因为夜袭天阶殿的行动太过突然、史无前例，就像极速抽掉了光滑的桌布，摆在桌面上的杯盘碗碟都来不及跌倒、碎裂。至少表面上是这样。

    烟扎国不涉及军政的普通老百姓，除了有更多更可怕的流言可以传播外，日常生活没太多变化。特别是望月寨军队接管的天阶直辖地区，虽然宵禁严格了些，但集市贸易都还在正常进行。

    虽然还不算稳固，但这个国家可以说是被一分为三了。以京城为核心，从中心腹地到东南边境超出全国一半的领土，在云深的军队管辖之下；东北则以旧都为核心，被李家军占领；而宋岚的军队，则以涿州为根据地，占据着烟扎国的西部。往后的血雨腥风肯定少不了，但眼下，似乎都没有合适的时机，特别是宋岚和李家都还处在接受突变并巩固实力的阶段。

    宋岚派去天阶殿营救思珞郡主母子的人，去了三次，被擒住了三次，都是当场毙命。但他似乎仍不准备正式和云深对接讨论这件事。也对，他是天阶贵族嘛，怎么可能轻易向自己低头呢？

    总之，无论是多么岌岌可危的平衡，终究还是平衡着。

    云深这边倒是如他所料，有一些小的骚乱。风洛留在南境属地的那些亲信，不管是真心为他报仇还是拥护女王陛下，或者只是给自己搏个更好的前程，总之，捆绑在一起，向他宣战了。他本人甚至没有亲自到场，副将带着晚市用他所谓“边打边收服”的方法，一个月内就结束了骚乱。

    眼下，云深正在一座酒楼里，和那些愿意归顺的南境头领把酒言欢。至于不愿意归顺的，自然，已经曝尸在毒虫满地、瘴气熏天的南部荒野了。

    “将军宽宏大量，我等深感佩服。薄酒一杯，聊表敬意。”

    他点点头，将杯中酒一饮而尽。眼前都算不上是自己喜欢或认同的人，但就是必须和他们坐在一起，来这么一场。可以称之为从“敌人”变成“朋友”的仪式吧。

    当然事情没有看起来这么简单，在这场饭局之前，还有许多其他的事情。一个人从一开始的反抗变成归顺，总是需要理由的，而他就是要给出这个理由。人和人的差别很大，有的需要金钱，有的需要加官进爵的承诺，也有的见了美色就腿软。五年来，他已经对这一套很熟悉了——那些任何理由都打动不了的人，最终只能被消灭，虽然他心里其实对他们有些敬佩。

    方才满面红光，笑着敬酒的那位，没记错的话，便是被女色所打动的那一类。两名舞姬，就让他倒戈投降，不知道风洛知道了，会作何感想呢。果然，酒过三巡，他的话题渐渐也和女人挂上了勾。

    “我肖某虽然好色，但是美色面前也不会忘了诸位兄弟，还有，还有将军大人。”他举起酒杯，眼睛眯在一起闪着精明的光。“我来的路上可听说，隔壁县的妓院里，有一位绝色佳人。”

    众人摆摆手，似乎对于他突然谈起这个话题并不感兴趣。

    “别呀，听肖某说完。这个美人，不光是美那么简单，关键是长得像极了一个人。”他放下了酒杯，嘴角含笑，目光扫过众人，一根手指在桌子上规律地来回敲着。

    “像谁？”确实有人的好奇心被勾了起来。但云深只是冷眼旁观，想着再敷衍几分钟就走。

    “去过的人都说，像极了……”，他左右看了看，不自觉地压低了声音，“说是像逃走的天阶女王呢。”

    热络的氛围冻结了，酒桌上一时间鸦雀无声。云深的脸黑了下来，酒杯几乎在手里捏碎，但说话人似乎没有察觉，也可能已经喝醉了，还在继续嘀咕着。

    “说来惭愧啊，肖某一生好女色，居然从没见过这天下第一美人的真容。自从她成年起，有多少人写诗作画歌颂过，想到就心痒痒。若是传的靠谱，我一定要去隔壁县看看。诸位有意的话，可一同前往，嘿嘿。”

    云深克制住揪起他的衣领将人摔在地上的冲动，只是无声地站了起来，离席而去。

    回程的马车上，晚市还是问了起来。这位从驽伊士时代而来的朋友，到今天依然站在他身边，也是难能可贵了。“今天怎么反应这么大？”

    “还好吧。”云深十指交叉摩挲，心不在焉地回复着，“懒得继续听下去。”

    晚市几乎可以断定他不对劲，毕竟刚才那话算不上露骨，从前比这更混账的也听过不少。难道是因为提起了那位？姓肖的将领之所以敢这么说，多半觉得自己通过贬损女王，在表忠心呢。没想到将军似乎并不愿意听。云深下车时急匆匆的步伐加重了他的疑惑——林忘还没回来，这是急着赶去见谁呢？

    半只月亮在头顶照耀，云深来到南絮窗前，低声问看守，人是否已经睡了。得到否定答案之后，他没有直接行动，而是走出去看着月亮来来回回踱步了几圈，才回到门前。敲了敲门，又把手放在唇边，干咳了一声，“是我。我进来了啊。”

    推门而入，首先看见铜镜中南絮的脸。她放下木梳，回头看向自己，站了起来。比初见时整洁柔顺得多了，乌发如丝垂了下来，但眼睛依然是野狐狸一般的机敏。

    “今天不哭了吗？小花脸猫。”他笑了笑，一句话脱口而出，自己都有点惊讶。

    南絮蹙着眉，眼帘低垂，“没人欺负我，自然是不会哭的。”

    他向她靠近，没走几步，她就问：“你喝酒了？”

