太后在早朝时明确说了支持驽伊士的改制，且提前也和一些重要的老臣、贵族打好了招呼，满朝文武都点头称是。南絮心里总算放下了一块大石头，就等着正式下诏书，传给教养院了。这事交给兰芷去做，她放心得很。“具体的，方案步骤可以同教养坊的王主事、李主事讨论下，或者透点风，看看她们的反应。”

    “是。”兰芷见陛下近日总愁眉不展，好不容易改制的事基本定下了，终于重见舒展欢乐的样子。垂到腰间的发丝在阳光下闪闪发亮，看得她自己也浑身松快了许多。

    “你有空的话，可以顺道见见云深，把这事告诉他。他应该不至于很惊讶了，开心是肯定的。”女王侧目看见香篆已燃过了一小半，估摸着是时候出发了。可惜今日事情倒是多，她没法自己去见云深了。不过也好，太热情黏腻了可不行，搞得好像自己真离不了他似的。

    兰芷离开后，不一会祁庆安果然来恭迎陛下了。他们此次需一道外出，去查看新扩建重修的京城外城墙及烽隧、仓库等情况，路途不算近。

    天气晴朗，秋高气爽。南絮本安分坐在行攆中，出了天阶殿之后没多久，便憋不住下了轿，也骑上马。祁庆安自然是一直随行左右，偶尔望一眼女王陛下。

    察觉到自己忍不住嘴角上扬的时候，他刻意收敛了笑容。是从什么时候开始的？始终忧心忡忡、焦躁难安，祁庆安都快要忘记自己也可以有这样舒适的感觉了。但见山峦起伏，发白的道路在日光下如同光之河流蜿蜒伸向前方。陛下在他身边，火红的披风镶着毛茸茸的白边。她有时伸手挡在眉上遥望艳阳下的群山，有时忍不住被路边的野菊花、蒲公英吸引，也有时……回头笑着看他，随意说一两句话。

    世界本来可以这么美好的，只有他和陛下两人，希望这条路可以一直走下去。一个人的影子浮现脑海，他的畅快便瞬间拥堵住了——云深。完全是可以的，一直走下去，他和陛下两个人，只要，只要没有云深。笑容凝固在嘴角，然后渐渐淡去，握着缰绳的手不觉更用力了些，青筋凸起。

    头顶传来“噶——噶——”的声音，抬头一看，原来是排成人字形的大雁群。

    “对了，如今正是猎雁的好时候啊。祁庆安，随行可有带弓箭啊？”南絮来了兴致。

    拿了弓箭，女王飞驰而去，追着雁群，祁庆安自然也跟在她身后。“这弓可能有些重，陛下小心。”

    果然南絮虽然用尽力气勉强拉开了弓，却总是因为手稳不住而射偏。祁庆安在一旁着急，眼见着雁群就要飞过去了，便忍不住自己搭弓射箭试了试。没那么好，但飞出去四五只箭之后，总算有只大雁应声而落了。为了取大雁，他俩还离开了队伍好一会。

    “想不到，爱卿还有这番技艺。”

    他躬身下马，拎起大雁的脖子，仰头看着南絮：“今后，若有时间，陛下定会看到臣更多想不到的地方。”

    “哈哈，是吗？希望都是好地方。”忽见那人将褐色的大鸟递给自己，“爱卿，这是什么意思？”

    “不是陛下想要的吗？”

    “朕是想要，可惜自己没本事射中。但你可知，大雁可不好随意送人啊。”

    “为什么？”

    南絮见他眼里是真的不解，忍不住低头掩口而笑，露出来的眉眼倒是冶艳极了。“祁郎门外莫读书，莫非说的是别人？祁大人学富五车，竟不知道这个典故。朕问你，以雁为礼的礼，是什么礼啊？”

    以雁为礼的礼，自然是婚仪的聘礼。他终于明白过来，脸上一阵臊红，手里的大雁举着也不是，放下也不是。“啊，是臣疏漏——失礼了。”

    “失礼？哈哈，我看你有礼得很呢。”

    听了这一句双关，祁庆安也不禁笑出声来。

    到了目的地，南絮悉心查看外城墙及烽隧、仓库等细节情况，不时提出一些问题，更多时候，忍不住赞赏他的办事能力。“没想到冬天之前，就真的修好了。你是有三头六臂吗？”

    “多亏各方人士配合而已。说起来，京城也无非是大一点的崇义区，不难办到。”

    回去的路上，祁庆安想了想，还是又问了一遍，那大雁怎么处理比较好。

    “可以犒赏给下面的人。或者，祁大人，就当做聘礼给意中人，岂不正好？”

    “这，陛下何出此言，臣……并无意中人。”

    这回轮到南絮惊讶了，她缓缓转过身，眉头微蹙。“难道是朕误解了？今早乘行攆之时，爱卿好意扶了朕，那时离得比较近，分明闻到有些脂粉味传来。所以，以为……”

    祁庆安心内大叫一声不好，低了头不敢看她。今早在妓女房间醒来的荒唐画面又闪现眼前——事情果然有了第一回，便有第二回，他本还觉得没什么，不过是变得和其他男人一样而已。被南絮这样突然提出来，立时羞愧难当，甚至腹中已有翻滚恶心之感。明明换了衣服啊，居然还是被察觉到了。

