南絮命人去天阶殿侧门传了口谕，说是事情还未定夺，大家的意见会得到考虑，便打发那群静坐的人离开了。随后又下旨好生厚葬了陈员外。

    “肯定不是意外，在这个节骨眼上。”隔着悬荡的狼毫笔，南絮看着兰芷说，“就是苦了陈员外了，也算被你我拉拽进来的。”。

    “陛下不必介怀。奴婢去找他时，陈员外很是感动，早说有此念头，只是觉得人微言轻，难以成行。他唯有一个独子，早年因亵玩驽伊士背上许多债务自尽而亡了。如今得到陛下厚葬，也算不薄此生。”兰芷顿了顿，“不过，由此事看来，那帮人抵抗的意志不可小觑。”

    “朕还怕他们不成？”女王细细读着兰芷新写的改制方案，不时询问两句，做些批改，不知不觉月上枝头，夜已深了。

    再审驽伊士改制一事的那天终于来了。早上送女王陛下上朝的时候，云深心中万分忐忑。但表现出来却是出奇的沉默。

    “怎么，一觉醒来不会讲话了？”南絮理了理衣带，抬头看向他。

    云深低首将她腰间的金玉链子调了下位置，半天才悠悠的开口，“不知道该说些什么。”

    “你是难过，害怕，还是兴奋，期待？”

    “说不上来。”他将女王乌黑浓密的鬓发拢了拢，本想吻上去，但见步摇金钗满头，霞帔珠链庄严齐整，竟觉得哪哪都不合适。兀自低头笑了，作罢。“就是觉得，照你的性子本是最不愿掺和这些事的，如今却弄得，还得跟人纠缠着理论、争执，说不定还得吵架呢。”

    “被你说对了，今天，吵架是少不了了。”南絮微微仰头，凤冠闪烁。“希望能吵赢。”她笑着踮起脚尖在他脸颊贴上一吻，“就算没有这件事，当了女王岂能还像往日那般无忧无虑的，吵架也很正常。别觉得是你的问题，祝我好运吧”。便消失在门外了。

    望着那方空空的门框，正想追出去再看看南絮的背影，却见她又回头闪现在眼前了。宝蓝色的朝服褶皱处发出淡淡的光，步摇璀璨如金，晃悠悠地在地上投下亮影。“今天你别胡思乱想的，我找了一个朋友，他一会来陪你。”留下一个笑容，便又消失了。

    哪个朋友能比得上你呢？天哪，云深惊讶地发现，自己一秒钟都不想和南絮分开。特别是不愿意这样的分开，自己留在安静的屋内，让她去面对朝堂的人声风雨。这么想着，竟感到生理性的疼痛从脚底蔓延生长出来，节节攀高，直达心脏。

    不一会儿，果然通报有人登门拜访。却是一位驽伊士，年纪比云深小两三岁，印象里格斗术也算出众的。他心下有些害怕，莫不是又来劝他让陛下收回成命的。南絮这回可打错算盘了，这个“朋友”怕只会让自己更胡思乱想，心神不安了。

    “风洛参见公子。”

    “啊，请起请起，你又何须拜我呢。不知，所为何事啊？”

    “恕风洛冒昧了。是这样，我听说之前喜顺大人，还有其他几个驽伊士请您喝了场酒……”

    提到这事云深就感到胸闷不畅。“是。所以，你也——？”

    “啊，不不不。我和他们不一样。”

    原来这位风洛就是陛下安排给武官们“表演”的其中一位。他当时完全不知道情况，只是按照陛下的要求去做，后来才听说了其中原委，着实也吓了一跳。

    “不是所有驽伊士都那样的。我和您一样，觉得被遣散了更好，并不想过这种依附于贵族、丝毫没有人身权利的日子。”

    “哦，是吗？”云深的眼睛亮了几分。

    “是。我也想像正常人一样娶妻生子，而不是做个随时可以被丢弃的玩物。”