    云深停住了脚步，“嗯，一点点，我以为刚才在外面已经把味道散得差不多了。”

    “这么晚了，你有什么事吗？”南絮说话间，不自觉朝墙壁的方向靠去。

    “今天过得怎么样？在这还习惯吗？腿上的伤有好些吗？”云深其实绞尽脑汁要说一些更符合身份的话，但最终只问出了这些不痛不痒的事。本不应该的，但他就是觉得亏欠了她——酒桌上姓肖的那番色胆包天的言论，还有她从茅草丛里钻出来、头发凌乱衣服上沾满草叶的样子，都和自己脱不了干系。从前的南絮，绝不会有这种遭遇。

    南絮瞬间有些鼻酸，他说话的感觉就好像自己是远道而来的贵客到他家暂住了。何必这样呢，她宁愿他回到昨天逼问玉玺下落时的态度。

    “你还是这样。如果用强硬的方式逼你，就会竖起全身的铠甲利刺，但如果换成几句关心的话，整个人立马就软下来，甚至还会憋不住哭。”他的手在空气中比划半天，才明白是在找手帕，同时意识到自己已经不是那个会随身携带手帕的人了。很明显，南絮也不是了。他只好用手去把她的泪擦掉，“说好今天不做花脸猫的呢？”

    南絮想反驳，她不是对谁都这样，却只是咬着嘴唇不说话。怕一开口，情绪就会决堤而出。

    她被他丢在天阶殿，明明应该潇洒地忘记，却始终念念不忘，甚至画了满屋子的画像，还被他看到了。就算发生了昨天的事，就算他身上残留着酒气，她也并不讨厌他的靠近和触碰。不对，她想要讨厌的，但是身体的反应和脑子不一致。

    一旦开口，这些没出息的情感就会宣泄而出吧？而她根本搞不清他到底想干什么，或许这只会给他更多嘲讽自己的把柄。

    “五年前，你离开之后，就……一直在这吗？”南絮最终还是问了一个问题，用尽量平淡随意的语气，希望听起来不包含多少在意对方的成分。

    五年前，那是云深极不愿意回忆的时间段，事实上他就是从没回忆过。但此刻，一切的细节却清晰地在眼前回放。“不是。怎么说呢，一开始我流浪了一段时间。后来去了故乡，在老房子里呆了几天，在父母的墓前看了看。最后兜兜转转才到这里的。”

    他看似说的心平气和，但内心正因为重新开启这段记忆而渐渐濒临失控。有许多痛彻心扉的细节他没说，也说不出来。

    比如坐在山坡上对着夕阳喝酒，突然想起南絮说过不要乱喝酒，“下回做什么之前，能不能想想我？”然后咬着牙把酒壶砸碎在乱石上。比如他一气之下将平安扣取了下来，扔进河里，又立马后悔地跑下去找。那时是深冬，河水冰冷刺骨，想想都感觉手指上又传来麻木的钝痛。他搬开每一块石头，从上游找到下游，直到太阳下山才找到那块青色的玉。

    如今，那平安扣安放在他卧室的锦盒里，和一个金色的桂花香袋一起——他是鼓不起勇气去戴了。他搞不明白，为什么南絮还要戴？难道不是她先抛下的吗？那东西对她还有什么美好的意义吗？还是说知道可能落在自己手里，所以提前做了准备？

    没法告诉她这些。因为痛苦都是拜她所赐。更因为，说了只会显得自己窝囊软弱，她最讨厌这样的吧。

    “所以，这些年，你是不是吃了比以前更多的苦？”

    “没有，感觉好得很。都是我自己选的，我最终也得到了自己想要的。”

    “你想要的，就是攻破天阶殿，坐上王位吗？”

    “是。所以你最好识相点，尽快告诉我传国玉玺在哪里。”

    “原来如此。那你当时确实选错了，那时直接离开天阶殿的话，还能少走一年弯路。是我耽误你了。”南絮深呼吸了好几次，在心里劝自己不需要在意，但还是激动地质问出声。

    “对！我错了，而且大错特错，那是我人生中做过最后悔的决定。”

    他们在对视，不约而同地在对方眼里，看到那一天的不断闪回：射下来的孤雁，躺在地上看的星星，帐篷里纠缠整晚的欢爱，以及关于“聘礼”和“妻子”的私语。“我明天不走，以后也都不会走——”说过的话又在耳边响起。但都被打碎了，在“大错特错”的嘶吼里，所有片段都被粉碎，连渣也不剩，风一吹全扬了。

    “不过没什么关系，一年而已。外面好姑娘多的是，再也没有人管我，连怜悯对别人笑一笑都不准了。什么非你不可，一生一世，都是笑话。如今这样我觉得很快活。”

    云深不明白，为什么要说这样一段长长的谎话，显得自己好像在这五年里情史很丰富？难道是为了暗中回击南絮那些“男宠”的传言吗？为了维护可笑的自尊？这是他第二次对她说谎，上一次……还是跪在她面前说自己要和千羽在一起。

    南絮怔怔地看着他，从不可置信，到心如死灰。终于叹了口气，抱紧双臂，“算了，早就没意思了，一开始就是我不该问。天色不早了，你回去吧。”

    明明是一个温暖平和的开始，为什么最后又变成这样？云深关门离开的时候想，果然还是哪里不对劲。只要一想到五年前最后见到南絮的那一回，恨意和不甘就像一头巨大的凶兽跳出来，打乱他的行动。

    月光清寒，他踩着自己的影子往回走。冷风中，树叶在地上打着圈弄出哗哗的声响。得快些做决定了：要么干脆跟随那头凶兽，要么彻底杀死它。