九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕琉。

    初唐，长安。

    长安城繁华路段，一座金碧辉煌的府邸坐落于此，匾额上大大的两个字——“罗府”在阳光下熠熠生辉。

    凡是在长安待过一些日子的，大抵都听说过这罗府。罗家世代经商，其商业势力遍布长安各处乃至地方，到了这一代，已发展的十分庞大，长安城内各处商铺有近两成是罗家家业。

    自古钱权不分，无论先得到哪个另一个必定相继衍生，尤其是在长安这种势力纠葛盘生的地方，官商勾结早已是常见现象。罗家虽不是富可敌国但在长安也算是首屈一指的商户，因此不管是豪门大户还是官宦人家都迫不及待地想要交识罗家。可这罗老爷子偏偏是个特立独行的，不管你是商户还是权贵统统视而不见，在这利欲熏心的长安城里清心寡欲地做着生意。

    罗家寡欲但不寡德。罗家传统:每逢初一十五便开仓放粮，广济穷人。因此民间对罗家一致称好，更有甚者，直接将罗老爷子当成神明每日礼拜。

    可是人们一边敬仰着罗府一边又为其叹息。罗府家大业大，无奈人丁稀少。罗老爷子年逾不惑，膝下无子，亦无同胞，妻子也过世多年，算起来他那尚未出嫁的女儿便是他在这世上唯一的亲人。

    长安民风开放，女子经商不在少数可不论女儿如何能干，没有谁会把家族产业交托给女儿，普通小户尚且不会如此，遑论罗家？于是那罗家小姐一时间便成了“香饽饽”，笈礼刚过便有许多人家上门提亲，可罗老爷子愣是一个也没看上。

    人人心中明白那些提亲的人是醉翁之意不在酒，可是又能如何？

    人们饭后闲谈时有时也会感叹:传闻罗家小娘子貌美如花，又颇为能干，小小年纪打理着家中一半商铺，识文断字，才华斐然。可即便如此，她终归是要嫁人，罗家的百年家业也不知会落到谁手上。

    贞观十九年，初春，上元刚过。

    长安，罗府。

    罗府大门外，乃是长安城内十分繁华的路段，人流车马络绎不绝。

    此日未时刚过不久，罗府大门轻轻开合了一下，有一个少女轻巧出来。她动作迅速，身形轻俏，着一件青绿色襦裙，行走间衣衫飘逸，贵气不凡。寻常人只会觉得好看，但若是布料行家便能看出这身衣裙价值不菲：面料乃上乘的绫，裙子由青色和墨绿色混接，青色为绢，墨绿色为绫，腰部腰带为缂丝织成，身上披帛面料为罗。这么一身行头在身，路人不由得好奇于少女模样。

    这么一身行头下来，路人不禁好奇少女模样。只见少女动作轻巧地踩马凳上马车，帘子一扬一落后，马夫收了马凳高扬一鞭，朝着城西去了。

    路过的人也终于看清这少女长相。是个美人，五官浓烈却气质清冷面目和善，眉目间隐有外邦女子的模样。总之十分有特点好认，人群中也有认出来的，左右交谈道：“这是罗家小姐啊，估计又去查账了。”

    过路人说的不错，这位年轻少女正是罗家小姐——罗嘉峪，不过她这一趟并非是去查账而是去亲自交代些东西，毕竟自己马上就要启程南下了。

    城西一家酒楼内，罗嘉峪乖乖等着掌柜接见。

    不多时掌柜的恭敬出来，嘉峪却更是恭敬回道：“郑伯。”

    郑伯在罗家资历深厚，是看着罗嘉峪长大的，因此虽然彼此是利息瓜葛的上下级关系，也难得感情不错。这次罗嘉峪和罗家老爷计划南下，罗嘉峪第一时间就想让郑伯帮她照看生意。

    具体的交代安排早在十几天前就告知过了，嘉峪这次来是有新的话要交代。

    郑伯听完罗嘉峪的话，有些愕然，他斟酌问道：“这……小姐，不知老爷这么吩咐意在何处？”

    罗嘉峪倒是神色淡然：“我也不清楚，但阿耶言语清楚，交代详细，想是深思熟虑，您照做就好。”

    郑伯稍稍附身：“是。”

    正事交代完，郑伯询问她启程事宜。

    “三日后一早便启程了。”

    郑伯问道：“您一行这次是去照看南边的生意？”

    嘉峪笑笑：“是，但不全是。”

