那天，喜顺突然过来说要招待云深去喝酒。他估摸着在时下这个阶段，肯定没那么简单，但顾念以往的交情，还是去了。
自从云深搬进原来的公主府与陛下同住，教养坊王主事也被撤下，寒木那边便失了势。喜顺很快也如愿以偿地得到了晋升，日子过得很滋润，他总觉得自己押对了宝，果然没有看错云深公子。只是这好日子还没过多久，最近却听闻陛下有遣散驽伊士的念头，这可把喜顺吓得不轻。没了教养坊，没了驽伊士，他岂不是也再无用处了？
“谢公子赏光，来，喝酒，喝酒。”喜顺站起来，殷勤地给云深斟酒。
此时云深已猜到他的用意了，一饮而尽后放下酒杯，目光灼灼地看着他，“客套的话不用多说。你有什么事，直言无妨。”
“是，小人这点心思，肯定是瞒不过公子的。”喜顺赔着笑脸，放下酒壶，“就是最近听闻一些风言风语，竟然说陛下，陛下想要遣散驽伊士们。这不是笑话吗？”说着夹了一筷子菜到云深碗里，“小人念着，公子您和陛下亲近，便忍不住来求证一番。若是假的，我回去立刻呵止那群乱传谣言的，整日只知道惹是生非、搅和风雨。”
云深拿起的筷子又放下了。“此事不假。”
喜顺脸上的笑容僵住了，夹了一半的菜悬在空中，既不好放回去又实在没心情吃了。“哎呦，我的公子呀。真是这样，您怎么还如此淡定啊？改制的事若真下来了，您和我不都得离开这天阶殿吗？”
他急得站了起来，来回踱步，忍不住摊开手，“陛下可真狠心啊，原以为对您用情算深的，这么看，果然还是腻烦了。她明明可以换人的呀，何必一锅端了，给大家都撵出去呢。”走到一半，突然立住了，回头望向云深，压低了声音，“莫不是您——又做了什么对不住陛下的事，惹怒她了吧？”
云深心想什么叫“又”，自己从来也没做过什么对不住南絮的事啊。但面上只是沉默，有些似笑非笑地看着喜顺。
“都什么时候了，您还笑得出来？”
“顺其自然吧，我们又岂能左右得了这些事。”云深说着又饮了一杯，纤长的手指转着空空的酒杯，“况且，你虽不愿意，但总有人愿意的。对驽伊士来说，难道不是好事吗？他们受的那些苦，你是早见惯了的。”
“公子，实话跟您说吧。这局可不是我一个人请的，就是好几个驽伊士听了消息，托我向您打探的。他们可不愿意出去。”
云深听了，剑眉微拧，震动不已。他想到过任何人都可能反对，却没成想驽伊士自身也眷恋这金色的牢笼？
喜顺观察了一会他的反应，试探地说，“公子，他们就在隔壁，我让人进来当面跟您说？”
很快便进来了四五个人，都是云深曾见过的熟面孔，交情倒算不上有多少。其中唯一个女子，正是留星。他们齐齐跪下，着实让人的心又惊动了一番。
“这是做什么？”
“求公子劝劝陛下收回成命。吾等绝不愿离开天阶殿。教养坊如今王主事失势，李主事又是个和稀泥的，反唯独公子您在君王近前，能说上话了。”
云深本欲扶人起来，听了这话心中一阵凄寒，只是坐定了看着。“所以，你们觉得目前做驽伊士的生活，很好？”
“公子，我们生下来便是驽伊士，便在这教养坊中，并不知道别的生活。况且，到如今，多少勤学苦练，心思琢磨都是为了做好驽伊士，伺候饲主的。真让我们出去了，天地虽大，能去哪里，做些什么呢？”
“所以，哪怕被视作玩物，性命如草芥，一辈子没有做人的尊严也毫不在乎吗？这么多年，驽伊士被打死、虐杀、毒害、曝尸荒野的事，你们没少听说过吧？自己没有父母，生下孩子也不能养育相见，做不成父母，这样也觉得好吗？祈求着遇到一个好的饲主，祈求他的仁慈就够了？”
“这——驽伊士本来就和常人不同。”
云深半天说不出话来，千言万语堵在胸口，只能再次感叹教养坊这么多年的教育果然很成功。但见高台凳上的海棠开得夺目，窗外阳光射进来，一团欲燃的花影。
说话人年纪不大，血气方刚，倒是忍不住继续辩驳，语气中甚至难掩嫉妒之情。“况且，像公子也是驽伊士，您如今，又是天下几个人能够比拟的呢？陛下待您亲厚，荣宠万千。若是遣散了做个平民，还不知在那个泥潭里打滚呢，或许终身都没有机会进入天阶殿得见天颜。”
“所以，就是说你们宁愿做贵族家的狗，也不想当普通人喽？”云深手指在红木桌上规律地敲击着，“舍不得这位份，房舍，金丝华服，燕窝灵药，香草玉佩？是啊，离开了饲主，变成泥腿子老百姓之后可就没有这样的日子了。”是了，驽伊士是没有贵族身份，却如贵族一般生活的人，往往还不是一般小贵族的生活可比拟的。
“你——”那人瞬间有些激动，被喜顺拦住了。
“还有你，留星。没想到你居然也……”云深看了一眼挤在角落的女子，“之前不是你说，教养坊指定的配偶你不满意，无奈没法拒绝更改，每每遭受那人的强迫纠缠，苦不堪言吗？就算这样，你也要继续做驽伊士？”
