那之后没几日，张大人便告诉祁庆安名单已经亲手交给陛下了，只管“静候佳音”。他说这话时，胡须跟着张弛而动像老山羊在咀嚼干草，叫人印象深刻。

    但左等右等，仍没有消息，日子像踩在棉花絮上，没有了实感。原本的豁然欢欣之中，渐渐多了许多忐忑。算了算，已许久没机会和南絮单独相处了，他很想念她身上的香味。或许，自己应当更主动一点？毕竟之前闹出的误会，让陛下一直以为自己对她无意。是不是应该好好解释一下？

    这种冲动绝不像祁庆安会有的，在没有明确事宜的情况下，去求见陛下，不是浪费彼此时间、公私不分吗？但是他还是被冲动占据了，此刻已立在勤政殿门外，让宫人通报去了。

    秋高气爽，万里无云。碧蓝的天空下，屋顶琉璃瓦金光四射。他抖了抖衣袍下摆，紧咬下唇，竭力让自己停止毫无由来的战栗。等待的时间很长，仿佛太阳被钉在天空静止不动了，仿佛秋天都要过完。直到那片银杏叶落到他脚下，几只蚂蚁被吓得跑开，才听见“祁大人，现在可以了，陛下请您进去”的声音。

    理了理衣冠和头发，紧跟那位瘦削的宫人朝前走去，怀疑自己会不会比刚来时已经老了好几岁。

    “爱卿来了，找朕所为何事呀？”南絮本立在窗边，听见脚步声回转身来。紫衣罗裙蹁跹成圆，满头珠翠闪烁，洁白如羊脂玉的脸上，一双眼睛顾盼生情，竟比秋空的太阳还耀眼。

    祁庆安见了人，听到她的声音，感觉之前所有的不安都被熨烫得服服帖帖。本来想好的理由，竟一时间忘了彻底，简单地行了礼之后，只能支支吾吾地站在那，“微臣，微臣是，是来……”

    南絮蹙眉坐下，轻叹一口气，“果然是为了那件事吗？”

    他感觉所谓“那件事”就是他心里真正想的事，一时间大气都不敢出，像等待裁决一般，等南絮继续说下去。

    “那件事真不怪朕。是礼部的张老头他们自作主张的。”南絮说着从一摞奏折中，抽出一张来摊开，指尖如葱指着其中某处，“喏，他们怎么想到把爱卿写到这张名单上来的。”

    祁庆安感到事情并不会如想象中那样发展，心立时沉了下去，但又抱着一丝侥幸，或许陛下只是缺个台阶下呢？“陛下，真的完全没有那种想法吗？不是您的意思？”说完又感觉自己这话似乎也没起到给台阶的作用。

    “真没有。朕可以对天起誓。”南絮站了起来，朝他走过去，“当初请你来的时候，就让兰芷作证说了对爱卿绝对恪守君臣之礼。君无戏言，绝不反悔。你不要多想。”

    “可是，那些条件……”

    “朕随口乱说的，本以为没几个人能做到，够他们忙活好一阵子，没想到，这群人居然把爱卿给抬了上来。”

    祁庆安激动抬起的手终于垂了下来。其实没什么，只不过虚幻的希望破灭，回到了之前的状态而已。但一句“你不要多想，随口乱说”简直立刻他打入了十八层地狱。他想说，但是我反悔了，希望陛下不要只把我当臣子来看待。他想抓住她的手腕，看着她的眼睛说，“为什么不能看看我呢？在公事以外，难道祁庆安配不上你的任何关注吗，甚至不如一个驽伊士？”

    当然，最终他什么也没说出口。一个完美的臣子和君子的壳将他牢牢裹住，无法行动。过去那个荒唐的“君臣之礼”的保证，就如同他硬邦邦的骄傲，把自己困在其中，把陛下推得老远老远。远到如今他想靠近，也不能了。

    正要告退时，南絮说今晚皇家剧院上了新戏，请他和兰芷一块过来看。一听那意思就知道，云深也会在，大概是和那日私宴差不多的性质。

    “谢陛下美意，臣身体不适，恐今晚不宜出行。”

    “不会真的生气了吧？真不是朕有意的，绝无冒犯之心。”南絮不禁摇头笑了起来，“这上赶着解释的样子也是没谁了。”

    “是，臣知道了，陛下不必挂怀。”他说这话时，长袖里指甲已深深嵌进肉里，痛而不觉。

    “晚上，等你啊。”临走时，南絮在背后这么说。此等简略的说法，让人猛地听见又该传出风言风语了，什么晚上，什么等，陛下就是这样才老惹出些传言和误会来。转念却又觉得随她去吧，摆摆衣袖，和自己有什么关系呢。

