上京的三绝都请的到。” 说话的正是秘书丞家的小公子陆斯民。而他口中的世子爷，乃是瓜儿巷宁远侯家的独子陈棕清。

    今日这局也是由他起头攒的。见到他，云笙便明白了这宴为何能烧得起银骨炭了。这位爷可了不得，祖母乃是献帝亲封的嘉定大长公主，母亲是先帝所出爱女丹阳公主，父亲宁远侯虽在朝堂上只担着个闲差，但架不住有个宠他至极的先帝舅舅，他被捧在手心里长大，七八岁时更是由先帝做主，匹配了当朝太子，也就是而今的帝师虞伯昶家的独女虞冰妍。

    闻声抬起头，眯了眯眼，笑道：“这哪里是我的面子大，这是咱们指挥使蒋大人的面子大。”

    二人早先的事，也都传开了，见蒋桓今夜带着佳人赴约，不由起了八卦之心，促狭的目光在二人身上流转来流转去。

    蒋桓正不动如山，端坐在上首右侧，什么话都没说。

    陈棕清朝侍女比了比手，让领着云笙往云锦纱的屏风后去，又问：“姑娘可带琴来了？”

    云笙福了福身，望了蒋桓一眼，这才答道：“承蒙几位大人关照，自是带了。今日在场诸位武贤居多，不若由奴婢起个调，先弹一曲‘胡笳十八拍’如何？”

    蒋桓眉眼一抬，目光正正落到云笙脸上，眸底流露出几分意外。

    ‘胡笳十八拍’乃前汉文姬娘子所著，是其流落塞外时，思念故土不得，而归去又不忍与骨肉分离的两难之境的真实心声，较之‘燹北叹’，虽不及曲内抒发出的战争惨烈和血腥，但情感更加细腻，闻之更为哀恸。

    蒋桓看着眼前的女子，凝住了神。

    月余前，尚因一曲燹北调宁得罪当朝权贵而不肯屈弹，不过才短短数日，这姑娘竟能在谈笑间，选了另一首更为自揭伤疤的曲目。

    如改换了另一幅心肠一般。

    虞愃抚掌赞道：“陆姑娘这曲子选得好，目下北疆战事频频，我辈中人也当以此曲激励吾身，以待来日。”

    云笙款款行礼，默默走到屏风后，心道，你们明日能不能起身都是个大问题，若国朝全仰赖尔等，只怕这天下早摇摇欲坠，改换江山了。

    抹挑捻弦，琴音乍起，全场肃然。

    待一曲终了，只觉余韵委婉悲切，令人肝肠寸裂。

    时下，北渊与大邺在边境摩擦不断，小范围的也打过几场，这些膏粱子弟，虽提刀无力，读书不喜，但到底未被世俗彻底沾染，少年赤诚，个个听罢，自是义愤叫好。

    “弹得真是好，果然不负这琴绝之名，嗳，只是可惜.....我还盼着咱们大邺能再出一位神武将军，带着大伙将失去的三州夺回来。”虞愃感慨道。

    说到那三州之地，众人不免想起陆楷瑞，再看向云笙时便有些不大自在。

    蒋桓倒是一副事不关己，端着盏子讽他道：“有这时间听曲子激励，还不如现在回府把功课做好。”

    虞愃却道：“功课做那么好干什么？入锦衣卫，杀人放火吗？爹爹说了，男儿生于世当保家卫国，方得始终，明日我便到兵部去，请他们将我收编，我要跟着镇北军到北边打仗去。”

    说起来，这也不是这师兄弟俩第一次在宴上互讽了，两人互相瞧不上，还偏每次宴席都要往一块凑，尤其是这虞小公子，但凡是有他师兄出席的宴席，他必参加。

    听闻，这位虞小公子小时候十分崇拜自己这位师兄，文武皆以他为榜样，可突然有一天，他被告知，这位榜样，竟然加入了人人喊打的锦衣卫。为此，他父亲虞老太傅还与这位师兄断绝了师生关系。虞小公子便如一棵尚未长成的小树苗，晃晃悠悠好不容易寻到些方向，一阵大风涌来，竟啪的一下，将他拍弯了。

    不生气才怪！

    偏这师兄也不大愿意安抚他，只转过头同陈棕清道：“先帝在世时也是爱乐之人，我听闻他曾在一次春日宴上赠予了世子爷你一本失传已久的琴谱，不知可是真的？”

    陈棕清笑眯眯放下盏子，道：“是‘枯木禅’，早几年赐的了，怎么？指挥使也有兴趣？”

