祁庆安上任后，果然没让女王失望。他一个人做不了许多事，但这个人最关键的本事是可以找到并说动能做事的人。

    按照南絮的意思，他先是亲自去边关生乱的几个军营安抚士兵，又选拔了新的将领，有内部提拔的有外来选调的，无一不能服众。然后是南部水患灾民的救灾安置工作，稳定人心，顺道将江南税收的贪污腐败问题调查了一通，很快便写好了陈情的折子上书女王，整治的方法都一一列明。着实为南絮分了不少忧，她既感叹自己的选择无比正确，又惊呼这个人有些可怕。

    这真的是会被孙家踩在脚底下的人吗？

    南部水患基本处理的差不多时，祁庆安奏请陛下一同前往叶城赈灾施粥。可谓是八面玲珑，懂得帮新帝笼络人心。南絮于是去了。见识到真的民间疾苦，确实给了她内心不小震撼。

    要回程时，当地官员挽留：“难得陛下和祁大人亲临，千载难逢。今灾民之情已基本缓解，叶城虽不比上京，也颇有些古迹山水，还想请二位多留几日，下官也好略报圣上大恩啊。”

    祁庆安虽没说话，但看着是乐意的。只是女王陛下摇头谢绝了，“此番心意朕领了，只是天阶殿事务众多，还得早些回去，不便耽搁。”又对祁庆安说，“不过，叶城距上京甚远，来一趟确实不容易。爱卿可以多留个三五日，你不是最爱纵情山水吗？听闻‘黄昏半在下山路，却听钟声连翠微’就是在叶城山寺中所写。只是不能奉陪，希望朕没有扫了你的兴啊。”

    祁庆安眼睛一亮，“黄昏半在下山路，却听钟声连翠微”不甚出名，没想到陛下也喜欢。

    已不记得她何时改口叫自己爱卿的，以往都是称祁大人，情急直接叫全名的也有。“亲卿爱卿，是以卿卿”，最初是男女欢好时的昵称，但用在本朝君主称呼臣子也有百余年历史，本是再正常不过的。但从陛下口中说出，不知怎么的，就带了些旖旎风情，或许因为这是烟扎国少见的女王吧。过去曾迷惑过他的，那些关于陛下的传言忽而又浮上心头。

    “谢陛下体恤，既然王大人诚心相邀，那么臣且就在此多留几日了。”

    很快，他们就送女王上了回程的马车，兰芷依然如影随形守在她身边。

    马蹄扬起的尘土在空中如一团薄雾。等马车的影子隐没其中几乎看不见了，王大人突然说：“看陛下这么着急赶回去，似是有什么人在宫里等她似的。不知祁大人，您可知一二呀？”嘴角带着一抹若有若无的笑。

    “这是陛下个人的事。岂是我们这些臣子，能擅自揣度的。”祁庆安话虽这么说，却忍不住又望了那马车的影子一眼，心里不知想了些什么。回头看了眼王大人，忽觉未来几天要和这人一起同游，或许也无甚趣味。

    回到天阶殿，南絮第一件事便是去看了云深。途中忙里偷闲采买的几件小玩意，也一并带给他了。吃饭时，却见那人脸色苍白，不肯下口，连忙问是怎么了。云深只道没事，还是身边侍女说的，他近日胃病又犯了。

    “胃病？我怎么不知你有这个毛病？可看了太医？”南絮一手搭在他手上。

    “已看过了，开了些药，没大碍的。”云深回握她的手，像抚摸珍宝那样捏在手里细细把玩，指节、指腹。“怪我之前有段时间喝酒无度，才伤了胃的。你不知道。”

    “在——外面的时候？为什么喝酒？”

    “因为，因为那边天气太冷了。”他不想让她知道，当时自己因为过于思念曾颓废酗酒过。

    “你是喝了多少啊，年纪轻轻的，就伤了胃。那这回呢，怎么又复发了？”

    云深正想着该找什么借口，倒是一旁的侍女心直口快，“这几日，陛下不在宫里，公子茶饭不思的，都没怎么正经饮食呢。”云深刀了她一眼，“你先下去吧，这里用不着了”。

    南絮又好气又好笑，忍不住凑近，刮了一下他的鼻子，“真的？茶饭不思？”