留星的事在教养坊不算新闻，一度闹得还不小，此刻她泪眼婆娑。抬头看一眼云深，明明都是驽伊士的，此刻却感觉是云泥之别。她羞愧得满脸通红，用颤抖的声音回应着，“云——公子，您不会懂得，您从来跟我们不一样。您不在这里出生，还好几次逃开过……”
“还有，难道你们看不到平民就算再穷再窘迫，也有一点比驽伊士好，那就是他有改变的希望。而驽伊士呢，终身都只能拿捏在饲主的手中，等到人家要正经成婚娶亲了——”
云深本想把“流放”的真相说出来，但还是停在了这里。因为他意识到或许他们早就知道了，只是并不在乎。毕竟驽伊士们和饲主相处的日常中，许多事并不比“流放”更温和。他们早就知道了，他们认为那是一种命运，甘之若饴。
“好的。我知道你们的意思了，会考虑看看，要不要和陛下说。”云深话说的有气无力，他不知道自己为什么要撒谎，只想赶紧逃离这鬼地方。
喜顺和众人松了一口气，殷勤地搀扶着送他出去，“辛苦公子了。”
这次谈话给他内心造成的冲击非常大，让他想起了晚市，难道他和自己才是驽伊士中的异类吗？他虽然过去极不愿做驽伊士，但潜移默化中已经把自己当做驽伊士的一员了，和教养坊的那些人是同类，尽管还保留了一点异质。但这一顿酒喝完，他不确定了。
聚积在头顶的阴霾直到看见南絮才稍稍散去。
“怎么？谁惹你不高兴了？”
他只是无言地抱住了南絮，把头埋进她肩膀。突然意识到，自己从来不需要同类，也从来没有同类。谁是他的同伴？一起在教养坊训练格斗的驽伊士吗？一起在望月寨看篝火、喝酒，出生入死的兄弟吗？甚至连哥哥林忘也不算。
他从来都是自己，一次次从这些人身边挣脱开去。
朝着南絮的方向。
他不怪他们。他们也别怪自己。
“不说话？”南絮在他背上轻轻拍了拍。
“没有。现在很高兴了已经。”他握住南絮的手，“你闻到桂花香了吗？是不是快要开花了。”
“嗯，我今早在园子里看见，好些圆溜溜的小花苞已经挂上了，只米粒大小。或许，过不了几天，就能开了。”
“好，到时候我清早去摘了，给你泡茶。”
“嗯，多的，可以晒干了扔在香袋里。我给你做一个？”
“你竟会做吗？”云深惊喜地瞪大了眼。
“云深哥哥也太小瞧我了不是。”南絮说着背转身子，佯装不理人了。
他于是从背后搂住她，细嗅着发香，在耳边软语道，“那就有劳陛下了。”
窗外月牙皎洁像一块藏在草丛的碎金，他仰头瞧着。心想就算全世界都崩塌掉，只要还有这样一个房间，有南絮，他就能幸福。且等着桂树开出细密的花吧，快了……
但桂花都还没开，天阶殿外倒是出现了前所未有的场面。
天阶殿有一处侧门，往常都是人流交织，商旅如云，用来给宫内外沟通做生意的集市。人们在这里交换水果，布匹，香花和各种宫内废旧的玩意，也算是一项创收。此刻，却听不到叫卖的声音，花花绿绿的摊子全不见了，本该热气腾腾的蒸笼架也冷冰冰的。只见好几排人静坐在石板路上，神情严肃地举着牌子，几片落叶从高处落在他们身上，一片肃杀。
在中间显眼位置的那人已白发苍苍，满脸沟壑，被儿孙搀扶着。他身上穿了一件先帝御赐的黄马褂，浑浊的眼里却满是倔强。举过头顶的牌子上只写着“礼崩乐坏”四个大字。此人便是驽伊士决斗赛的前任司监，一旁搀扶他的就是其长子，也是现任司监。听闻了女王陛下要遣散驽伊士改为平民的消息，他们一家人再也没合过眼，始终想不通：世世代代干的这件事，突然就不让干了？那让他们今后去哪？
在他们身边聚集的人也差不多是相同的情况。在有生之年里，这些人围绕着驽伊士织成了密密麻麻的关系网，相互熟识甚至不少是血亲、姻亲。有负责教养坊各种物件采买的，有在教养坊内当值的，也有跟着决斗赛□□业发展起来的，还有些专门做中间人帮着贵族之间交换驽伊士的。
有平民，也有低等贵族，乌泱泱一群人，天不亮就来了。为那不可缺失的肥差、银钱，为了赖以生存了半辈子的职业，也有些纯粹想不明白为了一口气。总之，他们坐到了这里，盯着禁闭的朱红大门，但见八十一颗门钉寒光闪闪。
“求陛下仁厚，给小人们一条活路吧。”
“驽伊士改制，于礼不合，罔顾开国先祖之意，败坏朝纲。”
“可怜可怜我们吧，没有了驽伊士，我们靠什么生活。”
有满腔愤怒的，有留下热泪的，也有慷慨陈词的，总之那情形渐渐得比原先的集市更加热闹了。
消息传到内宫南絮耳边时，她正在喝汤。轻轻放下汤勺，不疾不徐地说，“还以为他们能忍住多久呢，果然还是闹出动静来了。王主事和这帮人通气倒是麻利得很，不过所行所言也都在预料之中。”
她在清水银盆里洗了手，边拿丝帕擦拭边对身边人说，“通知兰芷侍官，半个小时后在勤政殿等朕。”
话音刚落，门外的宫人急匆匆弯腰走了进来，说是兰芷侍官已在门外求见。“哦？让她直接进来。”
兰芷脸上的神情比南絮想得更严肃，她本想笑笑，轻拍下她的肩膀，却听见她说：
“陛下，刚刚，替咱们上折子的陈员外死了！在大路上被马车撞的。”