季节流转，公主与云深回到天阶殿时，蝉声里已经有初秋的寒意了。从青松阁往外看去，天空蓝的让人心颤，红色屋顶上的白云那悠游的样子，总会让人惊觉自己是否遗忘了什么重要的东西。

    千羽站在恭迎的驽伊士队伍里，亲眼看着云深和南絮公主一前一后下了轿。她从没想过会有这么一天，他竟然真的成了公主的玩伴。

    有什么东西已经变了，她看到他们的第一眼就察觉到。看彼此的眼光、旁若无人的亲密感，连成一体的统一感，甚至两人身上散发出的气息都与之前完全不同了。他们经历和分享了重要的事件。

    亲密感？之前，自己也曾深深渴望能拥有这种亲密，但无论怎么明示暗示，云深都看在眼里假装不知道。

    难道他原来是这样的人吗？跟自己说分手的话音还没消散完，转头已投入了公主的怀抱。

    她忍不住绞着手绢，含泪想起，王主事早就劝过自己，“云深不是合适你的对象，还是趁早另觅良人”。但她不信邪，不惜偷偷在抽签上做了手脚，让云深和自己成为唯二陪伴公主出海去繁城的驽伊士——只为有更多相处的机会。在繁城，有时他们走在街上，幸福得像自由人，好几次被别人当成夫妻和情侣。那是她最快乐的时候。

    但原来，自己绞尽脑汁、忍着紧张手抖在抽签上做的手脚，最后是为别人做了嫁衣？

    此时，云深不易察觉地笑了，伸出手自然地护在公主身侧，眼里净是温柔。若不说的话，不少人都会以为他也是一位天阶贵族吧，简直与刚进来天阶殿的样子判若两人。初见的那一年，千羽才十二岁。他几乎不说话，一双眼看谁都是仇恨，三天两头想着逃跑，总是在罚跪和被打之间切换。她很高兴他来了，从此自己不是同期里唯一一个外来驽伊士了。但一直只是默默关注着他，不敢上前搭话。

    但是有一天，自己练舞输了，偷偷躲在黑暗中哭。他没有和其他人一样冷漠地走过去，而是停下来递给她丝巾擦泪，“你刚才跳的很美。”于是，她就栽进去了，认定了这个人。

    想到这千羽又苦笑起来。那天之后，想到云深，她最终总会回到自嘲的、苦笑的状态。

    再抬头时只见那人一身玄衣，上面散落着银杏叶的金色刺绣，最外面是层白色罩衫——没记错的话，这身是公主去年特地挑的布料，赏赐给他的。

    他算是见过的驽伊士男性中最好看的嘛？说不上来，但千羽早早就感觉到他莫名地容易吸引女孩子，这点即使是一向不看好他的王主事都承认。偏偏那人自己却毫无察觉。

    他绝对没有故意散发出幸福的光芒，他甚至考虑到众人都在，特意微微锁眉，手上动作也比平常凝重。但他不经意地望向公主露出自己都没察觉的笑容，那一刻散发出的光芒几乎将千羽刺盲。

    满眼仇恨的外来者也变成了幸福的人，最终她又变成了一个人，如同当初被亲生父母抛弃卖进教养院一样的命运。

    “云深哥哥，我已经变成最好的驽伊士舞者了，为什么最后还是留我一个人呢？”

    而在驽伊士的队伍里，咬牙切齿的还不止千羽一个。

    寒木当时听到公主要册封云深为玩伴的时候，感觉天都塌了。明明众人第一次拜见南絮公主的时候，她唯一正眼相看的是自己啊。“寒——木嘛？你好看得本公主都有点不敢看了。”

    某种意义上，即使是在驽伊士群体中，也是分三六九等的。而他寒木，就是站在最高层的那一个。每个家生的驽伊士，虽然一生从未见过亲生父母，但明明白白知道自己的父母是谁，曾经有怎样的经历，归属过哪些贵族。

    他的父母曾是当今国王的驽伊士，且在教养院的内部积分榜中分别保持着男女的最高记录。寒木可以算是特别培育的产物，生来就寄托了教养院的期待。而他也确实不负期待。即使在美人如云的驽伊士群里，也俊美得很显眼，而且13岁之后每年教养坊的格斗力预测榜中，都是第一名。他从没怀疑过，那个玩伴的位置会是自己的——如今却被不知道从哪里冒出来的云深给夺走。

    可恶的云深！明明以前在自己面前只有挨打的份而已。

    一定是因为去年输掉了决斗赛，公主才失望生气的。是的，决斗赛。

    公主订婚的消息也宣布了，今年的决斗赛，绝对就是自己最后的机会了吧。

    南絮公主拖在地上的、长长的红色裙摆从他低垂的眼帘滑过，点缀着的青花和碎珠闪闪发光。寒木不觉间握紧了拳头：一定要让公主再次看到自己。

    那天晚上三更，云深提着一盏灯笼，站在玉廉桥下按约定等待南絮。没有月亮，一片漆黑。脚下流水的哗啦声格外清晰。

    他不明白公主让自己等在这儿的用意是什么，只能不停朝公主府的方向张望。心跳比平时更快，说不清是因为夜色还是因为等人。从雨山岛回来之后，他们就不能再像之前那般肆意相处了，好在今晚的约会能暂时作为过渡。