    “你听她乱说。”云深抓住了她的手，将人靠在自己肩头，“但是真的很……想你。”最后两个字咬得模模糊糊，偏更缱绻绵延了。

    南絮闻言，再次庆幸自己没答应在叶城逗留游玩，搂着云深的双臂紧了紧。忽而想起了什么，“上次罚你在禁闭室三天不准吃饭，是不是也加重了胃病啊。这——我不知道你——”

    云深见她心急起来，连忙安抚，“不是，不是。那时候有人偷偷给我送吃的。”虽然一个橘子完全不顶用，确实饿的发昏。

    “好啊你，原来藏这么深。”南絮一下放了心。

    “别担心，现在都没事了。见到你，我就都好了。”

    “你呀，我才走了五天不到，就不好好照顾自己了。以前还乱喝酒。下回做什么之前，能不能想想我？”

    “嗯，我记住了。现在真的没事了，我们接着吃饭吧。”

    “先喝点汤，好消化一些。来，让女王陛下亲自喂你。”最后一句说的一字一顿，南絮伸出汤匙，歪头笑看他。

    用餐完毕放下汤碗，南絮下了一个决定：“以后每顿饭，我都来陪你一起吃。”但话刚说出口，又补充了一句，“我是说，你还在天阶殿的时候，每顿饭。”

    两人对视，那个隔在他们之间的东西又出现了，像一头行踪诡异的野兽。“还在天阶殿的时候”会持续多久呢？

    蝉声响动，艳阳流火，日子一天□□着盛夏狂奔。天气燥热，人事却清闲，他们在天阶殿里一起走过了许多地方。

    从皇家剧院看完新戏出来，好几回碰上瓢泼大雨。身后白墙被雨淋湿，栀子花的芳香更沁人心脾。

    有时候他们闲站在屋檐下，继续聊着刚才看过的剧情：“他要是不这么做就好了……”、“谁能想到有这种奇遇呢……”。有时候，他们共撑一把伞走在茫茫雨雾里，从上面看恰似一朵漂浮的红莲。也有些时候，南絮不管不顾地拉着云深冲进雨里，淋得浑身湿透。然后在随便遇见的大树下接吻，一边吻一边问他，“好像回到了在繁城的时候，你还记得吗？”云深无瑕回答，只是搂着她湿滑的腰抵在树上，加深那个吻。

    天空没有一丝风，烈日炙烤的时候，南絮喜欢让云深来“水殿”里找他。水殿临水而建，利用水车将水流引到屋顶，自上而下让水珠流泄成一道水帘子。帘外站着些“水激扇车”的仆从，帘内人便时刻能够衣襟摇摇，感受风生水起的清凉。

    还没走进，便听见铃音阵阵，抬眼看亭内四面果然都挂着彩色的玻璃风铃。他喜欢靠在南絮腿上，望见四周遍植的寒松、翠竹，浓荫遮天蔽日，一眼生凉。水上的莲花此时已经满开，浮绽万朵，一池红白。清幽的荷香被南絮手里的团扇悠悠推送而来，吸一口便觉得心神静雅。冰镇佳果和糖水乘在玉壶冰瓯里，随手可取。可以算得上神仙日子了。

    水殿内，他们有时会在竹簟上玩纸牌游戏，谁输了就要被刮鼻子或打手背；有时下象棋，南絮输的多，但越来越会耍赖；有时候共看一本闲书，南絮偶尔会说“写得不怎么样，要是我下笔定能超过他”，云深总毫不怀疑地附和；有时候，南絮靠在他怀里，听他讲在外面的见闻，认识的人，看到的风景，她也提到过兄长和父王的事；还有些时候，他们什么都不做，只让风静静在两人之间穿梭，云深把手指当做梳子极慢极轻地梳着她的长发，偶尔忍不住去闻。

    那天已经掌灯，车水的奴仆都撤走了，他俩却没有离开水殿。暮色四合，虫鸣声如颤抖的银铃在脚下响起，抬头只见一条明亮的银河铺展在天上。那一日正是七夕。

    “之前给你的五彩绳呢？”

    云深伸出左手，露出了五彩绳，那还是端午节时她给他系上的。之前偶然聊起来，发现他小时候从没戴过五彩绳，南絮于是亲自取了丝线缠成的。说是得一直戴着绝不离身，到七夕那天才能取下来。