    “并不是。想必是今天早上在园子里摆弄花草，留下的气味吧。”这么说会不会露馅？但也顾不上了，反正他绝不会承认的。除了眼前人，他并没有任何意中人，这是事实。

    “既如此，是朕多想了。大雁，你随意处置即可。”南絮当然知道自己不可能错，脂粉和花香还能弄混？况且，她忍住没说，那脂粉香，是最俗气的那一类。只是不知他为何偏偏要说谎。或许，还是反感任何对私事的窥测吧。

    陛下转身纵马朝前走了。祁庆安望着那背影，没立刻跟上去。她似乎看上去没那么高兴？是察觉到自己说谎了还是对这件事本身介意呢？

    不知为何，早上扶陛下上轿的那一幕重现了——南絮那时走得有些快，脚下没注意，一个踉跄差点滑倒，他在身旁赶紧伸手扶起。极其短暂的，握了手，又放开，但那温软触感此刻仍像雷电一般在左手的掌纹中发出阵阵酥麻。而她居然也记住了自己身上的气味？这一点想来，居然忍不住心动。

    但是——他皱着眉头深深叹一口气，为什么昨晚要做那种蠢事，如果被她感受到的只有自己的味道该有多好！

    以后绝不会再这样了，只要你肯看看我。等着吧，等解决完了云深的事，不会再有别人，只有我和你。看着南絮的背影，他这么痴痴想着，半天才追上去。其时，大片蓝紫色的云霞已在天边铺展开来，女王陛下的披风像一面燃烧的旗帜。

    眼看着天阶殿金色的尖顶闪耀着光芒，眼前路上却出现了异样。南絮此时已坐在轿舆中，听闻嘈杂的人声远远传来。“怎么回事？”一只莹白玉手掀了轿帘。

    “陛下，前方聚集了一群民众，似乎是为了……驽伊士改制的事而来。”祁庆安对于自己安排好的事并不意外，但脸上还是写满了毫无破绽的惊讶。

    “难道又是司礼监相关的那帮人？”

    “这，目前还未可知。但听刚才通报，似乎是教养坊里发生了什么事，才引得这群人反应激动的。”

    正当此时，一匹快马赶来，是兰芷！

    “陛下，您没受惊吧？”

    “没事。前面到底怎么了？教养坊出什么事了吗？”

    “是……”

    原来自兰芷今早离开陛下，去往教养坊，便接二连三感觉事情不对劲。还没来得及和两位主事商议任何实际的改制内容，便见她们愁容满面，欲语还休。追问再三才知道，昨夜竟有三名驽伊士上吊自尽了！且都留下遗书，大致意思是感觉到陛下改制放逐他们的决心，但宁愿死也不离开天阶殿。事情没有瞒住，不一会功夫，理事间里跪满了驽伊士，男男女女，哭哭啼啼的，都说不愿离去，宁愿追随这三人以死明志。

    “竟这么巧？”

    “光是这样也罢了。真正可怕的事，还在后面……”

    兰芷正一筹莫展之时，突然屋外传来了惨叫声。她出去一看，鲜血已流了一地。一个男人似乎发了疯，眼睛火红，坦胸露背，手持一柄利剑，正无差别地刺向人群。他口中念念有词：“再没有饲主了！再没有了！我想干什么就干什么！谁能奈何！谁能！”直到那人最终被制服，死在剑下的人少说有七八个。回想起那场景简直人间炼狱，惨不忍睹。

    她眼看事情不对，想着赶快来告知陛下，让教养坊绝对不能擅自行动。离开时只觉背后一片肃杀，静得可怕。

    “短短一天之内，发生这么多事。”南絮手里转着小折扇，轻哼一声，“倒真像剧院里排的戏呢。”

    “陛下也觉得事有蹊跷？”

    “本来还不好说的。居然连抗议的人群都安排好了？哪边的消息会这么灵通呢。你人在教养坊，估计也没比他们更早得到消息。”南絮指了指前方乌泱泱的人群，“都是些什么人？”

    “据观察，确实都是普通平民居多，当然上回静坐的也有不少混在里面。”

    “他们想干什么？”

    “过来时，听着那喊声，大概是觉得驽伊士需要有饲主管理，特别是大家都在决斗台见过他们发疯的杀戮。出了今天的事，许多人几乎把男驽伊士当做潜在的杀人狂魔了，害怕放他们出去之后为祸人间。”

    祁庆安的人很快去控制住了局面，但却并没有清场驱散他们。女王陛下的轿舆经过时，人群已在道路两边被围栏隔开。他们齐刷刷地跪了下来，昂首高呼：

    “陛下救命啊！不可放任驽伊士。恐百姓遭殃——”

    “望陛下以万民为先，废止驽伊士改制——”

    “驽伊士本就不同常人，只合于屈居人下、服从管理，望陛下三思——”

    轿帘放下也挡不住这些呼喊，南絮歪着身子，忽然感觉有些头痛。也不知云深哥哥此时在哪里，做些什么呢，这会子居然有些想他了……