勤政殿静悄悄的，门窗紧闭。桌面上铺展着长长的折子，白纸黑字，密密麻麻。

    兰芷开了口，“驽伊士制度与我朝同根相生，最初是将战俘和败将的后代聚集起来用以观赏享乐，渐渐发展成如今的模样。从根本上说，教养坊极其所有驽伊士，是烟扎国国君的私产，本是可由陛下随意处置的。但驽伊士如今遍布全国各地的贵族府邸，事实上是国君对他们的赏赐，因而改变这一制度可能意味着调整甚至收回帝王恩赏，牵扯不可谓不大。”

    “对，更何况，还有个全民参与的决斗赛呢。确实同根相生啊。”南絮又习惯性地悬荡着父王留下来的狼毫笔。云深正坐在她身侧，眉头紧锁。

    “因此，奴婢的想法是，一，局部试探性改制，第二，必须有一个师出有名的由头。”

    “细细说来。怎么个局部试探性改制？”南絮右手托腮望着她。

    “全国目前共有在册的驽伊士三万余人，其中属陛下归属最多，整整200人。”

    “从朕这改？不错。” 天阶，云阶，木阶各有豢养驽伊士的上限，其中天阶最多。南絮点点头，看了身边的云深一眼。这本就是她真正的用意所在。

    “具体的变动，一是可将驽伊士尽数遣散除籍，即视同平民；二，则可根据驽伊士个人意愿，部分留用部分遣散；决斗赛若要继续进行，可让除籍后的驽伊士继续参加或者吸纳其他平民，结算出场费用即可。说不定，还更精彩些也有可能。”

    “是，朕也这么想。改制后，不便的地方在于，可能导致原本由驽伊士执行的重要事项，比如决斗赛和敬神舞这些，没人去做。但完全可以在赋予他们人身自由的同时，把这个当做一项职业，让这些人或者其他合适的人来做。还可以再详细一些，你回去思量后补上。”南絮心中渐渐明朗起来，脸上浮现出一丝笑容。

    “是。改换成正常职业，支付薪酬，这比起目前豢养驽伊士的费用简直是九牛一毛了。之前粗略算过，教养坊一年的支出，足够全国百姓过上十年了。”

    “费用这块，折子上已写的十分详尽，明眼人一看便知。”

    接着，兰芷却面露难色，“只是改制的由头这块，恕奴婢愚钝，暂未想到十分合适的。”

    “哈哈，不难，朕刚好想到一个。”南絮站了起来，“之所以让驽伊士姑娘们在重大祭祀和节庆跳敬神舞，因为最初传说驽伊士就是神的侍者。国王家族和驽伊士的关系，就恰如巨狮神与侍神的关系。最近不是西部大旱吗，朕就说得到巨狮神的托梦，是他的震怒给百姓降下灾祸的。巨狮神因为眼见侍神的化身驽伊士在人间苦难深重，被世人轻视欺凌，所以不悦。既然他们能相信真龙婚配之喜可解干旱，还能不信巨狮神的托梦？”南絮叹了一口气，“这一回，也让传言为朕所用。”

    却见云深掩口笑了笑。

    “怎么，你不信？”

    “不是。这恐怕是那些人最没法拒绝的理由了。”他只是觉得想出这托梦之辞的南絮思维奔逸，加上方才有些激动的手舞足蹈，样子可爱极了。

    “对了，云深可还有什么看法？”

    “此举一出，必然会招致反对，毕竟是对长久存在的东西进行变动。得提前想想对策。”

    “嗯。整天叫嚷着‘祖宗礼法不可变’的那群人肯定最先站出来。不过他们倒不可怕，为理念叫嚣和为利益叫嚣的人不一样。”

    “是啊，光一个教养坊每年牵扯的人员、银钱就不计其数，更何况还有决斗赛、祭祀舞，加上大大小小的宴会交易。不过，绝没有完美的制度，驽伊士群体惹出的祸乱也不算少……”云深因身在其中，对于教养坊内部弊病和丑闻还是很清楚的。

    “对了，上回王主事不是还说什么城西钟家，两名驽伊士私下通奸，合谋杀了他们家小少爷吗？兰芷，你去查查类似的事，找出几个苦主，看看他们的看法。若是可以，这折子让他们上，不用你上，效果更好。到时候朕再配上托梦之言，岂不事半功倍？”