    “娶妻生子”四个字触动了云深，他反问，“虽然陛下有那天的安排，但你最后不一定真能进军营做军官大员。或许就是成了贩夫走卒，出卖苦力而已。即使这样，你也支持改制吗？”

    那人没有立刻回答，而是沉吟了半晌。最后坚定地朝他点点头，“是的。”

    一阵秋风扫过，院中落了些枯叶，天气倒是灿烂无比。云深突然来了兴致，“之前在教养坊，乱序对阵时，你我好像也未曾遇到过吧？”

    风洛立刻明白了他的意思，笑着点点头。两人很快在院中空地上摆开了架势，一场小型的决斗赛上演了。

    一开始云深还有些生疏，但很快找到了感觉。几个回合下来，风洛渐渐占了下风，但他倒是顽强坚持不依不饶，好几次佯装偷袭几乎骗过云深得逞了。但最终，随着一记漂亮的过肩摔，风洛输得心服口服。

    “果然还是输了啊。”声音里有不甘也有痛快。

    云深伸手要拉人起来，“你还小，我虚长几岁，算占了年龄的便宜。”

    风洛自然明白这是谦虚之言，他望着云深的侧脸说：“公子，你真是个大英雄。教养坊里崇拜你的男孩子不要太多，我今天真是走运了。”

    云深倒是爽朗地笑开了。

    “让您当陛下的男宠真是屈才了。”

    这话一出却见云深的脸色变了，风洛自觉用词不当，连忙补救，“我的意思是说，陛下英明，愿意改制，放咱们离开。您以后肯定大有作为。”

    “我可不想离开她。”

    “什么？您说什么？”

    “没什么，太阳大了，进去喝杯茶吧。”

    后来他们又深入探讨了一些格斗招式和训练心得，倒也算相谈甚欢。而与此同时，金銮殿上，也正就驽伊士和格斗赛等等问题，争执得热火朝天……

    “陛下，改不得啊。驽伊士随我朝龙兴而起，视如根基，岂可擅自变动。”果然是礼部张大人，符合他一贯的口吻。

    南絮倒是不留情面，“根基？驽伊士们是能带兵打仗，还是可种粮屯田，或者能经商致富？多半是被纨绔子弟亵玩罢了，我烟扎国的根基若是靠他们，那众爱卿大可早早收拾包袱回乡养老避难了。”女王一身龙袍不怒自威。

    这回堂上的人都有备而来，张大人偃旗息鼓后，很快便有其他人顶上。“陛下三思。微臣听闻，天阶殿门外日前有人静坐，他们的主张不无道理。毕竟这些人勤勤恳恳，为国守业，若是突然改制岂不是叫这些人没了生活来源，要喝西北风了？驽伊士牵扯甚广，绝不是少数而已啊。”

    “算你有几分道理。不过朕又不是说风便是雨。兰芷，给诸位大人讲讲局部分阶段改制的计划吧。”

    “是。”众人细细听完，一时鸦雀无声。

    “首先，决斗赛和敬神舞祭典还是照常进行，先让部分原来的驽伊士继续做，后续社会人士有能力的也可以尝试进入，全当正常职业。与教养坊相关的人士，改制后可第一时间到朝廷登记，确认生活来源4成以上受改制影响的，将为其发放三年的粮饷费，供他们另寻生路。想继续捞油水或许机会少些，但朕不至于叫他们饿死街头。这样，也可堵住那群静坐之人的口了。”

    “那这费用？”

    南絮给了兰芷一个眼神，她于是接话回答，“大人既然问出这个问题，想必立马能想明白。教养坊的驽伊士一直是过饱和，九成以上人员不参与决斗赛或敬神舞，纯纯被供养着的，还是绝对好吃好喝、绫罗绸缎的供养。改制后能省下的银子，恐怕在座诸位都不敢相信有多少。”