    出了门，见那秋日青空，只觉天地寂寥、世间空无一物了。

    晚上，明明整个人只剩下空壳，祁庆安还是去了，像在逞强一般。他已决定回到正轨，继续做陛下的臣子，找个正经姑娘成亲，把这些纠缠如丝的情绪统统忘掉。既然继续做臣子，又怎能拒绝君王的邀约呢？

    那晚的戏闹哄哄的，他没怎么听进去。倒不时注意到身边的南絮和云深，两人眼神相顾、笑意互答，甚至偶尔忘情地握着手又很快松开。明明已经决定放下，但忍不住苦涩不甘涌上心头，若不是咬紧牙关几乎撑不住。偏巧，这时台上出来一位身段灵巧的青衣，泪眼婆娑，开口便唱“柔情终未达，遥妒已先深——浦冷鸳鸯去，园空蛱蝶寻——”，搅得他像被人揭穿了一样坐立不安，几乎冒出冷汗来。

    散场时，南絮叫住他，关切地问，“爱卿方才似乎出了些冷汗，看来果真是身体不适，倒是朕强人所难硬要你过来了。”

    “呃，臣……无妨。”

    “今天上午的事，或许朕也有些责任。晓得你素来爱收藏砚台，这里有一方上好的端砚，赠与爱卿，也当赔罪吧。”

    “这——陛下言重了。”

    南絮打开黄花梨盒子让他看了一眼，那砚台颜色深紫，借石之自然皱皴，作古梅一支点缀。正是他苦苦搜寻许久的一枝梅随形端砚，没想到陛下竟找来了。接下这方砚台，只觉得眼前人确是千好万好，唯独为什么要有云深这号人来搅合呢？若是没有他，或许一切都会好。那人等在不远处一身白衣的身影，怎么看都不顺眼。

    心如一池春水，再次吹皱。回去的路上，祁庆安捧着砚台，久久难以平静。等快要出宫门时，才发现随身的折扇不见了，那还是当初升阶礼祭时买作纪念的。幸好时间不算晚，他于是折返回去找，想必是丢在剧院里了。

    如果时间能够倒回，祁庆安一定会拉住自己，绝不管那把扇子，直接出了天阶殿回家便是。但时间是回不去的。他也想不到，折返回剧院的那一趟无心之旅，会让自己的人生也从此走上不归之路。

    送走众人之后，剧院里空荡荡的，唯有后台雅间里亮着一盏灯。云深和南絮还留在那，背后是一扇宽大的金屏风。

    “怎么，陛下如今又怜惜起祁庆安来了？”云深双手交叉在胸前，右脚随意抬起撑在墙上，看似漫不经心。

    “这话从何说起呀？”南絮闻到了酸味，赶紧往人身边凑了凑。

    “刚才不是都临别赠礼了吗？我难道说错了？”他从女王身边走开，在椅子上坐下。

    “哎，今天发生挺多事，还来不及跟你说呢。那个，算是给他赔礼的。”

    “你贵为九五之尊，为什么要给他赔礼？”

    “就是上回……，哎呀。”南絮弯腰揽上了他的脖子，在耳边将事情原委细细说出。“还不是为了你，最后闹出这么个乌龙来。”

    云深顺势揽住南絮的腰肢，将人抱到自己腿上。“你当真觉得他心里只有君臣之礼，都是怕你乱来？”他笑了笑，眼前人对自己的魅力难道一无所知？

    “那不然呢。你以为？”

    “说不上来，他有时候看你的眼神，总觉得不太对劲。”云深转过脸去，眼神黯淡下来，补充了一句，“当然，或许是我小人之心吧。”

    “怎么不看着我呀”，南絮轻轻捧起他的脸，将人转过来正对自己。“怎么，你害怕了？”边说边取出他胸前佩戴的云纹平安扣，细细摩挲着，抬眼时一双美目灿如星月，“怕我……被他拐走？”

    云深在她手上落下一吻，直直看进人眼里，并不说话。那是一种极度敞开的眼神，没有任何遮挡，只是毫无顾忌地袒露着自我，又不带半点对对方的要求。沉默如香风，在两人之间流转。半晌，他才终于低下头，移开眼神，开口时竟不觉有些脸红了。“无论你想跟谁走，都是你的自由。”

    南絮不知何时也变得面红耳赤，声音低下来，“若我真走了，你怎么办？”

    只是想想那种可能心就很痛，但他故作轻松地笑了笑，“我剃了头，做和尚去。照你教我的法子，天天给菩萨折莲花。”

    南絮又好笑又心疼，撩起他一缕头发，“这么漂亮的头发，我可不舍得让你剃了”。接着紧紧抱住云深，“说什么傻话呢。好端端的，今天怎么提到这些。都这个时候了，难道你还不知我的心？”说着在他额头上落下吻来，“我才真怕把你弄丢了呢。”