    她继续道：“阿耶说这次去生意是其次，重要的是会见故人。”

    郑伯欣慰点点头，罗小姐的话虽是清楚，但也语焉不详，不过以他的身份能知晓这些，已经是东家信任优待了。

    郑伯将东家小姐送到马车上，自己则悉心去处理东家的交代了。

    马车上，罗小姐的侍女潇潇已经等候多时。

    这潇潇说是罗嘉峪的侍女，其实比之好姐妹也不遑多让。潇潇是罗嘉峪自小自己选的侍女，两人相伴多年，感情深厚，但潇潇却娘胎里带病，一直身虚体弱，有时候不知道是潇潇照顾嘉峪，还是嘉峪照顾潇潇。比如今天，明明是潇潇要来陪着罗小姐出门，但到了目的地，却头晕眼花地下不去马车，嘉峪也就没让她跟着，自己快去快回了。

    回程路上潇潇还在为自家小姐打点南下的行李。一想到自己不能跟随陪同，潇潇就扼腕叹息。

    嘉峪安慰她：“你这身子骨还是在长安好好歇着吧，有什么事给别人去忙，千万别劳心费神。我们应该也去不了多久，会见老友嘛，至多……两三个月而已。”

    潇潇：“路上都要一个多月，才待上两三个月怕是不够。”

    “不过小姐，你们南下这么路程真的只是去见见旧友？”

    嘉峪：“……是吧，我也不知道，阿耶就是这么跟我说的。”

    她也就是这么跟所有人说的。

    此时此刻罗府正堂内，无数人敬仰的罗老爷——罗政昌正在品茗执卷，罗政昌身边站了个布衣长身的下人。

    此人身形高大，眉目和顺，行止吐纳间气息平顺，无半点声响间隔，俨然是个内外兼修的绝佳高手。

    “主公，小姐她已经按照您的吩咐去传话了，现在已经在回府的路上了。”

    罗政昌放下书卷，“好。”

    “主公，您既然决定不让小姐趟半点浑水，这番安排筹谋为何偏偏又让小姐去做？她会因此生疑吧。”

    “此番安排动作太大，哪怕不告诉她，她也一定会察觉，与其届时让她生疑，不如干脆直接让她去做这个传话人，她身在其中，反而不会多想。而且去年开始我便多番低调行事，所以这次她应该也不会起疑。”

    “好一个未雨绸缪，若非如此，还真是不好办。”

    罗政昌看向院子里的晴朗无云：“未雨绸缪者是在雨未下之时便做好准备，现在已经是毛毛细雨了。”

    “主公，只是毛毛细雨而已，有属下在定能护主公和小姐全身而退。”

    罗政昌笑笑，并未质疑这话的可行性，只是道：“我想了许久，这次南下你还是留在长安比较好。有许多行事需要你亲自看护。”

    “是。”

    三日后。

    乡外不知名的小路上，一架马车徐徐前进。赶马的小厮约莫是个熟手，马车在坑坑洼洼的林间小路上也是平平稳稳，如履平地。

    马车上仅有两人，罗嘉峪和罗政昌。罗政昌一身湛蓝对襟长袍，闭目养神，悠然自得，虽上了年纪但举手投足自带风华。

    罗嘉峪则是一身玄色交领长袍，长发高高束起，带着女巾幞头，并在幞巾上缀了玉石作装饰。很是干净利落。罗嘉峪出行多穿男装，不为别的，只为方便保暖。

    长安位居中原，此次南下，路程遥远，为保障路程安全，罗政昌带了许多人马，但又想行事低调，所以并不一起行路，而是把大量人马分成许多批次，按不同路线不同时间出发。再在沿途设立许多“截点”，先到的人马在事先商量好的客栈住下，直到下一批人马到来，双方打个照面后先到的一方离去，后到的一方留下等下一队到来。以此类推，将庞大的队伍化整为零，以保证行程的安全。

    这个手段叫做“号脉”，是罗嘉峪的祖父——罗旌发明的。罗旌生于乱世，在乱世中打拼许久，凭着一股要钱不要命的狠劲终于在西域把罗家发扬光大，又目光如炬看到了乱世中“分久必合”大趋势，于是决定在并不太平的世道里把罗家产业向中原拓展。当年乱世，为了保障行程安全，便有了“号脉”一说。