    “是。”兰芷已在纸上记下了。

    “还有，若是他们抬礼法，咱们就以道德应对。先前，不是有不少先生大儒抱怨驽伊士群体败坏道德，腐化人心的吗？找出一个代表来，这种先生可愿意出来说大话、讲道理了。”

    “好的。陛下这一指点，奴婢心里已有现成的人选了。”

    “说起来，祁庆安也可算一个。他不是自己早早都把驽伊士交换出去了吗？或许也是能站在这一边的。”陛下补充道。

    云深本来觉得这是很不着边际的事，但如今在勤政殿一听一谈，竟觉得说不定真有成真的可能。他望着南絮的侧脸，有些按捺不住的激动。

    而被他们谈论到的祁庆安此刻身在家中，毫不知情，正陷在个人的困境中难以自拔。

    自从上次在草棚和南絮一起看过狐狸雨之后，他每次见到女王陛下都愈发心绪不宁。竟然在早朝议事的时候失神了好几回。他有时觉得奇怪，陛下明明青春逼人艳光四射，而文武百官都是男性，他们却似乎都很平静，难道果然是自己的问题？

    这样下去还怎么继续在兵部待着，为陛下分忧呢。得赶快斩断那些不应该的念头。

    偏巧这时，父亲再次跟他提起了婚事，劝他老大不小了，总该成个家。“你到底喜欢什么样的女子？如今你受陛下赏识官居高位，光耀门楣，什么样的姑娘，爹都能给你媒人说来。其实，最近已有好些人家为女儿在爹跟前吹风了。”

    祁庆安这回一反常态地没有敷衍，更没有拒绝。或许真的找人成个家，才是医治他的唯一方法，帮着断绝对陛下那不该有的念想。“这事父亲命人下去张罗吧，无甚要求，贤良淑德即可。”

    “好，有你这句话为父就放心了。咱们家嘛，自然是最看重品德和名誉的。那些不三不四，有些风言风语在外面的，哪怕再好看，知道你肯定也瞧不上。”

    看着父亲离开时快活的背影，祁庆安在内心哀叹道：“不三不四的，风言风语，爹呀，偏偏儿子装在心里的人，正是这样的。”

    得知云深的真实身份是陛下的驽伊士时，他惊讶的说不出话。他过分出众的仪表外在当然是符合驽伊士形象的，想来初见时也主动帮忙添了酒。但祁庆安因为见过他和陛下相处的样子，因而从没想过这种可能。那绝不是饲主和驽伊士该有的状态，他直视南絮的眼睛，直呼她的闺名，言语动作之间尽是相互熟识与在意。平等，是的，这种平等感让他不可能考虑到他的身份竟只是驽伊士。

    本来，他应该生气的。竟在不知情的情况下，和低贱的驽伊士同坐同饮、比赛投壶甚至还输给了对方。这分明是对他人格和身份的极大侮辱，整个烟扎国没几个人能受得了。但因为南絮的存在，让他的感情变得过于复杂，以至于自己都理不清楚。

    陛下只是觉得好玩，想偷偷戏弄一下自己和兰芷吗？还是真的对那位云深青眼有加，不顾身份也要以礼相待？后者是他更害怕的，当然也是他更倾向于相信的。这让他心烦意乱：一个驽伊士而已，何德何能呢？而且，这让陛下距离自己心中理想的女性形象越发远了。

    鉴于之前被流言影响吃过亏，这次决定只看调查到的事实说话。目前南絮最为人津津乐道也最无可辩驳的，仍然是一年前为了救一名驽伊士跳上决斗台的事。当时皇家虽然对事情有封锁有粉饰，毕竟太多人在现场看到了。那位被救的驽伊士究竟是谁已不可考证了，但确实有人说就是名叫云深的——了解之后才知道，他也很出名，是决斗台上的大明星，只要是对决斗赛押注赌彩有兴趣的人，关于他都能说上好几箩筐。而后，就是如今陛下虽未婚配但独宠一位驽伊士的事，据说日日与人同吃同住，不用问，自然也是云深。礼部的官员们为此很头疼，参的折子摞起来能堆到天花板了。