    “不是你方才问我，我才回答的吗？”

    “那，那怪我。”

    云深见南絮眼里浮上薄薄的泪来，如同刚被洗过的水晶灯一样透亮。他明白，并不是谁故意要试探谁，而是他们都意识到有股巨大的阻力横在他们之间，因而无法对感情悲哀的底色视而不见。或许是今日看了那戏，有了些感怀，心都变柔软的缘故吧。

    但他现在不想要悲哀，不想看她哭，想把希望带给她，想点燃一把火把围绕着他们的浓浓悲哀驱散。南絮深吸了一口气，正欲起身，被他一把扣进怀里，“我不会放开你的。”又是那样宁静敞开，袒露自我的眼神。

    南絮没掉下眼泪，反倒笑了起来，笑容里湿漉漉的眼叫他一看就心醉。因为笑，她锁骨与前胸白皙的皮肤也跟着震动，在灯下泛出柔润的光泽。玉颈纤长，一抹红唇如玫瑰花瓣。她一手撑在他肩上，一手从他下颌往脖子上轻轻抚摸着，眼睛始终紧紧盯着云深。接近于捕猎时那种专注的眼神。不知多少回了，云深再次暗中感叹，南絮简直就是一个奇迹，一个神迹，是上天专门为他创造的神迹。

    被如此看着，他这猎物就只能自投罗网了。

    发觉到有人在门外时，他立刻停止了动作，将衣袍拾起，盖住了南絮露出的后颈和香肩。并挡在她的身前。

    “怎么了？”

    “感觉有人。”

    “不会吧，这么晚了。我没听到什么动静啊。”

    感觉到她被自己突然的举动弄得有些恐慌，云深笑着安抚，“嗯，可能是我感觉错了，或者只是野猫也说不定。”他帮南絮把外袍理理好，“我们回去吧。”

    “嗯。”

    “今天路有点远，我背你？”

    “好呀。”南絮高高兴兴地挽住了他的手臂。

    临走之前，云深再次回望了门口一眼。他没感觉错，绝对是有人，那匆匆一瞥就消失在门缝的衣角甚至有些熟悉。黑色底上绣着白色的山峦和日月纹样，极细的红色绲边。果然是——祁，庆，安吗？

    被瞥见的衣角此时果然在祁庆安身下飘动着，他跌跌撞撞，心跳如鼓，好几次险些摔倒。终于上了轿，想闭上眼，让自己平静下来。不曾想刚闭上眼，从门缝中看到的情景就复活一般扑面而来。像一场演不完的戏，在他脑子里不断重复着。

    一盏柔和的灯，一扇宽大的三折金屏风，从左到右依次画着鸳鸯交颈、龙凤呈祥、花开并蒂。在屏风前，一个女子长发披散，香肩如雪，发出极轻微的声音，那声音却不似从咽喉发出，而像来自她每一寸肌肤。红指甲艳丽如血，正贴在男子胸前。修长白净的脖子浮上一层粉色，润泽如玉，从面颊到眼角都染红了，恰如天边晚霞。金丝镶边的长袍半落在他们脚下，皱褶发出柔光。

    他还没明白他们在干什么，还没意识到他们是谁，就已经转身离开了。不对，说逃开更加确切，全不管什么扇子了。在路上才心惊肉跳地反应过来，刚才自己究竟看到了什么。

    是南絮！是陛下。那搂着她的纤腰，在脖子上、肩膀上落下亲吻的，是云深，那个卑贱的驽伊士！与此同时，过去在陛下脖子上见到的痕迹再次浮上心头。他当时不懂的，如今突然懂了——那个痕迹究竟是什么，怎么来的，为何她当时那样反应激动。

    夜风悠悠，无星无月。祁庆安却感觉一整个世界在自己眼前炸开了。

    如果说，过去对陛下的种种心意像是在他身体里点着了一簇又一簇星火。那么刚才所见，她眼角的一抹红，那轻微得仿佛不存在的喘息声，便是将他整个人彻底点着了。他一直知道她很美，但从没想过竟有如此媚眼如丝、勾魂摄魄的一面。想到那画面，火势便噌地一声窜上来，从此烈焰熊熊再难熄灭。

    他控制不住地发抖，嗓子眼打颤，眼眶滚烫，汗毛倒竖。黑暗中，看见那扇门真的开了，吱呀一声，荡悠悠的。是南絮将它打开，并将自己领进来的。而踏进这门一看，果然，满地的痛苦，污秽和血泪。一扇金屏风立在那，隐隐传来鞭打的声音，哭泣叫喊的声音，铁链拖地的声音，叫人毛骨悚然。

    可惜，门外已经回不去了。