    此次“号脉”，罗政昌一行人是最少的，且最后到达。他们一行只有罗嘉峪，罗政昌和驾车小厮三个人。

    罗嘉峪正在翻看一本厚厚的账本，神情专注。账本虽厚，可少女翻看的速度极快，不消多时便已看完。

    罗嘉峪放下账本，道：“阿耶，这账本上岁利能到一万钱有余，您这位旧友大才啊。”

    说话间，罗嘉峪心生崇拜，倒不是她喜爱钱财，只是她生性要强，凡事只争第一，商贾一道又是罗家安身立命之所在，所以更是上心。

    罗政昌了解她：“扬州与长安不大一样，不过他也确实有才。”

    罗嘉峪先是问：“怎么不一样？”

    “铺面数量虽是差不多，但投入不一样。长安联络的是除京城外所有的商贸地，扬州需要联络的只有本地和长安，洛阳这些都城。所以若是只看岁赢利扬州自然是不少，但若整体来看……倒是差不多的。”

    罗嘉峪点点头很受用，接着又问：“阿耶，这人是谁啊？”

    罗政昌：“是你祖父的旧友，我的长辈，我称他叔伯，你得称他‘四爷爷’。此人名为段堰，是你祖父的拜把子兄弟。他早年落魄流落到西域，结识你祖父，两人一见如故义结金兰，当时罗家已经渐渐发展起来，可二人都是志向远大，不愿意偏居一隅，于是约定平分财物一人去中原，一人南下，各自发展，书信往来。其实当年他南下所带的财物并不多，能发展到现在这样全是他一个人的功劳。他也十分记恩，哪怕这些年南边的生意发展如斯，他也依旧与我互通书信并定期给我过目这边的账本，丝毫未曾懈怠。”

    罗嘉峪：“当年乱世南边可并不像现在这般繁华，四爷爷他为何要南下而不与祖父一同去中原呢？”

    罗政昌:“这个问题我当年也问过你祖父，他也不曾真切的给过我答案，只是猜测。你四爷爷身材高大长的却是眉清目秀，虽然落魄，但是说话办事也是端端正正，因而推测他可能是南边某个没落大家的后代，去南边是因为家乡在那里，心怀故土吧。”

    罗嘉峪想了想，道：“所以阿耶要见的旧友就是段老爷？”

    罗政昌笑道：“不，还有一人。”

    罗嘉峪本想细问，可听阿耶这语焉不详的话显然是不愿多说，只能作罢。

    一路顺遂。走走停停一月有余。三人平安南下，抵达扬州。

    扬州城内，小厮架着马车徐徐前进。罗嘉峪掀起车帘探头看个没完，道:“阿耶，这儿的人口音好生奇怪，黏黏糊糊的听不真切。”

    “此地多雨，居民又世代沿海而生，如此江南水乡养出来的口音可不黏黏糊糊的。”

    罗嘉峪觉得有趣，伸长了耳朵仔细听，无奈马车质量太好，总归是听不大清楚，忽想起自己现在扮作男子，于是干脆一掀帘子到外面听去了。

    行走不多时便到了目的地。马车停在一座府邸外，罗嘉峪直接下车，马夫则拿着马凳让罗政昌下了车。

    三人尚未站定，便听见一声呼喊:“政昌！”

    罗嘉峪抬头见府门前站着许多人，一中年男子为首。方才那声便是那中年男子发出的。罗政昌正身恭敬地朝说话之人行了个晚辈礼，道:“四叔。”罗嘉峪和李升也是依次行礼。被罗政昌称为“四叔”的男子便是段堰——罗政昌父亲罗旌的义弟。

    段堰年过半百，但老当益壮，精神矍铄，此刻见到故人之子更是喜不自胜，连连说好。

    罗政昌风度卓越，面对多年未见的长辈依然从容应对，句句稳妥。罗政昌由着话头向段堰介绍了罗嘉峪。罗嘉峪虽身着男装，但眉目光彩仍可看出来是个清秀女子，再加上她气质淡然，身量修长，一眼便让人觉得是个好姑娘。段堰心下更慰，招呼着三人进了府门。

    罗嘉峪这才有时间打量这个府邸。

    入眼甚是惊艳。不同于中原的砖瓦房屋，这座府邸完完全全是土木结构，黛青墙壁搭配着朱红门漆更衬着府邸古朴肃穆。

    段堰引着罗政昌一行三人直入厅堂。待三人落坐，一一奉茶后，才开口:“这是段家老宅，翻修过数次，只有我一家人住着。你们舟车劳顿的，先下去休息，待晚膳时再容我给你们一一介绍。”