    其实这些事说明南絮很勇敢，也很深情。但是致命的点在于，同样说明她没有眼光、且执迷不悟。另外，虽然不想承认，但对于女子来说，虽然还不至于别人所说的“荒淫无道”，也确实稍显放荡了些。

    若是从前，他必然对这样的女子是不屑一顾的，但如今偏偏控制不了自己的心思，每每忘不了她，几乎算得上朝思暮想——头一回知道十年寒窗读书时吃的那些苦原来都不算什么，现在这样内心的煎熬才最磨人。

    不如早点斩断吧。除了这件事以外，陛下无愧于仁君，甚至是明君，或许继续做君臣是最好的。

    祁庆安抱着这样的心思，却越发魂不守舍起来。每天既盼着见到南絮，又害怕看见她。那天下朝以后，在僻静处忽然被礼部的张大人叫住了。

    “祁大人，若老朽没有记错的话，您如今尚未婚配是吧？”

    “正是。不知，张大人……”他第一反应是，过去家父曾经与这位张大人有些渊源，莫非这就托他牵线了？

    “哎，实不相瞒，老朽等近日在张罗为陛下选婿之事。”

    “哦，略有耳闻。不知此事与祁某何干啊？”一听到陛下他的心就惊动了，面子上却装得格外冷静淡漠。

    “上回陛下亲自列出了一些要求，颇有些严苛了，我等听了本以为是陛下故意刁难拒绝，但是转念一想，才发现另有蹊跷。”说这话时，张大人压低了声音，轻轻拐着他的胳膊肘往岔路上竹石掩映深处走去。

    “陛下要求的身高才貌，年纪倒都好办，只是其中一点，天下男子恐都难做到。”

    “愿闻其详。”

    “说是要既往绝没有桃色传闻的，有任何姬妾，驽伊士或者和女子有过一丁点传闻的，都通通不考虑。”

    祁庆安心中暗想，所以陛下才认准了那个叫云深的驽伊士吗？他能做得到？却见张大人直勾勾盯着自己，心下恍然，“张大人，您不会是以为——”

    “正是。老朽才明白陛下的深意，她并不是不愿婚配，只是所愿之人难以启齿，才用这些条件来暗示臣等。”

    “哎，这其中……怕是有什么误会吧。”祁庆安感到心跳不可控制地加速起来。

    “不会。我看您身高过八尺了吧，年龄刚好大陛下三岁，而且出了名的洁身自好，整个烟扎国都知道。陛下这些条件啊，就差没报您的大名了。”

    “陛下，当真这么说？”

    “那还有假。”张大人单手背在身后，捋了捋胡须，“不过，其一嘛，您是朝廷肱股之臣，其二，这事讲求你情我愿也看祁大人的意思。想必陛下之前在您这碰过钉子，才想出这么个委婉隐晦的法子，来试探的。”他佯装咳嗽，暗里观察祁庆安的反应。

    他本不敢相信，但事情被眼前人说的有鼻子有眼，竟也有些对得上。难道那天陛下说他这样是“最好的”，竟有这层意思？每每提起来都要强调不会逾越君臣之礼，其实正是由于过去自己的嫌恶太过明显伤了她的心？回头想来，那日私宴她唱 “扬之水白石粼粼——我闻有命——不敢以告人——”时，隐隐约约望过来的眼神，难道竟藏着和自己一样的心思？若是这样，倒真是怪他无趣无心了，叫人白白耽误许久。

    张大人嘴角微微扬起，心中已了然了七八分。“祁大人放心，若您无心，老朽便当没领会这一层，只能拼凑些名单回呈圣上了。”

    “哎，若——若真是陛下的意思，张大人您，按照正常筛选流程走即可。”

    “好，有祁大人这句话老朽就放心了。看来，天佑我烟扎国，陛下婚配的这件大事，很快就能落定了。”

    望着张大人离去的背影，祁庆安惊觉眼前阳光金灿灿的，翠竹苍松、奇石嶙峋，连枝头鸟儿的鸣叫都十分悦耳。虽然关于云深，他仍有些介怀，但若真成了事，婚后定能叫南絮改了，再不会有这些荒唐的牵扯。

    念及此，他突然想起之前让父亲张罗对象的事，得赶紧叫停。不然让陛下知道了，岂不是倒合不上她那些条件了。因而急匆匆地出了宫门，往家里赶。心情与今早入宫时已是天上地下了。