    此语一出，大臣中已有不少人点头称是。

    南絮继续输出：“近年天下颇不太平，南部大水接着西部旱灾，桩桩件件都需要银钱投入。驽伊士改制，结合刚才兰芷说的那些措施，最终被损害的只有一小部分人。就是那些骄奢淫逸，攀比成风，豢养驽伊士取乐的人。确实夺走了他们的一部分快乐，但朕想殿上诸位，想必都不是这部分人吧。”

    女王的脚步声在大殿上响起，目光仿佛有千金重，随机能砸死一个大臣的样子。众人被吓得不敢言语，只道“陛下圣明”。

    祁庆安此时已结束修养回到朝堂，也在殿内。他心里想着，南絮思量之细、言语之威、用心之仁倒确实叫人佩服。若陛下是男子，真值得追随好好成就一番事业，只可惜，她不是。他极短暂地抬头望了她一眼，金步摇微微震荡，一双眼明如秋水，前襟露出的皮肤和脖子连在一块，洁白中透着红粉。优美的身体曲线更让他觉得心慌，不敢再看——果然，他已没法做她的臣子了。

    兰芷见殿上形势得到控制，得了南絮眼色，正准备询问确认关于改制一事的决议结果。眼看着事情就要成功，南絮不禁搓着自己藏在广袖里的手心，那里已微微汗湿了。

    不料此时，殿外传来宫人尖锐的声音：“太后——驾到！”

    这一招打得南絮措手不及。什么，母后居然提前回来了？是哪个多嘴的跑去通知她的？往座下众人扫了一眼，果然见到兵部的洪大人对上她的目光后躲闪得明显。

    但她不知道的是，祁庆安此时也不经意地瞄了一眼洪大人，心想幸好还不算太笨，采纳了自己的建议去找来太后了。不然，恐怕，为了云深那种卑贱之人所做的改制，说不定今天在这殿上，真要通过了。

    云深知道南絮中午未必能结束，只是没想到，天色将晚了也不见人回来。他站在树下等了许久，拍落肩头的黄叶好几次，却只见兰芷单薄的身影出现了。

    “陛下呢？”

    “陛下让我来通知你，晚饭不回来吃了，让公子自己安心用膳。”

    “她……去哪了？是出什么事了吗？”

    “没事，今天在大殿上一切都很顺利，陛下让您不要担心。只不过，太后突然回来了，这会儿，她们母女应该正在宗祠旁边的家宴厅用膳呢。”

    云深知道那个地方，但重返天阶殿以后再也没去过。那里有巨幅的王室先祖画像，绢布上每一双眼睛都盯着来人，沉重如山。他过去在那回廊里，每走一寸都感觉步履艰难。南絮她，现在还好吗？

    顾不上吃饭，他犹豫再三，还是冲进了门外的暗夜中，一路风声萧瑟。他不愿这么想，内心抵抗了很多回，但在那时，前路黯淡、秋风呼啸，终于还是没忍住，跌进了一直以来都不愿意面对的事实思绪中去。

    风洛说的根本不对，他从来不是大英雄。他空有一身力气，却根本没有办法保护南絮，反而每每躲在她身后，任由她去思虑、谋划以及承受。太后要说些什么，朝臣要说些什么，流言蜚语要传些什么，他完全阻止不了。这就是当时考虑过，留下来会面临的最严峻问题——被禁锢在无能为力的位置上，然后每天直面自己的无能。偏偏是在她的眼前！

    忽而一阵扑鼻的桂花香袭来，黑暗中一树月桂安静伫立，墨色的叶片下面是多如繁星的碎花，已满开了。怡人的香气下，他强迫自己转换了心情。自我安慰道，只要等这件事完成了，一切都会有转机。可心底明明白白又有别的声音在叫嚣：“这件事就算真成了，后面一桩桩一件件的可绝不会少。你也看到了，第一步就折腾至此，别太天真喽。”最终只能强行将那声音按下去，他想决不能在这个时候被打倒。

    就快要到了，那画像长廊就在眼前。南絮就在那里。