    蒋桓尚未回答，虞愃突然倾身过来，两眼放光道：“可是几百年前，由那位遁入空门的秦太傅所谱写的那首‘枯木禅’？泽源，早便听说你那都是好东西，今日既请来了我们来，又有弦琴圣手在，不若拿出来让大家也开开眼，听上一听，看看这首曲子是否真如民间传的那般动听。”

    陈棕清得意道：“既攒了这个局，这镇舫之宝自然要拿出来的，来人。”

    有下人哈腰进来。

    “去将我今日带来的古琴谱呈上来，那琴谱怕湿气，你们仔细着，别磕了碰了。”

    下人道是，转身出去，过不多久，捧着螺钿漆盒进来，众人立刻围了过去。

    “妙啊！”陆斯民轻轻抚摸着放到案上的琴谱，称赞道，“这曲谱少说也上百年了，竟能保存得这般完好。”

    “更为难得的是这上面所记载的曲调，恣意飞扬，我辈可再无人能写出这般的皓月之声了。”

    在场人中，只有蒋桓沉稳如山，悠然品完了一盏茶，这才道：“方才说到今夜的彩头，不知各位可有了眉目？虽说今夜是世子爷做东，但也没有三样彩头都让他一个人担了的道理。今夜来的都是好乐之人，那些个书画、字帖的便罢了。这样吧，不若咱们每个人各拿出一件珍宝来，今夜玩他个三百回合。谁赢得最多，便把这些彩头都拿走，如何？”

    “珍宝？我瞧着，今夜世子爷手上的这本古谱便不错。”今日来此的都是好乐之人，见到这古曲就没有不动心的。

    蒋桓没有说话，望了陈棕清一眼。

    “我这....”陈棕清不料蒋桓和那人一唱一和的，竟提了这么个要求，一时没敢表态。早知道就不在人前显摆这琴谱了。

    “哟，世子爷该不会是不舍得吧？”

    虞愃也帮腔，激将道：“咱们陈世子可是出了名的慷慨，区区一本琴谱又怎会舍不得？”

    陈棕清可最讨厌有人叫他‘陈世子’了，听着就想陈世美，皱眉道：“谁说我舍不得，我不过是在想，看看是否还有更好的。”

    听到这，云笙便明白了，蒋桓今夜八成是安排了人敲边鼓，竟是奔着这本琴谱来的。以前也没听说过他有好乐的雅兴，也不知这么大费周章的要这琴谱做什么。

    此举实在是有些强人所难了，莫不说这琴谱是先帝所赐，便算只是陈棕清的私物，也过于贵重了些，再说陈棕清也有些舍不得，遥遥望了那琴谱一眼，方想再开口，不料咣当一声，蒋桓竟将自己那把绣春刀搁在了案上。

    “我这把刀虽是兵部给的图纸，却是名师所炼，且内里用的上好的玄铁金刚，普天之下断断找不出第二把。既然要玩，就要玩点大的，别同外面那些上不得台面的赌庄似的，几百两银子一点点地磨，也太没意思了些。”

    他们今日聚赌，虽说也提前设了彩头，但到底都是世家公子们，平日里见多了好物，那些名贵的古董、字画之类的还真是不怎么放在眼里。

    而蒋桓这样说，摆明了是看不起陈棕清这一屋子宝贝，陈棕清有点不太开心，可人家既把心爱宝刀都割爱了，自己若还用那一筐子烂字画打马虎眼，又有些说不过去。

    着一袭宝蓝直缀的小公子，戳了戳陈棕清小声道：“世子爷，蒋大人这也玩得太大了。”

    是大，陈棕清瘪了瘪嘴，他也不知道这位指挥使是哪根筋搭错了，他原本同这位交情也是泛泛，不过因中间夹着个梁王，两人这才勉强说得上话，自然不想为了这样一层关系便折了‘枯木禅’这样的好物。

    可是，话又说回来，他近日还想在上京开间赌坊，原本已经看好了一处宅院，岂料那老东家前些日子被人莫名其妙给抓到诏狱去了，锦衣卫当差，将这东家家中给端了个底朝天，连同地契都给顺走了。这人嘛！抓了就抓了！这地得给他留出来呀！

    这也是他今日宴请蒋桓的原因。

    为了赌坊，一本古琴谱又算得了什么，咬咬牙道：“看诸位说的，这绣春刀可是蒋大人安身立命的宝贝，他都能割爱，我有什么舍不得的，不过一本琴谱而已，添上就添上。来人啊！将骰子桌给我架上，今夜定要玩他个通宵才可。”

    这时外面忽然起了掌声，伴随着深深浅浅的脚步声由远及近。

    “如此盛宴，得此佳曲，不知诸位可否容咱家也赏上一赏？”随着这脚步声进来的还有一阵馥郁的檀香味。