    风中传来虫鸣和茉莉花的香气，熟悉的身影终于出现了——独属于他的月亮。

    “等很久了吗？”

    “没有。”

    “那怎么刚才第一眼看见你的时候是一副焦急的表情？”

    “只是着急见到你”他本意如此，却始终没能横冲直撞地说出来，只是沉默地微笑了一下。

    “带你去一个地方。”南絮四周观望了好几圈，压低了声音，牵起他的手往前走去。

    只有一灯微弱的烛光照亮前路。云深感觉到他们要去的地方非同一般。

    几柱修剪良好的黑松盆景映入眼帘，公主的脚步慢了下来。看来快到地方了，此时他们正身处勤政殿和王后寝宫之间的家宴厅。

    南絮接过灯笼，高高地举起来，高墙上立即出现了一张张面孔。云深虽然曾为了逃跑，几乎把天阶殿的每一寸都探查过，但从没来过这里。

    微弱的光线下，本该威严、神气的脸，此时几乎有些可怖，他们瞪着一双双大眼睛，从高处向他们投来愤怒的敌视。南絮有些颤抖，不得不停下脚步。云深握住她的手，并不出声，只静静等待。三次深呼吸之后，南絮深深看了他一眼，然后指指其中一幅画，让云深取下来。

    那刚刚好是他垫着脚能够得着的高度。露出的空白处有一块方形的痕迹，南絮伸出手用力往里推——伴随着石块摩擦的声响，整面墙在他们面前一分为二，像被截断的洪水那样分流。一间暗房出现了。

    两人走了进去，然后把墙壁又合上了。接了灯笼的火，南絮点亮了暗房里的第一盏油灯，然后他们在长条石凳上坐了下来。

    “这里是天阶殿修建之初就有的密室，继续往下走，再开一扇门就有路可以直通外面。历代只有国王一家知道这里的存在。”

    “为什么带我来这里？”他从未有过这样强烈被信任的感觉。

    “我想，到了那一天，我们就从这里消失吧。起码会是一个漂亮的开头，对不对？”

    “我们也可以直接从正门一起出去呀，别人不是早习惯了。”

    “是的——但那不就是不算消失了，哈哈。其实我不知道为什么，总感觉得留个后手。这里作为保底的最后选项吧，主要是为了云深。万一有什么情况呢。”

    公主的回答说明她甚至完全没有意识到，把这个皇家秘密告诉云深有任何不妥，她不是经过挣扎考量而做这件事的——在她心里，自己不存在任何背叛她泄露秘密的可能性。但云深脑海里却瞬间闪过了哥哥的军队很需要这个秘密，他对自己感到惭愧。

    “嗯。一个漂亮的开头。”

    “我们说的话，他们都能听到哦。”

    “谁？”云深大惊。

    南絮指了指刚闭合的那面墙，“画框里的每一个人，都在墙的背面，听着呢。”

    云深将她拥入怀里，“还是不舍得吗？内疚吗？可以等，可以不走，或者就算走出去了，哪一天只要公主想回来了，就把一切推到我身上，杀了我也行，就可以回来的。”

    “我今天带你进来，我们就是同盟的战友了。我应该——没有回头路了吧。”

    云深把她的手紧紧握在手心里。

    “眼看已经入秋了，到年底吧，我可以再陪父母些日子。这里是最安全的地方，可以放心谈这些。”南絮想到了什么，又蹙起眉，“但就是年底前又会有决斗赛，你吃得消吗？去年都看得我心惊肉跳。”

    “公主放心，我一直没有懈怠训练。总不至于死在台上的。”

    南絮赶忙捂住他的嘴，“快别说不吉利的，刚才说让我杀了你，现在又是死的。我可想你好好活着呢。”

    他像摘下一颗樱桃那样把公主的手摘下，放在唇边亲吻。“如果我今年也赢了，还去启明楼看烟花吧。”

    “没赢也可以去，只要你别受伤就行。希望还是下雪天。”南絮笑了起来。

    尽管身处暗室，目前处境是压抑的，但云深好像模模糊糊地可以看到一些未来了。他会和公主去到更光明的、更广阔的地方，笑着继续生活。

    他们在天亮之前出来了，把画放回原位。只是两人怎么也没想到，除了墙上的历代王族的画像，从黑松盆景的影子背后慢慢浮现出另一个人的脸庞——正是东承太子，他也听到了南絮计划的一切。