    “过来，我给你剪掉吧。”她轻轻地招了招手。

    那人剪得非常小心，剪刀背滑过云深的手腕一阵冰凉，但他一点也不害怕。南絮很快将那彩绳点了火，合着一些檀香，焚烧起来。之后便将香灰散在水中。她抬起头，嘴角上扬；“这下好了，保你一生无病无灾，平安顺遂”。

    但云深眼见着那双眼睛越来越湿，越来越亮，如两颗落在亭子里的、悲伤的星。连忙倾身问她：“好好地怎么了？怎么了？哪里不开心？”南絮始终没有回答，云深只能无声地轻吻她的脸颊，但有温热的液体一直挂下来，是咸的。

    云深突然明白，他们好像变得只能谈论过去、沉溺现在，却无法想象未来了。那天是七夕，他们久久立在银河下，但谁也没有去提牛郎和织女的名字，也没有想要去指出那两颗星的所在。他们只是沉默着，好像七夕没有特殊含义，只是一个普通节日。

    最后，云深抱起南絮离开了水殿。他突然觉得，七夕一直站在河边是非常不吉利的。南絮勾着他的脖子，泪水一直没有停，把左边肩膀都打湿了。挥之不去地，他心中有了不好的预感：或许南絮已经决定要将他推远了。

    那预感在南絮给他过生日时，进一步加深了。

    “特地去教养坊查了，原来云深是夏天出生的孩子。”南絮说这话时，正捧出来一碗她亲手做的寿面，“太好了。”

    云深心想，为什么说太好了？因为是夏天，因为就是现在，趁着自己还在天阶殿吗？

    但无疑，他是感动的，甚至可以说感动坏了。其实他不清楚自己生日具体是哪天，大约是夏天的这段日子，当时随口说的。因为记忆里，一路逃亡颠簸的童年，他几乎没有过过生日。

    那碗面似乎醋放的有点多，盐又不够，但他很快吃完了，而且真心觉得很好吃。甚至回想起来，南絮如今的厨艺，相比于当时在雨山岛的那会还是有不少进步的，值得称赞。

    “今天你二十三岁啦。我得送你点礼物。”南絮说着神秘地从身后取出了一个盒子，打开是两个玉石吊坠。“看看，喜欢吗？”

    云深伸手去碰那对一青一白的平安扣，满眼都是惊喜。

    “想必之前送你的金钗啊，折扇那些，肯定在途中丢失了。来，戴上看看，你选哪一个？”

    “我要青色的吧。”云深对玉石研究不多，但似乎有听说过同等玉质下白色比青色好。

    “也行，戴上瞧瞧。”说着南絮便给他套在了脖子上，细细摸着那祥云的图案看了看，“嗯，不错。这两块玉都是好料子，玉雕师傅当时见了一定说要雕成神龙，麒麟，凤凰这些了不得的神兽。我想了想，还是云好。何必要那些精贵物什呢？”

    “正好你就是要送给云深的，是吗？”

    南絮笑了笑，“对呀，而且你不觉得吗？我发现云是世界上最自由的东西。它就在天上随意聚散飘游着，谁也管不了它。比什么神兽都强。”

    说这话时，屋外正是蓝天万里，几朵纯白的云边缘清晰如同棉花团，悠哉地飘在对面对顶上。

    云深也给南絮戴上，“这下我俩是一对了。”这话颇有些歧义，他们相视而笑了。

    在南絮低头摆弄那白色的平安扣时，在她回过头去望向别的什么地方时，云深总忍不住那股强烈上涌的不安。一桩一件，堆积在一起。真的只是对自己好而已？还是想着把能做的都做了，少些遗憾，于是幸福像扎堆吹出来的泡泡。五彩绳，寿面，平安扣……会不会同时也是即将分离的前言？

    当时南絮问他怎么办时，云深说过一回，“我听你的”。或许是自己习惯于躲避了，始终没有答案。如今，似乎她先有了想法。如果，现在她的决定是分离，那么他真的要听吗？

    再瞧一眼屋外那朵云，它悠然自得，已变换了形状，渐渐朝南边飘散去了。